Все слова вылетели у нее из головы.
Вайолет никогда не умела вести непринужденную светскую беседу. Праздная болтовня ее немного раздражала, а вот ее сестры и брат могли найти общий язык с любым собеседником. Она прослыла молчуньей в семье, редко участвуя в общих разговорах.
– Когда пройдет вечеринка в офисе?
Вайолет быстро заморгала и снова сосредоточила свое внимание на Кэме.
– Завтра…
– Хочешь, я пойду с тобой?
Она не верила своим ушам. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Но зачем тебе тратить на это время?
Кэм небрежно пожал плечами:
– Я свободен завтра вечером. Почему бы мне не составить тебе компанию?
Вайолет смерила его взглядом:
– Это свидание из жалости?
– Никто не говорит о свидании, – с нажимом произнес Кэм. – Просто друг помогает другу.
У Вайолет и так достаточно друзей. Ей хотелось настоящего классического свидания. Но не с мужчиной, который разыгрывает из себя благородного рыцаря, изъявляя желание сопроводить ее на бал.
– Спасибо большое за предложение, но не стоит.
Вайолет схватила книгу со стола, но прежде, чем она успела уйти, Кэм остановил ее.
– Извини, что расстроил тебя.
– Я вовсе не расстроилась, – отозвалась Вайолет отрывистым тоном, который утверждал обратное.
Конечно же, расстроилась. Что может быть более унизительным, чем приглашение провести вечер вместе от мужчины, который испытывает к тебе жалость? Неужели Фрейзер что-то ему сказал? Или кто-то из ее сестер? Или родители? Почему все вечно суют нос в ее дела? Ей и так надоели вечные расспросы: «Почему ты ни с кем не встречаешься? Пора снять розовые очки и перестать ждать принца на белом коне, ведь тебе уже почти тридцать».
Даже через теплое шерстяное пальто она чувствовала тепло его руки.
– Эй.
Вайолет состроила недовольную гримаску. Она сама может найти себе спутника на вечер. Стоит ей только зарегистрироваться на каком-нибудь сайте знакомств, и у нее их будет сотни. Если задаться целью, то вообще можно обручиться к Рождеству.
– Если захочу, я сама найду себе пару. Понятно?
Его пальцы легонько сжали ее руку, прежде чем отпустить.
– Конечно. – Кэм откинулся на спинку стула. – Прости, это была плохая идея.
И чем же она так плоха? Вайолет прижала к груди книгу. Если ее сердце сейчас не успокоится, ей понадобится врач с дефибриллятором. Прикосновение Кэма взбудоражило ее. Ее тело превратилось в натянутую струну. Касался ли он ее когда-нибудь раньше? Вайолет напрягла память… Иногда в прошлом они обменивались поцелуями в щеку, но это были целомудренные поцелуи «почти брата». А с недавних пор, точнее, с Пасхи, у нее сложилось впечатление, что Кэм ее избегает. Во время пасхального уик-энда в ее шотландском имении он как-то зашел в гостиную и тут же вышел, пробормотав извинения, когда заметил, что она уютно устроилась с вышивкой на диване. Что с ней не так, если даже давний друг семьи почему-то игнорирует ее?
Вайолет подняла со стула шарф и обмотала им шею.
– Мне надо идти. Обеденный перерыв почти закончился. Надеюсь, свадьба твоего отца пройдет хорошо.
– Так и будет. У него ведь большой опыт в этом деле. – Кэм надел пальто, которое висело на спинке стула. – Я провожу тебя до офиса. Мне все равно в ту сторону.
Вайолет даже не пыталась настоять на том, чтобы самой заплатить за кофе, потому что знала: Кэм настоящий джентльмен и ни за что не уступит.
– Спасибо, – поблагодарила она его, когда он расплатился.
– Не за что.
Его рука легла ей на спину, чтобы помочь Вайолет освободить проход для молодой матери с хнычущим малышом. Жар от его прикосновения разлился по всему ее телу, пробудив в ней желание.
Вот в чем проблема затянувшейся холостяцкой жизни. Стоило представителю сильной половины человечества дотронуться до нее, как она превращалась в развратницу.
Нет, все-таки дело не в этом.
Речь идет о Кэме, чья мужественная фигура заставляла ее думать о фантастическом сексе. Которого у нее никогда не было. Ее единственный сексуальный опыт представлял собой обрывки воспоминаний о двух или трех мужчинах, которые использовали ее. Эти сцены не имели ничего общего с ее подростковыми романтическими мечтаниями. Неужели та ночь навсегда убила ее веру в себя и лишила раскрепощенности в интимном плане? Но почему, если Вайолет едва помнила то, что тогда произошло?
Всю жизнь ее окружали только любовь и забота. У нее нет причин думать, что она не достойна счастья. Но почему-то за все годы ей так и не посчастливилось в кого-нибудь влюбиться. Мало кто вызывал в ней даже просто симпатию.
Когда они вышли на улицу, начался дождь со снегом. Вайолет открыла зонт, и Кэму пришлось пригнуться, чтобы тоже укрыться под ним от непогоды. Поэтому он сам вызвался держать его. Их руки на мгновение соприкоснулись, и снова на нее нахлынула чувственная волна.
Стараясь не промокнуть и держаться подальше от суетливой толпы, они находились так близко друг к другу, что Вайолет уловила свежий запах его лосьона после бритья, древесные нотки которого вызвали в ее воображении картину прохладного хвойного леса. В глазах прохожих они, скорее всего, выглядели как влюбленная парочка.
Они подошли к большому викторианскому зданию, в котором находилась бухгалтерская компания Вайолет. Но не успели они распрощаться как на крыльцо вышла одна из ее коллег, Лорна и окинула Кэма оценивающим взглядом.
– Ну-ка, ну-ка, ну-ка. Похоже, дела на личном фронте налаживаются, Вайолет?
Вайолет так сильно стиснула зубы, что у нее резко заболела голова. Лорна любила посплетничать, но была ценным сотрудником и по совместительству любовницей их босса.
– Идешь на ланч? – спросила Вайолет, пропустив мимо ушей ее бестактную реплику.
Лорна ответила ей улыбкой, достойной билборда, рекламирующего стоматологическую клинику, и вновь перевела взгляд на Кэма.
– А мы увидим вас на нашей рождественской вечеринке?
Рука Кэма обвила талию Вайолет, и она была готова запищать от восторга.
– Мы там будем.
«Мы»? Вайолет дождалась, когда Лорна уйдет, чтобы взглянуть в его непроницаемое лицо.
– Зачем ты это сказал? Я же говорила, что…
Кэм сложил зонт и вернул ей его. Она наблюдала за его движениями, не понимая, что происходит.
– У меня есть предложение. Я сопровожу тебя на рождественскую вечеринку, если ты пойдешь со мной сегодня вечером на ужин, где будет присутствовать мой заказчик.
Вайолет скривилась:
– Тот, с настойчивой женой?
– Я подумал над тем, что ты сказала в кафе. Как лучше отделаться от нее, если не дать понять, что я занят?
– Но ведь мы… – Вайолет нервно сглотнула, – мы же не встречаемся.
– Да, но им не обязательно об этом знать.
«Зачем постоянно подчеркивать, что мы с тобой просто друзья?» – подумала Вайолет, закусив нижнюю губу.
– И как мы сможем держать это в тайне?
– Ты имеешь в виду свою семью?
– Ты же знаешь мою маму. – Вайолет обреченно закатила глаза. – Только намекни ей, что мы с тобой идем на свидание, как она тут же начнет выбирать свадебные приглашения, и у нее это займет меньше времени, чем ответ «да» у алтаря.
Снова повисло неловкое молчание.
«Ты совсем рехнулась? Упоминаешь слово «свадьба» в разговоре с человеком, который боится ее так, как другие боятся чумы?» – мысленно ужаснулась Вайолет.
Внезапно что-то изменилось в выражении его лица: на щеке дрогнул мускул, улыбка стала шире но глаза остались по-прежнему холодными.
– Не нужно забегать вперед. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Значит, он не исключает возможность появления подобных проблем? Вайолет слишком хорошо знала свою семью. Они постоянно пытались выведать, есть ли у нее кто-нибудь на примете. Военной разведке есть чему поучиться у ее матери и сестер. Как объяснить им совместный вечер с Кэмероном Маккиноном?
– Ты уверен, что нам стоит это делать?
Морщинки в уголках его рта немного разгладились.
– Мы же не банк собираемся ограбить.
– Я знаю, но…
– Если ты не хочешь, я, конечно, найду кого-нибудь другого…
– Нет! – выпалила Вайолет, даже не желая думать о таком развитии событий. – Я согласна Будет весело, я давно никуда не выбиралась.
Кэм очаровательно ухмыльнулся, и у нее едва не подкосились ноги.
– И еще кое-что…
«Он хочет, чтобы это было настоящее свидание? Чтобы у нас завязались отношения? Он был тайно влюблен в меня все эти годы?» – роились в ее голове предположения, прорываясь сквозь стену здравого смысла словно оголтелая толпа, спешащая в торговый центр, где начались рождественские скидки.
– Мы должны будем вести себя как самая обычная пара, – сказал Кэм. – Держаться за руки… и всякое такое.
Вайолет неуверенно кивнула:
– Отлично. Конечно. Хорошая идея. Просто прекрасная. Мы должны вести себя правдоподобно. Чтобы никто ничего не заподозрил… Ну, ты знаешь, что я имею в виду.
Кэм наклонился и легонько коснулся губами ее щеки. От ощущения легкой щетины на ее коже у нее внутри все перевернулось.
– Я заеду за тобой в семь.
Вайолет сделала шаг назад, чтобы войти в здание, но споткнулась о первую ступеньку и упала бы, если бы Кэм не предотвратил это, удержав ее.
– Ты в порядке? – спросил он с волнением в голосе.
Вайолет посмотрела на его чувственные губы, которые всего лишь мгновение назад дотронулись до ее щеки. Почувствовал ли Кэм то же во время их мимолетного дружеского поцелуя? Захотелось ли ему на долю секунды ощутить вкус ее губ? Поцеловать ее не целомудренно, а как мужчина целует женщину?
– Мне показалось, ты меня сейчас поцелуешь, – невольно вырвалось у нее.
Кэм переводил взгляд с ее губ на глаза, затем резко отдернул руку, будто ее кожа обожгла его.
– Лучше нам не делать этого.
«Но я так этого хочу!»
Вайолет натянуто улыбнулась:
– Да, ты прав. Не стоит. Не то чтобы я не нахожу тебя привлекательным, просто это плохая затея.
За ее спиной послышался стук каблуков, и, повернувшись, Вайолет увидела возвращающуюся Лорну.
– Какая я глупая. Забыла телефон, – сказала та, поглядывая на Кэма с хитрой улыбкой, а затем добавила: – Разве вы не поцелуете ее прежде, чем отпустить на работу?
Вайолет украдкой посмотрела на Кэма, но вместо того, чтобы возмутиться реплике ее коллеги он весело улыбнулся, взял Вайолет за руку и притянул к себе.
– Как раз собирался это сделать.
Вайолет подумала, что он подождет, пока Лор-на уйдет, а затем отпустит ее. Но ее настырная приятельница продолжала стоять в нескольких шагах от них с раздражающей улыбкой на лице будто ждала, когда Кэм исполнит свое обещание Мужчина повернулся к ней спиной и запустил руку в волосы Вайолет, обхватив затылок.
– Ты не должен… – прошептала Вайолет.
– Нет, должен, – слетело с его губ, которые находились в дюйме от ее.
А потом он ее поцеловал.
Глава 2
Кэм впился в губы Вайолет, и в его голове будто разорвалась бомба. «Что ты творишь?» – истошно завопил голос разума. Но Кэм не собирался его слушать. Ему хотелось поцеловать Вайолет с того момента, как они случайно встретились в кафе, а благодаря ее коллеге у него появился подходящий предлог сделать это. Ее губы на вкус напоминали молоко и мед. Мягкие и податливые. Кэм привлек ее хрупкое тело к себе и тут же ощутил прилив крови в паху. Ее маленькие округлые груди упирались в его торс, их бедра соприкасались, а ее руки вцепились в лацканы его пиджака, будто она не могла стоять без его поддержки. Он сам ощущал слабость во всем теле, кроме одной его части.
«Остановись. Прекрати. Немедленно перестань», – как заклинание повторял его мозг, пытаясь заглушить зов плоти. Обычно самообладание никогда не покидало Кэма. Но ему не хотелось, чтобы этот поцелуй заканчивался. Горячая, неукротимая страсть охватила его тело, каждая клеточка которого содрогалась от желания. Его воображение будто сорвалось с цепи, рисуя картины их обнаженных переплетенных тел, приближающихся к эйфории.
Вайолет издала звук, похожий на мяуканье котенка, когда его язык проник в ее рот. Его сердце бешено заколотилось. Сначала Вайолет целовала его робко, но затем стала более раскрепощенной, дразня и покусывая его. Кэм обхватил ее бедра, прижимая их к своей затвердевшей плоти.
Он будто снова превратился в подростка, одержимого гормонами. Ему действительно пора научиться совмещать работу и личную жизнь. Когда в последний раз у него была интимная близость с женщиной? Так сразу и не припомнишь.
Сигнал проезжающей мимо машины наконец возвратил его к реальности. Кэм отстранился от Вайолет, но продолжал держать ее за руки, подсознательно опасаясь, что она может упасть. Он бросил быстрый взгляд через плечо и понял, что ее коллега уже испарилась. Что неудивительно ведь они, наверное, потеряли чувство времени.
Вайолет растерянно моргала, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями. Розовый кончик ее языка прошелся по губам, и Кэм ощутил почти физическую боль от сексуального напряжения В его воображении этот язычок уже ласкал его тело. Еще никогда у него не было такого головокружительного поцелуя. Кэм забыл, где они находятся. Забыл свое имя. Его непреодолимо влекло к ней, но он не мог позволить себе поддаться порыву. Ведь Вайолет – сестра его лучшего друга дочь людей, которые отчасти заменили ему его нерадивых родителей.
Переступать эту черту нельзя.
Кэм отпустил ее руки и непринужденно улыбнулся, в надежде скрыть разбушевавшиеся в нем примитивные инстинкты.
– Надеюсь, твоя знакомая осталась довольна нашим представлением.
Вайолет вяло улыбнулась, но в ее карих глазах мелькнула тень тревоги.
– Т-ты застал меня врасплох…
– Я подумал, иначе твоя коллега от нас не отстанет. Она всегда такая навязчивая?
– Сегодня особенно.
Неужели ее третируют в офисе? Вайолет отличалась кротостью характера, и ей, наверное, трудно постоять за себя в коллективе, где царит жестокое правило «выживает только сильнейший»
Даже в кругу любящей семьи она часто замыкалась в себе и редко принимала участие в шутливых беседах, которые так любили ее сестры и брат. Прежде чем Кэм смог остановить себя, подушечка его большого пальца коснулась ее щеки.
– Тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Поцелуи – это все, что нам придется делать, и то если появится необходимость.
«Надеюсь, меня не поразит молния за ложь», – мелькнуло у него в голове.
Ее маленькие белые зубки нервно впились в нижнюю губу.
– Конечно, – хриплым шепотом ответила Вайолет.
– Тебе пора возвращаться на работу, – произнес Кэм, делая шаг назад.
Вайолет развернулась и, даже ни разу не оглянувшись, исчезла в дверях здания.
Кэм тяжело вздохнул. Их поцелуй доставил ему невероятное наслаждение, но больше он не повторится. Кэм не тот, кто нужен Вайолет. Он не стремился остепениться. Возможно, однажды у него и появится семья, но сейчас на первом месте карьера, а не отношения.
Может быть, брак кому-то и подходит, но точно не всем. Живым примером этого утверждения являются его родители и их бесчисленное количество бывших партнеров. Слишком много людей пострадало, когда развалились их отношения. Кэм и сам все еще пытался оправиться от той боли, которую принес ему развод родителей. Хотя даже в детстве ему не приходила в голову мысль, что они должны остаться вместе. Этот союз был обречен с самого начала, потому что их чувства оказались не взаимными, и вскоре отец бросил мать ради кого-то моложе и привлекательнее. Бракоразводный процесс затянулся на несколько лет и превратился в настоящее сражение непримиримых врагов. Кэм находился между двух огней, пока его не отправили в школу-интернат, где он оказался предоставлен сам себе. В последующие годы его родители так часто меняли избранников, что Кэм не успевал запоминать их имена, а тем более дни рождения.
Но ему надо избавиться от проблемы в лице Софии Николайдес. София обладала достаточной проницательностью, чтобы заметить фальшь. Поэтому Кэм не мог привести на ужин просто какую-нибудь симпатичную знакомую. Это должен быть тот человек, с которым ему комфортно Рядом с ним Вайолет часто робела, но она вела себя так со всеми, и в этом заключался секрет ее очарования. Он сразу предупредил ее, что это не настоящее свидание, и был уверен, что ей тоже не захочется рисковать их многолетней дружбой.