– Мне когда-нибудь станет легче? – спросила я и тут же пожалела об этом.
Райан затих, глядя мне в глаза, а потом вздохнул:
– Думаю, что да, в какой-то момент.
Боже. Я надеялась, что так и будет.
Боль, которую я не хотела ни испытывать, ни признавать, сжала мне горло. Она чуть не задушила меня, но я продолжала сидеть неподвижно. Я ждала, и в конце концов боль отпустила меня. Спустя мгновение я уже снова могла дышать.
Я прикончила свою выпивку.
Райан протянул мне свой стакан:
– Вот, возьми мой.
– А ты?
Он пожал плечами и отправил в рот еще несколько чипсов.
– Я, может быть, позже глотну пивка. Доверься мне. Все в порядке.
Я взяла стакан, и наши пальцы соприкоснулись. Тепло разлилось по моему телу. Это было то же чувство, которое я испытала, войдя в его дом. Все вокруг было плоским, черно-белым, серым, скучным и холодным. Но когда я была с ним, мир снова становился красочным.
Я снова могла чувствовать голод и жажду. И я вспомнила, что быть теплой – это нормально.
Чувствуя, что у меня опять сжимается горло, я отключила свои мысли. Так было гораздо проще жить.
– Ты останешься здесь на ночь, верно? – спросил Райан.
– М-ммм?
Я с облегчением опустила плечи. Спасибо тебе, Отвлекающий Фактор.
Я кивнула.
– Если ты не против?
Медленная и озорная улыбка расплылась на его лице. Его глаза потемнели, и его взгляд остановился на моих губах.
– Я славный парень и все такое прочее, особенно в последнее время. Верь мне, когда я это говорю. Ты можешь спать здесь, когда пожелаешь. – Он наклонился вперед и буквально впился в меня глазами. – И это предложение относится только к тебе и ни к кому другому.
Мне стало жарко. Я чуть не лишилась дара речи.
– Спасибо. Да, такой у меня план.
– Но как же твоя семья? Разве твои подруги или их родители не скажут им что-нибудь, когда обнаружат, что ты исчезла?
Я покачала головой, чувствуя, как от выпитого у меня становится легче на сердце.
– Я оставила записку родителям Джи. Сомневаюсь, что они заметят мое отсутствие раньше завтрашнего утра.
– Ты серьезно?
Я кивнула. Мне должно было бы стать грустно, но я чувствовала лишь облегчение.
– Я не нужна ни Джи, ни Зое. Я знала это. И они знали это. Родителей это не волновало, но мои подруги уже двинулись дальше. У них настала новая жизнь.
– Ерунда.
Может, и так. И вместо того чтобы расстроиться, я выпила половину содержимого стакана Райана.
– Они тоже любили Уиллоу. Они были моими лучшими подругами, но мы с Уиллоу шли в комплекте. Я дружила с ее друзьями. – Я жестом указала на свое лицо. – Ты не был на похоронах. Легче забыть Уиллоу, чем оплакивать ее. – Я вспомнила отвращение, которое было написано на лице Дьюка. – Ее бойфренду не терпелось убраться оттуда. И он все время лапал Серену, лучшую подругу Уиллоу.
– Да, дела… – Райан взял пакет с чипсами и бросил его мне. Пакет приземлился прямо на стол, стоявший рядом со мной. – Люди бывают отвратительны. Я это знаю. – Он поднялся с кровати и указал на мой стакан: – Я принесу ингредиенты сюда. Мы можем смешивать их до тех пор, пока не отключимся, да?
С этими словами он направился к двери, не дожидаясь моего ответа.
Я широко улыбалась, сама даже не понимая почему. Я знала только одно – я была счастлива, когда он вернулся. Я могла расслабиться, находясь рядом с ним в его спальне. И я не переставала смеяться, пока мы не сделали именно то, что он предложил.
Мы отключились около трех часов ночи, после того, как я напилась до бесчувствия.
Это была лучшая ночь за долгое-долгое время.
Глава 9
Когда я проснулась следующим утром, было около восьми часов.
Я собиралась спрыгнуть с кровати, но Райан перекатился на бок, обнял меня и притянул к себе.
– Здесь никого нет, – пробормотал он. – Доверься мне. Мы в безопасности.
Он был прав. Мы снова уснули, но, когда проснулись спустя два часа, в доме было по-прежнему тихо.
– По субботам отец играет в гольф.
– А как насчет твоей мамы? Или Пич?
Он зевнул, провел пальцами по волосам и побрел в ванную.
– Мама, скорее всего, спит. В читательском клубе не шутят. Когда они пьют, они пьют по-настоящему. – Я услышала, как он включил душ, а потом прокричал: – И сплетничают. Они самозабвенно пьют и самозабвенно сплетничают.
Я встала и подошла к открытой двери в ванную. И чуть не поперхнулась, но Райана, похоже, это не беспокоило. Это был уже другой уровень интимности. Но возможно, так было потому, что мы спали вместе. Да. Так оно и было. Но в любом случае я испытывала совсем новые ощущения в области желудка, словно он трепетал. Так я никогда еще себя не чувствовала. Никогда.
– А твоя сестра? – спросила я, не входя в ванную.
Райан обернулся и посмотрел на меня. Его волосы прилипли ко лбу, и он лукаво усмехнулся.
Боже. При этом зрелище мой желудок затрепетал сильнее.
Дверцы в душе были сделаны из матового стекла, так что он был скрыт от меня, начиная от груди и ниже. Но я видела его силуэт, и этого было достаточно. У меня покраснели лицо и шея.
– Она не вернется до обеда или даже до вечера, – протянул Райан. – Она может остаться там и до завтрашнего дня. Мы можем остаться в спальне на весь день, если хочешь.
Я воспрянула духом, услышав это предложение. Никакого нового дома, никаких сердитых родителей. Но в то же время никакого брата, который, как я отлично знала, нуждался во мне.
Я покачала головой.
– Я не могу. – Но тут я вспомнила один разговор. Робби сегодня куда-то собирался. – Постой. Может быть, могу.
– Да?
Он мыл голову шампунем, и я старалась не смотреть на то, как хлопья пены спадают на его тело. На его роскошное поджарое тело, силу которого я чувствовала, когда он обнимал меня.
Я оторвала взгляд от него. Я что, становилась такой, как Уиллоу? Неужели происходило именно это? Я не могла видеть ее, разговаривать с ней, быть рядом с ней, так что я начала становиться ею?
Я схватила телефон и отправила сообщение.
Райан выключил душ, и я низко склонила голову над телефоном, когда он вышел из душевой кабины и стал вытираться полотенцем. Потом он прошел в спальню и направился к шкафу. И тут мой телефон пикнул, и я увидела ответное сообщение.
Робби: – Мама и папа везут меня в какую-то школу. Я думал, ты об этом знаешь. Где ты?
Я: – В какую школу? Я скоро вернусь домой.
– Что случилось? – спросил Райан, подходя ко мне и садясь рядом.
Он уже был в джинсах и нагнулся, чтобы надеть носки и ботинки. Он сидел так близко от меня, что его рубашка коснулась моего плеча. А потом он откинулся на спинку кровати.
– Робби сегодня везут в какую-то школу.
– Да? – Райан щелкнул пальцами и показал на мой телефон. – Недалеко отсюда есть частная школа. Все одаренные и умные дети отправляются туда.
Я обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты шутишь.
У меня сжалось сердце. Я хотела, чтобы он шутил. Эта школа была только выдумкой, плодом его фантазии.
– Что?
Он не шутил. И это стало моим новым кошмаром. Телефон снова пикнул, когда пришел ответ от Робби, и я чуть не уронила его на пол.
Они увозят его. Я знала это. Я чувствовала это.
Уиллоу покинула нас, а теперь они увозят Робби.
Кто будет следующим?
– Что-то не так? – Райан наклонился ко мне, и его голос был мягким. Он взял у меня из рук телефон и вслух прочитал сообщение от Робби:
– Все в порядке. Я хочу попасть в эту школу. Увидимся вечером. Я люблю тебя, Кенз.
Он протянул мне телефон, но я не хотела брать его. И, увидев это, он бросил его на кровать рядом со своей подушкой.
Потом он слегка толкнул меня плечом в плечо.
– Ты в порядке?
Нет. Я была не в порядке. И я не знала, буду ли я когда-нибудь снова в порядке.
Но я сказала лишь:
– Я могу сегодня потусоваться.
В какой-то момент между ранним обедом, когда Райан заказал для меня еду и не дал мне ничего возразить, и нашим возвращением в его дом наши планы изменились.
Мы вошли в дом и услышали крики и смех, доносившиеся с заднего двора.
– Что там?
Райан нахмурился, поставил наш пакет с едой на столешницу и направился к двери, ведущей на задний двор.
И в этот момент в дом вбежала Пич, открыв дверь и захлопнув ее за собой. Она не видела меня и поприветствовала Райана широкой улыбкой.
– Я устроила сегодня вечеринку у бассейна!
– Что? Нет!
– Что? – передразнила она его и захлопала ресницами. – Да! Так что готовься, недоумок. Твои друзья скоро придут. Я позвала их. И кое-кто из твоего класса. Стефани Уиттс и ее подруги уже здесь.
– А мама и папа это одобрили?
Пич не ответила. Она увидела меня, и ее глаза потухли.
– А-а-а. Это ты.
Я закатила глаза, но Райан опередил меня и прорычал:
– Она мой друг. Так что заткись, Пич.
Она прикусила язык. Его рычание было способно творить чудеса.
Зазвенел входной звонок, и дверь распахнулась.
– Привет, Райан!
Том, Ник и еще какой-то парень ввалились в дом. И, увидев меня, замерли.
Они даже не взглянули на Пич. Это не должно было доставить мне удовольствия, но доставило.
Том широко раскрыл глаза.
– Привет, Маккензи. Я не знал, что ты тоже будешь здесь.
Ник добавил:
– Да, тебя давно не видно. Ты исчезла после того вечера, когда мы ходили в кино.
Третий парень указал на меня.
– Это она?
У меня похолодело в груди.
– Ты спрашиваешь о моей сестре?
– Сестре? – эхом отозвался парень.
– Нет. Об Эрин, – сказал Том. – Ты здорово поставила ее на место. Ты просто улет.
Ник закатил глаза.
– Он хотел сказать, что ты теперь прославилась. По крайней мере, среди девчонок. – Он посмотрел на Пич, которая все еще стояла рядом и наблюдала за происходившем. – Привет, маленькая сестричка Райана.
Он покосился на Тома, который, похоже, смутился и отвел глаза в сторону.
Ник привалился к стене, переводя взгляд с Пич на остальных.
Райан проигнорировал все это и лишь спросил сквозь зубы:
– Вы, парни, знали об этом?
Он кивнул в сторону заднего двора, и я повернулась, чтобы посмотреть, что там происходит.
Группа девочек, одетых в бикини, стояла около бассейна, и рядом с ними было несколько парней. Я узнала Эрин и догадалась, что остальные были ее подругами. Но между присутствовавшими чувствовался раздор. Другая группа девочек играла в бассейне с парнями, в то время как Эрин и ее подруги стояли у бортика.
– Да. Твоя сестра бросила клич. Вечеринка у бассейна у Дженсенов. Приглашаются все.
Ник все еще наслаждался смущением Пич.
Она посмотрела на свои руки и принялась ковырять ноготь.
Я почувствовала на себе взгляд Райана и, обернувшись, посмотрела ему в глаза. Я увидела в его взгляде извинение и поняла, что наша с ним тусовка заменяется вечеринкой с его друзьями. Я пожала плечами и попыталась слабо улыбнуться, чтобы дать ему знать, что я в порядке.
Я не хотела общаться с его гостями, но я хотела общаться с ним. И я была готова ради этого смириться с ситуацией. Это было лучше, чем отправиться в мой пустой дом, к тому же я не собиралась включать свой телефон. Час назад Джианна прислала мне сообщение, спрашивая, почему я уехала. Но она опоздала со своим вопросом почти на двадцать четыре часа, так что я не стала ей отвечать.
– Итак, – сказал Ник с ехидной улыбкой. – Пич. Хорошо повеселилась прошлым вечером?
Она повернулась и убежала.
Как только за ней закрылась дверь, Том подскочил к Нику и ущипнул его за плечо.
– Ты просто осел!
– Что? – рассмеялся Ник, потирая плечо и придвигаясь ближе ко мне и к Райану. – Я не виноват в том, что ты переписывался с маленькой сестричкой своего приятеля.
Райан закрыл глаза и провел пальцами по волосам, очаровательно их взъерошив. Бросив сердитый взгляд на своих друзей, он схватил Тома за грудки и прижал его к стене.
– Ты клеишься к моей сестре?
– Нет!
Ник фыркнул. И даже мне было понятно, что Том протестует слишком горячо.
Том опустил плечи.
– Не знаю. Вчера вечером мы переписывались. Она спросила, где ты, не с нами ли, ну а потом пошло-поехало.
– Он переписывался с ней три часа. Я всю игру слышал, как пикает его чертов телефон.
Том сердито посмотрел на Ника.
– Ты не мог слышать, как пикает мой телефон. Мы ходили смотреть баскетбол. В зале стоял ужасный шум.
Ник пожал плечами, все еще ехидно улыбаясь.
– Я готов отвечать за свои слова. – Его взгляд сделался холодным. – Это неправильно, и ты сам все знаешь.
Райан закатил глаза.
– Как бы там ни было, – сказал он и снова толкнул Тома к стене, но без особой горячности. – Не подкатывай к моей сестре, если только не собираешься жениться на ней. Понял?
Он похлопал Тома по щеке, а потом посмотрел на меня.
Незнакомый парень хмыкнул и поднял руку.
– Э-э-э… – Он откашлялся. – Ты горячая штучка.
Том и Ник улыбнулись, и напряженность осталась позади.
– Руки прочь. Райан первый заявил на нее права, – сказал Ник.
Райан указал на незнакомого парня, а потом на меня.
– Пит, Маккензи. Маккензи, Пит. – А потом добавил: – Пит – двоюродный брат Ника. Он приезжает к нему, когда хочет развлечься.
– Да-а-а, – протянул Ник, обнимая Пита за плечи. – Тогда он приходит к своему крутому братцу.
Пит скинул его руку.
– Мне жаль говорить тебе об этом, братец, но крутой чувак у вас Райан. Это он звезда баскетбола. Не ты. Ты никуда не годишься, – он стал отступать назад, выставив руки перед собой, словно собираясь отразить удар, – во всем, за что берешься!
– Заткнись. – Ник набросился на него и дважды ударил в бок. Они стали бороться, а потом Ник прижал Пита к полу. И только тогда щелканул его по лбу и поднялся на ноги. – Ты лузер.
– Ты засранец, – сказал Пит, но с улыбкой.
Они улыбались, и, когда оба уже стояли на ногах, я помахала Питу.
– Приятно познакомиться.
– Мне тоже. Я направляюсь в Фризберг. Это в нескольких часах езды отсюда, так что я не часто буду бывать здесь. Но если я появлюсь, это будет не только для того, чтобы развлечься, Райан.
Райан лишь что-то проворчал в ответ. Казалось, его это не слишком беспокоило.
Ник уточнил:
– Мы иногда зовем его Пи-пи. Можешь так его называть.
– Эй!
Пи-пи набросился на Ника, и вскоре они уже обменивались оскорблениями. Но Ник уже растратил часть энергии во время нападок на Тома.
После того как мы разграбили кухню Райана, мы пошли наверх, держа в руках выпивку и закуски. Я была рада, что мы с Райаном заправили постель, и вдвойне рада, что не оставила ничего в его спальне. Мы положили мой чемодан в багажник его машины, где он и оставался. И никаких вопросов ко мне, именно так, как я и любила. И я была рада, что парни продолжали дразнить друг друга, когда уселись играть в Warcraft.
Они не смотрели на меня вовсе не из-за Уиллоу, и в отличие от того вечера, когда мы ходили в кино, сидя в комнате Райана и слушая шутки его друзей, я чувствовала себя нормальной. Это было временно, я знала, что это чувство скоро пройдет, но пока оно владело мной, я упивалась им.
– Эй! Черт, нет!
– Ага!
Том и Ник держали в руках пульты, и, когда Том наклонился набок, чтобы его машина круче свернула налево, Ник стал подпрыгивать на месте. Он закусил губу и сосредоточенно нахмурился. И я знала, что в любой момент комната взорвется от восторгов или проклятий – может быть, от того и другого вместе.
Я взглянула Райана и увидела, что он наблюдает за мной. Он кивком головы предложил мне следовать за ним, и я сползла с кровати в тот момент, когда Ник выиграл гонку.