На этом я роняю из рук мобильник.
Черт бы все побрал!
Глава 2
Лорен стоит на стуле, размахивая руками, точно дирижирует оркестром. Причем не на шутку разошедшимся оркестром, с пинтами «Гинесса» в руках.
– Я выхожу замуж!!! – громко вопит она уже в который раз, торжествующе обводя взглядом прочих посетителей, которые определенно пришли сюда совсем не для того, чтобы это слушать.
Не привыкшая, чтобы ее кто-то в чем-то обскакал, Джоэли тоже вскарабкивается на стул и кричит в сторону барной стойки, что она «самая отвязная и охрененная подружка невесты», а еще «заместительница главной подружки». Что не совсем есть правда – но кто я такая, чтобы гасить сомнением ее запал! Через стол я встречаюсь взглядом с перепуганной четвертой участницей наших посиделок, Симоной, и мгновенно задаюсь вопросом: а может, мне тоже вспорхнуть на стул? Мне кажется, это будет уже немного выше меры, и громкое фырчанье вокруг нашего стола делается достаточно пугающим – но все же мне не хочется остаться вне игры и упустить момент попасть в историю.
Мы засели в самом шикарном баре, что только нашелся в нашем районе, и я уже купила на всех по второй порции самого лучшего в здешнем меню просекко – а стоит это по 46.50 фунтов каждая, – дабы отпраздновать помолвку Лорен. Сегодня вечер понедельника, и я до сих пор невероятно страдаю похмельем после девичника на минувших выходных. А еще я еле держусь на ногах из-за того, что за четыре дня в целом проспала от силы часов десять и у меня не было времени ни толком распаковать чемодан, ни помыться-постираться. В качестве лифчика на мне верх от красного бикини, который ощутимо впивается мне в кожу шеи, – но все же пусть бросит в меня камень та, что ни разу не надевала вместо исподнего купальник!
Сегодня даже речи не было о том, чтобы остаться дома, отойти от выходных или как-то утрясти собственную жизнь. Стоило мне вернуться с этого кошмарного девичника, как пришлось сразу же отправляться на встречу с Лорен. Естественно, было много криков, визгов, обниманий и – о да! – новых криков и визгов, и сколь бы ни были мне некстати эти нынешние посиделки, но как у официальной лучшей подруги невесты выбора у меня никакого не было.
Едва стало ясно, что с соседнего столика всю нашу вопящую компанию вот-вот окатят пивом, примчалась забеспокоившаяся официантка и принялась махать на нас заляпанным чайным полотенцем.
– Давайте-ка слезайте! – шипит она, и Лорен немедленно спускается с некоторой даже пристыженностью на лице.
Джоэли тоже сползает обратно на свой стул, но только весьма неторопливо, все это время с выразительным сарказмом глядя в глаза официантке. Я же приветливо улыбаюсь этой женщине, пытаясь поймать ее взгляд, а потому многозначительно киваю ей в сторону дорогущей итальянской шипучки. Мне кажется, когда человек в подобном заведении спускает целое состояние на алкоголь, то для него совершенно позволительно вести себя так раздражающе и шумно. Футбольным болельщикам они небось не мешают вскакивать на стулья!
Официантка кидает на нас еще один недобрый взгляд и топает прочь, и мы все вчетвером хихикаем, точно школьницы. В другой раз мне сильно было бы не по себе, но сейчас я просто невероятно рада за Лорен. Она так долго ждала своей помолвки, и казалось, это действительно у них очень сильно затянулось. Год назад они с Чарли – мол, «просто так» – вместе заглянули в магазинчик с кольцами, и с тех пор всякий раз, как они отмечали какой-то праздник или любую годовщину (для сведения, пять лет после их первого минета годовщиной не считается), все рьяно проверяли ее руку и ненавязчиво интересовались, не хочет ли она им что-то сообщить. На Рождество случился даже настоящий конфуз, когда Чарли опустился на колено перед всем ее семейством – матушка мгновенно расплакалась, – но оказалось, что он просто ушибся большим пальцем.
– Зануды вы! Кайфоломы! – кричит Джоэли на весь зал, и Лорен поспешно на нее шикает. Несколько мгновений они напряженно глядят друг другу в глаза.
Джоэли – двоюродная сестра Лорен. Появились на свет они с разницей в несколько дней, и с самого рождения к ним почти всегда относились как к родным сестрам – даже скорее как к двойняшкам. И, как и следовало ожидать, они между собой действительно очень близки – и в то же время яростно друг с другом соперничают и постоянно цапаются, причем так, что даже трудно себе представить. Буквально из-за всего и вся. Честное слово, мне довелось однажды наблюдать, как они всерьез сцепились из-за солонки с перечницей. А поскольку это была с хитростью комбинированная штуковина и разошлись девицы не на шутку, то взять ее пришлось в итоге мне.
Третью подружку невесты в нашей компании зовут Симона. Это младшая сестренка Чарли – без пяти минут золовка Лорен, – и здесь она сидит исключительно из семейного долга. Она как будто очень милая и общительная девчонка, хотя сейчас и старается держаться на самой периферии нашей безумной крикливой бучи. Ей всего девятнадцать, и, как мне кажется, весь этот шум ее просто обескуражил. И хотя мы с нею только познакомились, я уже с немалой долей уверенности могу сказать, что ее достаточно пугает, когда малознакомые люди рядом вопят и вскакивают на предметы мебели. И ее вполне можно понять. Однако боюсь, если она и впрямь желает примкнуть к нашей разбитной «Команде подружек невесты», ей все же придется к подобному привыкнуть.
Я доливаю всем в бокалы вина, соображая, как бы так неназойливо, между прочим, намекнуть, что потратила я куда больше, нежели обычные пять с половиной фунтов за бутылку. В голову ничего не приходит, и поэтому я просто поднимаю бокал.
– За невесту! – провозглашаю я с сияющей улыбкой.
Хохотнув, Лорен кричит в ответ:
– За меня!
Джоэли при этом издает громкий смешок.
Сидящие поблизости ворчуны снова начинают что-то фырчать, Симона же тихонько поддерживает тост, на всякий случай через плечо оценивая, сколь близки мы к тому, чтобы нас выперли из бара. Осмелюсь предположить: более чем близки.
С трудом подавляю в себе желание крепко обнять Симону и сказать, что все будет отлично. Я хорошо помню себя в девятнадцать – как я все время беспокоилась насчет того, что подумают обо мне совершенно неизвестные люди. В двадцать восемь в этом смысле гораздо легче: мне небезразлично лишь, что подумают обо мне мои друзья, члены семьи, коллеги по работе, знакомые и все до единого подписчики в соцсетях. Да уж, намного, намного легче.
Я делаю еще глоток просекко, чувствуя, как по мне распространяется его теплая игристая волна. Никогда не видела Лорен такой счастливой. Она из тех людей, что вечно суетятся, берут на себя инициативу, доводят все до конца. Она постоянно меня опекает. Какое же удовольствие видеть, как она наконец остановила бег и просто наслаждается моментом! Даже одно это уже стоит хорошенько отметить.
– Постойте, – внезапно оживляюсь я, испытывая небывалый подъем чувств. – У меня возник хороший тост!
Лорен опускает бокал, и долгое мгновение мы, улыбаясь, глядим друг на друга, общаясь, как всегда, без слов. На миг мне приходит в голову: а не подняться ли мне на стул, – однако, поймав взгляд официантки, я отклоняю эту идею.
– Лорен, – начинаю я слегка дрожащим голосом. – С двенадцати лет ты была моей лучшей подругой. Я хорошо помню тот день после пасхальных каникул, когда впервые увидела тебя в школе. Ты стояла в углу баскетбольной площадки с самыми крутыми в нашем классе ребятами и казалась мне такой взрослой! Помнится, меня так впечатлила твоя суперофигенная «найковская» кепка и торчащие из-под нее волнистые волосы этакого огненного, светло-оранжевого цвета. Я же никогда не считала себя настолько выдающейся, чтобы с тобою водиться. Но потом ты сама подошла ко мне и поинтересовалась насчет розовой пряди у меня в волосах. И тогда я поняла, что ты очень классная девчонка. Я рассказала тебе, что буквально помешана на певице P!nk, и тебе еще добрых десять минут пришлось выслушивать, как я обосновываю восклицательный знак в ее имени – хотя никаких там, собственно, и нет обоснований! А потом мы друг другу в лицо проорали из ее песни: «Меня от тебя тошнит!», и ты так покатилась со смеху, что облилась яблочным «Tango».
Лорен шмыгает носом, глаза у нее уже на мокром месте, и Джоэли смешливо фыркает. У Симоны на лице смущение. Я понимаю, что для нее все это непонятно, точно на чужом языке. Существует ли вообще еще яблочный «Tango»?
Кашлянув, чтобы прочистить горло, я продолжаю:
– Своим потенциалом популярности ты могла бы всколыхнуть всю школу, но ты никогда им не пользовалась. Ты всегда была такой доброй и великодушной. Ты дала мне перечитать одну за другой все книги «Ласковой долины»[4], а еще мы читали их вместе и называли себя «Клубом Единорогов». Прежде я была в классе жалкой неприкаянной новенькой, которую никто не любил, и ты взяла меня под свое крыло. И до сих пор ты остаешься для меня такой: всегда меня всячески опекаешь и заставляешь меня чувствовать себя особенной и значительной. И защищаешь меня, где только можно. Мы видели с тобой друг друга в самые лучшие и в самые скверные моменты нашей жизни. Ты помогала мне оправиться, когда мне впервые всерьез разбили сердце, – когда Бен Гейдж бросил меня при всех на балу первокурсников на второй неделе учебы в универе. Ты была со мною рядом, когда развелись мои родители. – Тут я делаю паузу, чтобы сглотнуть комок. – Это ты вдохновляла меня подать заявку, чтобы попасть на работу моей мечты, и состряпала для меня блестящее резюме. Ты всегда болела за меня и всегда делала меня лучше, Лорен.
Джоэли улыбается, глядя на нас, Симона же по-прежнему глядит смущенно.
– Лорен, – продолжаю я, – еще тогда, в школе, я считала, что ты самая красивая, самая классная и веселая девчонка, что мне встречалась в жизни, и сейчас, шестнадцать лет спустя, я думаю точно так же. Я все так же очень счастлива называть тебя своей подругой, а еще счастливее от того, что буду у тебя главной подружкой невесты. – Тут я на миг умолкаю, задумавшись. – И я несказанно рада за вас с Чарли. Он на самом деле великолепный выбор, и все мы в нем души не чаем. Он гораздо, просто не в пример лучше того засранца Гарри из 2011-го. Но при этом все же нельзя не отметить, что Чарли чрезвычайно посчастливилось тебя найти и что он должен быть всегда тебя достоин. Жду не дождусь, когда мы начнем готовиться к твоей свадьбе, Лорен, и я очень-очень постараюсь тебя не подвести. – На этом я заканчиваю речь, и Джоэли разражается аплодисментами.
Лорен тут же кидается ко мне обниматься, крича:
– Ты так замечательно сказала, Лайла! Я так тебя люблю! Умеешь же ты, черт возьми, вогнать меня в слезы! Ты непременно должна сказать тост на свадьбе! Только смотри не заикайся об этой «найковской» кепке. Я не расставалась с ней три месяца подряд, и если Чарли о том узнает, то наверняка отменит всю женитьбу.
Мы снова весело хохочем, но тут вдруг рядом с нами раздаются громкие судорожные всхлипы Симоны.
– А у меня вот не-е-ету таких прекрасных подру-у-уг! – безудержно рыдает она, и мы с Лорен и Джоэли озадаченно переглядываемся. Симона же своим дребезжащим от слез голосом продолжает: – Я в прошлом году перебралась в Лондон, а все мои школьные подружки остались дома и уже ждут малюток. Я никогда не найду хорошего парня, и у меня никогда не будет детей! Как это неправильно, несправедливо! У меня не было денег, а мне так хотелось доказать отцу и Чарли, что я смогу прожить одна и сама стоять на своих ногах. И потому я весь свой трастовый фонд вложила в этот злосчастный проект «Тоблерон»[5], о котором мне рассказал парень с «Тиндер-знакомств». Я решила, что сделаю себе там кучу денег – так он мне обещал. – Она в слезах обводит нас взглядом. – Откуда мне было знать, что там обычная денежная пирамида и они просто воспользовались знаменитым брендом. Я-то думала, что хорошо разбогатею, и съела там у них, в офисе, целую кучу бесплатного шоколада. – Дальше она бормочет под нос что-то бессвязное, и мы втроем встревоженно переглядываемся.
Я ласково глажу ее по плечу. Бедняжка! Так нелегко быть юной!
Неожиданно Симона даже как-то обвиняюще показывает на пышный бюст Джоэли:
– А еще вот ты такая красивая, такая потрясающая, и у тебя такие большие буфера – и это ну совсем несправедливо! Я ни одному парню никогда не понравлюсь, потому что у меня вообще нет никаких сисек! Так, соски одни. – И она принимается рыдать еще пуще, сотрясаясь всей своей полудетской фигуркой.
Я про себя ищу, чем бы ее утешить, и ничего в голову не приходит.
– Да брось ты, есть у тебя сиськи! – задушевно говорит ей Лорен, обхватывая рукой свою новую сестричку. – Ну вот, определенно есть. И вообще, все, что тебе нужно, – так это соски. Соски – это, знаешь ли, базовые ингредиенты грудей.
Симона глядит на нее несколько растерянно.
– У меня есть… базовые ингредиенты… для грудей? – медленно произносит она, и я ободряюще киваю, в то время как Лорен бросает на меня беспомощный взгляд.
Тут шумно вступает в разговор Джоэли.
– Тебе вообще-то очень повезло, – возвещает она, похлопывая себя по груди, отчего та в ответ с готовностью покачивается. – Без лифчика эти подружки свисают чуть не до лобка. Мне их даже приходится распихивать, когда я занимаюсь сексом. И чем я старше становлюсь, тем от них больше неудобств. Еще немного, и придется их, поди, стременами подымать, чтобы перепихнуться.
Симона кажется слегка приободренной, и я поднимаю бокал.
– Давайте-ка вернемся к нашему празднованию, – говорю я, чокаясь, и радостно всем улыбаюсь.
– Да, именно! – подхватывает Джоэли. – Сегодня вечер понедельника, так что давайте упьемся нынче вусмерть.
Тут Симона вновь темнеет лицом, бормоча:
– На самом деле мой кузен действительно упился до смерти…
Но Джоэли ее мигом обрывает:
– Все, хватит уже о тебе сегодня!
Симона тут же вспыхивает, а Джоэли продолжает:
– Мы тут собрались ради моей кузины, ради Лорен. И сейчас у нас нет ни малейшего желания обсуждать вашу странную семейку.
Джоэли совершенно все равно, что подумает о ней Симона или кто-то другой, и это, наверное, мне больше всего в ней нравится. Все мы выросли в одном квартале, в пригороде Манчестера, и знали друг друга еще с подростковых лет, только вот Джоэли ходила в другую школу. И так было до «после универа», когда мы все перебрались жить в Манчестер и стали на троих снимать квартиру, что и сделало нас в итоге лучшими подругами. Когда люди живут вместе, это либо еще крепче цементирует их дружбу – либо она идет огромными зияющими трещинами. И, если честно, наши отношения могли сложиться совсем иначе. Большей частью между нами все было очень здорово. Мы крепко сдружились, нас связывали и совместные попойки в дешевых забегаловках, и домашние пьянки под фильмы по ночам, и регулярные возлияния с еще какой-нибудь «незамужней подругой». Да, мы довольно много пили, и много что нас этим спаивало. Однако Лорен каждую неделю готова была убить Джоэли из-за невынесенного мусорного ведра. А еще из-за мытья посуды. А еще из-за застрявших в сливе волос… Ах да, еще из-за надобности пылесосить. В общем и целом мы бы ни за что не остались на том уровне отношений, как сейчас, если бы время от времени не скидывались на профессиональную уборщицу.
Джоэли у нас – модель с пышными формами, сделавшаяся теперь довольно известной леди. Вообще, странное ощущение, когда та, кого ты давно знаешь, кто стягивал тебя в полной отключке с блюда с чесночными булочками – и вдруг становится самой настоящей Знаменитостью. Пять лет назад Джоэли завела в интернете свой блог, где обсуждает вопросы красоты и умения одеваться. В прошлом же году она вдруг поняла, что у нее это так классно получается, что она может спокойно бросить свою работу в сфере пиар-фэшн и стать «агентом влияния в социальных и медиасетях» с более чем полноценной занятостью. Я так волновалась, когда она решилась на этот шаг, поскольку поверить не могла, что это может быть настоящей работой, приносящей вполне даже настоящий доход. Между тем у нее уже ни больше ни меньше, а 2,3 миллиона подписчиков в Инстаграме и голубая «верифицированная» галочка. Она зарабатывает больше денег, нежели я или Лорен, и всякий раз, как мы куда-то вместе выбираемся, к ней постоянно подходят молоденькие девчушки, чтобы полебезить и сделать с нею селфи для Снапчата. Так что, на самом деле, я очень удивлена, что Симона до сих пор ничего такого не сказала, поскольку выглядит она в точности как любая из поклонниц Джоэли – молодо, стильно, навороченно и… перепуганно.