Декс: Что же случилось?
Бьянка: Это длинная история. Пожалуй, изложу вам краткую версию. Он тоже был брокером, мы даже обручились. А потом он меня обманул. И я разорвала помолвку.
Твою ж мать! Такой печальный опыт вряд ли пойдет на пользу нашим отношениям.
Декс: И как же он вас обманул?
Бьянка: Я уже ответила на целых два вопроса. Полагаю, это вы сейчас забегаете вперед.
Декс: Согласен.
О чем там она меня спросила? Точно – о детях. До меня вдруг дошло, что встречаюсь с Каролиной уже почти год, а она ни разу не поинтересовалась, вижу ли я себя в будущем отцом семейства с целой кучей спиногрызов.
Декс: Да. Я очень хочу детей. Но не хочу, чтобы их воспитывали нянечки. Не поймите меня неправильно, я был очень привязан к Шуги, но все же думаю, детей должны воспитывать родители, если это возможно. Ну, теперь моя очередь. В чем вас обманул ваш жених?
Бьянка: Он лгал буквально обо всем, о чем бы вы его ни спросили.
Декс: Значит ли это, что он вам изменял?
Бьянка: Нет, не думаю. Он просто любил врать. Обманывал клиентов, водил за нос нашего босса, врал насчет денег на своем счету. Впрочем, все это неважно. Теперь, по прошествии времени, мне кажется, что он просто наслаждался самим процессом.
Декс: Не является ли это одной из причин, почему вы недолюбливаете богатых и влиятельных мужчин?
Бьянка: Вполне может быть. Я об этом не думала. Мой отец не был особенно богат, но он тоже любил приврать. А я предпочитаю в жизни простые вещи – истину, например.
Мне показалось, что яма, которую я сам себе вырыл, достигла максимальной глубины, и я представления не имел, как выберусь из нее без последствий. Самым разумным решением было бы прекратить играть в эту игру прямо сейчас, но, разумеется, я не смог этого сделать. Еще битый час я продолжал отвечать на вопросы личного характера и задавать их. И чем больше я узнавал, тем более одержимым становился. Я хотел знать о Бьянке Джордж абсолютно все. Когда мы наконец решили закончить беседу, ее последний вопрос вернул меня к жестокой реальности.
Бьянка: Я должна сдать этот материал в конце месяца. Мне бы очень хотелось завершить интервью, встретившись с вами лично. Мы, конечно, продолжим наши ежевечерние беседы в одиннадцать часов, но мне действительно нужно встретиться с вами лицом к лицу. Разумеется, никаких фотографий.
Поколебавшись, я ответил.
Декс: Хорошо. Я согласен. В конечном итоге можете рассчитывать на встречу.
Вот дерьмо! Похоже, я все-таки вляпался по самое «не могу»!
Глава 6. Декс
Если ты тупой, как деревяшка, которую обрабатываешь, никакое увлажнение не поможет.
В этот вечер мне предстояло свидание с Бьянкой, а я не сумел вырезать даже простой карандаш, не то что фигурку какого-нибудь зверя. Белобрысый Клемент – десятилетний мальчишка из роликов на YouTube – был для меня вечным укором, и у меня поневоле закрадывалась мысль: наверное, он передергивает. Ведь эту гребаную резьбу по дереву на самом деле не так-то просто освоить. В полном отчаянии, призывая громы и молнии на голову юного гения, я отложил инструмент, поняв, что сегодня Бьянке не суждено получить деревянную фигурку. Тем не менее я преисполнился решимости сорвать ее поцелуй, чего бы мне это ни стоило.
Через некоторое время пискнул мой телефон, сигналя, что пришло новое сообщение. На экране высветилось имя Бьянки. Я немедленно открыл его.
Бьянка: И куда мы сегодня пойдем?
Джей: Я заказал столик в эфиопском ресторане.
Бьянка: М-м-м… В каком именно? Я посмотрю информацию о нем в Интернете. Просто должна знать, как мне одеваться.
Неважно, насколько пафосным считалось это место – с таким же успехом это мог быть автоприцеп, стоящий на обочине шоссе, – мой ответ прозвучал бы в любом случае так же.
Джей: Надень что-нибудь сексуальное.
Бьянка: Можно.
Джей: Вот и отлично. Мне не терпится поскорее тебя увидеть. Осталось лишь пара часов до нашего свидания.
Бьянка: Хорошо. Не забудь обещанную деревянную статуэтку. Я хочу произвести обмен.
– Мы едем в Дамбо, Сэм, – произнес я, забираясь на заднее сиденье.
– В Бруклин? Конечно, мистер Труитт. А куда именно?
– К мосту, в район Бруклинского блошиного рынка, – ворчливо ответил я.
Секретарша распечатала мне карту этого района, но, когда мы туда добрались, нам это не сильно помогло. На территории блошиного рынка оказалось не меньше сотни палаток, и я безуспешно бродил среди них, пытаясь отыскать одну из них под номером G45. Когда я попросил Джозефину найти для меня магазинчик, где продаются всякие мелкие деревянные поделки, она, без сомнения, заметила первые признаки моего намечающегося нервного срыва.
Кажется, она начинала обо всем догадываться.
Бруклинский блошиный рынок, очевидно, служил прибежищем множества искусных ремесленников, среди которых я и разыскал пожилого мужчину, продававшего свои поделки через интернет-сайт под названием «Деревянные изделия из Кении от Джелани». Мне крупно повезло, так как рынок по счастливому стечению обстоятельств работал сегодня, а не как обычно только по субботам, потому что в то время в Дамбо проходил Фестиваль культурного наследия.
Войдя в палатку с длинным прилавком, я был рад увидеть высокого темнокожего мужчину в цветастом африканском головном уборе, с резной деревянной тростью. Я заметил, что на столике перед ним стояло множество мелких фигурок различных животных, явно вырезанных вручную. Я мысленно пообещал дать Джозефине прибавку к зарплате, когда вернусь в офис в понедельник.
Я внимательно рассматривал статуэтки, восхищаясь искусной работой мастера. Еще неделю назад я прошел бы мимо, даже не удосужившись оценить, сколько труда вложено в эти фигурки – они были олицетворением мастерства и терпения художника. Однако теперь работы Джелани впечатлили меня до глубины души.
– Они прекрасны, – искренне восхитился я.
– Спасибо. Вы ищете подарок?
– Угадали. Для женщины.
– Понятно. – Джелани кивнул с таким видом, словно умел читать у меня в сердце.
Я почувствовал странное единение с ним. Он взял в руки маленькую фигурку моржа.
– Возможно, вам стоит выбрать фигурку животного, которое является тотемом вашей женщины, отражает ее дух. Морж олицетворяет умение хранить секреты. – Он вернул статуэтку на прилавок и взял с него другую. Это был козел с двумя круто изогнутыми саблевидными рогами, направленными назад. – Горный козел, как тотемное животное, говорит о стремлении к власти. Он независимый, сильный и умный. Любопытный, но при этом очень требовательный.
– Пожалуй, я возьму этого козла.
Джелани улыбнулся. Он пробил чек и положил деревянную фигурку в небольшой пакетик из коричневой бумаги. Вручая покупку мне, он произнес:
– Будьте осторожнее с горными козлами – у них достаточно крепкие рога, чтобы проткнуть вас, если вы им насолите.
Замечательно. Просто замечательно, мать твою!
Каролина была крайне недовольна, что я отменил наше посещение банкета. Я наплел ей, что неважно себя чувствую и даже впервые взял из-за болезни несколько выходных. Однако перспектива общения с Бьянкой того стоила.
Бьянка надела облегающее платье шоколадного цвета, оставляющее открытым одно плечо. Этот цвет подчеркивал карамельный оттенок ее глаз и оттенял роскошные волосы цвета воронова крыла. Передо мной стояла знойная красавица.
Декс, конечно, знал, от кого она унаследовала столь яркую внешность, но Джей не удержался и спросил.
– Скажи, кто ты по национальности?
– Стопроцентная гречанка. А ты?
– Мама у меня наполовину итальянка, наполовину француженка. Отец – британец.
Мне было сложно удержаться, чтобы постоянно не пялиться на нее через стол. Я даже не мог сосредоточиться, чтобы прочитать меню, в котором были указаны блюда, о существовании которых я раньше не подозревал.
Я заехал за Бьянкой на машине, которую взял в аренду специально для Джея. Для такого парня, решил я, лучше всего подойдет джип. Мне также пришлось тщательно обдумать, что надеть на свидание. Декс отправился бы на него в рубашке от Армани. Джей, как я подозревал, предпочитал более демократичный стиль, поэтому я остановил свой выбор на обычной черной тенниске и темных джинсах.
Любуясь девушкой через стол, я произнес:
– Кажется, они забыли принести нам столовые приборы.
– Не забыли. Просто эфиопскую еду положено есть руками.
– Правда? Я об этом не знал.
– Так вы раньше никогда ее не пробовали?
– Никогда.
– Ну что ж. Мне она нравится, правда, я ела ее всего пару раз. Не прочь попробовать что-нибудь новенькое.
– Мне нравится ваш авантюрный настрой.
– В некоторых вещах я действительно не чужда авантюризма. – Она задорно улыбнулась.
– Мне безумно хочется узнать побольше об этих ваших проявлениях, Малышка Джорджи. – Я сел, обхватив ее ноги своими под столом. – Предоставлю вам право заказать любые блюда для нас, потому что вы, видимо, знакомы с их кухней. Итак, что бы вы хотели попробовать?
– Ват.
– Что еще за вата? – изумленно спросил я.
– Так называется блюдо, которое я хочу нам заказать. Это кусочки курицы в остром луковом соусе. Что-то вроде ароматного рагу со специями. И еще у них отличные лепешки, которые называются инджера, – ими положено зачерпывать пищу. Вам понравится. Вы любите острую еду?
– Да.
Мы сделали заказ. Я сидел как на иголках, так сильно мне хотелось подобраться к ней поближе. Поэтому я пересел на ее сторону стола.
– Что это вы делаете? – спросила она игривым тоном.
– Предпочитаю сидеть к вам поближе. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Не возражаю. Все нормально.
Я поспешил закрепить свои достижения и приобнял ее за талию, но тут ее взгляд упал на мое запястье, где поблескивал «Ролекс».
Глаза ее округлились.
– Эти часы стоят тысяч десять долларов. Неужели твой курьерский бизнес идет настолько хорошо?
На самом деле, они обошлись мне в двадцать тысяч.
Твою ж мать!
– Порой у нас случаются удачные месяцы. Поэтому я могу себе позволить иногда себя побаловать.
– Ничего зазорного в этом не вижу. Люди, которые зарабатывают своим трудом и не купаются в роскоши, знают цену деньгам и могут время от времени потратиться на действительно хорошие вещи.
Вот именно.
Тем временем она продолжала:
– Кстати, раз уж мы заговорили о действительно хороших вещах… Что-то я не вижу, чтобы ты захватил с собой фигурку, которую обещал для меня вырезать.
– Не беспокойся. Она лежит в машине. Просто не хотел испытывать судьбу и предъявлять ее тебе в самом начале свидания.
– Мне не терпится поскорее увидеть, что ты смастерил.
Я погладил ее ладонь большим пальцем.
– А я с нетерпением жду того, что последует дальше.
Наши глаза встретились. Боже, как же она красива! Я с огромным трудом удержался от того, чтобы не наклониться и не попробовать эти пухлые губки на вкус.
Тут подошла официантка и нарушила ход моих мечтаний, поставив в центр стола большое овальное блюдо с мясом, овощами и разными соусами коричневого и оранжевого цветов. По краям блюда были разложены тонкие лепешки.
– Тебе придется показать мне, как все это есть.
– Ну, лепешки в основном используются, чтобы брать ими пищу. Я где-то читала, что в Эфиопии существует традиция кормить друг друга во время еды.
Я вопросительно изогнул бровь.
– И ты собираешься меня кормить?
– Если ты, конечно, этого хочешь.
Да, да, покорми меня сейчас. А потом я и сам непременно тобой полакомлюсь.
– Мне бы этого очень хотелось.
Она изящными пальчиками разорвала лепешку и зачерпнула кусочком смесь мяса с овощами. А потом свернула лепешку и осторожно положила мне в рот. Я же умудрился в процессе лизнуть языком ее ладонь.
Так она продела несколько раз, и я каждый раз с нетерпением ждал, когда она положит мне в рот еще один кусочек. Это получалось настолько чувственно и интимно, что я забыл обо всем на свете – в тот момент мне не хотелось ничего другого.
– А теперь твоя очередь покормить меня, – внезапно заявила она.
Пытаясь повторить действия Бьянки, я случайно капнул острым соусом на свои пораненные пальцы.
– Ох, – невольно простонал я.
– Что с тобой?
Я рассмеялся про себя.
– Да все нормально. Я от неожиданности. Просто порезался, и теперь щиплет, зараза, соус-то очень острый.
– Ох, мне так жаль. А как ты порезался?
А вот теперь у меня есть возможность сказать ей чистую правду.
– Когда вырезал фигурки.
– Понятно. Видимо, это опасное занятие.
Я сделал еще одну попытку – зачерпнул этот самый ват куском лепешки и попробовал свернуть ее. Положив угощение Бьянке в рот, я позволил себе задержать палец на ее нижней губе, пока она жевала.
– М-м-м… – промурлыкала она. – Очень вкусно, правда?
– Просто безумно вкусно, – пробормотал я, наблюдая за движением ее губ и сгорая от желания слизать с них остатки соуса. – Скажи, какие еще народы традиционно не пользуются столовыми приборами?
– Не могу сразу сказать. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что, мне кажется, это очень нам подходит – словно специально для нас придумано.
– Ты так думаешь? Разве уже есть «мы»?
– Почему бы и нет?
В следующий раз, когда я попытался покормить ее, то проявил неосторожность и соус запачкал ей подбородок.
– Кормить женщин из рук – не твоя сильная сторона, Джей Рид.
Я не удержался и произнес:
– Зато у меня прекрасно получается ликвидировать последствия.
При этих словах я наклонился и медленно слизал соус с ее подбородка. Она закрыла глаза и издала – или мне показалось? – легкий стон, что я тут же расценил как знак того, что она не против продолжения.
И к черту этого гребаного козла.
Я прекрасно понимал, что нарушаю ожидаемый порядок действий. Ведь предполагалось, что этот поцелуй я получу в качестве приза за вырезанную из дерева фигурку, но я просто не смог удержаться, да и кто бы смог! Прижав губы к ее мягким податливым губам, я самозабвенно поцеловал ее.
Моя рука сама собой потянулась обнять ее за шею, а Бьянка и в самом деле простонала, не отрывая от меня губ, и тогда я принялся целовать ее со всем своим пылом, протискивая язык в ее рот и уже не желая пробовать ничего иного.
В этот момент к нам подошла официантка, чтобы наполнить водой наши стаканы, и тут же смущенно отпрянула, покраснев. Мне же было совершенно наплевать на то, что кто-то видит наше «выражение чувств в общественных местах», как выражается полиция.
Член мой мгновенно затвердел, как каменный, и я понял, что влип по полной и не собираюсь так просто отпускать эту девушку. Ни как Декс, ни как Джей. Мне было ясно одно – химия между Джеем и Бьянкой возникла просто потрясающая. И я вовсе не собирался позволять Дексу все испортить, пока не буду уверен в ее реакции, если – и когда – я все ей открою. Ведь может так случиться, что время, проведенное нами вместе, окажется всем, что у меня когда-либо будет с ней. Поэтому Джей должен пожить хотя бы еще немного.
Она отстранилась, кашлянула и сказала:
– Я… этого совсем не ожидала.
– Я тоже, просто ты сводишь меня с ума, Бьянка.
До меня вдруг дошло, что Джей даже не попытался узнать ее получше во время свидания, не задавал личных вопросов во время ужина. Отчасти это объяснялось тем, что я пока еще не был готов почувствовать себя Джеем. Я оставался Дексом, который накануне вечером провел достаточно времени, общаясь с Бьянкой, чтобы узнать ее ближе и не задавать лишних вопросов. Джей вел себя так, словно ему многое о ней известно.