– Как утренняя пробежка?
– Пробежка… что? – я почти забыла про свое вранье. – А, да. Отлично, да, да, отлично. Двадцать миль очень бодрят, знаешь ли. – Что я несу? Кто-нибудь вообще может пробежать двадцать миль?
– Ого, двадцать миль. Впечатляет. Ты настоящая спортсменка.
– Угу, – кивнула я и снова надела маску «Не беспокоить», затем скрепила пару страниц и бросила их на стол.
Он внимательно наблюдал за моими утренними ритуалами: как я открыла почту, ответила на сообщения, подшила документы. Все это время я размышляла, сколько же нужно заработать в ресторане, чтобы купить учебники для Кэти. Бен не давал мне сосредоточиться, очень хотелось повернуться в его сторону и прокричать: «Ну что??!» Но он был моим боссом.
– Что-то не так? – наконец поинтересовался он.
– Что?.. Нет, ничего. Все в порядке. Просто устала.
– Проблема с твоими «отцами»?
– Вообще-то официально они мне не отцы, и проблем нет. Все в порядке.
Его отсылки к Фрейду вызвали во мне чувство раздражения. Он определенно был проницательным – не часто встречаются такие мужчины. Бен наклонился и посмотрел на меня – сексуальный, очаровательный и сочувствующий мужчина в дорогом темно-сером винтажном костюме. Мне не нравилось происходящее. Особенно когда он протянул руку и попытался погладить меня по руке, понимая, что мне тяжело. Он будто хорошо меня знал. Я быстро отвернулась.
Мне не хотелось, чтобы он переживал и задавал весь день вопросы. Нельзя допустить, чтобы работа и личная жизнь пересекались.
– Это личное, я с этим справлюсь, и не волнуйся – на качестве работы это не отразится.
Он заинтересованно на меня посмотрел.
– Я не поэтому спрашиваю, Сара.
Между нами будто пробежал электрический заряд, но в этот момент подошла Бекки.
Обычно мы выпивали по чашечке кофе и болтали перед началом работы, но при виде Бена ее радостная болтливость улетучилась, и она превратилась в секси-штучку.
– Доброе утро, Бен! – произнесла она с придыханием, почти шепотом, накручивая волосы на палец. Ее взгляд задержался на нем дольше, чем следовало, затем она повернулась ко мне. – Привет, Сара. – Я закатила глаза. Еще одна жертва чар Бена.
– Доброе утро, Ребекка.
– Бекки, – поправила она с игривой улыбкой. Мне захотелось ударить ее, это была совсем не Бекки.
Бен улыбнулся фирменной улыбочкой в ответ. Что за дурацкий флирт?
– Доброе утро, Бекки, – голос звучал дружелюбно. Слишком дружелюбно – подонок! Я была права: он вел себя так со всеми девушками. Все просто – бабник обыкновенный.
Во мне закипали гнев и ревность. Бекки села и снова обернулась в сторону Бена – тот улыбался. Я ответила злобным взглядом и бросила ручку на стол – признаю, не очень-то взрослое поведение.
Он немного смутился, затем встал и ушел. Мне оставалось только наблюдать, как он уходит, чувствуя… что же я чувствовала?
Глава 12. Я убрал все голубые
Несмотря на безрадостное начало, день прошел не так уж и плохо. Возможно, потому что в голове не осталось места для мыслей о Бене. После эсэмэс от сестры я думала только об отце. И злилась только на него. Я была в ярости, и еще больше бесило то, что он оказывал такое влияние на меня, хотя я была уже взрослой.
Отец собственными руками разрушил нашу семью и ничего хорошего нам не дал. Хотя… Если бы не он, я бы не встретила Джей-Джея и Брюса.
После случая с банком пришлось искать работу. Целый месяц на хлебе с джемом – можете представить мое облегчение, когда я получила первую зарплату. Пахала как проклятая, чтобы отец стащил заработанное и отнес в казино.
К счастью, я отлично знала, где его искать – в «Цезарь Пэлэс», – туда и отправилась, намереваясь забрать хотя бы часть денег, пока он не проиграл все. Когда я приехала, то быстро его нашла – он стоял всего в нескольких метрах. Отец вставлял купюры в игровой автомат. Я направилась в его сторону, но охрана не дала мне этого сделать. Плевать они хотели на мои мольбы и уговоры – я была несовершеннолетняя.
Оставалось только стоять и смотреть, как отец сливает деньги. У меня внутри что-то сломалось, и я заплакала.
Мимо как раз проходили Джей-Джей и Брюс. В казино шло «Шоу ужасных сцен», а эти двое ни за что бы такое не пропустили. Выглядели они, мягко сказать, странно: колготки в сеточку, высоченные каблуки.
Джей-Джей, который всегда был любопытен, поинтересовался, что происходит. Рассказав свою печальную историю, я вновь разрыдалась. Джей-Джей незамедлительно решил действовать. Он проскочил мимо охраны и накинулся на отца, а Брюс активно подбадривал его криками. Более комичного зрелища я в жизни не видела. Отец бросился бежать, петляя между яркими игровыми автоматами, но Джей-Джей отлично держался на каблуках. Он догнал отца, но охрана поймала его, и нас всех вывели на улицу. Отец пинался и кричал, и ему запретили вход в казино навсегда. Только ради этого стоило все затевать.
Ребята подвезли меня домой и испытали настоящий шок, увидев, где я живу. Тогда они и приняли решение взвалить на себя заботу обо мне. Они предложили работу в ресторане и сразу заплатили за месяц вперед. Ненавижу благотворительность. Даже сейчас никогда не беру деньги, если они предлагают. Но тогда, увидев в слезах бегущую к машине сестренку, я поняла, что это единственный способ выкарабкаться.
Знакомство с ребятами было одним из тех странных событий в жизни, которые уготовлены судьбой. Я им стольким обязана, но они все делали с удовольствием. Однажды даже признались, что всегда хотели детей, но тогда общество не было готово доверять воспитание детей однополым парам. Они часто повторяли, что теперь у них есть все, о чем они мечтали – и дочь, и подруга.
Я даже прослезилась при мыслях об их любви и доброте – не то что мои родители. Взяв салфетку, аккуратно промокнула глаза, и именно в этот момент мимо прошел Бен.
Он остановился и посмотрел на меня, я же поспешно отвела глаза в надежде, что он не увидел слезы. Но он увидел.
– Ты уверена, что все в порядке? – спросил он мягко, но в голосе звучало беспокойство.
– Да, отлично. Просто аллергия, – быстро соврала я, изобразив, что сморкаюсь в салфетку. Потерла глаза, будто они чесались, но все, чего добилась – размазанная тушь. Я была абсолютно неубедительна.
– Наверняка в аптечке есть лекарства.
– Отличная идея, – подскочила я со стула – наверное, слишком резко. Я извинилась и быстрым шагом отправилась на кухню. Постояв там пару минут, я вернулась на свое место. К моему огромному облегчению, Бена уже не было. Я достала телефон и написала Джей-Джею.
Сара: Можно я сегодня поработаю?
Джей-Джей: Что он сделал на этот раз?
О, как обычно.
Джей-Джей: Можно я убью его?
Сара: Конечно.
Джей-Джей: Тогда увидимся позже. Целую.
Еще одно совещание, и можно ехать на вторую работу. Несмотря на то что было довольно тяжело совмещать две работы, я любила смены в ресторане. Атмосфера всегда была чудесной, к тому же за годы работы я знала всех постоянных клиентов.
Как только совещание закончилось, я вернулась на свое место. На столе меня ждал большой конверт, уже знакомым почерком на нем было написано мое имя. Неожиданно картинка с розовыми трусиками всплыла в моей памяти. Я посмотрела на кабинет Бена. Он что-то активно обсуждал с креативщиками и не смотрел в мою сторону. Я вытащила из конверта пачку «M&M’s». Она была открыта, изнутри торчала маленькая записка.
«Я убрал все голубые – они опасны для твоего здоровья».
Я подняла глаза и увидела, как Бен тоже улыбался, глядя на меня.
Сердце екнуло, и я перечитала записку.
Глава 13. Действия в горизонтальном положении
Не знаю, что происходит, но пока я дошла до машины, успела съесть всю пачку драже и мечтала о второй. Если существует клуб анонимных сладкоежек, я должна в него вступить. Как понять Бена? Это сводило меня с ума. От сумасшедшего флирта он быстро переключался на заботу и внимание. В голове стояла утренняя сцена с Бекки – ее поведение и игривый тон.
Другим девушкам он тоже дарит конфеты с записками?
Может, это часть игры, авторский стиль – угостить шоколадом, сказать о любви, а потом оказаться вместе с ней на заднем сиденье машины? Если верить его репутации плейбоя, это вполне может быть правдой. В любом случае, у него ничего не выйдет, потому что я никогда не буду с ним встречаться…
– Эй!
Я обернулась – Бен бежал в мою сторону.
– Похоже, ты успешно справилась с драже без происшествий, – он указывал на пустую пачку в моей руке. Мне вдруг стало стыдно.
– Да. Спасибо. Не стоило…
– Мне хотелось это сделать.
Я промолчала.
Он оперся на мою машину – ОПАСНОСТЬ: Такая поза может спровоцировать на действия в горизонтальном положении.
– Может, выпьем по стаканчику? – поинтересовался он.
– Больше не пью, – я отступила от этого загадочного мужчины, опирающегося на мою грязную машину. У него будет шок, когда он посмотрит на себя в зеркало.
– С каких пор? – в голосе появились опасные нотки.
Я покраснела.
– С тех пор как это привело меня к ужасным необдуманным поступкам.
– Например? – голос Бена стал низким и хрипловатым. Он подмигнул, и я почувствовала слабость в коленях. Я мысленно выругала себя за безвольность и попыталась справиться с его сексуальными чарами.
Он улыбался, ему хотелось флиртовать. Я же не собиралась поддаваться на провокацию и тонуть в его карих глазах. Скрестив руки на груди, я пристально на него посмотрела.
– Например, оказаться на заднем сиденье с незнакомцем.
– Не может быть! – он изобразил удивление. – А с виду такая приличная девушка в очках библиотекарши.
Я начала их поправлять, и это еще больше его развеселило.
– Мне надо ехать, – я повернулась и вставила ключ, изобретенный гораздо раньше, чем электронные брелоки, а возможно, и батарейки.
– Кофе? – не отступал он. Затем положил руку на мою ладонь, но я ее отдернула.
– Я сегодня уже выпила слишком много чашек. – Покрутила ключ в замке, используя специальный прием, изобретенный после того, как отец попытался взломать ее и угнать.
– Без кофеина?
Я громко вздохнула – долгий, тяжелый вздох.
– Почему, почему ты не сдаешься?
Он подошел еще ближе.
– Я уже говорил тебе, что…
– Да, да, что влюблен в меня, – шутливо перебила я.
Он собирался что-то сказать, но мимо нас прошла Энджи. Наверное, стоит сделать паузу и немного рассказать о ней.
До появления в офисе Бена местной звездой была Энджи. Именно о ней шептался весь офис. О ее таланте генерирования идей ходили легенды. Ее безупречному вкусу завидовали. Кроме того, она была диджеем и играла по ночам в модных клубах, что добавляло ей привлекательности. Думаю, именно такая девушка должна быть рядом с Беном.
– Пока, Бен, увидимся завтра. Не могу дождаться совместной работы над съемкой, – промурлыкала она, проведя рукой по волосам мятного цвета, и грациозно пошла по парковке.
Бен помахал ей со своей фирменной улыбочкой:
– Ты даже не представляешь, в каком я нетерпении.
Я фыркнула так громко, что, наверное, она услышала. Затем продолжила ковыряться с замком.
– Что такое? – невинно поинтересовался он, будто не понимая, что происходит – я вас умоляю!
– В нее ты тоже влюблен? – поинтересовалась я, справившись, наконец, с замком и открывая дверь.
– Нет, только в тебя.
Я села в машину, испытывая сразу несколько эмоций. Не все из них я понимала, и далеко не все мне нравились. Я почти не знала этого парня, зачем я так себя вела, черт побери! Бен не дал захлопнуть дверь, подставив ногу.
– Хорошо, нам не обязательно что-то пить. Твои предложения?
Он как ни в чем не бывало продолжал этот разговор после флирта с Энджи. Я молча пялилась на руль, затем подняла на Бена глаза.
– Ты сбиваешь меня с толку. Я вообще не могу тебя разгадать.
– Почему бы тебе просто не согласиться на свидание и дать мне шанс объясниться? – снова эта улыбочка. Должен же быть какой-то антидот, чтобы уменьшить ее эффект. Если нет, остается надеяться, что ученые уже работают над этим.
– Я занята сегодня.
– Занята?
– Да, я работаю в ресторане у Джей-Джея и Брюса. Если не потороплюсь, то опоздаю на смену.
Выражение лица Бена изменилось, он будто пытался что-то понять.
– У тебя две работы?
Как же я ненавижу эту часть.
Именно поэтому не сближаюсь с людьми, потому что рано или поздно мне придется рассказать о своей печальной, безнадежной, несчастной жизни – И да, мне было стыдно. А кто-то смог бы испытывать другие чувства, если бы ему пришлось рассказывать о переезде из пригородного дома в ржавый вонючий трейлер?
– Да, Бен, у меня две работы.
– Ты, наверное, здорово выматываешься.
– Не волнуйся. Это никак не отражается на моей основной работе, если тебя это беспокоит.
– Я не это имел в виду.
Он придерживал дверь машины, чтобы я ее не закрыла, будто хотел бесконечно разговаривать со мной.
– Мне правда пора ехать. Моя смена начинается через полчаса.
– Хорошо, – он отпустил и закрыл дверь. – Тогда в другой раз, – услышала, отъезжая.
Быстро развернувшись на парковке, я посмотрела в зеркало заднего вида – господи, прямо как в ту ночь. Он помахал рукой и исчез. А я вдруг почувствовала, нет, я знала это наверняка – он не отступится. Так просто я от него не избавлюсь.
Глава 14. Уимблдон 1967
Меня разбудил стук в дверь. Было очень холодно, а за окном – темно, и я не представляла, кто был за дверью. После ночной смены я была без сил, а Джей-Джей и Брюс, наверное, вообще в отключке. Я открыла дверь.
– Доброе утро!
Бен. Точнее, его бодрая жизнерадостная версия, одетая в…
О боги, что это на нем?
Он был одет в фиолетовый костюм «Adidas» – хуже уже некуда. К такому я совсем не была готова. Он подпрыгивал на месте и спешил приступить к активным занятиям. Я засомневалась – это точно не сон?
– Что происходит? – промямлила я сонным голосом. От чувства усталости мне было все равно, что он видит меня в пижаме и без макияжа.
Бен посмотрел на часы:
– Уже пять, разве тебе не пора на пробежку?
– Что? Пробежка? – стоило учесть, что это вранье аукнется рано или поздно. – Ах да, пробежка…
– Отличное утро! – голос звучал бодро и радостно. На ногах красовались новенькие оранжевые кроссовки, а на голове повязка в цвет. Кто вообще сейчас носит эти повязки? Прямо Уимблдон 1967! Не знаю, что удивляло больше – его прикид или стук в дверь в 5 часов утра.
– Бен, скажи честно, зачем ты пришел?
Он изобразил возмущение.
– Слушай, ты не хочешь идти со мной на свидание, но никто не запрещает нам дружить, верно? Ты бегаешь по утрам, мне тоже нужно поддерживать себя в форме. Ты окажешь мне услугу, если возьмешь с собой.
Эээ… я еще не до конца пришла в сознание, поэтому не знала, что ответить. Открыла дверь, и он вбежал в квартиру, гарцуя, как газель.
Мистер Бодряк начал нарезать круги по нашей гостиной. Для полноты картины ему не хватало только помпонов, белокурого хвостика и глупой кричалки. Где тот парень в винтажном костюме с сигаретой за ухом? Он нанес удар невидимому сопернику.
– Ю-ху! Я весь в нетерпении! – и продолжил нарезать круги по комнате.
Серьезно? Я была в полной растерянности. Надо было как-то выкручиваться.
– Слушай, я соврала. Я не собиралась бегать ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще.
– Ты просто не хочешь идти вместе со мной.
– Нет.
– Боишься, что я отстану и не дам тебе пробежать твои двадцать миль? – спросил он, улыбаясь.
– Бен, я не пойду с тобой бегать.
Неожиданно он поднял руки вверх и начал делать странные упражнения – судя по всему, он всерьез готовился к забегу.
– Я специально пошел в магазин и купил этот костюм. Даже скачал приложение для бега и подключил его к часам. Смотри, – он сунул руку мне под нос. – Оно считает шаги, калории, все что угодно.