– А вы уезжаете?
– Я приехал в аэропорт лишь для того, чтобы увидеться с вами. А Куину действительно надо улетать. – Кэмерон кивнул на брата: тот разговаривал с Виталием. – Но он поможет вам с репортерами, поскольку умеет создавать положительный образ МакНейлов. А я доставляю одни лишь неприятности.
Ей и в голову не пришло останавливать Кэмерона МакНейла, когда он двинулся прочь от нее. Все женщины повернули голову ему вслед, когда он вышел из зала.
Ох уж эти братья МакНейлы!
Невероятно красивы.
Однако сама ситуация – сплошной абсурд. И теперь журналистки, увидев, что она освободилась, вскочили с дивана и снова направились к ней. У Софии тоскливо заныло в желудке. Надо было срочно придумывать, что сказать репортерам. Может быть, то, что вся эта история с женихом просто шутка?
Однако София, в отличие от своей подруги-пиарщицы, не умела ловко выкручиваться из затруднительных ситуаций. К тому же высказывания коллег о том, что она никогда ни с кем не встречалась, не выходили у нее из головы.
Равно как и то, что в ее танце нет страсти.
И что теперь они скажут, когда кандидат в женихи покинул ее у всех на глазах?
К ней подошли отец и Куин МакНейл.
– Послушай, София. У МакНейла созрел план. – Виталий удовлетворенно кивнул. Наверное, они действительно нашли подходящее решение.
Сердце ее сжалось от страха, когда репортеры подошли еще ближе. Разве мужчины могут ее понять? Как она сможет получить главную партию в балете Фортье, если коллеги-балерины злорадно обсуждают ее пятиминутное сватовство?
– Нет, я сама справлюсь с этим. – София взглянула на Куина МакНейла. – Мне надо сохранить лицо. Придумать что-то, чтобы не выглядеть брошенной. – Черт возьми, она не представляет, что ей нужно. Даже не может ничего объяснить Куину. А что говорить репортерам?
Голубые глаза Куина ничего не выражали. В отличие от младшего брата – очаровательного и взбалмошного – он совершенно невозмутим.
Наклонившись к ней, Куин тихо заговорил, в то время как ее отец, взглянув на часы, встал между дочерью и стремительно приближавшимися журналистками.
– Твой отец в бешенстве от выходки моего брата. – Голос Куина был теплым и ласковым, дыхание коснулось ее уха, по спине пробежала дрожь. – Мне бы хотелось успокоить его, но я больше волнуюсь за тебя. Как тебе помочь?
София выпалила то, что первым пришло в голову:
– Мне надо найти жениха в ближайшие три недели, чтобы не оказаться в изоляции. – Едва обронив это, она поняла, что так невозможно. Кэмерон МакНейл уже ушел.
Правда, Куина ее слова нисколько не обескуражили. Он кивнул.
– Что бы я ни сказал, знай, я разыгрываю спектакль. – Он обнял ее за талию. София ощутила тепло его руки сквозь плотный шерстяной плащ. – Мы публично объявим всем, что я сделал тебе предложение. Следуй моим указаниям.
Она даже не успела взглянуть ему в глаза, чтобы понять, серьезно ли он это говорит, потому что их ослепили вспышки фотокамер. Балерины возбужденно зашептались, предвкушая увидеть шоу, которое собирался разыграть перед ними Куин МакНейл.
Странное дело! Репутация висит на волоске, а она думает только о его руке, уверенно обнимающей ее за талию.
Отец, отойдя в сторону, тихо взял бархатную коробочку, оставленную Кэмероном, и передал ее Куину.
«Это имеет смысл», – подумала София.
Легкомысленный брат бросил бриллиантовое кольцо, зато брат практичный, подобрал его. Ну разве Кэмерон не заверил ее в том, что Куин обо всем позаботится?
– Леди. – Голос Куина изменился, когда он обратился к журналистам и ее коллегам-балеринам. Они включили телефоны, чтобы снимать эту маленькую драму. – Простите меня за то, что я увел от вас Софию. Я так хотел ее видеть, что забыл об интервью с прессой. Просто мне не хотелось, чтобы столь личный момент стал достоянием общественности.
София услышала, как все жадно глотнули воздух. Или это она глотнула? Сердце сжалось от испуга. Что он скажет еще? Но она не посмела вмешиваться. Как и любой сильный партнер, он властно повел ее за собой.
Да к тому же сказал, что это будет шоу.
– Где ваш брат, – поинтересовалась одна из журналисток. – Он ведь говорил, что жаждет увидеть свою невесту.
Несомненно, все уже постарались выяснить через Интернет, кто такие Кэмерон и Куин.
– Мой брат шутник. Кэмерон никогда не видел Софию. – Куин очаровательно улыбнулся, и София только сейчас осознала, насколько выработана эта улыбка. – Кэм сказал, что я должен сам предложить Софии нечто очень серьезное.
Он повернулся к ней, и их взгляды встретились.
Его голубые глаза смотрели так пронзительно, что внутри у нее все разгорелось. А ведь она совершенно точно знала, что это всего лишь игра.
– И у него, естественно, совершенно случайно оказалось в кармане обручальное кольцо. – Журналистка с подозрением прищурила глаза.
– Я даже не знал, что он взял с собой из дома кольцо нашей матери, – непринужденно ответил Куин. – А потом схватил цветы со стойки таможенников. – Он указал на полупустую вазу. – Поверьте, мой брат не лишен чувства юмора, хотя и, надо отметить, своеобразного.
Куин выглядел весьма убедительно, особенно когда смотрел на нее так, будто она единственная женщина во Вселенной.
София облизала губы – во рту неожиданно пересохло. Ей надо что-то сказать. Предотвратить фарс, которому никто не поверит. Но разве сама она не хотела устроить перед всеми шоу страсти?
– А теперь, – он не сводил с нее глаз, при этом по-прежнему обращался к журналистам, – прошу перенести интервью с мисс Козловой на завтра. Потому что сегодня мы будем праздновать нечто личное.
Кто-то позади журналистов разочарованно хмыкнул. Несомненно, одна из балерин. Расстроилась, бедняжка, что все оказалось совсем не так, как она ожидала. Что ж, ей придется ждать до завтра? Несколько человек вяло захлопали в ладоши. Танцоры, жаждавшие скандала, были явно разочарованы.
София не могла поверить в то, что отважилась просить Куина найти ей на время фиктивного жениха, а он согласился выполнить ее просьбу.
А самое невероятное то, что он сам вызвался сыграть роль этого фиктивного жениха.
Камеры ловили малейшие детали абсурдного действа. Когда София взяла букет цветов, Куин сунул ей в руку загадочную бархатную коробочку. А потом, наклонившись, поцеловал ее в губы.
Глава 3
Обычно Куин МакНейл быстро ориентировался в разных ситуациях. Но сейчас, держа в объятиях столь изысканно красивую женщину, не знал, как поступить. Казалось, он утонул в ее широко раскрытых серых глазах. Даже шум аэропорта вокруг него на миг утих.
Совсем не так Куин собирался улаживать дела с могущественным украинским отцом Софии. Напротив, планировал принести Виталию Козлову публичные извинения и объяснить, что будто брачное предложение было просто дружеской шуткой. Но когда увидел панику на лице Софии, он понял, что приложит все усилия, чтобы помочь ей.
Как вдруг его осенила идея.
А если она действительно хотела выйти замуж за брата?
Медленно и с усилием оторвавшись от Софии, Куин вгляделся в ее слегка опухшие от поцелуя губы и разгоревшиеся щеки. Она не могла желать выйти замуж за брата. Особенно после такого поцелуя.
– Вы обручены с мисс Козловой, – не унималась одна из журналисток, в то время как вторая щелкала камерой.
– Завтра утром мы объявим об этом, – бросил Виталий Козлов, прежде чем Куин успел что-либо сказать. Терпение пожилого человека явно подходило к концу. Он мрачно взглянул на Куина.
Сделки, касающиеся покупки отелей в Киеве и Праге, теперь под угрозой. Виталий, конечно, мог и заблокировать продажи, если Куин не уладит дела с прессой. Старик совсем не ожидал, что тот займет место Кэмерона в качестве жениха дочери.
Однако сейчас Куин пообещал ему, что увезет дочь из аэропорта домой. Как можно быстрее и незаметнее.
– Пойдем со мной, – шепнул Куин на ухо Софии, щекой прикоснувшись к ее шелковистым локонам. – Твой отец их отвлечет. А мы настолько счастливы и влюблены друг в друга, что никого вокруг не замечаем.
Он направился к выходу, надеясь на то, что она продолжит играть свою роль в этом шоу. И она сделала это. Двигаясь рядом с ним грациозно и быстро, посмотрела на него страстным взглядом.
Черт возьми! Вот это взгляд! Обжигающий.
– Нам повезло, – сухо прошептала она, хотя тон совершенно не соответствовал ее взгляду.
Куин понял, насколько она хорошая актриса.
Неужели поцелуй был показным?
– Мне жаль, что мы вынуждены так поступать. Я думал, что брат хотя бы извинится перед уходом.
Куин уже позвонил своему пилоту и распорядился отложить полет. Его сделка по покупке отелей в Восточной Европе могла окончательно сорваться.
Придержав дверь для Софии, он повел ее к первой же попавшейся на глаза машине. Это был лимузин. Ветер вздымал полы ее плаща. Куин почувствовал легкий аромат ее духов.
– Он извинился. – София усаживалась в машину. – Перед тем, как сказать мне, что ты все уладишь. – Когда машина тронулась, она отодвинулась от него. – Скажи, пожалуйста, Куин, как часто ты выручаешь брата, становясь женихом вместо него?
Куин понял, что она оскорблена, поэтому приказал себе не оправдываться.
– Это впервые, – небрежно бросил он. – Я пытался отговорить его от столь эксцентричного способа поиска супруги, но он был неумолим.
– Меня бы это не так расстроило, если бы не журналисты. – Похоже, София немного расслабилась, откинувшись на кожаном сиденье. Сняв розовый шарф с шеи, закрутила его на руку. – К тому же все это видели мои коллеги, а они только и ждут, чтобы я скомпрометировала себя.
– Твой отец сказал мне, что ты недавно стала ведущей артисткой. – Куин имел смутное представление о балете. Он ходил только на благотворительные вечера. – Это всегда вызывает зависть?
– Если только твое имя часто упоминается в высших кругах. Или если ты слишком быстро делаешь карьеру. Или если твой отец спонсирует благотворительные концерты, чтобы тебя особым образом отметили в программе. – София теребила шарф, зажатый в руке. – И каким бы ты ни был талантливым, о тебе будут ходить слухи, будто ты достиг такого положения за счет денег.
Ее пальцы нервно перебирали бахрому шарфа. Неужели это он заставил девушку нервничать? А ведь в аэропорту она вела себя спокойно. Или просто сдерживала себя на людях?
– Ты вступила в конкурентный мир.
Куин понимал этот мир, поскольку сам занимался не только «Курортами МакНейла», а еще являлся менеджером крупнейшего инвестиционного фонда, который, собственно, и приносил основные доходы. За каждым его шагом следили конкуренты и нервные инвесторы и постоянно критиковали его.
– Из-за конкуренции мне пришлось обратиться в пиар-агентство за собственный счет. Это для меня дорого, с такой-то зарплатой. Но они договорились с журналом «Танцы», чтобы те написали обо мне статью.
Куин понятия не имел, сколько зарабатывает профессиональная балерина, однако, если обратилась в пиар-агентство, значит, готова вкладываться в карьеру.
«Странно, почему она платила сама, а не ее богатый папочка?» – удивился Куин.
Однако удивляло не только это, а и то, почему его так притягивает к ней. Куин был против ультиматума деда насчет женитьбы, тем не менее сегодня ввязался в эту аферу с целью завладеть Софией.
Нет, не только ради «Курортов МакНейла», но и ради того, чтобы она не досталась Кэмерону.
Едва увидев ее сегодня, он почувствовал к ней сексуальное влечение. Нет, даже не влечение, а непреодолимое желание.
– Мой брат создал неловкую ситуацию, и я понимаю, почему ты расстроена.
– Однако ты помог мне выбраться из этой ловушки, когда я онемела от растерянности. Благодарю тебя за это. – Сложив руки на коленях, София стала смотреть на мелькающие за окном уличные огни. – Мне надо готовиться к пробам, это очень важное дело, но я не смогу сконцентрироваться на работе, если начнут судачить о том, что произошло со мной в аэропорту. – Она грустно улыбнулась ему. – И если жених исчезнет, все примутся спрашивать о том, что случилось. Увы, завистники интересуются больше моими неудачами, чем победами.
Куин понимал и это. Он надеялся, что отец поддержит Софию.
– Но ведь ты еще можешь отказаться от меня, София. Тогда я сделаю соответствующее заявление для прессы. Выражу восхищение тобой и горечь оттого, что ты от меня отказалась.
– Мне от этого будет только хуже. – Она уткнулась лбом в стекло, лицо ее было усталым. Под глазами залегли тени. – Наш внезапный разрыв только подстегнет интерес к моей личной жизни. Все станут выяснять, как мы встретились. А ведь я даже не знаю, откуда Кэмерон узнал обо мне. Я и не думала обращаться в брачное агентство, а агент, которого нанял отец, предоставил ложную информацию. Не понимаю, почему твой брат решил, что я гражданка Украины. Или почему не знал, что я балерина.
– Мы можем сочинить статью для журнала.
– Я так устала после гастролей и сейчас хочу только одного: спать. Мне не до статьи. – Скрестив руки на груди, София опустила плечи.
Понимает ли она, какие сложности могут возникнуть после их фиктивной помолвки? Тем не менее при мысли о том, что вновь увидит ее, Куин почувствовал очередной всплеск желания.
– Я готов участвовать в розыгрыше, если это поможет тебе. – Он хотел исправить зло, которое причинил ей Кэмерон, правда, при этом думал не о брате.
Он думал о Софии.
– Так мне будет легче. – Она заправила за ухо прядь светлых волос. – Это всего на три недели. Возможно, на месяц. Мне надо пройти очень важные пробы.
Впервые за долгое время она взглянула на него.
И поймала его взгляд.
– Конечно, – согласился он, мысленно пересматривая свое расписание. Надо поручить поездку в Киев Кэмерону или Яну, а ему остаться в Нью-Йорке. – Может быть, в таком случае заключим брачное соглашение?
Виталий Козлов грозит сорвать его сделку в Восточной Европе, соответственно, надо действовать крайне осторожно.
– Разумно ли это, – нахмурившись, София достала из сумки ментоловые конфетки, одну предложила ему. – Брачный контракт поможет кому-нибудь обнародовать наш секрет.
Взяв конфетку, Куин взглянул на ее полураскрытые губы, поймал себя на том, что снова думает о поцелуе, и почувствовал, что мысль о фиктивном браке нисколько не тяготит. Ведь у него появится возможность прикасаться к ней постоянно.
– Твой отец хочет убедиться в том, что твоей репутации ничто не угрожает, – напомнил он.
Лимузин вдруг резко затормозил, и Куин схватил Софию, поддерживая ее. Жест чисто инстинктивный, но он вдруг почувствовал, что одна его рука лежит на ее груди, а другая – на плече.
Щеки Софии вспыхнули. Куин быстро отпустил ее.
После секундного неловкого молчания она обронила:
– Хорошо. Если хочешь составить соглашение, я подпишу его. И будь уверен, я не создам тебе никаких проблем, когда мы покончим с фиктивной помолвкой.
София плотнее закуталась в тонкий плащ. При виде ее стройного тела Куин вновь ощутил приступ желания.
Черт возьми, ведь у него так давно не было женщины.
Он разорвал отношения с Порцией, агентом по продаже недвижимости, которая пыталась продать ему пентхаус на Парк-авеню. Вообще-то Куин не был готов оставить комфортный отель «Перье», который почти на десять лет стал для него домом. А Порция, похоже, просто стремилась стать женой богатого ньюйоркца. Лично он интересовал ее мало.
Он стал избегать встреч с ней. Это случилось в прошлом году. Черт. Неудивительно, что легкое прикосновение к женщине так сильно возбудило его. Сжав зубы, Куин велел себе сосредоточиться. Разобраться с тем, что натворил брат.
А потом уйти.
И чем скорее пройдет этот месяц, тем лучше.
София судорожно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями.
Ведь она владеет своим телом, а не оно властвует над ней. И она не позволит красавцу Куину МакНейлу возбуждать ее своими прикосновениями. Или поцелуями, предназначенными для шоу, хотя они и выглядели вполне реальными.
София с усилием вернулась к разговору.