По спине Трэллы побежали мурашки. Он заметил, как ее напрягшиеся соски натянули тонкий шелк платья, и улыбнулся. Ей понравилось его обращение.
Ксавьер уселся рядом, предвкушая сексуальное удовольствие, которое сулил вечер. Отличный финальный аккорд в его холостяцкой жизни.
Трэлла всегда была экстравертом. Музыка, смех, разговоры, яркие краски, царящая в зале оживленная атмосфера целительным бальзамом разливались в душе. Она словно вышла на солнце после долгих лет мрака и забвения.
А тут еще такой мужчина рядом. Он, безусловно, коварный соблазнитель, и тем не менее ей было приятно, что он обратил внимание именно на нее. Ей так хотелось пофлиртовать.
– Что привело вас в Париж? – спросил он.
Хотя Трэлла мечтала о флирте, но ей хотелось чего-то более утонченного, а не вопросов в лоб.
– Думаю, вы способны на большее, чем просто спросить у такой симпатичной девушки, как я, что она делает в этом романтическом городе?
– Позвольте посмотреть в приложении, – шутливо заметил он, доставая воображаемый телефон. – Как насчет… Кто вы по гороскопу? – спросил он, изобразив искренний интерес.
Уголки ее губ дернулись в усмешке.
– Близнецы, естественно. А вы?
– Понятия не имею. Шестое августа.
– Лев. Царь зверей.
– Конечно, – с удовлетворением кивнул он и поинтересовался: – Вы верите в гороскопы?
– Как в систему ценностей – нет, но как в источник вдохновения – да. Я использовала знаки зодиака в своей коллекции пару лет назад. Мы использовали, – тут же поправилась она. Все знали, что именно Трэлла была автором идеи той линии. А она сейчас была Анжеликой.
– Каким образом? – с любопытством спросил он. – Принты на тканях?
– Не так буквально, – ответила она. – Каждый знак связан с определенной стихией, такой как вода, воздух или огонь, с определенными цветовыми сочетаниями. Здесь есть с чем поиграть. К тому же это был беспроигрышный рыночный ход, – закончила Трэлла, смешно наморщив нос.
– Красота и ум – это всегда непреодолимый соблазн, – шутливо заметил он.
Комплимент заставил ее сердце учащенно забиться. Ей следует подальше держаться от кронпринца. Но ее охватило странное чувство бесстрашия. Она словно вылупилась из скорлупы страха, сковывавшей ее долгие годы, и обрела способность летать.
Ей определенно захотелось провести в его компании весь вечер.
Она сделала знак телохранителю и, когда тот подошел, дала указание насчет анонимного аукциона. Охранник кивнул и растворился в толпе гостей.
Может, она слишком прямолинейна и безрассудна?
Стол заполнялся приглашенными гостями. Потекла непринужденная беседа. Соседи по столу задавали принцу бесконечные вопросы об экономике, системе образования и традициях Элазара, на которые он обстоятельно отвечал.
Как деловой женщине ей следовало бы прислушаться и взять на вооружение некоторые его мысли, но Трэлла была заворожена той легкостью, с которой он владел вниманием окружающих, и его близостью. Рукав его фрака почти касался ее руки. Ей казалось, что она ощущает жар его тела. Ее единственным желанием сейчас было потанцевать с принцем. Это простое удовольствие сейчас было главным в ее жизни.
Да, нужно следовать своим желаниям, а не корпеть сутками над нарядами для других девушек, когда тебе самой всего двадцать. Но ты должна завалить себя работой до изнеможения, чтобы избежать повторения нервных срывов, и не пичкать себя антидепрессантами.
Отдав должное другим гостям, принц Ксавьер наконец обратился к ней:
– Вы, вероятно, много путешествуете? Что привело вас в мир моды?
– Мы с сестрой – творческие личности, и нам захотелось попробовать себя в роли модельеров. Модный дом Жюмо, созданный нами, оказался довольно успешным, – ответила она.
– Вы наверняка проделали огромную работу. Мир моды жесток и коварен. Добиться успеха – значит иметь талант, терпение и трудолюбие.
Она уже поняла, что он пытается завлечь ее в постель. Не зря принц хвалил ее ум. Тем не менее его лесть сработала. Ей были несказанно приятны его комплименты.
Тем временем на подиуме появилась хозяйка бала. Поблагодарив всех за участие и благотворительные взносы, она начала объявлять имена победителей аукциона. Трэлла запаниковала. Она, вероятно, сошла с ума. Может, сбежать, пока не поздно? Но в этот момент Клэр произнесла:
– Танец с принцем Элазара выиграла… Анжелика Советэр!
Раздались вежливые аплодисменты. Она почувствовала, как ее пронзили завистливые взгляды проигравших конкуренток. Трэлла мысленно усмехнулась. Так им и надо. Взглянув на Ксавьера, она смущенно зарделась, а он не выказал ни малейшего удивления, словно все знал наперед.
– Я польщен.
– Ну еще бы. Я дала указание удвоить высшую ставку. Так что постарайтесь соответствовать моим затратам.
– Непременно, – прошептал он ей в волосы, помогая подняться из-за стола. – За такую щедрость, красавица моя, готов провести с вами всю ночь.
Как же он мил. Всякий раз, когда он называл ее красавицей, у Трэллы кружилась голова. Так ее называли в семейном кругу.
Он заставлял ее почувствовать себя сексуальной и желанной. Неужели он и правда ее хочет?
Она провела столько бессонных ночей, терзаясь мыслью, что ущербна и непривлекательна для мужчин, пытаясь внушить себе, что и они ей безразличны, но оказалось, ей не все равно. Она хочет чувствовать себя нормальной и живой, счастливой и желанной.
Оказавшись в объятиях принца во время танца, Трэлла ощутила сильнейшее возбуждение.
– Вы прекрасно танцуете, – отметил принц Ксавьер, кружа ее в вальсе.
– Я ощущаю себя Золушкой на балу, – ответила она, счастливо улыбаясь.
– Вы и правда похожи на фею из сказки, – подтвердил он. – Вы очень красивая, – добавил принц вполголоса.
Это Джили красавица. Трэлла долго работала над собой, чтобы вернуть вес, как у сестры, нарушенный приемом препаратов, чтобы выглядеть как Джили. Она отрастила волосы, как у сестры, но никогда не думала, что красива, считая себя сломленной похищением.
Но только не сегодня. Она выбросила из головы грустные мысли и целиком отдалась новым ощущениям, кружась в объятиях прекрасного принца. Их бедра соприкасались. Он нежно прижимал ее к себе. Кончиками пальцев лежащей на его плече руки Трэлла нечаянно коснулась горячей кожи шеи принца. Ощущение было сродни удару электрическим током. Они продолжали танцевать. Оркестр сыграл уже несколько танцев. Кто-то попытался пригласить Трэллу, но принц нетерпеливо отшил претендента.
– Пользуетесь привилегией почетного гостя? – поддразнила она.
– Никогда не видел, чтобы женщина так светилась, – признался он.
– У меня такое ощущение, что наступило Рождество и все мечты сбываются. – Трэлла взглянула в васильковые глаза принца.
– Я хочу вас поцеловать, – страстно прошептал он. Услышав эти слова, Трэлла забыла об осторожности. Хотя мгновение назад пыталась напомнить себе, что перевозбуждение может быть чревато последствиями. Этот мужчина сумел пробиться к ней сквозь окружавший ее мрак и вывел на свет, чтобы она снова обрела свою смелую и импульсивную натуру.
– Я тоже, – пробормотала она онемевшими губами.
«Только один поцелуй», – пронеслось у нее в голове.
В следующий миг Трэлла поняла, что они покинули танцпол и, пробравшись сквозь толпу гостей, оказались в небольшой нише, скрытой от посторонних глаз высокой пальмой в кадке.
Ксавьер знал, чего хочет. Его рот жадно приник к ее губам.
Трэлла ужаснулась. Ее испугала не сила поцелуя, а ее возможная реакция. Что, если ее снова охватит приступ паники? Однако этого не произошло. Наоборот, их губы слились в чувственном поцелуе. Принц разбудил в ней женщину, которой она могла бы быть, не случись то страшное похищение.
Казалось, поцелуй исцеляет старые душевные раны. Трэллу затопила горячая волна удовольствия. Мозг отказывался воспринимать происходящее, а тело с готовностью отвечало на ласку.
Вместо того чтобы отстраниться, она обвила его шею руками, запустив пальцы в короткую густую шевелюру, и приоткрыла губы.
Ксавьер крепче прижал ее к себе и издал львиный рык. Она старалась избегать мужской сексуальной агрессии. Но сейчас его реакция обрадовала ее. Она отчаянно ответила на его поцелуй.
Неожиданно перед ее закрытыми глазами возникла вспышка света. Оторвавшись от ее губ, он пробормотал:
– Нас снимают. Предлагаю найти более укромное место.
Разум посылал сигнал быть осторожной, но она прежняя доверяла своему инстинкту. И Трэлла выдохнула:
– Давайте.
Глава 2
Склонившись к ней, принц прошептал:
– Уходите первой. А потом я последую за вами наверх.
Трэлла резко втянула в себя воздух. В голове роились бесчисленные вопросы.
– У вас апартаменты в этом отеле? – А чего она ожидала, когда он говорил об укромном месте? Она не могла решить, является ли идея остаться с ним наедине интригующей или опасной?
– Да, я остановился в пентхаусе.
– Там безопасно?
– Естественно.
Боже, как же он красив, даже когда хмурится. Суровый взгляд и волевой подбородок придавали ему еще большую привлекательность.
Увидев, что она колеблется, он приподнял ей подбородок и раздраженно бросил:
– Я хотел бы остаться с вами наедине.
Трэлла понимала его. Публичная жизнь коронованных особ нелегка. Ей немедленно захотелось дать ему передышку, о которой он просил. Он умный и интеллигентный мужчина. Он не причинит ей физического вреда. И тем не менее ей пришлось сказать:
– Со мной охрана. И на то есть причина.
Сегодня ее сопровождали охранники Джили. Ее собственные получили долгожданный выходной, потому что Трэлла хотела сохранить иллюзию, что она Джили. Но ей необходимо признаться принцу, кто она на самом деле.
– В пентхаусе абсолютно безопасно. Более безопасно, чем здесь, – добавил он, скривившись от воспоминания, что их сфотографировал папарацци.
Он отвел Трэллу на ее место за столом.
– Я не заставлю вас долго ждать.
В голове звучал сигнал тревоги, но вряд ли ей представится подобный случай в будущем. Когда ей удастся встретить мужчину, разбудившего в ней чувства и эмоции? И не только физические. Ей так хотелось познакомиться с ним поближе!
Не дав себе возможности пойти на попятный, Трэлла подошла к лифту и нажала кнопку последнего этажа, где располагался пентхаус. Если у нее и было предчувствие дурного, она его преодолела. И это было еще одной маленькой победой на пути к исцелению. Расправив плечи, она вышла из лифта в сопровождении телохранителя. Два охранника стояли на посту у двери в апартаменты принца.
– Мадемуазель Советэр, – учтиво поклонился ей один из них. – Мы осведомлены о вашем прибытии.
Войдя вовнутрь, он пригласил телохранителя Трэллы следовать за ним для осмотра комнат. Оба действовали быстро и профессионально, не подавая вида, что догадываются о предстоящем свидании.
Оставшись одна, Трэлла осмотрела просторную гостиную, выполненную в кремово-зеленоватой гамме, с элегантной мебелью.
– Хотите шампанского? – раздалось у нее за спиной. Принц был верен слову и не заставил себя долго ждать. Он направился к бару.
Настал подходящий момент, чтобы признаться, что она Трэлла. Но ее охватил страх. А что, если у него самого появятся опасения? Он либо потребует объяснений, которые ей не хотелось давать, либо решит, что не хочет быть с ней из-за ее притворства. Ни один из сценариев ее не устраивал. Волнующая атмосфера вечера будет разрушена.
– Вы нервничаете, – заметил он, открывая шампанское.
– А вы очень наблюдательны, – вынужденно призналась она. – Обычно я так себя не веду.
Это было правдой, независимо от того, кого из двойняшек она сейчас представляла. Тайное свидание Джили было таким же из ряда вон выходящим событием, как и ее рандеву с кронпринцем.
– Я это уже понял. – Он поставил на стол два бокала и принялся разливать шампанское. – Вы ведь не девственница, да?
Она поперхнулась.
– Нет.
Это было правдой для обеих сестер. Трэлла отвернулась, стараясь отогнать темные воспоминания. Остаться наедине с мужчиной было для нее еще одной победой над собой, чем она чрезвычайно гордилась.
Он протянул ей бокал с шампанским.
– Ваше здоровье.
– Салют, – ответила она.
Они медленно потягивали прохладный напиток, не отрывая взгляда друг от друга.
– Что, если я передумаю и захочу уйти? – неожиданно спросила она.
– Я буду весьма разочарован, – серьезно ответил он.
– Рассердитесь?
– Я же сказал, что буду сильно разочарован, красавица моя, – повторил он, окинув ее взглядом, полным страсти и желания.
Ксавьер включил тихую музыку.
– В любом случае я рад, что мы остались наедине, – сказал он, приблизившись и обняв ее за талию. – Независимо от того, хотите ли вы поговорить, потанцевать или… заняться чем-то еще.
Они начали медленно двигаться под музыку, тесно прижавшись друг к другу, что скорее походило на прелюдию, чем на танец. Оба держали в руках бокалы с шампанским и смотрели в глаза друг другу.
– Мне не хотелось бороться с другими мужчинами за ваше внимание, – сказал он.
– Разве у вас были соперники? Я что-то не заметила, – ответила она, театрально захлопав ресницами.
Уголки рта принца поползли вверх в улыбке.
– Мне нравится ваше чувство юмора, красавица моя. Жаль, что у нас всего одна ночь.
Трэлла в негодовании вздернула подбородок.
– Снова этот ваш покровительственный тон. Я не так наивна, как вы думаете, и знаю правила игры.
– Вот видите, ваш острый ум и привлекает меня. Мне хочется провести с вами больше времени, чем пару часов.
– Именно столько обычно длятся ваши отношения? – не унималась она.
Он остановился, хотя и не убрал руку с ее талии.
– Это не очень приятная тема для разговора.
– Понимаю. – Его прошлое не должно иметь для нее никакого значения. У нее самой тоже непростая жизненная история. – Думаю, я специально пытаюсь найти причину, чтобы противостоять вашей притягательности и не чувствовать себя такой…
Трэлла нахмурилась. Ее рука, лежащая на плече принца, нечаянно соскользнула ему на грудь в фамильярном, но естественном жесте. Будто трогать принцев было для нее обычным делом. Тонкие пальцы теребили орденскую ленту.
– Я никогда не навязываюсь. У меня весьма противоречивый характер, но по натуре я бунтарка. – Она вдруг поняла, что ее бунт направлен против той жизни, которую она вела. Она должна избавиться от старых пут. Никто не мешал ей провести ночь с мужчиной, кроме нее самой. Ей самой надо захотеть и сделать выбор.
– Я не давлю на вас. Я был искренен, когда сожалел о том, что у нас не хватает времени, чтобы получше узнать друг друга. Мой образ жизни никогда не позволял вступать в длительные отношения. – Его рука нежно поглаживала спину Трэллы.
Принц помолчал, словно что-то обдумывал, а затем нехотя признался:
– Если вы уйдете, я не приглашу другую женщину. Вы единственная, с кем я хотел бы провести эту ночь.
– Почему? – вырвалось у Трэллы помимо воли. – Только, пожалуйста, не говорите, что дело в моем внешнем виде. – Ей не хотелось, чтобы принцу понравилась Джили. Это разбило бы ей сердце.
Принц фыркнул:
– Да потому что нас неудержимо влечет друг к другу. И это очевидно.
Он быстро наклонился и провел дорожку из поцелуев по ее шее. Трэлла ахнула, задрожав всем телом. Она почувствовала, как до боли напряглись ее соски.
– Мы созданы друг для друга, – пробормотал он, покусывая мочку ее уха.
У Трэллы подкашивались колени. Она уперлась рукой ему в грудь.
– Нет? – спросил он, слегка отстранившись.
– Я пытаюсь думать, – выдохнула она, охваченная эмоциями, совершенно далекими от страха.
– И не можете? В таком случае мы чувствуем одно и то же. – Его скупая улыбка еще больше укрепила ее желание провести с ним ночь. – Отпустите чувства на волю, красавица моя. Послушайте, как бьется мое сердце. – Принц приложил ее ладонь к своей груди. – Я не испытывал ничего подобного раньше.