Я медленно оборачиваюсь назад, ощущая, как сердце налилось приятным теплом. Ощущая, как внутри медленно разрастается радость, какую я так давно не испытывала, что удивляюсь самой себе.
Блондин и брюнет.
Два парня, которых я счастлива видеть спустя столько времени. Наконец и они меня замечают.
Нейт и Зак, стоя в несколько метрах от меня, не выглядят удивлёнными, но вот на их красивых лицах точно выступает что-то восхищённое.
– Белла? – спрашивает Нейт, будто стараясь убедиться, что это действительно я. – Это ты, крошка?
Я не выдерживаю.
Бегу к ним и буквально бросаюсь в объятья Нейту, чуть не свалив его на землю. От этого контакта я чувствую такое приятное чувство, такое родное и близкое, что мне едва удаётся сдержать в себе слёзы.
– Боже! Я так по вам скучала! – крепко обнимая блондина, почти пищу я.
Он отвечает мне взаимностью, держа меня за талию, а щекой прижавшись к моим волосам. Его грудь дёргается от едва слышного смеха.
Отстраняюсь и хочу обнять Зака, но вспоминаю, как ему не совсем нравятся подобные действия, поэтому просто широко улыбаюсь и произношу:
– Привет, Зак!
Он улыбается в ответ, и я успеваю заметить, что он сменил причёску – теперь чёрные волосы чуть подросли и взъерошены. Но стиль одежды всё тот же: Зак одет во всё чёрное, с цепями на брюках.
– Я охренеть как рад тебя видеть, крошка! – восторженно произносит Нейт с сияющими голубыми глазами.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Зак. – Отлично выглядишь!
– Спасибо! – Губы уже болят от улыбки. – Я… Приехала по делам… Выбрать подарок своей тёте на Рождество.
О Тейте решаю умолчать, чтобы не вызвать лишних расспросов и разговоров, которыми любят разбрасываться эти двое.
– И ещё поздравляю, – вспоминаю я. – Я так рада за вас с Моникой.
– П-ф-ф! – фыркает Зак. – Знала бы ты, сколько времени мы с Лэнсом и Софи уговаривали его наконец сделать Монике предложение. Оказывается, Нейт тот ещё трус.
– Вы меня уговаривали?! Не смеши меня! Это была моя инициатива.
– А кто лежал в комнате два часа, закрыв лицо подушкой, и рыдал, что сейчас скончается от страха?
– Это была шутка.
– Херовая отмазка, приятель.
– Зато у меня хоть…
– Пожалуйста, хватит! – встреваю я, чтобы их спор не окончился ссорой. – Я очень рада вас видеть, правда… Но, пожалуй, я пойду, чтобы не разрыдаться.
– Подожди, – останавливает меня Нейт. – Ты же не знаешь, по какому адресу приезжать.
Понимаю о чём он говорит сразу же. Закусываю губу, ведь ещё не решила, приду ли к ним на свадьбу или же нет.
– Я вообще-то пока не знаю, – осторожно начинаю я. – Может, у меня не получится и…
– Кого ты пытаешься обмануть, крошка? – со смешком выдаёт Нейт. – Ты ведь хочешь прийти, но сомневаешься только из-за того, что твой бывший-мудак там будет. Я ведь прав?.. Даже спрашивать не буду. Я всегда прав.
Я не могу отрицать его слова, ведь они – чистая правда. Конечно, присутствовать на свадьбе этой милой парочки для меня было бы высшей степенью удовольствия… Но то, что там обязательно будет Гарри со своей новой девушкой, заставляют моё сердце елозить в груди. Мне становится жарко и холодно одновременно, стоит мне лишь представить, как он целует её, как обнимает, как трогает… У них более большая связь, чем была у нас.
И я ужасно ревную. До сих пор.
– Нейт, я…
– Не говори ни слова, цыпа, – перебивает меня блондин. – Я обижусь. А моя обида такая сильная, что ты будешь в шоке.
– Поверь ему на слово, – добавляет Зак, закинув руку на плечо Нейта. – Я знаю, о чём он говорит.
Мне понадобилось целая вечность, чтобы принять своё решение.
Не поехать на свадьбу этих прелестных людей кажется до ужаса грубым нарушением моральных норм. Мы столько всего пережили вместе, столько времени пробыли вместе… Они сделали мою жизнь полной смысла. Но только из-за своих дурацких страхов я хочу вот так поступить… Я ненавижу себя за это.
Тяжело вздохнув, я наконец понимаю, что должна ответить.
– Хорошо… – Автоматически на лице у меня возникает улыбка, больше похожая на ухмылку. – Так и быть. Я буду.
Глава
85
Лица парней после моих слов так засияли, что я могу буквально чувствовать на плёнке своих глаз исходящий от них свет.
– Этот трюк всегда работает, – довольно произносит Нейт, явно собой гордясь.
Я коротко хихикаю и хочу уже ответить, что он слишком самодовольная задница, но не успеваю: меня перебивает голос, раздавшийся позади:
– Хэй, я же приказал садиться в машину.
Я закусываю губу, хмурюсь и прикрываю глаза, в мыслях ругаясь на Тейта, появившегося так не вовремя. Парни сразу устремляют взгляды за мою спину, в удивлении таращась на моего сегодняшнего спутника.
– Здрасьте, – произносит Тейт, видно, обращаясь к моим друзьям.
– Привет, – протягивает Зак.
– Сахарок, садись! Нужно ехать.
Позади меня раздаётся звук захлопнувшейся дверцы автомобиля, а перед глазами два удивлённых взгляда, в которых ещё и к тому же читается усмешка.
– Сахарок? – переспрашивает Нейт. – Твой новый парень?
– Нет, – слишком быстро отвечаю я, уже уставшая от вечных подобных предположений, которых за сегодня я услышала достаточно. – Парень моей тёти.
– О, у вас тут группавушка? – ухмыляется Зак в своём репертуаре. – Можно присоединиться?
– Ха-ха, как смешно, – с сарказмом отвечаю я. – Заведи себе уже подружку.
– Да пол-Лас-Вегаса уже его подружки, – ехидничает Нейт, ткнув друга в плечо.
Боюсь даже представить, сколько у Зака было партнёрш за всю его жизнь. Тем более, когда на его лице сейчас не выступает никакого смущения из-за слов блондина.
– Рада была повидаться, – оживляясь, произношу я, – но мне пора домой.
На их лицах сразу выступает разочарование, которое теплом резко меня охватывает.
– Мы будем ждать тебя. – Нейт поддаётся вперёд и крепко обнимает меня, даря мне все те приятные ощущения вновь. – Адрес я скину… Номер ведь тот же?
Киваю ему, широко улыбаюсь, прощаюсь с Заком.
Мне совсем не хочется сейчас с ними расставаться, обратно возвращаться к этому надоедливому Тейту и сидеть в очередной раз дома у Сары, выслушивая дурацкие разговоры с её подружками, которых она часто зовёт в гости. На самом деле Сара не просто хозяйка элитного эскорт-агенства в Лас-Вегасе, да ещё и очень влиятельная здесь женщина. Её знает буквально каждый богатый человек города, что позволяет ей часто видеться с ними, распивать чаи, а если мне повезёт, даже уезжать в рестораны или на благотворительные вечера.
По сути она ничем не отличается от моей семьи. Разве что только своей не совсем приличной деятельностью. Хотя и так это тоже не назовёшь: она ведь не сама является эскортницей.
Парни уходят, машут мне, ещё около тысячи раз напомнив, чтобы я не забыла и обязательно приехала на их свадьбу. А мне остаётся и радоваться, и умирать изнутри одновременно, зная, кого я там встречу.
Наконец я возвращаюсь в машину Тейта, в которой он уже сидит, переписываясь с кем-то по телефону.
– Что за педики? – спрашивает он, как только я сажусь на пассажирское сиденье, и откладывает телефон в сторону.
Тейт заводит автомобиль и начинает выезжать из парковки.
– Это не педики, а мои друзья, – отвечаю я, закатив глаза.
– Ты недавно здесь, а уже успела обзавестись друзьями мужского пола?
– Я же не дикарь, как ты.
– А кто тебе сказал, что у меня нет друзей?
– Потому что кроме Сары я никого возле тебя не видела.
Когда мы наконец начинаем ехать вперёд, Тейт наигранно обиженным тоном произносит:
– Ты чего такая грубая?
Защитная реакция, хочется ответить мне, но я сдерживаю в себе излишние признания. Наверное, в глубине души, на уровне подсознания, я действительно просто не хочу больше влюбляться в кого-то, чтобы избежать боли, которую мне уже успели причинить.
А Тейт так удивительно похож на Гарри, что эта моя миссия становится вообще жизненно необходимой.
– Просто я не люблю чрезмерную болтовню, – отвечаю я, пялясь в окно.
Когда мы доезжаем до спортивного зала, где я тренируюсь каждый день, я громко прошу Тейта остановиться.
– Куда ты собралась, Сахарок? – спрашивает он.
– Не твоё дело, карамелька, – ухмыляюсь я, тем самым вызвав у него улыбку и даже чуть приоткрытый рот.
Не даю ему ещё что-либо ответить или пустить какую-нибудь колкость в мою сторону, сразу выхожу из машины и иду в сторону спортзала, ощущая собственной спиной взгляд его чёрных глаз.
* * *
Я занимаюсь рукопашным боем у мистера Кроуфорда – высокого симпатичного мужчины, чем-то внешне напоминающего мне отца, – уже целых два месяца, не желая обходиться одними лишь физическими упражнениями. Он очень хороший тренер, который совершенно не смотрит на то, что я девушка, и даёт мне возможность полностью показывать всю свою силу и умения.
Я не хочу бросать начатое. К тому же навыки рукопашного боя никогда не помешают.
Когда я выхожу на улицу после тренировки, в лицо бьёт зимний холод. Позади меня – женский смех остальных тренирующихся у мистера Кроуфорда девушек. Они уже напялили на себя шубы и куртки и ожидают приезда такси, которых успели вызвать сразу после окончания тренировки.
– Хэй, Белла! – окликает меня одна них. – За тобой твой парень, кажется, уже заехал.
Я столбенею от её слов, в удивлении приоткрыв рот. Внутри всё сжимается, когда перед глазами возникает Гарри, ожидающий меня перед своей машиной.
Но когда я поворачиваюсь в направлении взгляда девушки, лёгкие у меня наконец расслабляются, выдавив из себя весь воздух, которыми они слишком резко заполнились.
Это Тейт.
– Это не мой парень, – повторяю я уставшим тоном, видя, как девушки, собравшись в небольшую компашку и хихикая, глазеют на парня моей тёти.
Закатываю глаза слово на автомате и иду к Тейту, не понимая, что он здесь делает. Он же в свою очередь кидает на девчонок свой флиртующий взгляд, будто совсем не против их внимания.
– Что ты здесь делаешь? – шиплю я.
– Сара просила заехать за тобой. Могла бы и мне сказать, что ходишь на тренировки… – Он вновь смотрит мне за спину. – Ещё увидимся, красотки!
Я нарочно больно тыкаю его локтем в живот, чтобы привести его в чувства.
– Имей совесть, ты встречаешься с моей тётей.
Он смеётся и обходит свой автомобиль.
– Садись, Сахарок.
Цокая, я сажусь в машину.
На улице поздно, и физические нагрузки, которые я примерила на себе пятнадцать минут назад в зале, явно дают о себе знать, навалившись на мои веки: спать хочется жутко.
– Зачем тебе учиться рукопашному бою? – спрашивает Тейт, не отрываясь от дороги.
Я устало вздыхаю от его настойчивых вопросов.
– Какая тебе разница?
– Это же никак не связано с Гарри, верно?
Я резко поворачиваюсь к нему лицом, замечая то, с каким довольством он улыбается.
Должно быть, у меня глюки? Галлюцинации? Мне просто послышалось это имя…
– Что? – переспрашиваю я. – Что ты только-что сказал?
– Ничего такого, чтобы ты так удивилась.
Нахмуриваю брови.
– Откуда ты знаешь… – Имя Гарри застревает у меня в горле, не желая выбираться оттуда. – Откуда знаешь про…
Мы уже останавливаемся возле агентства «Чикас де Оро», когда я пытаюсь закончить свой вопрос.
– Идём, обрадуем Сару подарками. – Тейт открывает дверцу. – Так и быть, я скажу, что пирожные от тебя.
Я не успеваю вновь спросить у него о Гарри, как он выходит наружу.
Я ещё пару секунд сижу, будто приклеенная к сиденью, уставившись в одну точку.
Откуда этот парень, чёрт возьми, столько знает обо мне? Что-то здесь не так.
* * *
Как раз перед сном Нейт, не позабыв, прислал мне адрес их с Моникой нового дома. А ещё я заказала платье, которое хотела надеть. То, что обязательно сразит Гарри и заставит его остолбенеть на месте.
Мне хотелось, чтобы он онемел от восторга.
И почти сразу после этого я заснула.
Утром меня встретил аромат свежеиспечённых булочек и кофе с молоком. Когда я спустилась вниз, за столом уже сидели Тейт с Сарой.
– Доброе утро, querida! – весело пропевает тётя. – Ты как раз вовремя к завтраку. Садись!
Она встаёт и наливает мне кофе, совершенно не ошибившись в количестве сахара. Сара давно изучила мои предпочтения в кофе. Рядом с чашкой она кладёт небольшую тарелку с двумя булочками, которые продают в пекарне совсем недалеко отсюда.
– О, спасибо! – улыбаюсь я, садясь на своё место.
– Как спалось? – спрашивает тётя, когда я уже запихиваю в рот одну из булочек.
– Неплохо… Вот только спалось бы ещё лучше, если бы я не слышала ваших… Кхм… Ну вы поняли.
Сара, давно привыкшая к моим откровениям, тихо хихикает, прямо как леди, и садится рядом с Тейтом, который выпивает из своей чашки кофе, пялясь на меня.
– Сегодня я уеду, – предупреждаю я, – на свадьбу своих друзей. Так что, Сара, не волнуйся за меня.
– На свадьбу своих друзей?.. Как далеко ты уедешь?
– Не начинай как моя мама.
– Я твоя родная тётушка, так что имею полное право, моя дорогая.
Всё же в характере тёти есть схожести с характером моей мамы. К примеру, чрезмерная тревога насчёт меня и волнение за мою жизнь.
– Я знакома с ними целую вечность, так что можешь не волноваться, – убеждаю я Сару, допивая свой кофе. Встаю из-за стола. – А ещё сегодня ближе к вечеру принесут моё заказанное платье… Ты ведь сможешь принять, если я не успею вернуться с работы?
– Конечно, bebè! – отвечает Сара. – Нет проблем.
– Пока, Тейт, – кидаю я парню рядом с ней.
Он даже удивляется, заставив меня коротко засмеяться.
– Надо же! Её величество обратила на меня внимание, – говорит парень наигранным тоном.
Я закатываю глаза и вхожу в лифт, надеясь не опоздать на очередной рабочий день.
* * *
– …Так что сегодня вечером я, кажется, хорошенько повеселюсь, – говорю я, кладя заказ клиенту на столик.
– Это так здорово, подруга! – восклицает Кэтрин, проходя между соседними столиками с подносом в руке.
Вхожу на кухню и хватаю тарелку с супом, собираясь отнести её к заказавшему его мужчине в зале. Но неожиданно ко мне вдруг приходит идея, которая раньше почему-то даже не давала знать о своём присутствии.
Кэтрин, смахнув со лба выбившуюся прядь своих светлых волос, как раз входит на кухню за мной, чтобы схватить заказанный салат. Я хватаю её за локоть прежде чем она успевает выйти в зал.
– Слушай… А ты не хочешь поехать со мной? – спрашиваю я, встречая её удивлённый взгляд.
– Что?.. Хочешь, чтобы я припёрлась на свадьбу к твоим друзьям?
– Почему нет? Они точно не будут против, если я прихвачу с собой пару своих новых друзей.
Кайл… Мне нужен Кайл. Хочу поиздеваться над Гарри точно также, как он будет делать это с Алексис. Хочу видеть, как он отреагирует на присутствие в моей жизни ещё одного мужчины. Что он сделает? Буду наслаждаться его недоумением! Как же я хочу на всё это посмотреть!
– Ну не знаю, – задумчиво протягивает Кэтрин. Закусывает губу и глубоким голосом спрашивает: – А среди твоих друзей есть свободные симпатичные парни?
Её вопрос заставляет меня ухмыльнуться и даже нарочито цокнуть.
– Ага, – киваю я. – Его зовут Зак. Я вас познакомлю… Если ты прихватишь с собой Кайла.
– Идёт, – ухмыляется Кэтрин мне в ответ.
Я достаю свой телефон и открываю сообщение Нейта, где он оставил адрес своего дома. Со словами «Вот адрес» показываю экран Кэтрин, и её глаза сразу же расширяются до громадных размеров.
– Твои друзья живут на этой улице? – шокированно спрашивает она. – Да там же одни богатые засранцы… Ничего себе у тебя связи, подруга.