Кого она обманывает? Вито Рамери, вероятно, не посмотрел бы в ее сторону при обычных обстоятельствах. Чтобы привлечь его внимание, ей пришлось с головой окунуться в канал! Брр…
Майя содрогнулась.
Она не была яркой, притягивающей взгляды женщиной. И сказать по правде, два года назад, когда общительный, успешный и – чего уж там! – поразительно красивый сын делового партнера дяди пригласил ее на свидание, она была изумлена. Это застало ее врасплох.
К удивлению, Мэтт, казалось, наслаждался ее компанией, когда они неторопливо обедали в бостонском Норт-Энде. Настолько, что пригласил ее на второе свидание еще до того, как они закончили обедать.
Майя надеялась, что наконец-то нашла мужчину, который поможет ей создать такое будущее, о котором она отчаянно мечтала, и у нее появится собственная семья. Семья, в которой она не будет чужой.
Майя не могла не признать – в глубине души она чувствовала, что что-то не так, но игнорировала предупреждающие знаки, которые встречались ей на каждом шагу. Когда Мэтт сделал предложение, ее охватило тревожное чувство, но она подавила его. Во многих отношениях этот парень был не для нее – слишком общительный, слишком веселый. Все слишком. Но она не желала прислушиваться к интуиции. Вернее, они оба изо всех сил старались не замечать, что не подходят друг другу. Притворялись, что все чудесно.
Подняв голову, Майя увидела, что Вито пристально смотрит на нее.
– Ты, кажется, унеслась в мыслях за много миль отсюда. Возможно, вернулась в Бостон?
Майя покачала головой:
– Просто задумалась о некоторых вещах.
– Понятно. – Вито откинулся на спинку стула и вздохнул. – А ты знаешь, что у тебя говорящее лицо?
– Я не понимаю.
– Все твои мысли отражаются на лице. Сложно объяснить, но это так.
Это что-то новенькое. Если Вито решил приударить за ней, это довольно необычный способ.
– Мне никогда не говорили ничего подобного.
– Это правда. Как художник, я замечаю подобные вещи.
– Ты первый художник, которого я встретила в своей жизни.
Майя увидела, что его рука слегка пошевелилась, прежде чем он сжал пальцы в кулак. На мгновение ей показалось, что Вито хотел прикоснуться к ней. Она представила, как он провел пальцами по ее подбородку, прижал ладонь к щеке. По спине побежали мурашки. Итальянец гипнотизировал ее взглядом, приковывал к себе.
У Майи возникло странное чувство, что она давно знает этого мужчину. Знала его всегда. Она видела его во сне, слышала его голос…
Или она и в самом деле ударилась головой о борт гондолы, когда падала в воду.
– Я должен кое в чем признаться, – заявил Вито. И от того, каким тоном он произнес эти слова, у Майи перехватило дыхание. – Боюсь, тебе это может не понравиться.
Глава 3
Стоя у мольберта, к которому ее подвел Вито, и вглядываясь в портрет, написанный углем, Майя не могла решить, нравится ей то, что она видит, или нет.
«Неужели это действительно я?»
Он нарисовал ее, пока она спала.
– Ты ничего не говоришь, cara, – тихо произнес Вито, стоя позади нее.
– Я не знаю, что сказать.
– Я уничтожу его, если ты пожелаешь. Мы можем притвориться, что этого никогда не было.
Судя по тону, ему будет больно это сделать. Но разве она желает этого? Майя была польщена тем, что вдохновила художника такого уровня, – а Вито, несомненно, талантлив и успешен – на создание портрета. И все же чувствовала себя неловко, так, будто ее личные границы были нарушены, а ее даже не поставили в известность.
Майя откашлялась:
– Нет. Не делай этого. Я просто… Просто мне нужно время, чтобы решить, что я чувствую. Меня никто никогда не рисовал. Я даже не могу сказать, действительно ли это я.
– Это определенно ты. Интересно, почему ты этого не видишь?
Майя подыскивала слова, чтобы объяснить. Возможно, действие алкоголя не закончилось, потому что нужные слова никак не находились.
– Я не знаю точно. Женщина на портрете кажется беззаботной и расслабленной. Она в мире с собой и своей жизнью, ее ничто не гнетет, не печалит. Эта женщина не знает сомнений и не совершает ошибок.
То, как он изобразил ее, было поистине волшебно. Майя была в восторге от его таланта.
– Это моя профессия. Как художник, я запечатлеваю то, что вижу.
Майя провела пальцами по краю мольберта.
– И ты действительно видел меня такой, когда рисовал?
– Именно такой я тебя и вижу, – ответил Вито не задумываясь.
Это было лестно, но Майя понимала, что не должна видеть в этом что-то особенное. Этот мужчина знает ее всего несколько часов. Он понятия не имеет, какая она на самом деле. Он не знает, какие решения она принимала, что сделало ее такой – брошенной, одинокой, с разбитым сердцем. Если бы Вито знал все это, он изобразил бы ее по-другому. Майя не сомневалась в этом.
– Но почему? Что побудило тебя…
– Создать твой портрет?
Майя кивнула. Наверняка он мог бы найти лучшую тему для рисунка. Она не из тех, кто вдохновляет, совсем не муза.
Ответ Вито удивил ее.
– Потому что ты из тех редких людей, чья внутренняя сила видна окружающим. Это очень необычное качество.
Майя рассмеялась. Должно быть, она неправильно его поняла. Или у нее сотрясение мозга. Вероятно, она приложилась головой во время падения и сейчас находится в итальянской больнице в состоянии глубокой комы.
Вито не поддержал ее веселья.
– Вижу, тебя это забавляет.
– Это и правда смешно. Ты видишь то, чего нет.
– Или что-то есть, но ты отказываешься это видеть. Потому что позволила кому-то убедить себя, что ничего нет.
Ох. Это ей за то, что доверилась незнакомцу.
Майя почувствовала, как ее щеки вспыхнули. И зачем она вышла из гостиничного номера? И вообще, зачем она уехала из Бостона?
Впрочем, причина была довольно проста. Она не хотела подвести бабушку. По крайней мере, так она говорила самой себе. Однако правда заключалась в том, что у нее не хватило смелости встретиться со своей семьей после того, что сделал Мэтт. Майю охватывал ужас, когда она представляла, как будет стоять перед своими во всех отношениях безупречными родственниками и признаваться в том, что опять потерпела неудачу.
И теперь какой-то незнакомец пытается подвергнуть ее действия и ее саму психоанализу. Майя ощутила раздражение. Да, он помог ей в щекотливой ситуации, но у него нет никакого права анализировать ее мысли и поступки.
– Не думай, что знаешь меня, – резко сказала Майя, – ты ничего обо мне не знаешь.
– Может быть, я знаю больше, чем ты думаешь.
– Или, может быть, ты властный альфа-самец, который слишком поспешно судит о людях, которых он только что встретил, – заявила она.
Вито усмехнулся, и ее раздражение переросло в гнев. Теперь он смеется над ней.
– Почему тебя это забавляет?
– Своим заявлением ты доказала, что я прав.
Ну все, с нее хватит!
Возможно, всему виной чисто лингвистическое недопонимание, языковой барьер, но она больше не желала продолжать разговор.
– Ты можешь уничтожить этот рисунок. А можешь не делать этого. Мне все равно. Думаю, мне пора. Пожалуйста, принеси мою одежду.
Вито некоторое время молча смотрел на нее, потом кивнул:
– Конечно, если ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо.
– Я хорошо себя чувствую. И я найду способ, как отблагодарить тебя за гостеприимство. Я пробуду в Венеции еще несколько дней, – выпалила Майя и тут же осеклась.
Она вспомнила, что ее телефон и сумка упали в воду за секунду до того, как туда же полетела она сама.
Майя смутилась. Она не знала, как вернуться в отель пешком. И у нее не было денег на водное такси.
И она снова оказалась во власти Вито Рамери.
Между ними повисло напряжение. И он и она ощущали неловкость. Вито знал, что в этом виноват только он. Очевидно, он ничему не научился на своих прошлых ошибках.
Майя права: он одержим властью и абсолютно не способен улавливать чувства других людей. Ему не следовало показывать Майе тот рисунок. Лучше было бы, если он вообще не рисовал ее.
Но когда он заглянул в комнату для отдыха, чтобы убедиться, что с гостьей все в порядке, она казалась такой безмятежной и умиротворенной и ее рука так небрежно лежала на плюшевой подушке, что он не смог не запечатлеть ее. Послеполуденное солнце отбрасывало теплые отблески на ее смуглую кожу. Девушка напоминала нимфу или богиню с картины эпохи Возрождения. Ее только что вытащили из мутной венецианской воды, а она выглядит так, будто родилась из морской пены.
Вито был скульптором, но большинство его творений рождалось на бумаге. Бросив взгляд на спутанную массу волос, обрамляющую лицо девушки, он снова почувствовал знакомое, едва уловимое покалывание в кончиках пальцев. Чувство, которое он не испытывал уже более трех лет. С той самой аварии.
Он не смог проигнорировать это чувство. Решение, о котором он сейчас сожалел.
– Я прощу прощения, Майя. Мне не следовало рисовать тебя без твоего ведома.
На самом деле он никогда раньше так не делал. Никогда не создавал портрет человека без его согласия.
Что на него нашло?
Американка казалась расстроенной. Вероятно, она не приняла его извинения.
– Думаешь, я злюсь, потому что ты нарисовал меня?
Вито пожал плечами. Почему же еще?
– Не важно, – отрезала Майя. – Думаю, это не важно. Пожалуйста, скажи, где моя одежда, и я пойду.
– Хорошо. Я все вынес на улицу. Должно уже высохнуть.
Это было так глупо, что он ощутил разочарование оттого, что она сейчас уйдет и что он больше никогда ее не увидит.
– Благодарю тебя. – Майя поколебалась, глядя в потолок, и со вздохом сказала: – Можешь объяснить мне, как добраться до отеля?
– Самый короткий путь – на лодке. Ты можешь поймать одну, там есть стоянка лодок, сразу за мостом.
– Мне придется идти пешком. Я потеряла сумку, когда падала. В ней кошелек и кредитки. И мобильный телефон.
Ее губы дрожали, когда она произносила последние слова. Она явно была на грани. Он ни за что не оставит ее одну, особенно если учитывать, что именно он стал причиной последних ее огорчений.
– Я не могу позволить тебе уйти. Уже темнеет. А ты даже не знаешь дорогу.
– Я справлюсь. Ты и так много для меня сделал.
Она упряма. Но что, по ее мнению, он должен был сделать? Отпустить в ночь, без гроша в кармане, не имеющую понятия куда идти? Что бы он почувствовал, если бы узнал, что его действия привели к гибели еще одной женщины?
– Позволь мне, по крайней мере, оплатить такси. Катер доставит тебя к отелю без каких-либо остановок по пути. – Вито поднял руку, прежде чем Майя успела возразить. – Я настаиваю. Я вызову лодку, пока ты одеваешься.
Вито наблюдал за внутренней борьбой, которая отражалась в ее глазах. Гордость против здравого смысла. Он вздохнул с облегчением, когда Майя наконец ответила. В этой битве победил здравый смысл.
– Хорошо. Если ты настаиваешь. И я делаю это только ради твоего спокойствия.
Вито прикусил губу, чтобы не расхохотаться: она делает ему одолжение, соглашаясь добраться до отеля на водном такси. Мисс Тэлбот понятия не имеет, как она прелестна в своей непосредственности. Если бы она только знала…
И если бы между ними все было по-другому, думал он. Если бы только эта очаровательная и загадочная женщина, которая, казалось, пробудила его чувства, не собиралась уйти из его жизни навсегда. Так же быстро, как вошла в его жизнь.
Она не могла перестать думать о нем.
Майя перевернулась на живот и взбила подушку под головой, по крайней мере, в сотый раз с тех пор, как заползла в кровать в гостиничном номере. Она была уверена, что после такого беспокойного и мучительного дня заснет сразу же, как только голова коснется подушки.
Ей определенно требовался отдых. Завтра предстоит трудный день: нужно будет сделать уйму звонков, восстановить банковские карты. Майя понятия не имела, как это сделать без мобильного телефона.
Но не это было причиной, почему сон ускользал от нее. Майя не могла сомкнуть глаз из-за него. Каждый раз, закрывая глаза, она видела лицо Вито, его выразительные печальные глаза.
Как ни странно, она почти не вспоминала Мэтта с тех пор, как ушла из студии. А ведь она намеревалась стать его женой.
Вито сказал, что видит в ней силу. В ответ она отчитала его и убежала, едва поблагодарив за все, что тот сделал. Теперь, когда она думала об этом, ей было стыдно.
Майя обреченно вздохнула и села на кровати. Бесполезно, она все равно не уснет. В любом случае ей надо сообщить родным, что она потеряла кредитки и телефон. Надеясь, что никто не спросит о Мэтте, она открыла ноутбук и подключилась к вай-фаю. После краткого изложения основных моментов в письме, предназначенном для родственников, а также небольшого сообщения о том, что в ближайшие дни с ней можно связаться только по электронной почте, Майя отправила имейл. Затем написала письмо в банк, объясняющее потерю кредитных карт.
На экране загорелся значок, оповещающий, что пришло новое послание. От тети. Майя могла бы и догадаться, что она первая отреагирует на сообщение. Делла всегда была на связи, в основном потому, что постоянно работала.
«Ты потеряла все свои самые важные вещи уже на второй день?»
Тетя поставила в конце предложения парочку смайликов. Майя не сомневалась, что это просто насмешка. Тетя и двоюродные сестры никогда не позволили бы случиться такому в их жизни. Майя была единственной, кто витал в облаках. И без сомнения, это ей досталось от матери, у которой был по-настоящему свободный дух и которая постоянно стремилась к тому или иному художественному начинанию. Ее отец во всем поддерживал маму. Тетя, дядя и две кузины были более практичны. И у них на попечении оказался внезапно осиротевший, неуклюжий и застенчивый подросток. Да, родственники были добры к ней, искренне добры. Однако Майя не чувствовала, что стала полноправным членом семьи.
«Это забавная история. Когда-нибудь я ее расскажу», – быстро напечатала Майя в ответ.
Она не успела нажать кнопку «Отправить», как Делла прислала еще одно сообщение:
«Я уверена, Мэтт сможет привезти тебе запасной телефон и средства, как только приедет. Честное слово, Майя, как ты справляешься без него? Когда он должен прилететь в Венецию? Мы не можем с ним связаться».
Ха! Майя была готова поспорить, что Мэтт был недоступен для всей ее семьи в эти дни. И она быстро научится обходиться без него. Подумать только, все эти годы она изо всех сил старалась не подвести дядю и тетю, не говоря уже о кузинах. А теперь ей придется разочаровывать их из-за разорванной помолвки.
Майя ощутила желание захлопнуть крышку ноутбука и бросить его через всю комнату. Ей вовсе не хотелось снова лгать тете, но о разрыве помолвки не стоило сообщать в письме, находясь при этом на другом конце света. Оставалось проигнорировать вопросы тети, хотя было понятно: эта женщина так просто не отступит.
Майя попыталась отвлечься от различных мыслей, которые крутились в голове, просматривая новостные сайты, но бессонница так и не отступила. Листая новости, Майя поймала себя на мысли, что думает о сегодняшнем происшествии. А вернее, о мужчине, который помог ей. Перед глазами стоял портрет, который он нарисовал. Мысль о том, что она больше никогда не увидит этот рисунок, вызвала сожаление. Надо было попросить портрет в подарок, чтобы у нее было напоминание о мимолетном знакомстве.
Отчего встреча с этим мужчиной так взволновала ее? И кто он такой на самом деле? Художник, имеющий собственную студию, должен быть хорошо известен. И достаточно успешен. Курсор в поисковой строке подмигивал ей, будто призывая что-то сделать. Не теряя времени на раздумья, Майя набрала его имя.
Ей стало не по себе, словно она вторгается в частную жизнь. Майя заверила себя, что Вито Рамери – публичная персона. У него, вероятно, есть сайт, на котором можно найти информацию о выставках, приобрести картины. Она просто хотела увидеть его работы, чтобы оценить, насколько он успешный художник.