Я уже видел ожерелье Нив на Джульетт, понял я, переводя взгляд с одной на другую. Да, одинаковые. Я интуитивно посмотрел на Лару. У основания ее горла на флуоресцентном свету тоже блеснула роза.
Джульетт добродушно похлопала Нив по руке.
– Про это я тебе и твержу. Если хочешь приключений, то тебе надо ехать дальше, чем озеро, верно? Скандальные курортные романы Северной Каролине не свойственны.
Я нацепил маску невозмутимости на лицо. Я думал, что у меня отлично получается, до тех пор пока Лара не посмотрела на меня, сузив глаза, не оперлась локтями об парту и не сказала:
– Или нет? Олли?
Я моргнул.
– Мм?..
Но корчить невинность было слишком поздно. Лара озорно улыбнулась и показала на меня пальцем.
– Я видела такой взгляд! Признавайся, что у тебя было во время каникул? Наверняка ей стукнуло не меньше шестидесяти.
Недавний румянец был мягким свечением по сравнению с пожаром, который окрасил мои щеки.
– Э-э-э… я… ну…
Теперь и Джульетт на меня накинулась.
– У него что-то было, о боже. Нив, признаю свою ошибку.
Нив надулась.
– Везет же некоторым.
А из моего горла вырвался нервный смешок, как у шипящей банки со взболтанной газировкой.
– Разве сейчас не начнется урок?
– Нет, – помотала головой Джульетт. – Ты что, не слышал мисс Х? Она дает нам пять минут, чтобы поделиться друг с другом летними новостями. Поэтому, пожалуйста, делись.
Лара оттащила от соседней парты свободный стул и села на него задом наперед с подпрыгивающими от каждого движения лавандовыми оборками.
– Да, порадуй нас всеми подробностями «восемнадцать плюс». Видит бог, остальным из нас особо нечего рассказывать про каникулы.
– Тебе нечего рассказывать? – удивилась Джульетт. – Как грустно.
Лара махнула на нее рукой.
– Мы сейчас не обо мне говорим.
С одной стороны, я едва знал девушек, так почему я должен делиться с ними такими подробностями уже сейчас? Но им вроде действительно интересно, а у меня после переезда почти не было возможности откровенно поговорить со своими друзьями из Калифорнии. Если я в ближайшее время кому-нибудь об этом не расскажу, то слова сами просочатся наружу через мои поры.
Я сглотнул.
– Наверное, да, было…
Три головы снова повернулись ко мне, и прожектор на сцене направили прямо мне в лицо. Джульетт взмахнула руками.
– Да-а-а?
– Я и правда кое-кого встретил, – промямлил я. – И… да, кое-что произошло.
– Кое-кого? Парня, девушку или?.. – перебила Джульетт.
Вот и закончилось хождение на цыпочках вокруг местоимений. Я знал, что рано или поздно мне придется совершить каминг-аут, если можно так выразиться, учитывая, что я уже несколько лет не скрывал свою ориентацию. Но я прошел через подобную неловкую ситуацию еще дома. Я как бы заплатил по счетам, понимаете? Кстати, надо заметить, Коллинсвуд, возможно, находится чуточку выше на шкале сложности каминг-аута, чем Сан-Хосе. Я надеялся, что произойдет это естественнее: например, люди сами догадаются, и мы просто будем вести себя как ни в чем не бывало, мол, все нормально, потому что для меня такое – в пределах нормы, и сможем уйти в закат без всяких допросов.
Но…
– Парня, – наконец выдавил я.
Как ни странно, заставить свой рот выговорить это слово оказалось трудно. После нескольких лет комфортного существования в собственном теле и с чувством уверенности в себе я опять ощутил себя четырнадцатилетним. И мне это не нравилось.
Джульетт кивнула, дескать, она и ожидала такой ответ. Нив подняла брови и наклонила голову, словно заметила редкую птицу. Лара моргнула и сделала такое лицо, словно съела лимон. Ну и ладно. Да пошла она. Меня не особо волновало ее мнение.
После недолгой паузы, которая почти стала неловкой, Нив и Джульетт одновременно заговорили:
– Как его зовут?
– У тебя есть фотография?
Я помедлил, а потом решил: а почему бы и нет? Я пролистал его «Инстаграм» – фотографии точно не воздавали должное такому горячему парню, как он, – пока не нашел приемлемую фотку. Я протянул телефон Джульетт, и Лара наклонилась, чтобы посмотреть. Мне бы не хотелось, чтобы она это видела, но я ведь не мог попросить ее держать свой нос подальше.
– Его зовут Уилл, – произнес я.
Джульетт и Лара явно опешили.
– Знаю, – сказал я. – Он слишком для меня хорош, да?
– Не унижай себя, – упрекнула меня Нив, протягивая руку, чтобы тоже посмотреть.
Джульетт молча передала ей телефон.
Нив взглянула на фото, а затем проговорила:
– Стой, а Уилл…
– А он ничего, – перебила Лара, которая уже перестала кривиться, и посмотрела на меня. – А ты сказал Прекрасному Принцу, что остаешься на юге?
Хороший вопрос.
– Ну… он давно ничего не публиковал, поэтому я не уверен, что он видел, – нерешительно пробормотал я. Нет нужды вдаваться в болезненные подробности о том, на сколько сообщений он не ответил. – Переезд произошел достаточно быстро.
– То есть он не знает, что ты здесь? – допытывалась Лара.
Я понятия не имел, какую позицию она занимала, но из ее интонации – и косого взгляда Джульетт – было ясно, что она спрашивала не из сочувствия. Наверное, она хотела ткнуть мне в лицо тем, что меня отвергли. Так оно и было, давайте быть честными. Кто исчезает из социальных сетей на целых две недели без предупреждения? Он наверняка заблокировал меня и скрыл новые посты. Что происходит на озере, то остается на озере, правильно?
– Не знает, – сказал я. Вот мы и закончили скрывать то, что он меня игнорирует. – Но у его молчания может быть веская причина. Он не казался легкомысленным игроком, понимаете? Он был очень милым. И я даже… как бы… не знаю, где именно он живет. Он сказал мне однажды, но я забыл.
Джульетт и Нив переглянулись с Ларой, а потом слабо мне улыбнулись.
– Угу, – кивнула Джульетт. – У него вполне могла быть причина.
Не слишком убедительно. Ух, неужели все настолько очевидно? А я-то держался за надежду, что ничего личного в этом не было. Но, конечно же, ошибался. Он – парень, которому в реальной жизни не понравился бы такой, как я. Думаю, я просто стал лучшим вариантом, который ему в тот момент подвернулся.
Посмотрев на мое лицо, которое становилось все более и более удрученным, Лара вклинилась и сменила тему. Как мило с ее стороны. Может, я чересчур быстро ее осудил.
– Ладно, Олли, кто-нибудь сказал тебе о сегодняшней вечеринке у Рэйчел?
– Я даже не знаю, кто такая Рэйчел, поэтому нет.
– У нас намечается тусовка по поводу возвращения в школу. Ты должен пойти с нами, – заявила Джульетт, хлопнув в ладоши. – Мы будем готовиться у меня дома после ужина. Приедешь ко мне в семь?
Я задумался. Во вторник? Я понимаю, что сегодня – первый день учебы, но серьезно? Мне понадобилось бы дать много взяток, чтобы получить разрешение. При условии, что мне не надо сидеть с детьми. Но я смогу решить проблему. Я знал, что происходит, когда ты отклоняешь свое первое приглашение в новой школе: второе ты вообще не получаешь.
Я видел, как это несколько раз случалось с новенькими в моей бывшей школе. Со мной не должно такого произойти.
– Конечно. Скинь мне адрес.
Мы торопливо обменялись номерами. А потом прозвенел звонок, и Джульетт потащила меня на первый урок в другую аудиторию. Похоже, меня приняли в группу розовых ожерелий. По крайней мере, временно. С первым впечатлением я совсем не справился, но, вероятно, полным провалом это не было.
Что ж. Пока дела идут хорошо. Самопрезентация: сделано. Самая сложная часть позади. Но скоро все могло покатиться под откос. Я это чувствовал.
3
Я зарылся пальцами ног в песок, пока дети играли в тени. Наступил один из тех дней, когда было так тепло, что горизонт казался волнистым и искаженным. Синева неба – темнее и насыщеннее, чем обычно, – резко контрастировала с холмами, поросшими елями, на противоположном берегу озера.
Тень справа от меня подсказала мне, что я не один. Не то чтобы я изначально был прям один: вокруг собралось по крайней мере сорок человек, плескающихся в воде, отдыхающих на пляжных полотенцах, сидящих на скамейках для пикников. Но никто из них меня не замечал.
Уилл сел рядом со мной, глядя на озеро. Сегодня на нем были темные джинсовые шорты и накрахмаленная белая футболка с треугольным вырезом, поэтому цвет его теплой кожи казался еще глубже.
– Те дети – твои? – спросил он, продолжая смотреть на озеро.
Он вел себя мило. Мне это даже нравилось.
– Нет. Не видел их ни разу в жизни, – пошутил я.
– Отлично. Тогда, может, найдем себе более уединенное место?
Я с ухмылкой стукнулся с ним плечом.
– К сожалению, не могу. Я на службе до двух или трех часов. Как минимум.
Он снял ботинки и уселся поудобнее.
– Хорошо, что у меня нет планов.
Я оживился.
– Да? Разве у тебя не будет вечером фуршета?
– Технически будет. Но я подумал об этом и понял, что лучше побуду с тобой. Надеюсь, ты не против, что я навязываюсь.
Опять они. Знакомые бабочки. В последнее время они постоянно порхали внутри меня.
– Что, конечно, не совсем для меня удобно.
– Со временем ты меня за это простишь.
Криста заметила его первой и выбежала из воды, пока Дилан ковылял прямо за ней.
– Уилл! Ты не увидел мою стойку на руках!
– Ух ты! А ты сможешь сделать ее еще раз?
Во время ужина я упомянул, что сильно опоздал в школу из-за того, что меня заставили позавтракать. Просто чтобы повысить вероятность того, что мне разрешат сбежать сегодня из дома. Я знаю: винить родителей в том, что они старались позаботиться обо мне, ужасно, но я пребывал в отчаянии. И это сработало, как заклинание. Великодушно простив предков, я небрежным тоном рассказал о вечеринке, и они моментально сказали да – с оговоркой, что мама меня отвезет, а потом заберет.
Это было семейным правилом для любого события, на котором мог появиться алкоголь, на тот случай, если я приму неверное решение.
У Джульетт я оказался в семь тридцать. В этом городке было что-то особенное. Все здесь, похоже, жили в особняках или вроде того. По крайней мере, так казалось по сравнению с окраинами Сан-Хосе. Как будто никто и не слышал об одноэтажных коттеджах.
Мама Джульетт сразу проводила меня наверх.
– Прости, что тебе пришлось увидеть дом в беспорядке. Обычно у нас гораздо чище, но Джульетт решила дождаться, когда мы вернемся с работы, чтобы спросить, могут ли к ней прийти друзья.
Даже в гостиничных номерах, готовых к заселению, бывает не столь хорошо убрано. Я усердно старался найти «беспорядок» по пути наверх, словно в игре «Где Уолли?»[5]. Одна из подушек на диване лежала кривовато. Наверно, это оно и было.
Комнату Джульетт, с другой стороны, следовало назвать неубранной. Там царил хаос. Пол (наверное, именно там был пол, сказать точно оказалось сложно) скрывали как минимум три слоя одежды. Джульетт в бюстгальтере и джинсовой юбке копалась в этом «полдеробе». Наверное, в поисках блузки. Она совершенно не смутилась, когда заметила меня. Что происходило с девушками и границами дозволенного, когда дело доходило до парней, которые были геями? Господи, я же только что с ней познакомился, а уже знал, что у нее прямо под левой чашечкой бюстгальтера есть родинка. Только мне это казалось странным? Серьезно?
Нив и Лара сидели, скрестив ноги, на огромной кровати. На тумбочке рядом с лампочкой в виде Минни Маус стояла полупустая бутылка газировки. Лара до сих пор была в утренней одежде, зато Нив облачилась в черный комбинезон. Намного более гламурный, чем спортивный образ, который был у нее сегодня в школе. Обе девушки одновременно подняли головы при виде меня и облегченно вздохнули, Нив выудила бутылку водки из-под подушки Джульетт. Вероятно, они подумали, что это мама Джульетт.
Нив похлопала рукой по кровати рядом с собой, другой наливая себе алкоголь.
– Олли-оп! У тебя получилось.
Похоже, кличка стала ко мне приклеиваться. Весело.
Джульетт засмеялась, вытащила из кучи одежды блузку (цвет – серебристый металлик) и повернулась ко мне.
– Привет! Я принесу тебе стакан. Можешь выпить с нами водки.
– Или давай прямо из бутылки, – добавила Лара, болтая газировкой в своем стакане. – Тебе не помешает перед сегодняшней тусовкой принять что-нибудь покрепче.
Что это означает? Я хотел пристать к ней с расспросами, но решил еще немного побыть милым. Ни к чему было заводить врагов среди моих единственных знакомых.
– Пока не хочу, спасибо.
Лара закатила глаза так, что были видны только белки.
– Я угадаю. Ты не пьешь?
– Не слишком часто, – беззаботно ответил я.
Кстати, я имел в виду как раз «никогда». В Сан-Хосе большинство моих друзей вели здоровый образ жизни. В нашем кругу круче – не пить. Но я не мог придумать, как сказать это, не выглядя напыщенным придурком, поэтому промолчал.
Лара подняла стакан.
– Тогда пусть сегодня будет особый случай.
Я улыбнулся одними губами.
– Нет, спасибо.
Нив нервно смотрела на меня и переводила взгляд на Лару. А та моргнула и сделала большой глоток.
– Забей, чувак. Расслабься. Я так понимаю, ты и не куришь тоже? И какой у тебя взгляд на мат и секс до свадьбы, позволь спросить?
От ответа меня спасла Джульетт, которая покачала головой, перепрыгнула через ближайшую стопку одежды и обрызгала всю себя духами, словно это был дезодорант.
Если ее целью на вечер было превратиться в ходячий источник астмы, то у нее просто отлично получилось.
– Сегодня, к сожалению, никакого курения, – сказала она. – Мама в последнее время все чувствует, хоть открывай окна, хоть нет.
Нив откинулась на кровать и пнула ногами воздух в йогическом протесте. Поглядев на нее, я опять посмотрел на Лару как раз в тот момент, когда она показывала пальцем на меня, беззвучно спрашивая у Джульетт: «Он серьезно?»
Лара не поняла, что я ее заметил. Зато Джульетт задумчиво пожевала внутреннюю сторону губы, но не попыталась меня защитить. Что справедливо. Она сегодня со мной познакомилась. Зачем ей бороться на моей стороне? Однако никаких чудес с моим уровнем комфорта не случилось. Пожалуй, мне надо начать как можно быстрее практиковать осознанность, иначе я сделаю что-то опрометчивое, например притворюсь, что у меня отравление, и слиняю. Но тогда получится, что я зря шантажировал своих родителей и разрушил все шансы влиться в компанию. Хоть атмосфера, которая тут царила, возможно, и оказалась для меня слишком нервозной. Но все лучше, чем быть одному.
Я целых секунд двадцать обдумывал вышесказанное. То есть я целых двадцать секунд сидел молча, осознанно смотря перед собой. Мой мозг официально устроил забастовку. Вроде бы я начал паниковать.
Наконец, мне в голову пришла мысль.
– Вы специально их сделали? Розы из розового золота.
Джульетт расстегнула цепочку и вытянула руку, чтобы рассмотреть украшение.
– Ха. Я даже об этом не подумала. Розовое золото.
– Двойная сила розы, – добавила Нив. – Круто.
– Что они означают? – спросил я.
– Женскую силу, – ответила Джульетт. – Это был символ Венеры.
– Не любви? – уточнил я.
– Кому нужна любовь, когда есть страсть? – фыркнула Лара.
Она подняла цепочку к подбородку и зажала металл зубами.
– Мне они нравятся, – выпалил я.
– Жаль, что они больше не продаются, – вздохнула Лара. – Ограниченная серия, понимаешь? Поэтому мы не принимаем в нашу группу новых девушек. Это бы все разрушило.
Но я не успел потратить слишком много времени на то, чтобы придумать ответ: вклинилась Джульетт.
– Эй, допивайте свои напитки, девочки. Нам пора выезжать.
Дом напоминал муравейник. Кажется, все на вечеринке друг друга знали: куда бы я ни посмотрел, видел повсюду одно и то же: кто-то хлопал кого-то по плечам, кто-то пытался прочитать по губам послания, отправленные ему (или ей) через всю комнату, а кое-кто накладывал на соседа безмолвные проклятия сузившимися от злости глазами.