– Мо-о-о-о-же-е-т бы-ы-ы-ы-ть, – протянула Лара.
– Она иногда целует девушек, когда напивается, – заметила Нив. – Дело вот в чем. Парень, который ей нравится, прямо тащится от этого, но она никак не признается, кто он такой.
– Ставлю на то, что это – Мэтт, – объявила Джульетт.
Лара засмеялась.
– Плебеи, я вас умоляю! И я не целую девушек, я имею в виду во множественном числе. Только Рене. У нас взаимовыгодные отношения.
Джульетт покачала головой.
– Ага, я надеюсь, что ты хотя бы ей раскрыла, какого парня ты пытаешься впечатлить. Будет неловко, если у вас одна и та же цель, тебе не кажется?
– Не задавайте мне вопросы, и не услышите ложь, – ответила Лара, глядя на меня, когда мисс Харстенвильд дала всем знак, что надо рассаживаться.
Я поднял брови, и Лара вроде бы стала немного напуганной. Она молча отвернулась, и у меня появилось ощущение, что я знал, чего она пыталась добиться поцелуями с Рене.
У нее тоже был секрет.
Вероятно, теперь это – наш общий секрет.
К моему облегчению, я до сих пор не столкнулся с Уиллом. Я понимал, что это все равно неизбежно случится, но я пока не был готов к встрече. Мне хватало поисков аудиторий во время перерывов. А классы, я должен добавить, были, если так можно выразиться, заметно Без-Уиллскими. Наши расписания еще ни разу не пересекались, а у меня оставались только английский и музыка.
На английском Уилл не появился, а урок должен был начаться с минуты на минуту. И черта с два он окажется на музыке. Он даже не знал разницу между фортепиано и синтезатором, когда мы в последний раз нормально разговаривали. Похоже, я готов сделать хоум-ран[7]. Никаких уроков вместе с Уиллом Таварисом.
Вопрос состоял в том, был я благодарен или расстроен.
Не успел я решить, как вопрос отпал сам собой. Учитель – мужчина, который был таким молодым, что мог быть старшим братом любого из нас, – направился к двери, чтобы ее закрыть, но в аудиторию влетела группа парней, поднырнув под его рукой, словно вскочив в высокоскоростной поезд.
Это был Уилл, а с ним – пара ребят, с которыми, я вспомнил, он трепался прошлой ночью. Он, похоже, меня не увидел. Они с Мэттом заметили пустую парту в конце класса и наперегонки побежали к ней, оттаскивая друг друга за футболки, чтобы выиграть.
Боже, как он красив! Он был уверенным в себе. Он выглядел тем парнем, про которого я бы и в миллион лет не подумал, что у меня есть с ним какие-то шансы.
Мэтт сантиметров на пятнадцать обогнал Уилла и плюхнулся на стул.
Уилл схватил его за руку и игриво дернул, пытаясь убедить его сдаться.
– Уилл, садись, – устало произнес учитель, стоя у двери.
Уилл выпрямился и обернулся.
– Здравствуйте, мистер Тео, как дела? Я не знал, что мы проведем вместе еще один год. Круто!
Мэтт замаскировал смех кашлем, и Уилл с ухмылкой его толкнул.
– Я надеялся, что тебя оставили на второй год. Молился о спасении, – продолжал мистер Тео. – Но судьба опять сыграла со мной злую шутку. Сядь. – Он показал на парту во втором ряду, в нескольких стульях справа от меня.
У меня был слишком маленький обзор, чтобы я мог подолгу таращиться в затылок Уилла. Какое разочарование.
Уилл взмахивал рюкзаком, пока шел, и лямки звенели о металлические парты и ножки стульев.
– Кто-то может подумать, что вы не рады меня видеть, – сказал он притворно обиженным голосом, прижимая свободную ладонь к груди.
– Я никогда не был мазохистом, Уилл.
Класс загудел от тихого смеха, но, казалось, в поддержку опоздавшего. Здесь явно была какая-то «внутренняя» шутка, которую я не понимал. Что, справедливости ради, пока что описывало девяносто процентов моей жизни в качестве новичка старшей школы Коллинсвуда.
– К этому нужно привыкнуть, но продолжайте работать над собой, и вы, возможно, удивитесь, – проговорил Уилл, и класс снова взорвался.
Парень нагло улыбнулся мистеру Тео и окинул взглядом аудиторию, чтобы насладиться реакцией одноклассников. И заметил меня. Сразу же его ухмылка соскользнула с лица, словно ее прикрепили с помощью жира, а она взяла да и отлипла. Он прекратил изображать браваду и уселся на стул, отворачиваясь от меня, а мистер Тео поднял руки, призывая всех к тишине.
В Калифорнии в моем классе был парень по имени Пирс. Он оказался одним из тех самых парней. Тех, кто расхаживает, а не ходит, всегда в центре внимания и у которых есть наготове самоуверенная реплика. Пирс был популярным. Прям очень популярным. Моя компания не связывалась ни с ним, ни с его друзьями. Видимо, на тот случай, если невыносимое самодовольство заразно. К тому же мы понимали, что он едва ли добьется особого успеха после школы.
Где-то там наверху Внеземная Сущность усмехалась мне с небес с попкорном в руках, поскольку Уилл был Пирсом. Я провел лето с милым, вдумчивым и… вежливым парнем. А теперь узнал, что в реальной жизни он являлся полной противоположностью. Он игнорировал мои сообщения, избегал меня на глазах у своих приятелей и явно страдал завышенной самооценкой. Можно сказать, имел комплекс превосходства.
Но озеро не было реальной жизнью. Там все ощущалось как в кино – было подозрительно безупречным.
А сколько раз я думал, что Уилл слишком идеален, чтобы существовать на самом деле?
Что ж, в итоге со мной сыграли шутку. Ведь он и оказался слишком идеальным.
5
Неделю спустя я все еще терялся чаще, чем девушка в фильме «Лабиринт», вот только в награду за усилия мне даже не полагался Дэвид Боуи в лосинах. Я был на пути на третий урок (по крайней мере, так думал, но вполне могло оказаться, что я шел в совершенно другом направлении), когда заметил лист на доске объявлений.
ИЩЕМ БАСИСТА
Слова сопровождались размытой фотографией бас-гитары с водяным знаком сайта «Гетти Имиджес» в середине, именем Иззи и номером телефона. Я совершенно забыл об уроке и отдался восторженному возбуждению. Я обычно играл на гитаре, но неплохо управлялся и с басом. Если честно, я бы и на гитаре-арфе научился играть, если бы это означало, что я бы смог опять стать участником группы. Импровизация перед стеной в спальне не особо вдохновляла, а мои родители являлись самыми пассивными слушателями, которых только можно найти.
Я отправил сообщение по номеру.
Я играю на басу. При соответствующих условиях. Какие у вас планы?
Выяснилось, что «у вас» – это девушка с радужными волосами по имени Иззи, круглолицый парень в худи по имени Эмерсон и худощавый чувак с безупречными бицепсами по имени Саид. Когда я наконец-то нашел аудиторию 13Б (она располагалась в подвале, и я решил, что этот факт Иззи могла бы и упомянуть в сообщении для экономии времени, раз уж надо было двигаться, ориентируясь на отдаленные гитарные риффы, чтобы найти дорогу), ребята уже репетировали кавер на какую-то песню. Комната выглядела как аудитория для уроков музыки, с фортепиано в углу, чехлами от разных инструментов, прислоненными к стене, и несколькими усилителями, которые были постарше меня.
Жаль, что мои уроки музыки не проходили здесь. Мне тут даже нравилось.
Ребята играли у дальней стены. Иззи – на ударных, Саид пел и не фальшивил, склонившись над клавишами синтезатора, а Эмерсон взял соло-гитару и иногда вступал с кричащими вокальными партиями. Им бы точно не помешал бас, но в целом они очень даже неплохо справлялись с металкором. Я уже был впечатлен. Это все-таки стоило того, чтобы пропускать перерыв на обед.
Бас я не захватил, поскольку не брал его на занятия каждое утро на тот случай, если кто-то попросит меня поучаствовать в импровизированном музыкальном номере, но Саид взял для меня одну из школьных гитар. Она была дешевой и расстроенной, но я смог воспроизвести несколько аккордов.
– Сгодится, – сказала Иззи, крутя барабанную палочку. – Умеешь импровизировать? – И, не дожидаясь моего ответа, села за ударные и застучала какой-то бит.
Я старательно подыгрывал, придумывая мелодию на ходу и игнорируя внимательные взгляды Эмерсона и Саида. Постепенно я перестал их замечать. Все, что я знал, – это ритм, бас под моими пальцами и идеальное переплетение двух инструментов. Прошла только пара месяцев с тех пор, как я играл с другими, но я забыл, насколько это потрясающе. Как смешение твоей души с чьей-то другой на три с половиной минуты. Впервые с тех пор, как я переступил порог новой школы, я почувствовал комфорт и спокойствие. Я почти видел, как через мои поры, словно ядовитый газ, выходит напряжение.
Внезапно Иззи остановилась, встала из-за ударных и провальсировала ко мне.
– Ты свободен по вторникам и четвергам после уроков? В эти дни мы пока наверстываем упущенное. У нас еще будут концерты, обычно они по пятницам или субботам.
Я моргнул и опустил бас-гитару.
– Да, конечно. Я пока ничем особо не занят, кроме сидения с детьми, которое я, если что, могу переносить.
– Круто. Тогда завтра? В три тридцать?
– Стойте, меня уже взяли? – спросил я.
Эмерсон хлопнул меня по плечу, а Саид ухмыльнулся, разбирая синтезатор.
– Чувак, – сказал Саид, – мы вообще не думали, что кто-то отзовется. Такая музыка в нашей школе не слишком популярна, если ты еще не заметил. Добро пожаловать в «Абсолюцию прикованные». Мы могли бы быть очень популярными, родись в городе с музыкальным вкусом получше.
– Так мы кажемся совсем отчаявшимися, Саид. – Иззи нахмурилась. – Людям мы нравимся. Просто обычно нам приходится контролировать собственные вопли, когда мы выступаем.
– То есть втыкать в меня кляп, – усмехнулся Эмерсон. – У меня получается как следует повеселиться, только когда мы репетируем.
– А я вечно вам твержу, что надо знать свою аудиторию, ребята, – заявил Саид.
Прозвенел звонок.
– Точно, – кивнул я. – До завтра. Давайте сделаем это.
Они расплылись в улыбках. Все было так просто. Вот как надо социализироваться, не отпугивая от себя окружающих на расстояние трех метров. Меньше говорить и заполнять паузы музыкой.
Взять на заметку: брать с собой бас-гитару и играть импровизированное соло каждый раз, когда кто-то пытается завести с тобой разговор.
Элементарно.
Наступил следующий день. Когда нас отпустили, я направился в подвальный класс. Я шагал по коридору и где-то на полпути наткнулся на Джульетт и Нив. Или, может быть, они наткнулись на меня.
В Джульетт не был заметен особый энтузиазм, когда она меня увидела. Хотя для нее это, вероятно, в порядке вещей.
– Олли-оп! – окликнула она меня.
Если кого-то и можно назвать человеческим олицетворением Тигры из книжке о Винни Пухе, то это была Джульетт. Что, похоже, делало меня Пятачком.
– Хочешь потусить со мной и Ларой? Мы хотим взять картошку фри и погулять в торговом центре.
Хоть вечер с Ларой и был соблазнительным…
– Не могу. У меня сейчас репетиция с группой в музыкальном классе.
– С группой?
– Да. Называется «Абсолюция проклятых». Нет, стойте… «Апокалипсис оков» вроде бы. А бывает вообще апокалипсис оков? Каким бы он был, как думаете?
Но, как ни странно, никому из них не захотелось пофилософствовать про разные потенциальные формы такого апокалипсиса.
– Значит, ты про группу Иззи? – спросила Нив.
– Я не знала, что ты играешь! – выпалила Джульетт.
– Мм… да. Гитара и бас. А ты?
– Кларнет.
– То есть слегка разные жанры, – резюмировал я.
– Она просто прекрасна, – протянула Нив, и Джульетт замахала руками, словно была совсем не согласна, но втайне, конечно же, была.
– У меня кое-что иногда получается, – сказала Джульетт. Что, естественно, было шифром и означало: «В детстве я была лучше, чем Моцарт на пике его мастерства, но это ерунда». – Важнее то, что ты исполняешь. Мне бы не помешала твоя помощь. Надо выбрать, что играть на прослушивании в консерваторию, и я застряла между парой вариантов. Как думаешь, ты мог бы как-нибудь поддержать девушку?
Я был готов сказать: «Конечно». «Не вопрос». «Я почти ничего не знаю о классической музыке, но постараюсь».
Я был готов… Но в итоге тупо уставился вглубь коридора. Наверное, я уже должен был привыкнуть видеть Уилла, но пока еще не привык. Я видел его на английском несколько раз – его было сложно не заметить, учитывая, что у него всегда был самоуверенный комментарий на каждые несколько предложений, которые говорил учитель, – а также на переменах и в кафетерии. И хотя я ненавидел его, а он был совсем не похож на парня, на которого я запал, при виде Уилла у меня все равно болезненно сжималось сердце.
Сейчас он шел прямо по направлению ко мне, а его компания баскетболистов окружала своего капитана, Мэтта, как апостолы в черно-белом море. Бога ради, на улице – двадцать пять градусов. Они постоянно носили эти чертовы куртки, словно, если на секунду их снимут, остальные могут забыть их место в социальной иерархии.
Которое, чтобы прояснить, было «Над Всеми Остальными».
– То есть не поможешь? – спросила Джульетт.
Я с трудом вернулся к разговору. Ах да. Кларнет.
– Разумеется, помогу. Легко. Прекрасная… идея. Отличная. Круто.
Нив посмотрела на меня тем задумчивым взглядом, который, как я помню, появился у нее еще на вечеринке, когда я переборщил с комплиментами. Иногда присутствие Нив изматывало.
– Ладно, ребята, мне надо бежать, если я хочу успеть на тренировку. Пока! – вдруг затараторила Нив.
Она уже в седьмой раз за последние несколько дней шла в спортзал сразу после школы. Кто ж знал, когда она находила время на домашнюю работу?
Джульетт кивнула в направлении баскетболистов, которые еще не скрылись за углом.
– Проблемы с Уиллом? Ты говорил с ним после вечеринки?
Я натянул свое лучшее выражение лица под названием: «Уилл, а кто такой Уилл?» Что, наверное, было таким же убедительным, как и физиономия Джульетт: «Я посредственно играю на кларнете».
– Нет, но все в порядке. Что случается летом, остается там же, верно? Не то чтобы мы враги. Просто мы…
Просто что?
Джульетт кивнула, словно в моих словах был смысл.
– Понимаю. А мы иногда сидим с баскетболистами за одним столом во время обеда. В основном из-за того, что Лара и Мэтт близко общаются. Вчера, например, так и было. Забыла тебе рассказать.
Мой желудок скрутился, перевернулся и сделал тройное сальто. То есть если бы я не пошел на встречу с Иззи и остальными, то сидел бы рядом с Уиллом? Я не знал точно, ужасала ли меня данная мысль или я обменял бы на воплощение мечты в реальность свою гитару.
– Ясно, – пробормотал я. – Классно. Превосходно.
– Ладно. И спасибо, что согласился мне помочь. До завтра. Хорошей репетиции.
Она направилась дальше по коридору. А теперь я хотя бы был готов. Вероятно, в ближайшем будущем я застряну в непосредственной близости от Уилла. Парня, который провел каждый день лета со мной. У которого сейчас, похоже, развилась острая аллергическая реакция на меня. Все в порядке. В абсолютном порядке. В моем обширном и детализированном социальном наборе инструментов точно имелось что-то, чтобы справиться с проблемой, не ставя никого в неловкое положение.
Серьезно, все, что мне сейчас оставалось, – это перестать чувствовать к нему симпатию. Очевидно, ничего не сложится, поэтому надо как можно быстрее перерезать пуповину. Шаг первый: удалить его номер из телефона.
Готово. Я испытал агонию, но только на девяносто пять процентов.
С каждым днем оставлять его в прошлом становилось все легче. Если повезет, то скоро все это превратится в шрам, а не будет открытой раной.
Я прошагал остаток пути до музыкального класса с самодовольной ухмылкой. Вот идет Олли Ди Фиори. Мастер по своим чувствам, эксперт по отстраненности, который всего лишь полностью раздавлен.
А теперь и появилось то, что можно написать на моем надгробии.
6
– Ты издеваешься, – заявил Уилл, подаваясь вперед, чтобы отнять у меня баскетбольный мяч. – Нельзя настолько плохо играть.