«Здравствуй, Валерия!
С сожалением сообщаю, что сегодня вечером я не смогу представить вам своего молодого человека. У него очень много работы, и, признаюсь, я даже не сказала ему о вечеринке, чтобы не возникло неловкости. Он хорошо воспитан и, я уверена, не отказался бы от приглашения, несмотря на занятость. Я предпочла не ставить его в заведомо неудобное положение. Возможно, получится в другой раз.
Но я подтверждаю, что приду сама и приведу Хорди: тебе известно, как ему нравятся фотографии Адриана, к тому же ему очень хочется увидеть, где ты живешь.
Хххооо.
P. S.: Я принесу бутылочку джина».
Этого следовало ожидать. Я допускала, что знакомый Нереа был жутко занят, учитывая востребованность его профессии. Но у меня также не осталось сомнений, что Нереа просто воспользовалась благовидным предлогом (подошедшим идеально, как перчатка к руке), чтобы оттянуть наше знакомство. Насколько я знала Нереа, она именно не хотела очутиться в неудобном положении, представив нам нового парня. Наше мнение было для нее очень важным, и она предпочитала устроить встречу, когда сочтет нужным, в более формальной обстановке, с соблюдением всех правил этикета, которым сама следовала с неким сладострастием. Но она спасла положение, догадавшись пригласить Хорди. Таким образом, легенде Кармен ничто не угрожало.
К десяти вечера к приему гостей все было готово. Я достала из шкафа платье, которое не носила с эпохи плейстоцена, и любимые туфли, подаренные Адрианом в наш медовый месяц. Последний раз я вставала на каблуки давным-давно. Мои ступни рыдали от ужаса, а ноги – от счастья, сделавшись вдруг длинными и стильными. Замечу при этом, что наряжалась я неохотно, совершенно не понимая, ради чего это делаю. Прихорашиваясь, я мечтала только об уютной пижаме-«антисекс» и сладком сне после ухода гостей.
Первой пришла Лола. Подруга выглядела сногсшибательно, но меня больше поразило, что она явилась рука об руку с Серхио. Как правило, они избегали появляться вместе, и, подумав, я предположила, что к моему дому они приехали по отдельности.
Черное приталенное платье ниже колена с большим декольте облегало тело Лолы, как вторая кожа. Туфли на высоченных шпильках только усиливали общий эффект, привлекая внимание к ее бесподобной фигуре. Груди теснились в декольте, словно зеваки на балконе, – совершенные, провокационные, но совсем не вульгарные. Чувственные губы она накрасила красной помадой, а ее лоб прикрывала безупречная челка. Распущенные длинные волосы волнами ниспадали на спину и грудь. Она была неотразима, и Серхио буквально пожирал ее взглядом.
– Ты прекрасна! – воскликнула я с восторгом.
– Спасибо, дорогуша. И ты тоже. – Она стрельнула в мою сторону глазами и подмигнула с одобрением. – Кстати, ты знакома с Серхио?
– Хм-м… – Я замялась, сомневаясь, так ли необходимо соблюсти ритуал знакомства или можно сказать, что я давно его знаю, поскольку Лола показывала пару-тройку фотографий, когда говорила о нем.
– Да, думаю, мы однажды пересекались, – любезно подсказал Серхио бархатным голосом.
– Проходите и выпейте что-нибудь. Остальные гости скоро будут.
Адриан стоял, прислонившись к стене с выражением вселенской муки на лице. Гости подошли к нему поздороваться, и он приветствовал их словами: «Вино или пиво?»
Сама изысканность! Бездна обаяния.
Кармен не заставила себя долго ждать. Когда я открыла дверь, они с Борхой оживленно разговаривали и смеялись. Смотрелось это очень мило. Внешность Борхи совершенно меня не удивила: он был именно таким, каким я его представляла, разумеется, без шляпы а-ля Богарт.
Со стороны – обычный парень, ничего особенного, но, поговорив с ним пять минут (мне очень хотелось, чтобы он почувствовал себя непринужденно, в дружеской обстановке), я ощутила исходившую от него ауру сексапильности, ту самую, что накрыла Кармен, и теперь она была не в силах от нее освободиться. Борха производил впечатление человека застенчивого, но приветливого и веселого. И обладал сексуальным тембром голоса. Он был крупным – широкоплечим и высоким, не меньше 185 сантиметров. На его фоне Кармен казалась миниатюрной и более женственной. А это важно, с моей точки зрения. Рядом с некоторыми мужчинами женщины смотрятся невыигрышно, хотя в данном случае получается, что я оцениваю их примерно как модные аксессуары.
Борха подходил ей по всем статьям. Нельзя сказать, что Кармен не отличалась женственностью. Она постоянно жаловалась на объем своих бедер, но, на мой взгляд, была очень соблазнительной и сексуальной. Проблема заключалась не в бедрах, ляжках или изяществе рук. Для женщины Кармен была высокой и к тому же любила носить туфли на каблуке. Рядом с Борхой она совсем не выглядела крупной и при этом казалась стильной и уверенной в себе.
Мне не хотелось монополизировать гостя, и я проводила его к Адриану, который беседовал около окна с Серхио. Убедившись, что Борху вовлекли в разговор, я ретировалась, как бы невзначай причалив к Лоле с Кармен. Девочки увлеченно болтали о чем-то и вроде бы пикировались.
– Совсем незаметно, что вы его сканируете, не стесняйтесь, рассматривайте внимательнее.
– Мужчины обычно этого не замечают, – рассмеялась Лола.
– Ну и как он тебе? – спросила Кармен, уставившись на меня щенячьими глазами.
Итак, посмотрим. От него исходил тонкий аромат сексуальности, но красавчиком я его не назвала бы. Кармен намного привлекательнее. И все же я уловила в нем то, что сводило подругу с ума, – не знаю, из жалости или чувства женской солидарности. И что ей сказать? Лола меня опередила:
– Рискуя прослыть недалекой особой и настоящей стервой, все же признаюсь, что не ожидала увидеть такого здоровяка.
– Лола, что означает в твоем лексиконе «здоровяк»? – забеспокоилась Кармен.
– То, что он похож на увальня. Но не сердись, дорогуша, на его фоне ты кажешься более утонченной.
Я шумно выдохнула и, хлопнув Лолу по плечу, попросила помолчать минутку.
– Не стоит, правда… Ну ты меня поняла. Все сказанное отныне будет направлено против меня.
– Он славный, Кармен, – уверенно заявила я.
Кармен издали посмотрела на Борху с растерянной улыбкой и, повернувшись к нам, прошептала, что он особенный, хотя с трудом помещается за офисным столом.
В дверь позвонили, и на пороге появились Нереа с Хорди. Как правило, Нереа никогда и никуда не опаздывала, даже на десять минут, зато такую привычку имел Хорди, ее приятель-гей. Нереа была само совершенство в деловом костюме, до вечера сохранившем безупречный вид. Пиджачная пара темно-серого цвета шла ей необычайно, особенно в сочетании со светлой облегающей блузкой: сквозь тонкую ткань на груди робко просвечивал белый кружевной лифчик. Единственная соблазнительная деталь туалета работала весьма эффективно, поскольку на гостью сразу уставились все мужчины, находившиеся в комнате, включая Адриана.
Не скажу, что меня это задело, поскольку я привыкла, что Нереа притягивает взгляды мужчин как магнит, однако я ощутила укол ревности, ибо одним из этих мужчин был мой муж. Тот самый, кто за шесть месяцев предъявил на меня права один-единственный раз, превратив секс в трехминутное упражнение сунь-вынь; муж, с доисторических времен не смотревший на меня с таким живым интересом.
Опоздавшие вошли в гостиную. Нереа, не дожидаясь формального представления, сделала глоток мартини и, не теряя времени, взяла на абордаж Кармен, спросив вполголоса:
– Не хочешь ли ты сказать, что тот тип и есть парень, от которого ты потеряла голову?
Свершилось. Открытое объявление войны. Теперь жди неприятностей.
Кармен обожгла ее гневным взглядом. Лола молча улизнула, стараясь не расхохотаться. Мне надо было последовать ее примеру, но я искренне опасалась, что в моей гостиной сейчас разразится кошачья баталия. Кашлянув, я вмешалась в разговор:
– Послушай, Нереа, одно сегодня лучше двух завтра.
– Лучше, ты уверена? – с ехидством переспросила Нереа.
Кармен в ярости фыркнула и выпустила ядовитую стрелу, прежде чем отбыть к месту дислокации своей «любви»:
– Донье Совершенство предстоит понять, что другие люди не застряли в отрочестве, как некоторые. Нас интересует кое-что еще, помимо марки одежды, которую мужчина носит, и мышечного рельефа его пресса. Не сомневаюсь, что у твоего, так сказать, парня шикарная «шоколадная плитка». С вашего позволения…
Пристально глядя на Нереа, я замерла в ожидании, что она извинится за свое неуместное выступление, но у нее звякнул мобильник, и она отправилась на кухню, чтобы ответить.
Сзади ко мне подошел Адриан и шепотом уточнил, действительно ли Серхио тот самый Монстр, как мы окрестили возлюбленного Лолы и как он тоже привык его называть. Я повернулась к нему и кивнула. Адриана изумило выражение моего лица:
– Что случилось?
– Кармен и Нереа поцапались, как всегда.
– Неужели так быстро? Подожди еще, они сейчас выпьют стаканчик-другой и вцепятся друг дружке в волосы.
– Мне совсем не смешно, Адриан, – призналась я, мягко отстранившись.
Он улыбнулся:
– Ладно тебе, все будет в порядке. Не вмешивайся, пусть сами разбираются, не маленькие.
Нереа вышла с кухни, тряхнув волосами, и Кармен испепелила ее взглядом.
– Что ж, представьте меня моржу, – небрежно проронила Нереа, приближаясь к парочке.
Оставалось уповать на чудо, чтобы дело не закончилось расцарапанными лицами. Нереа, при всей ее чопорности, была способна на самые неожиданные выходки.
8. После вечеринки
Вечер протекал в непринужденной дружеской атмосфере, если не принимать в расчет некоторого охлаждения между Нереа и Кармен, больше не сказавших друг другу ни слова. К двум ночи гости разошлись, оставив после себя пепельницы, полные окурков, и забитую под завязку посудомоечную машину.
Лола уехала первой. Поцеловав меня дважды на прощание, она шепнула, что позвонит позже и все объяснит.
Но и без объяснений я догадывалась, что проблема состояла в ревности Серхио. Довольно глупо, но он не мог смириться с мыслью, что Лола способна принять за чистую монету его совет и начать перестраивать свою жизнь. По-моему, он, в какой-то степени осознавая это, стремился полностью подчинить Лолу себе, подавив ее волю. Разве не льстит самолюбию то, что рядом с вами постоянно находится человек, растворившийся без остатка в любви к вам? Может, и мне стоило поискать такого преданного поклонника?
На первый взгляд, корень зла заключался в том, что этот парень пользовался повышенным вниманием со стороны женского пола. Впрочем, с такими выразительными карими глазами, темными и глубокими, и мускулистым телом, которое он поддерживал в прекрасной форме регулярными занятиями в спортзале и здоровым питанием, разве он мог рассчитывать на что-то другое? Но, несмотря на внешность Адониса, в том, что касалось интеллекта, он был прост до безобразия, что в моих глазах сильно умаляло его привлекательность. И не важно, что Серхио питал к Лоле какую-то привязанность, так как… Позвольте мне усомниться в искренности подобных заявлений, если они исходят из уст Лолы.
Но главное, что они уехали вместе. Я это знала точно, поскольку, словно невзначай подойдя к окну, увидела, как они садились в одну машину. Легко представить, как для них должен был окончиться вечер.
Лола обожала наблюдать за Серхио, когда он вел машину. Впрочем, обойдемся без эвфемизмов: Лола безумно возбуждалась, наблюдая за Серхио, сидящим за рулем, вот в чем суть. Но она об этом помалкивала. Неосмотрительно было бы льстить ему, признаваясь, насколько ей нравилось то или иное его качество, ибо потом ее откровения могли обернуться опасным оружием. Комплименты лишь повышали его самооценку и позволяли ему обращаться с ней по-прежнему, то есть с пренебрежением.
Они молча посматривали друг на друга. В тот вечер, в пятницу, невеста Серхио встречалась с подругами, и он, изображая честного и верного парня, без тени лицемерия, сказал ей, что зайдет куда-нибудь с приятельницей выпить по рюмочке. Разумеется, нет хуже лжи, чем полуправда. Естественно, Серхио забыл упомянуть, что эта приятельница – его любовница, с которой он встречался уже около года. И тем более он не торопился рассказывать, каких усилий ему стоило удержаться в рамках приличий и не пялиться на нее на работе, а также описывать пряный вкус запретного плода, когда он стягивал с нее трусики на офисной парковке, прижав к кузову грузового пикапа.
По иронии судьбы, позвонив Лоле, Серхио выяснил, что у нее тоже были вполне определенные планы на вечер. Она пригласила знакомого на вечеринку к замужней подруге, иными словами, на нашу вечеринку. Он разозлился, но не подал вида. Серхио хорошо знал, как вернуть ее в родную гавань. Он ограничился уверениями, что страстно желал увидеть Лолу тем вечером, и поклялся, что умирает от желания обнять ее и поцеловать, слегка покусывая подбородок.
Лола в два счета отменила назначенную встречу и предложила Серхио сопроводить ее в гости. Он согласился просто потому, что идея ему понравилась. А впоследствии он мог спокойно сыграть в «откровенность» с невестой, сказав, что ходил с приятельницей на презентацию новой коллекции фотографа, внештатного сотрудника журнала «Оризонте». Прозвучало бы это солидно, и потом ему не пришлось бы сочинять небылицы, чтобы отчитаться за время, проведенное в постели Лолы.
В машине на обратном пути Серхио нарушил молчание:
– А твои друзья знают обо мне?
– Думаю, они считают тебя моим шефом, если ты это имеешь в виду.
– Но я не твой шеф, Лола, – улыбнулся он.
– Ты почти мой босс. – Она сидела, уставившись в окно, и не отреагировала на его улыбку.
– Меня поражает, что ты так болезненно все воспринимаешь. Они знают, что мы с тобой спим?
– Да. – Было поздно, Лола устала, и ей не хотелось врать.
– Что еще они знают?
– Не больше того, что я рассказываю: ты самовлюбленный олень, обремененный невестой, но в постели ты бог.
Улыбка Серхио сама собой угасла, когда он сосредоточил внимание на дороге. Впрочем, он услышал все, что хотел.
– И как будто тебя это устраивает, не так ли? – с чувственной интонацией негромко спросил он.
– Как будто.
– Не забывай об этом, пожалуйста.
Они переглянулись, и Лола на миг возненавидела себя, вдруг осознав, насколько это униженное смирение противоречит ее истинной сущности. Лола была сильной и самостоятельной женщиной. Она покинула родительский дом в восемнадцать лет, уехав учить языки за границу. С тех пор она не просила никакой помощи, кроме совета подруг в критические моменты, когда требовалось принять важное решение.
Она зарабатывала деньги, копила их и тратила, развлекалась, знакомилась с разными людьми, переезжала из одной страны в другую и сама не заметила, как за шесть лет превратилась в человека, каким всегда хотела стать. В двадцать четыре года она нашла работу, позволявшую ей продолжать учиться, и через шесть месяцев обрела полную независимость.
Лолу в жизни не влекло так ни к одному человеку, как ее влекло к Серхио, который, как назло, относился к ней несерьезно. Она имела обыкновение поддерживать отношения с двумя парнями попеременно, не вешалась мужчинам на шею и старалась избегать длительных связей просто потому, что они ее не прельщали. Но теперь Лола страдала, страдала потому, что мужчине, с которым она мечтала построить что-то серьезное, это не было нужно.
Они приехали к дому Лолы. В свое время она недоумевала, почему так получалось, что они встречались только на ее территории. Ей надоело проводить время в собственной квартире. Но потом Лола догадалась, в чем дело: Серхио не приглашал ее к себе, таким образом избавляясь от необходимости тщательно уничтожать следы присутствия возлюбленной, чтобы невеста не заподозрила его в неверности.
И она смирилась, как обычно, хотя такое положение вещей ей совсем не нравилось. По лестнице они поднимались в обнимку. У порога квартиры Лола лишилась трусиков, и Серхио скользнул рукой между ее ног. Они занимались любовью около часа, на сей раз воспользовавшись широкой столешницей на кухне. Серхио, как истинный Монстр, заставлял ее потеть, стонать, сквернословить и дарил потрясающие оргазмы. В этом ему не было равных.