– Я как-нибудь сама справлюсь. Но все равно спасибо за предложение.
– Иностранка в баре, одна ночью в городе, которого не знаешь. Уверена, что справишься, Америка?
Реган поморщилась, услышав прозвище, которым незнакомец ее наградил. Он был прав. Когда она только отправилась на поиски Чеда, был ранний вечер. Реган не думала о времени, она думала только о том, как ей найти брата. Но не настолько же она уязвима. У нее есть газовый балончик.
– Я просто… Я из Нью-Йорка. Я знаю, что делать.
– В самом деле? И какой же у тебя план? Собираешься прыгать по барам и показывать фото каждому встречному? Отличная идея, если ищешь неприятностей так же, как и твой брат.
– Я не ищу неприятностей.
Незнакомец сузил глаза, чернильно-черные ресницы делали их невероятно яркими.
– Посмотри на улицу. Ты пробыла в моей стране меньше двадцати четырех часов и до сих пор ничего не знаешь. Ты должна быть рада, что я предлагаю тебе помощь.
– Откуда ты знаешь, как долго я в Сантаре? – прищурившись, спросила Реган.
– Пробудь ты здесь немного дольше, понимала бы, что не стоит врываться в бар в этой части города без сопровождающего, который может справиться с пятьюдесятью мужчинами.
Реган обвела взглядом бар. Народу несомненно прибавилось.
– Пожалуйста, верните фотографию, – сказала она, вставая.
– Куда ты собралась?
Как будто она настолько глупа, чтобы сказать ему это.
– Я отняла у вас достаточно времени, – быстро ответила Реган, – уже поздно.
– Так ты просто развернешься и уйдешь?
– Да, – сказала она с большей бравадой, чем чувствовала. – У вас с этим проблемы?
– Не знаю, Америка, ты справишься с пятьюдесятью?
Реган вздрогнула от хрипотцы в его голосе, ее тело странно реагировало на него. Их взгляды встретились, что-то грубое и первобытное промелькнуло между ними. Мужчина не двигался, но у Реган сложилось четкое впечатление, что он представляет для нее большую угрозу, чем пятьдесят других мужчин.
– Нам придется проверить, не так ли? – натянуто улыбнулась она.
Разговоры снова смолкли, любопытные глаза смотрели на нее. Реган сунула руку в сумку и нащупала балончик, прежде чем повернуться и направиться к входу в бар.
Она выбралась на улицу без происшествий, беспокойно вздохнула и поймала такси, которое каким-то чудом остановилось перед ней.
– Здравствуйте. Вы свободны? – спросила она у симпатичного водителя в какой-то шоферской шляпе.
– Да, мисс.
– Слава богу. – Реган села на заднее сиденье и назвала водителю своей отель. Машина тронулась с места, и Реган немного расслабилась. А уже в следующую секунду поняла, что незнакомец в черном не вернул ей фотографию Чеда.
Она посмотрела в заднее окно, надеясь, что он будет стоять на тротуаре и наблюдать за ней, но улица была пуста. Что за глупости. Фотография не имела значения. Завтра она распечатает еще одну.
Глава 2
Джег стоял за дверью гостиничного номера Реган Джеймс и сомневался в себе.
После встречи в баре стало ясно, что она ничего не знает о местонахождении брата. Похоже, она не в курсе, что его сестра сбежала с ним.
И все же эта женщина – единственное, что связывает его с Чедом Джеймсом.
Джег застыл словно хищник перед прыжком, прежде чем постучать в дверь. Реган Джеймс стала для него откровением. Он оказался прав, когда впервые увидел ее фотографию. Ее глаза не были карими, они были цвета корицы, а волосы – золотисто-русыми, как пески пустыни, освещенные лучами заходящего солнца.
Судя по направленным на нее хищным мужским взглядам, не он один находил ее привлекательной. Реган обладала тонкой грацией, у нее была обворожительная улыбка. Когда она стояла перед его столом с широко раскрытыми глазами загнанной лани, у него возникло шокирующее желание протянуть руку через стол и затащить ее к себе на колени.
Прошло много времени с тех пор, как он отвечал женщине с таким непреодолимым желанием. Единственная причина, почему он стоит сейчас перед ее дверью, заключалась в том, что он не мог допросить ее в баре. Как бы то ни было, люди начали узнавать его, несмотря на то что он сбрил обычную аккуратную бороду и усы. Кроме того, он хотел ее…
Еще в раннем детстве Джег научился держать эмоции под контролем, и он не видел в этом ничего плохого. Он никогда не принимал решения под влиянием хорошенького лица или сексуального тела.
Раздраженный, он наконец постучал.
– Минутку, – донеслось из-за двери, и звук льющейся воды стих.
Джег тяжело вздохнул. Отлично, она только что вышла из душа.
Дверь широко распахнулась, и он увидел великолепные глаза Реган Джеймс. Секунды перетекали в минуты, пока его взгляд скользил по ее стройной фигуре.
– Вы!
– Я, – прорычал Джегер. Его голос охрип от великолепного вида совершенного тела, скрытого хлопковым халатом. Он толкнул Реган в комнату прежде, чем она успела собраться с мыслями и захлопнуть дверь перед его носом.
– Подождите. Вы не имеете права врываться сюда.
Джег осмотрелся. Он искал любые признаки, которые могли бы подсказать ему, где может быть ее брат.
– Вы меня слышали? – Реган дернула его за руку. Это было настолько неожиданно, что Джег повернулся к ней и нахмурился. Никто не прикасался к нему просто так, никогда.
Он прищурился, когда она плотнее сжала рукава халата. Джег остро почувствовал, что под одеждой на ней ничего не было. И ему захотелось сорвать с Реган Джеймс вещи и заняться с ней сексом.
– Я слышал.
– И… – Реган вздернула подбородок в ответ на его резкость. – Что вы здесь делаете?
– Ты забыла, – ответил Джег и бросил фотографию ее брата на кофейный столик.
– Ну… спасибо, что вернули, – сказала Реган, бросив взгляд на снимок, – но вы могли оставить ее на стойке регистрации.
– Это весь твой багаж? – задал вопрос Джег, подняв крышку чемодана и осмотрев содержимое.
– Это вас не касается! – воскликнула Реган, пересекла комнату и захлопнула крышку чемодана.
– Я задал вопрос.
– А я попросила вас уйти, – парировала Реган.
Губы Джега скривились в ухмылке.
– Я никуда не уйду, – глухо ответил он. – Не раньше, чем расскажешь все, что тебе известно о твоем брате.
– Вы ведь знаете моего брата, не так ли? – спросила Реган и быстро отступила на шаг. – И вы знаете, где он находится? Вы соврали?
– Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. – холодно сказал Джег.
– Кто вы?
– Это не важно.
– Мой брат у вас? – дрожащим голосом спросила Реган. – Он ведь у вас, не так ли?
– Если бы твой брат был у меня, зачем бы я пришел сюда?
– Я не знаю, – ответила Реган, смотря прямо ему в глаза. – Я не знаю, что вам нужно и зачем вы здесь. – Она тяжело сглотнула, и Джег почувствовал желание ее успокоить.
Она бросилась к телефону.
Если бы Джег хотел, чтобы охрана отеля знала о его присутствии, он бы сам позвонил им. Он схватил Реган сзади за талию, обняв, и поднял над полом.
Она боролась с ним, как маленькая кошка, ногти впивались в его предплечья, полотенце вокруг ее головы хлестнуло его по лицу и упало на пол.
– Угомонись, – прорычал Джег, поморщившись, когда она пяткой ударила его по ноге. – Черт возьми, я не… – пробормотал Джег, когда ее локоть оказался в опасной близости от паха.
Джег развернул Реган лицом к себе и завел ее руки за спину. Теперь они соприкасались каждой клеточкой. Во время борьбы халат раскрылся, и ее почти обнаженная грудь оказалась прижата к его груди. От такой близости его тело пронзила предательская дрожь, как будто он был пятнадцатилетним юнцом.
Реган тяжело дышала, мокрые волосы растрепались. У Джега перехватило дыхание.
– Я отпущу тебя, – осторожно сказал он. – Если ты снова попытаешься сбежать или сделаешь еще какую-нибудь глупость, я тебя свяжу.
Пылающий гневом взгляд был ему ответом.
Джег покачал головой, когда она не ответила, но все же отпустил ее. Он был вдвое больше ее; если она снова побежит, он снова остановит ее.
– Где твой телефон?
Реган не ответила.
– Мисс Джеймс, не усложняйте ситуацию.
– Вы врываетесь в мой номер, нападаете на меня. И еще злитесь?
– Я не нападал на тебя, – терпеливо ответил Джег. – Я остановил тебя и сделаю это снова, если вздумаешь сбежать.
Реган сложила руки на груди и вздрогнула.
– Чего ты хочешь? – вздернув подбородок спросила Реган.
– Ты меня не интересуешь, не беспокойся.
Она ему не верила. И это понятно, учитывая, как он обращался с ней. Тем не менее Джег не лгал. Он предпочитал женщин утонченных, послушных и готовых на все ради него. Реган к такому типу женщин не относилась.
– Сядь, – прорычал он. – Мне нужна информация о твоем брате. – Неделю назад он тебе написал. Вы общались с тех пор?
– Откуда ты знаешь, что он написал мне?
– Я задаю вопросы, мисс Джеймс, – напомнил Джег терпеливо, – ты на них отвечаешь.
– Я ничего тебе не скажу.
– Настоятельно рекомендую пересмотреть такой подход, – стальной патокой пропел Джег. Он сделает все возможное, чтобы найти сестру. И тот факт, что она сбежала с братом этой женщины, разжигал его гнев до неимоверных масштабов.
Реган посмотрела на него, как будто хотела укусить. Новая волна желания пронзила его тело.
– Нет, я ничего о нем не слышала, – наконец выпалила она.
– Почему ты приехала в Сантару?
Реган сжала губы. На мгновение он подумал, что она снова попытается сбежать.
– Потому что он здесь живет. И я начала волновалась, когда он перестал отвечать на звонки.
– Он жил здесь. – поправил Джег.
– Он бы ни за что не переехал, не сказав мне, – покачала головой Реган.
– Я так понимаю, вы близки.
– Очень.
Джег с сестрой тоже был близок. Но его отец погиб в авиакатастрофе, Джег стал королем.
– Чем занимался твой брат в последнее время?
– Я не в курсе.
– В самом деле?
– Да, – сказала Реган, переминаясь с ноги на ногу; ее взгляд пылал огнем. – Я имею в виду, я знаю, что ему нравилась его работа, на выходных ему нравилось ездить за город; и у него появился новый помощник.
– Новый помощник?
– Да. Слушай, я больше не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не ответишь на мои, – ответила Реган. Она положила руки на бедра, отчего полы халата еще немного разошлись. – Почему ты так интересуешься моим братом?
Джег оторвал взгляд от декольте и жестко подавил свое либидо.
– Он забрал то, что принадлежит мне, – туманно ответил Джег.
– Украл у тебя деньги? – спросила Реган. Она явно была в шоке.
– Можно и так сказать, – процедил Джег, упрямо поджав губы.
Реган обратила внимание, как одновременно Джег сжал челюсти и кулаки. По крайней мере, теперь понятен его интерес к Чеду. Но, хотя ее брат и пережил после смерти родителей несколько тяжелых лет, он не был плохим человеком. Он был умен, гораздо умнее его. Она так много работала, чтобы дать ему возможность закончить среднюю школу и университет с хорошими оценками и защитить диплом по искусствоведению.
Джег наблюдал за ней. Потребовалась вся сила воли, чтобы игнорировать ощущения, спиралью пронизывающие ее. Если бы до этого он не прикоснулся к ней, не схватил и не прижал к своему телу, было бы легче.
Соски Реган напряглись от одного воспоминания об их объятиях. Он был словно высечен из камня, сплошные рельефные мускулы, которые идеально соответствовали ее мягким изгибам.
– Чед ни в чем не виноват, – яростно сказала Реган.
– Неправда.
– Мой брат не вор. Ты совершаешь ошибку.
– При моей работе я не могу позволить себе такой роскоши. Где твой телефон?
– Зачем тебе?
Мужчина прищурился так, что почти полностью исчезла синева его глаз.
– Я достаточно потакал вам, мисс Джеймс. Где он?
Джег поднялся с дивана. Реган инстинктивно отступила.
– Сначала ответь, кто ты. Ты должен мне хотя бы это за то, что напугал меня до смерти.
– Вообще-то, Америка, я тебе ничего не должен, – ответил Джег и осмотрел ее с ног до головы с откровенным мужским интересом. – Я – король Сантары, Джегер шейх Салим аль-Хадрид.
– Король? – повторила Реган и прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Теперь, когда она увидела его без головного убора, она обратила внимание на дорогую стрижку. Но в темной одежде и потертых сапогах он больше походил на наемника, чем на короля. И тут Реган осенила другая мысль. Его наняли убить Чеда?
Реган тут же поняла, что смеяться над этим человеком неправильно. Взгляд синих глаз приковал ее к месту. Он застыл как хищник, готовый к прыжку.
– Я король, – холодно сказал Джег, делая шаг к ней.
– Хорошо, хорошо, – ответила Реган и вскинула перед собой руки, чтобы отогнать его. – Я верю тебе.
Волны страха пробежали по спине Реган. Она попыталась вспомнить, как ей часто говорили, что у нее дар убеждения. Но перед ней не непослушный семилетний ребенок.
– Ты думаешь, я тебе лгу? – тихо спросил Джег.
– Нет-нет.
– Невероятно, – рассмеялся Джег.
Реган попыталась прикинуть расстояние до двери.
– Слишком далеко, – пробормотал Джег, словно читая ее мысли. Что не трудно. Она ведь смотрела на дверь так, как будто хотела, чтобы она открылась сама собой.
– Послушай…
Он двигался так быстро, что она едва успела вымолвить слово, как он оказался перед ней.
– Больше никаких вопросов. Дай мне свой телефон, или я переверну здесь все вверх дном, пока не найду его.
– Он в ванной. Мне нравится принимать ванну под музыку.
– Принеси его.
Реган уже открыла рот, чтобы потребовать хотя бы элементарное «пожалуйста», но все же решила промолчать.
Не чувствуя ног, Реган направилась в ванную. Джег последовал за ней. Реган посмотрела на его отражение в зеркале в ванной. Он был огромен. Широкие плечи заполняли дверной проем и полностью закрывали вид на комнату позади него.
Их взгляды встретились. Реган не хватало воздуха. Взволнованная, она опустила глаза и взяла телефон. Она протянула его Джегу и скрестила руки на груди, как только аппарат оказался в его руках.
– Пароль?
Исходивший от его тела жар окутывал ее словно кокон.
– Трудиджек, – неохотно ответила она.
– Имена твоих родителей? – удивленно спросил Джег. – С таким же успехом ты могла поставить пароль «АБВГД».
– Кто ты? – прошептала она, снова испугавшись.
– Я же сказал. Я король Сантары. Я узнал о тебе сегодня.
Реган сглотнула и прижалась к стоявшей за спиной ванне. Неужели он действительно тот, за кого себя выдает? Это казалось невозможным, и все же у него была безошибочная аура силы и власти. И убийцы.
Она наблюдала, как он прокручивает список контактов и электронные письма.
– Телефон Чеда отключен. Я знаю, потому что звоню ему каждый день.
– У него нет с собой мобильного.
– Тогда что ты ищешь в моем телефоне?
– Письмо от неизвестного человека.
– Откуда ты знаешь, что у него нет с собой телефона?
– У него есть второй мобильный? – спросил Джег, проигнорировав ее вопрос.
Реган нахмурилась.
– Нет. Но я бы не сказала тебе, даже если бы он у него был.
Джег посмотрел ей прямо в глаза. И этот взгляд отозвался жаром в ее животе.
– Вам нравится меня провоцировать, мисс Джеймс? – спокойно проговорил Джег. От этого спокойствия сердце Реган екнуло.
Джег положил ее телефон в карман.
– Доволен? – спросила она.
– Не совсем. Почему ты так стремительно прилетела сюда, когда получила письмо от брата?
– Я… – Реган сглотнула. – Я волновалась. Странно, что Чед не отвечает на звонки.
– Значит, ты примчалась сюда, потому что думала, что у него могут быть неприятности? Ты всегда ставишь брата на первое место или тебе нравится чувствовать себя незаменимой?
Слова Джега задели гордость Реган. Когда она стала опекуншей Чеда и посвятила себя этой роли, пустота в ее сердце немного заполнилась.
– Ты меня совсем не знаешь.
– Не то чтобы я хотел узнать тебя. Одевайся, – приказал Джег, прежде чем отвернуться и вернуться в комнату.