К ее удивлению, внутри горел свет. Это было необычно. Тому приходилось открывать магазин ни свет, ни заря, в пять утра, чтобы успеть подготовить все к толпе посетителей, завтракающих в 7 утра, поэтому обычно он закрывался ровно в 5 вечера. Но было уже семь, и он, по всей видимости, все еще был на месте. Доска с меню все еще стояла на улице. А табличка на двери все еще гласила «Открыто».
– Пошли, Честер, – сказала Лейси своему пушистому компаньону. – Посмотрим, в чем дело.
Они пересекли улицу и вошли в магазин.
Лейси сразу же услышала шум, доносившийся с кухни. Это было похоже на обычный звон кастрюль и сковородок, только слишком интенсивный.
– Том, – позвала она немного взволнованно.
– Эй! – донесся с кухни его обезличенный голос.
Его тон бы веселым, как обычно.
Теперь, когда Лейси знала, что его не грабит вор-сладкоежка, она вздохнула с облегчением, села на свою табуретку и продолжила слушать звон посуды.
– У тебя там все в порядке? – спросила она.
– Да! – прокричал Том в ответ.
Через минуту он наконец появился в арочном проеме, ведущем в мини-кухню. На нем был фартук, который был полностью – как и большая часть одежды, и даже волосы – покрыт мукой.
– Произошла небольшая катастрофа.
– Небольшая? – подколола его Лейси.
Теперь, когда она знала, что Том не был занят дракой с взломщиком, можно было и пошутить.
– На самом деле это все Пол, – начал Том.
– И что он натворил на этот раз? – спросила Лейси, вспомнив, как однажды стажер Тома использовал пищевую соду вместо муки для партии теста, сделав ее абсолютно непригодной в пищу.
Том поднял два практически идентичных белых пакетика. На левом значилась потускневшая надпись «сахар», а на правом – «соль».
– Ах, – сказала Лейси.
Том кивнул.
– Ага. Это партия для выпечки на завтрак. Мне придется все переделать, или я рискую поутру встретиться с толпой разъяренных местных жителей, когда они придут за завтраком, а у меня ничего не будет.
– Это значит, планы на сегодня отменяются? – спросила Лейси.
Ее прекрасное расположение духа оставило ее, уступив место тяжелому разочарованию.
Том виновато посмотрел на нее.
– Мне так жаль. Давай перенесем. На завтра? Я приду и приготовлю тебе ужин.
– Я не могу, – ответила Лейси. – Завтра у меня встреча с Айваном.
– По поводу покупки дома на утесе, – сказал Том, щелкая пальцами. – Точно. Я помню. А как насчет вечера среды?
– А разве ты не собрался в среду на курсы по фокачче?
Том выглядел смущенным. Он посмотрел на календарь на стене и вздохнул.
– Да, это в следующую среду, – он усмехнулся. – Ты меня напугала. Ох, но я все равно занят в среду вечером. А в четверг…
– …урок бадминтона, – закончила за него Лейси.
– Что значит, что я буду свободен в пятницу. Пятница подходит?
Лейси отметила, что его тон был, как обычно, беззаботным, но его равнодушное отношение к отмене их совместных планов расстроило ее. Казалось, его нисколько не беспокоило, что они не смогут устроить романтическое свидание до конца недели.
И хотя Лейси точно знала, что планов на пятницу у нее нет, почему-то она произнесла:
– Я проверю свой календарь и сообщу тебе.
Как только слова сорвались с ее губ, внутри возникла новая эмоция, которая слилась с разочарованием. К удивлению Лейси, это было облегчение.
Облегчение от того, что она не сможет пойти на романтическое свидание с Томом целую неделю? Она не могла понять, откуда взялось это облегчение, и вдруг почувствовала себя виноватой.
– Конечно, – сказал Том, по всей видимости, ничего не заметив. – Мы можем на время отложить этот вопрос и сделать что-нибудь особенное в следующий раз, когда мы оба будем не так заняты.
Он выдержал паузу, ожидая ее ответ, и когда он не последовал, Том добавил:
– Лейси?
Она вернулась к реальности.
– Да… Конечно. Звучит отлично.
Том подошел и оперся локтями о прилавок, чтобы их лица были на одном уровне.
– А теперь. Серьезный вопрос. Ты сегодня найдешь, что поесть? Потому что сегодня ты, конечно же, ожидала вкусной, питательной еды. У меня осталась пара мясных пирогов. Хочешь, возьми один с собой.
Лейси ухмыльнулась и ткнула его в руку.
– Мне не нужны твои подачки, спасибо! К твоему сведению, я умею готовить!
– Да ладно? – пошутил Том.
– В свое время я научилась готовить пару блюд, – сказала Лейси. – Ризотто с грибами. Паэлья с морепродуктами.
Она напрягала мозги, чтобы вспомнить хотя бы еще одно блюдо, потому что, как всем известно, для списка нужно хотя бы три пункта.
– Мм…
Том поднял брови.
– Продолжай…
– Макароны с сыром! – воскликнула Лейси.
Том искренне рассмеялся.
– Довольно впечатляющий репертуар. Но пока что я не видел доказательств.
Это была правда. Пока что только Том готовил для них. В этом был смысл, ведь он любил готовить и умел это делать, в то время как все навыки Лейси заключались в том, чтобы снять с блюда пленку и отправить его в микроволновую печь.
Она сложила руки на груди.
– У меня пока не было возможности продемонстрировать тебе свое мастерство, – ответила она, подхватив шутливый тон Тома в надежде скрыть раздражение, которое на самом деле вызвал его комментарий. – Мистер «у меня есть звезда Мишлен» не подпускает меня к плите.
– Это следует понимать как предложение? – спросил Том, игриво вздернув брови.
«Чертова гордость», – подумала Лейси. Она загнала себя в ловушку. Сама себя подставила.
– А то! – сказала она с поддельной уверенностью и протянула руку для рукопожатия. – Вызов принят.
Том взглянул на ее руку, не шелохнувшись, и криво улыбнулся.
– Но есть одно условие.
– Да? Какое?
– Это должно быть что-нибудь традиционное. Что-нибудь типичное для Нью-Йорка.
– Ты только что упростил мне задачу, – воскликнула Лейси. – Потому что в таком случае я сделаю пиццу и чизкейк.
– Это должно быть что-нибудь, чего нельзя купить в магазине, – добавил Том. – Все должно быть приготовлено дома. И без всяких там уловок. Не проси тесто у Пола.
– Я тебя прошу, – сказала Лейси, указав на пакетик с солью, брошенный на прилавок. – Пол – последний человек, которого я стала бы просить о помощи.
Том рассмеялся. Лейси подала вперед вытянутую руку. Том кивнул, дав ей понять, что доволен тем, что она приняла его условия, а затем взял ее за руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, он легонько потянул ее на себя, притянув Лейси к себе, и поцеловал ее через прилавок.
– Увидимся завтра, – прошептала Лейси, едва ее губы отстранились от его. – Я имею в виду через окно. Если ты только не найдешь время прийти на аукцион?
– Конечно, я приду на аукцион, – сказал Том. – Я и так пропустил предыдущий. Я должен прийти и поддержать тебя.
Она улыбнулась.
– Отлично.
Лейси развернулась и направилась к выходу, оставив Тома наедине с тестом.
Как только дверь кондитерского магазина закрылась позади нее, она посмотрела на Честера.
– И зачем я втянула себя в это? – сказала она собаке, смотрящей на нее понимающим взглядом. – Правда, ты должен был остановить меня. Потянуть меня за рукав, ткнуть носом. Хоть что-нибудь. А теперь мне придется приготовить пиццу с чистого листа. И чизкейк! Черт.
Она шаркнула туфлей по тротуару с напускной злостью.
– Идем, нужно зайти в продуктовый, прежде чем мы отправимся домой.
Лейси поспешила по главной улице в обратном направлении от дома в продуктовый магазин (или киоск, как предпочитала называть его Джина). По пути она отправила сообщение в чат девочек Дойл.
Кто-нибудь знает, как готовить чизкейк?
Мама наверняка должна была знать такое, верно?
Прошло много времени, пока телефон оповестил ее о новом сообщении, и она достала его, чтобы посмотреть, кто ответил. К сожалению, это была ее сестра Наоми, которая, как обычно, не преминула съязвить.
Никак, – пошутила сестра. – Покупаешь готовый и экономишь время.
Лейси быстро набрала ответ: «Не помогаешь, сестренка».
Наоми ответила молниеносно: «Если задаешь глупые вопросы, будь готова к глупым ответам».
Лейси закатила глаза и ускорила шаг.
К счастью, к тому моменту, как Лейси дошла до магазина, мама уже прислала рецепт.
«Это рецепт Марты Стюарт, – написала она. – Можешь на нее положиться».
«Положиться? – последовал ответ Наоми. – А разве она не сидела в тюрьме?»
«Да, – ответила мама. – Но это никак не связано с рецептом ее чизкейка».
«Туше», – ответила Наоми.
Лейси засмеялась. Мама утерла нос Наоми!
Она отложила телефон, привязала поводок Честера к фонарю и направилась в ярко освещенный магазин. Она двигалась мимо стеллажей так быстро, как могла, бросая в корзину все, что ей требовалось, по словам Марты Стюарт, затем взяла себе на ужин пакетик лингвини быстрого приготовления, маленькую бутылочку готового соуса (которая стояла в холодильнике прямо перед ней) и тертый пармезан (который разместили прямо рядом с соусом). Напоследок она прихватила с нижней полки бутылочку вина, надпись на которой гласила: «Отлично сочетается с лингвини!»
«Неудивительно, что я так и не научилась готовить, – подумала Лейси. – Вы только посмотрите, как удобно они все устроили».
Она прошла к кассе, расплатилась и вышла, забрав Честера по пути. Они пошли обратно к ее магазину – она заметила, что Том был все там же – и сели в машину Лейси, припаркованную у тротуара.
До дома на утесе ехать было недолго; путь пролегал через набережную, а затем поднимался вверх по утесу. Честер внимательно наблюдал за дорогой с пассажирского сидения; и когда машина заехала на холм, на горизонте показался их дом. Лейси переполняло чувство наслаждения. Коттедж действительно был для нее как дом. А после завтрашней встречи с Айваном, возможно, она станет еще на шаг ближе к тому, чтобы стать его официальной владелицей.
В этот момент Лейси увидела мягкий свет костра со стороны коттеджа Джины и решила проехать мимо своего дома и свернуть на ухабистую узкую тропинку, ведущую к дому соседки.
Остановив машину, она увидела женщину в резиновых сапогах, которая подбрасывала сухие листья в огонь. Костер смотрелся очень красиво на фоне закатного весеннего неба.
Лейси посигналила и опустила боковое стекло.
Джина обернулась и помахала.
– Салют, Лейси. Тебе не нужно что-нибудь сжечь?
Лейси оперлась на окно локтями.
– Не-а. Просто хотела спросить, не нужна ли тебе помощь?
– Я думала, у тебя сегодня свидание с Томом? – спросила Джина.
– Так и должно было быть, – сказала Лейси, вновь ощутив странную смесь разочарования и облегчения. – Но он отменил планы. У него там срочное дело – тесто вышло из-под контроля.
– Ах, – сказала Джина.
Она бросила еще одну ветку в костер – и в воздух взлетели красные, оранжевые и желтые искры.
– Что ж, у меня здесь все под контролем, спасибо. Если только у тебя нет маршмеллоу, чтобы пожарить?
– Черт, нет. Хотя звучит отлично! И я только что из продуктового!
Она решила свалить вину за отсутствие маршмеллоу на Марту Стюарт и ее чрезвычайно продуманный рецепт ванильного чизкейка.
Лейси уже собиралась пожелать Джине спокойной ночи и поехать обратно, когда почувствовала, как Честер ткнул в нее носом. Она обернулась и посмотрела на него. Сумки с покупками, которые она положила под пассажирское сидение, были открыты, и некоторые продукты выпали на пол.
– А это идея… – сказала Лейси.
Она снова выглянула из окна.
– Эй, Джина. А как насчет поужинать вместе? У меня есть вино и паста. А еще все ингредиенты, чтобы приготовить аутентичный Нью-Йоркский чизкейк по рецепту Марты Стюарт на случай, если нам станет скучно и захочется чем-нибудь заняться.
Джина выглядела восторженной.
– Мне хватило лишь слова «вино»! – воскликнула она.
Лейси рассмеялась. Она потянулась и достала пакеты с покупками из ниши для ног, и Честер снова ткнул в нее своим мокрым носом.
– В чем дело на этот раз? – спросила она его.
Он наклонил голову и поднял свои пушистые брови.
– Ох, я поняла, – сказала Лейси. – Я сделала тебе выговор за то, что ты не вмешался в мой разговор с Томом. Ты пытаешься сказать, что все было к лучшему, верно? Что ж, тут я с тобой соглашусь.
Он заскулил.
Лейси усмехнулась и погладила его по голове.
– Умный мальчик.
Она вышла из машины и последовала к Джине по тропинке, маневрируя между овцами и курами, которые бегали повсюду. Честер последовал за ней.
Они вошли в дом.
– Так что там такое с Томом? – спросила Джина, когда они шли по коридору с низким потолком к ее кухоньке в деревенском стиле.
– Да это все Пол, – объяснила Лейси. – Он перепутал муку или что-то такое.
Они вошли в ярко освещенную кухню, и Лейси поставила пакеты с покупками на стол.
– Пора бы уже уволить этого Пола, – сказала Джина, цокая языком.
– Он ученик, – сказала Лейси. – Он может ошибаться!
– Естественно. Но он должен учиться на своих ошибках. Сколько партий теста он уже испортил? А что уже говорить о твоих планах!
Лейси улыбнулась от слов Джины.
– На самом деле все в порядке, – сказала она, доставая покупки из пакета. – Я независимая женщина. Мне не нужно видеться с Томом каждый день.
Джина взяла пару бокалов и налила им вина, и они взялись за приготовление ужина.
– Ты никогда не поверишь, кто сегодня нагрянул в мой магазин перед закрытием, – сказала Лейси, спешно помешивая пасту в кастрюле с кипящей водой.
В инструкции было написано, что не нужно мешать пасту в течение четырех минут, которые требовались для приготовления, но это было слишком уж лениво, даже для Лейси!
– Уж не американцы ли? – спросила Джина с ноткой отвращения, ставя томатный соус разогреваться в микроволновую печь на целые две минуты.
– Да. Американцы.
Джина вздрогнула.
– О, дорогая. Что им было нужно? Дай угадаю, Дейзи хотела, чтобы Бак купил ей жутко дорогое украшеньице?
Лейси откинула пасту на дуршлаг, а затем разложила по тарелкам.
– Угадала. Дейзи действительно хотела, чтобы Бак купил ей кое-что. Секстант.
– Секстант? – спросила Джина, небрежно поливая пасту томатным соусом. – Инструмент моряков? Зачем такой женщине, как Дейзи, секстант?
–Правда? Именно так я и подумала! – Лейси посыпала тертым пармезаном кучку пасты на тарелке.
– Может быть, она выбрала его случайно, – размышляла Джина, подавая Лейси одну из двух вилок, которые она достала из ящика для столовых приборов.
– Она была очень решительно настроена, – продолжала Лейси, пока несла свою порцию и вино к столу. – Она хотела купить его, и я, конечно же, сказала ей, что придется прийти на аукцион. Я надеялась, она отстанет, но нет. Она сказала, что придет. Так что теперь мне снова придется терпеть эту парочку завтра. Если бы только я спрятала эту чертову штуку вместо того, чтобы оставлять ее на виду перед окном во время ланча!
Она посмотрела на Джину, которая заняла стул напротив, и вдруг заметила, что у ее соседки взволнованный вид. Она, казалось, не собиралась ничего добавить к сказанному Лейси, что было весьма нетипично для обычно разговорчивой женщины.
– В чем дело? – спросила Лейси. – Что не так?
– Это ведь я убедила тебя, что ничего плохого не случится, если ты закроешь магазин на обед, – пробормотала Джина. – Но случилось. Из-за этого Дейзи заметила секстант! Это моя вина.
Лейси рассмеялась.
– Не дури. Ну же, давай поужинаем, пока еда не остыла и все наши старания не оказались напрасны.
– Погоди. Еще кое-что, – Джина подошла к своим вазонам с растениями, расставленным на подоконнике, и оторвала от одного из них несколько листочков. – Свежий базилик!
Она положила по веточке в их тарелки с не очень аппетитной на вид клейкой пастой: