«Дориан».
Именно так он отозвался о девушке, которую заперли в психбольнице за его «убийство».
Тесса закрыла глаза, когда все встало на свои места. Вот почему ее так триггернуло при виде фото профиля Дориана. Дело было не в «Твиттере». Дело было в нем. В его словах. Это беспокоило ее с тех пор, как они тогда переписывались в «Снэпчате».
Карандаш Тессы залетал по странице:
Я поэтому не спала? Не потому, что мы уехали из лагеря. Не потому, что за нами могут следить.
Или наблюдать. Не из-за «Твиттера». Не из-за «Снэпчата». Не из-за Блэра.
Я расстроилась из-за того, что Дориан сделал с той девушкой. Как он мог так поступить? То есть, думаю…
«Каждый сражается в битве». Дориан сражался с менеджментом. Он чувствовал, что оказался в ловушке. Они заставляли его скрывать, кто он такой на самом деле. Наверное, это было ужасно. Я это понимаю.
Но, честное слово, мне плевать, в какой битве Дориан сражался! И то, что тебе больно, это не оправдание, чтобы причинять боль другим..
Тесса перестала писать. Она прижала конец карандаша с резинкой к подбородку. Этого хватило, чтобы спровоцировать паническую атаку? Нет. Она еще не добралась до сути. Что там еще сказал Дориан?
Та девушка страдала от того, о чем беспрестанно говорит Эрик: от эротоманического синдрома поклонения знаменитости. Она была одержима Дорианом. Одержимая фанатка с ментальными проблемами.
Прямо как я.
Тесса содрогнулась, несмотря на теплый солнечный свет. Она четко поняла, что бы сказала доктор Риган, если бы прочитала эту запись:
Вы не одержимы. Вы проецируете.
– Ну, разумеется, – прошептала Тесса.
Проекция… приписывание собственных мыслей и чувств другим людям. Как она могла об этом забыть? Она была в точности как та, другая фанатка. Именно поэтому ее триггернуло, когда Дориан без всяких сожалений отмахнулся от той девушки.
Потому что именно так во всем мире смотрели и на Тессу. Она была @TessaHeartsEric, одержимая фанатка, которая разрубила Эрика Торна на куски. Не человек. Обуза, которую нужно запереть в психушке.
Тесса задумчиво пожевала резинку, почувствовав ее резкий вкус. Она бросила взгляд на кровать. Эрик спал так безмятежно, беззаботно, а у нее в голове гулом отдавался стук ее сердца. Она отвернулась. Карандаш легко, едва заметно заскользил по бумаге, когда она записала следующую мысль.
Но Эрик смотрит на меня иначе. Почему меня так беспокоит, что обо мне думает остальной мир?
Эрик открыл глаза. Он повернулся на спину, ожидая увидеть на соседней подушке разметавшуюся копну волнистых каштановых волос. Вместо этого он обнаружил, что вторая сторона кровати пуста. Эрик вздохнул. Наверное, она встала совсем недавно. Он все еще видел, что постель сохранила очертания ее тела и почувствовал ее едва заметный запах на наволочке.
Его внимание привлекло движение на другом конце комнаты. Тесса стояла у окна, вытянув руки и выгнув спину. Эрик лежал совершенно неподвижно. Он смотрел, как ее ореолом обволакивает утренний свет.
Ему захотелось, чтобы она повернулась к нему. Посмотрела на него. На цыпочках подошла к кровати и залезла на нее. Скользнула в простыни… Еще не поздно. Она еще не оделась. На ней была только огромная белая футболка, которую она вчера вечером выудила из кучи его чистого белья. Футболка едва доходила ей до верхней части бедер, совершенно обнажая ноги. Тонкая ткань едва ли скрывала все остальное. Тесса, повернувшись, встала прямо под светившие в окно солнечные лучи, и стало видно каждый изгиб ее фигуры.
Эрик закрыл глаза. Уголок его рта дернулся вверх, как будто он представлял, что произойдет дальше.
Разумеется, это чистой воды фантазия. Ухмылка медленно сползла с его лица. Они с Тессой живут в кемпинге уже месяц, но он все еще даже краем глаза не видел ее голой. Она вела себя осторожно, несмотря на то, что они спали в одной постели. Их физические отношения не заходили дальше длинных медленных поцелуев. Они были сладкими, но после он всегда оставался в одном и том же состоянии: мокрые от пота, измятые простыни и неудовлетворенное желание.
«Терпение», – твердо сказал себе Эрик.
Им некуда спешить. Он с самого начала понимал, что с Тессой торопиться не нужно. Она была не из тех, что раздевались от одного его взгляда и в конце его выступлений бросали на сцену свое нижнее белье.
Ведь по этой причине он прежде всего и влюбился в Тессу. Она видела в нем больше, чем кусок мяса. Она хотела знать, что скрывается под поверхностью – понять, как работает его разум.
Это означало долгие, глубокие разговоры.
Бесконечные разговоры.
И минимум действий.
И наградой за эти разговоры была девушка, которая знала его на самом деле. Возможно, она была единственным человеком, которому он раскрылся со всеми своими недостатками.
Тесса подняла руки над головой. Она заплела волосы в небрежную косу, и когда она это делала, ее футболка задралась. Эрик больше не мог лежать спокойно. Он сел на кровати и откинул одеяло. Она повернулась и посмотрела ему в глаза. Ее щеки залил румянец.
– Давно не спишь? – спросила она.
– Нет. – Эрик отвел взгляд. Их сотовый телефон лежал на матрасе перед ним, и он притворился, что смотрит на него. Он знал, что ей очень не нравилось, когда за ней наблюдают.
– Сколько времени? – спросила она.
– Слишком рано. Ложись обратно.
Тесса смущенно улыбнулась и опустила глаза. В первый раз она была без своих тапочек с кроликами. Она стояла, босая, проводя по стыку в плитке большим пальцем. Она неуверенно шагнула в его сторону.
«Маленькие шаги, – подумал Эрик. – В прямом смысле».
Из его горла вырвался тихий гортанный стон. Эти ее маленькие шаги его в могилу сведут. Эрик знал, что ему следует ждать, когда она придет к нему… Но иногда маленькие шаги сменялись полным штилем. Может быть, ей нужно, чтобы он встретил ее на середине дороги.
Эрик поднялся с кровати и пошел к ней. Он не говорил. Он просто обнял ее. Она легко положила руки на его грудь, а он наклонился, чтобы поцеловать ее. Он уже подумал было отстраниться, но она ответила на поцелуй. Она встала на цыпочки, раскрыла губы и позволила поцелую углубиться.
Его руки были на ее талии, но переместились на ее бедра. Его пальцы были на краю ее футболки, он нежно касался верхней части ее бедер.
Пальцы Тессы скользнули наверх, сантиметр за сантиметром, но остановились на его ключице. Они оставались там, как барьер – безмолвный сигнал, который говорил ему выжидать.
Если бы только она подняла руки и обхватила его шею, Эрик знал, что сделал бы. Он бы подхватил ее под колени и поднял в воздух. Отнес ее на кровать, как герой любовного романа…
Он был более чем готов. Ему просто нужно было, чтобы она дала зеленый свет. Вместо этого она отстранилась и прервала поцелуй, уткнувшись лбом в его плечо.
Эрику пришлось сжать зубы, чтобы сдержать стон.
– Прости меня, – прошептала она. – Я еще не готова. Ее дыхание ласкало его кожу, и это никак не помогало рассеять раскаленное пламя, которое поглотило его.
Ему нужно успокоиться.
Эрик отпустил ее и сделал шаг назад, опустив руки.
– Без проблем. Мне нужно… – он прервался и повернул голову в сторону двери в ванную. – Я в душ, скоро вернусь.
Он повернулся, но Тесса взяла его за руку.
– Эрик, подожди.
– Все нормально, Тесса, – сказал он. Он взял с кровати телефон и вложил его ей в руку. – Вот. Держи, почитай новости. Я скоро вернусь.
– Ты расстроился?
– Нет, конечно нет.
Она снова посмотрела на него, и он робко улыбнулся.
– Я просто… уже слишком долго сдерживаюсь.
Ничего такого. Он опустил голову, позволив их лбам легонько стукнуться.
Тесса кивнула, но похоже он ее не убедил. Скорее даже наоборот. Ее губы снова напряглись – точный признак внутреннего шторма, который разразился за внешним спокойствием.
– Тесса, мы никуда не спешим, – мягко сказал он ей. – Нам некуда торопиться. Все время в мире принадлежит нам.
8
Время истекло
Тесса сделала глубокий вдох, вбирая в легкие запах Эрика.
«Он прав», – подумала она.
Ему бы совсем не помешало принять душ. И зубы почистить тоже не повредит. По какой-то причине мысль об этом вызвала у нее улыбку.
Ей нравилось, что у него есть недостатки. Неприятный запах изо рта. Запах тела. Это то единственное, что принадлежало только ей. Легионы его фанатов видели его лицо и знали, как звучит его голос, так же хорошо, как и она, но через «Твиттер» они не могли почувствовать его запах.
Так почему она не может расслабиться и насладиться им?
Он называл ее своей девушкой, но это все еще было ей в новинку. И когда он целовал ее, у нее возникали смешанные чувства. Странная смесь желания и опасения с примесью паники, и большая доза недоверия.
Она все еще не могла в это поверить. Сколько раз за эти годы грезила об этом? Раньше она, #ОдержимаяЭрикомТорном, могла часами лежать в спальне, разглядывая его старые фотографии и представляя, каково это – чувствовать прикосновения этих идеальных губ на своих губах.
Теперь она знала ответ: это словно пламя при извержении вулкана… вперемежку с ледяными щупальцами страха.
Она отвернулась и засеменила к спортивной сумке.
– Иди в душ, – сказала она, обернувшись через плечо. – Мне нужно еще кое-что дописать.
Она вытащила свой блокнот на спирали и открыла его. Дверь ванной закрылась, и, услышав щелчок замка, она почувствовала, как на нее накатила волна облегчения.
Тесса, хмурясь, писала в дневнике:
Почему, когда я целуюсь с Эриком, у меня появляется тревога? Что со мной НЕ ТАК?
С самой первой ночи, которую они провели вместе, дома, в ее старой спальне, они с Эриком были вовлечены в один и тот же медленный танец. Несколько шагов вперед. Несколько шагов назад. Манящие поцелуи, которые, казалось, продолжались часами… Руки, бродящие по телам, угрожающие скользнуть под слои одежды… Но Тесса всегда прерывала это, прежде чем волна успевала накрыть ее с головой. Каждый раз она балансировала на грани, подбираясь все ближе и ближе к краю, но никак не могла набраться смелости, чтобы окунуться в эти неизведанные воды.
Тесса хотела было продолжить писать, но кончик карандаша щелкнул о бумагу. Хотя она знала, что собиралась написать. Она перевернула карандаш и написала это слово ластиком. Четыре буквы:
СЕКС
Еще слишком рано. Они с Эриком встречаются всего несколько недель. В ее последних отношениях со Скоттом они никогда не переступали через последний рубеж – даже после того, как пробыли вместе три года. Три долгих года, отмеченных постоянными мольбами и лестью Скотта.
Тесса не хотела думать о Скотте, но ничего не могла с собой поделать. Они постоянно спорили на эту тему. Он не понимал, почему она колеблется. Оба они заявляли, что любят друг друга. Оба они не были особенно религиозными. Одно дело было когда они начали встречаться на втором году старшей школы… но когда он уехал в колледж, его терпение начало иссякать.
Честное слово, отношение Скотта в целом сильно отбивало желание. Как будто право на секс каким-то неведомым образом появилось у него просто потому, что они встречались уже целую вечность. Тесса знала, что это полная чушь. Многие делали это только после свадьбы.
Но она сдерживалась со Скоттом – и с Эриком – не поэтому. К целомудрию это не имело никакого отношения. А вот к страху – еще какое.
Она никогда не могла заглушить голос сомнения – иррациональное беспокойство, барабанным боем повторяющееся у нее в голове. Искаженные мысли. Семена ее тревожного расстройства – еще до того, как у нее развилась агорафобия. Тесса знала, как были посеяны эти семена – и кем.
В первый раз, когда у нее начались месячные, мать усадила ее и сурово предупредила. Такую же лекцию Тессе приходилось выслушивать каждый раз, когда она собиралась ее на свидание со своим парнем. Она Харт, а женщины в семье Харт прокляты. Это у нее в крови. Ее мать забеременела после первого же секса.
«А потом парень будет винить тебя, Тесса. Не рассчитывай, что он будет рядом. И будет удачей, если с него взыщут алименты. Следующие восемнадцать лет тебе придется работать до изнеможения, чтобы вам было что есть».
Тесса крепко зажмурилась, чтобы выбросить из головы воспоминание о пропитанных горечью словах матери.
«Вся твоя жизнь будет разрушена. Поверь мне. Говорю по собственному опыту…»
Тесса захлопнула дневник. Хватит на сегодня самотерапии. Ее мать оказывала просто отвратительное влияние на ее психическое здоровье. Если ее решение сбежать с Эриком и принесло какую-то пользу, так это то, что она наконец-то избавилась от влияния матери.
Она была сама по себе. Могла сама принимать решения. Слова матери нужно выбросить из головы.
Душ выключился, и услышав это, Тесса взяла в руки телефон, притворяясь, что занята. Сама она тем временем попыталась привести мысли в порядок.
Может быть, в первый раз это стоит сделать с Эриком. И что, если это будет слишком быстро. С бывшим она тянула, потому что чувствовала, что это будет неправильно. Но сейчас то же самое предчувствие говорило ей идти вперед.
Во многих аспектах Эрик был идеален. В физическом плане, но не только. Он был так терпелив. Он относился к ней с таким пониманием. Никогда не давил на нее. Когда они общались, было видно, что его искренне интересует все, что она говорит. Раньше он по полночи сидел, переписываясь с ней в «Твиттере».
«Вот в чем дело», – поняла Тесса.
Они встречались с января, но общаться начали за долгие месяцы до этого. Эрик очень хорошо ее знал, гораздо лучше, чем Скотт. Именно поэтому она сбежала с ним. Потому что он подходил ей во всем, в чем не подходил ее бывший парень.
Дверь ванной открылась. Эрик вышел, накинув на себя поношенный халат, и запустил пальцы во влажные волосы. Тесса выпрямилась, но осталась там, где стояла.
Не поворачиваясь к нему.
Но и не отворачиваясь.
Эрик неслышно вышел из ванной, затягивая на талии пояс халата. Последние десять минут он провел, обдумывая свои дальнейшие слова, но сейчас понял, что вся его тщательно продуманная речь вылетела у него из головы. Он решил говорить напрямую.
– Тесса, я сделал что-то не так? Если да, прошу, скажи…
Она шагнула к нему.
– Дело не в тебе, – сказала она. – Я по большей части писала про Дориана. Про него и ту девушку.
Эрик стиснул губы.
«Снова Дориан…»
Как так вышло, что человек, которого он никогда не встречал, постоянно портил его жизнь? Он чувствовал, что сейчас состоится очень серьезный разговор. Эрик опустился на край кровати, откинувшись назад, чтобы найти удобное положение.
– Да, и ты думала, что я плохо отношусь к своим фанатам. Хорошо, что ты не стала запускать хештег #ОдержимаяДорианомКромвелем.
Но его слова не вызвали у Тессы улыбку.
«Упс».
Наверное, ему не стоило так ее дразнить.
– Прости. Слишком рано?
Она обхватила себя руками.
– Это не смешно. Неужели ты не переживаешь за эту девушку?
– Она преследовала его, – сказал Эрик, изо всех сил стараясь не повышать голос. – Ты вообще представляешь, как бы я испугался, если какая-нибудь фанатка решила ошиваться возле моего дома и подсовывать записки под дверь?
От одной этой мысли Эрика бросило в холодный пот.
Тесса ничего не ответила. Она что-то делала в телефоне. Он прошел через комнату, заглянул ей через плечо и чуть не засмеялся, увидев, что было изображено на экране:
Тесса бросила на него вопросительный взгляд, и Эрик понял, в чем дело. На самом деле они говорили не про Дориана и ту девушку.