– Чао, – сдержанно улыбнулся он.
Бок о бок они направились к ледовому дворцу. Повисло неловкое молчание. Впрочем, Стефано оно не тяготило, а наоборот, было предпочтительным для его интровертной натуры. Джельсомина же чувствовала себя не в своей тарелке. Молчать она могла только на тренировке, но никак не по дороге на нее, тем более в чьей-либо компании.
– Ты будешь помогать Кармен тренировать нас? – наконец не выдержала она.
– Кармен отличный тренер и способна справиться без меня, – с легкой иронией ответил Стефано.
– Как жаль… – огорчилась она.
Стефано повернул голову и посмотрел на свою спутницу. Он жаждал понять, была ли эта реплика лишь олицетворением вежливости? Ведь он не являлся таким же душевным тренером, как Кармен, чтобы подопечные обожали его. Стефано, напротив, мучил Джельсомину и Кассио повышенными нагрузками, при этом чаще угрюмо молчал, редко хвалил и много критиковал. По логике вещей, они должны бы радоваться, что он наконец избавит их от своего присутствия.
Но, к его изумлению, на лице Джельсомины отразилось неподдельное огорчение. Она даже погрустнела. Стефано в ступоре смотрел на нее.
– Я думал, вы жаждете расстаться со мной, – сказал он.
– Я – нет! – пылко заверила Джельсомина.
– Зато Кассио наверняка жаждет за вас двоих, – хмыкнул Стефано.
– Кассио… он вообще сложно сходится с людьми. Он довольно гордый и… несколько конфликтный. Не умеет подчиняться, всем хочет доказать свою правоту… – Тон Джельсомины звучал как оправдание.
– В этом его основная проблема.
– В каком смысле?
– Он не хочет слышать, что для достижения результатов и попадания в Squadra Azzurra ему надо очень много работать.
– Нам обоим надо много работать… – растерянно проговорила Джельсомина.
– Только ты это осознаешь и принимаешь, а он – нет.
– Мы надеемся на Кармен. Что она сможет поработать над нашими слабыми точками. Просто мне кажется, предыдущему тренеру чего-то не хватило… Не хочу говорить плохо о нем! – спохватилась Джельсомина. – Все-таки именно с ним я добилась своих результатов, выиграла медали… Но с парой у него не получилось…
– Насколько я знаю, он работает с Джильберто Массоло и Лаурой Фьери… – скептически возразил Стефано. – Может, проблема не в тренере, а в вас все-таки?
Джельсомина открыла рот, потом закрыла. За две недели она немного привыкла к резкости и прямолинейности Стефано, но, тем не менее, брови ее сердито сдвинулись.
– Ваш тренер никогда не говорил вам правду? – поинтересовался Стефано.
– Какую правду?
– Единственную, которая существует. Или вы предпочли в нее не верить?
– Что ты хочешь этим сказать? – Брови Джельсомины еще больше хмурились.
– Что твой партнер тебе не подходит, мешает тебе. Он не твоего уровня, и с ним ты ничего не добьешься, – безжалостно произнес Стефано.
Джельсомина аж покраснела. Глаза ее воинственно блеснули, в них отразилась готовность к протесту. Но мелькнуло в них еще и некоторое отчаяние, из чего Стефано понял, что предыдущий тренер, вероятно, сказал им то же самое, только они не поверили и, хлопнув дверью, ушли.
– Che cazzo dici8?! – невольно сорвалось с ее губ.
– Без грубостей выражайся! – осадил ее Стефано.
– Как ты можешь говорить нечто подобное?! – вспыхнула Джельсомина. Теперь уже от стыда за свою несдержанность. – Ты не тренер, чтобы делать подобные умозаключения и…
– Это правда, я не тренер, – холодно перебил ее Стефано. – Но я провел на льду почти четверть века. Владею знаниями и умениями, ясно?
Щеки Джельсомины стали совсем пунцовыми.
– Задача тренера – учить и развивать талант! Или скажешь, что у Кассио нет таланта? – язвительно спросила она.
– Невероятного таланта у него я не вижу. Но даже исключительный талант без тренировок – пустой дар. Без очень изнурительных тренировок, – подчеркнул Стефано. – А твой Кассио не хочет работать.
– Но… – начала Джельсомина и замолчала. В глубине души она понимала, что Стефано прав.
– Посмотри сама. Эти две недели он только спорил со мной и винил тебя. Все, что ему не давалось, он выполнял спустя рукава с недовольным видом, будто делал мне великое одолжение. Но мне до его формы нет никакого дела. Брать от тренера максимум – это ему должно быть нужно, не мне. А ему не нужно. Я вообще не понимаю, зачем он тогда пришел в фигурное катание, если он не хочет тренироваться в поте лица! – экспрессивно закончил Стефано. Потом добавил устало: – Если ты хочешь чего-то достичь, Джельса, смени партнера.
– Нет! Это исключено! – воскликнула она пылко, и кровь отхлынула от ее щек от негодования.
– Почему? – с любопытством посмотрел на нее Стефано.
Они остановились недалеко от входа в спорткомплекс. На ступенях толпились родители, вокруг носились дети, шум стоял невообразимый. Пора была заканчивать этот тяжелый разговор.
– Потому что я люблю его! И не брошу в трудную минуту! – выкрикнула она.
Стефано показалось, что в ее фразе кроется намек. Может, это разыгралось его обостренное чувство вины, усугубленное несправедливыми обвинениями: существовали люди, которые обвиняли его в том, что он отвернулся от своей партнерши в трудную минуту, то есть после травмы. Он сжал кулаки, стараясь сохранить спокойствие.
– Это никакая не трудная минута, – ледяным тоном произнес Стефано. – Это момент выбора и признания правды. И если Кассио тебя любит, то он поймет и примет эту правду. И даст тебе свободу. Но он, разумеется, этого не сделает, – прозвучал едва уловимый сарказм в его интонации.
– С чего ты взял?!
– Потому что он тебя не любит.
– Но… – Джельсомина наконец задохнулась от гнева.
– Он эгоист. А эгоисты не умеют любить. Он лишь пользуется тобой, зная, что ты не бросишь его, что ты откажешься от высоких результатов, но не променяешь его на сильного партнера.
Джельсомина напоминала маленькую рыбку, вынутую из воды. Она открывала рот и закрывала его, не в силах произнести ни звука.
– Tu sei stronzo9! – наконец, выкрикнула она ему в лицо. – Что ты знаешь о любви?! Ты даже…
– Basta! – оборвал ее Стефано железным тоном, будто резанул ножом. Джельсомина испуганно замолчала.
Стефано круто развернулся и, рывком распахнув дверь, вошел внутрь и скрылся в недрах вестибюля. Джельсомина смотрела ему вслед, разозленная и раскрасневшаяся. Потом вдруг ощутила горячие слезы обиды на своих щеках. К обиде примешивалось жгучее чувство стыда за невольно сорвавшиеся резкие слова. И непонятное отчаяние в душе.
Глава 7
Ресурфейсер плавно двигался по кругу, оставляя за собой широкую мокрую и идеально гладкую полосу. В ней отражалось несколько рядов трибун. Сделав самый большой круг, ледовый комбайн поехал параллельно, по кругу меньшего диаметра. Он передвигался неспешно и напоминал неторопливого бегемота. В самом деле, куда ему торопиться, ведь время тренировок еще не наступило, а выйти на лед раньше у нетерепливых молодых спортсменов все равно не получится: строго запрещено выходить на лед во время работы мощного и неповоротливого ресурфейсера.
Впрочем, даже самые молодые и неугомонные спортсмены и не пытались этого сделать. Все они завороженно смотрели, как ледовый комбайн описывал круги, и с интересом ждали, как он будет заливать середину, учитывая его неманевренность. Они уже десятки раз наблюдали за работой машины, но ведь каждый водитель гонял комбайн по своему маршруту.
Джельсомина с мрачным видом рассеянно следила за полировкой льда. Она пребывала в отвратительном настроении и выглядела угрюмой и поникшей. И даже после того, как ресурфейсер уехал с катка, лед подсох, а фигуристам разрешили приступить к тренировкам, Джельсомина по-прежнему ощущала себя будто замороженной и никак не могла расслабиться. Ее как подменили. В результате у нее все получалось из рук вон плохо. А это ведь была первая встреча с Кармен на льду! Будущему тренеру необходимо было показать лучшее, а Джельсомина предстала ее глазам в самом худшем своем состоянии.
Ко всему прочему разозлился и Кассио. Он не понимал, что случилось с его партнершей, ее ошибки вызывали у него раздражение, он начал срываться и высказывать ей нелицеприятные замечания. Кармен хваталась за голову, и даже ее обычный оптимизм и позитив вскоре иссякли. Она лишь хмурила лоб и недоумевала, правда вслух своих мыслей не озвучивала. Спокойным, или точнее индифферентным, оставался только Стефано. Но лишь внешне. Внутренне он чувствовал себя крайне угнетенным.
Нет, он нисколько не жалел о словах, сказанных Джельсомине. Он считал, что в данном случае следует говорить правду, а не дарить людям иллюзий. Проблема была в том, что, глядя сегодня на Джельсомину, он невольно примерял на себя роль ее партнера. И чем больше он ее примерял, тем больше ему эта роль нравилась. Конечно, он даже думать не смел о том, чтобы в самом деле официально выступать вместе с ней, но, тем не менее, он страстно захотел принять ультиматум-предложение Кармен. Только он полагал, что после утреннего разговора Джельсомина не согласится тренироваться с ним в паре, даже если Кармен поставит перед ней условие сменить партнера.
Позже в раздевалке, когда Стефано бесстрашно озвучил свое мнение, Кассио сначала побледнел, потом покраснел, затем глаза его налились злобой, ноздри раздулись, и казалось, из них вот-вот повалит дым. Взбесился Кассио не на шутку, открыл рот, и из него посыпались ругательства. Кармен попросила Стефано удалиться из раздевалки. Он с опаской посмотрел на нее, но она улыбнулась спокойной улыбкой. Ей уже не раз приходилось усмирять разочарованных и разозленных спортсменов, она ничего не боялась. Стефано нехотя вышел и, прислонившись спиной к стене, замер в таком положении. Благо народу в коридоре почти не было, ибо все тренировались на катке. Через пятнадцать минут из раздевалки вылетел злющий Кассио и недобро сверкнул глазами на Стефано. Поравнявшись с ним, Кассио остановился, смерил его ненавидящим взглядом и прошипел:
– Грязные способы ты выбрал для избавления от соперников. Жену чуть не убил, меня выгнал… Ты еще пожалеешь об этом, – пригрозил он и рванул прочь.
Стефано запрокинул голову и закрыл глаза. В висках пульсировали только что брошенные слова: «жену чуть не убил»… Они причиняли нестерпимую боль. Напряжение росло, а мозг готов был взорваться.
Чьи-то шаги прозвучали совсем рядом. Кто-то явно прошел мимо, не обратив на него внимания.
– Стеф… – послышался через несколько мгновений до боли знакомый голос, и Стефано почувствовал, как чья-то рука крепко сжал его плечо. Он открыл глаза и взглянул на Кармен. Она с невозмутимым видом стояла напротив и ласково смотрела на него. – Выпьем кофе?
– Я лучше пойду…
– Выпьем кофе, Стеф… – настойчиво произнесла она.
Когда они расположились за столиком кафе, буря в глазах Стефано улеглась, но они оставались темными. В их синеве словно свинцовая туча повисла, грозная и тяжелая, готовая разразиться грозой.
– Ты был абсолютно прав, Стеф: этот тип не для такой девочки. Сегодня она, конечно, не была на высоте, но понятно, что она нервничала. Точнее даже не нервничала, а… будто рассердилась до предела. В глазах ее столько негодования было… – Кармен покачала головой. – Но он… – Она схватилась руками за щеки. – Несмотря на все ошибки Джельсы, в ней виден огромный потенциал и профессионализм, а Кассио как чурбан необтесанный. Нет, технически он не так плох, но, возможно, ему лучше выступать в одиночном катании. Или с другой партнершей, но Джельсе он не подходит, – изрекла Кармен категорично. – Парное катание – это такое взаимодействие, когда каждый за себя и за двоих одновременно. В паре может происходить столкновение характеров. Без этого даже не бывает, ибо парное катание сталкивает сильных личностей… – рассуждала она будто сама с собой. – Но это столкновение только помогает стать лучше, разжигает, заводит. И при этом оба – словно единое целое, с бесконечным доверием друг другу… Короче говоря, надежная опора в самый отчаянный момент. Кассио же, напротив, подавляет Джельсу морально. Он обвиняет ее даже в своих ошибках, он опускает весь ее моральный дух! Нет, с ним она выступать не будет! – решительным словом закончила Кармен свой монолог.
– Полагаешь, она подчинится тебе? – с сарказмом спросил Стефано, но в голосе прозвучала отчужденность, словно его нисколько это не касалось.
– Если она хочет тренироваться у меня, ей придется подчиниться. Я не собираюсь тратить ни свои нервы, ни свое время. У меня и без Кассио есть, куда их потратить.
Кармен имела огромное и доброе сердце, но при необходимости могла проявить удивительную жесткость и непреклонность. Как в ней уживались две настолько противоположные черты, оставалось загадкой, но она точно знала, что необходимо для достижения высокого результата, и идти к успеху извилистыми обходными путями никогда не соглашалась. Может, поэтому именно ее подопечные были самыми успешными в Squadra Azzurra.
– Послезавтра приступаем к тренировке, Стеф, – сказала Кармен.
– Я?
– Да, ты. В паре с Джельсой.
– Кармен, я не…
– Стеф, спорить со мной бесполезно, – перебила она с ноткой раздражения. – Я прошу тебя помочь мне. Из этой девочки я вознамерилась сделать звезду. Терять время некогда. Ты встанешь с ней в пару, пока я не найду подходящего партнера.
– Кармен, она вряд ли будет в восторге от твоей идеи, – недобро хмыкнул Стефано. – Полагаю, она возненавидела меня после того, как я опорочил ее возлюбленного.
– Меня это мало заботит. Я уже сказала, что если она хочет тренироваться со мной, то она будет делать это на моих условиях, – непререкаемо ответила Кармен.
Стефано тяжело вздохнул. Заветная мечта – выйти на лед и тренироваться – хотя бы на неделю-другую готова была реализоваться. Стоит ли сопротивляться? И что станет с ним потом, когда он прикоснется к этому ледовому миру, а затем будет вынужден снова уйти? Не впадет ли он окончательно в депрессию?
Размышляя над этим, Стефано удивлялся жестокости своего тренера. И даже злился на Кармен. Получалось, она шла к своей цели, применяя любые средства, полосуя ножом человеческие души. А он не мог ей противостоять. Не мог, потому что фигурное катание было его наркотиком, от которого он не в силах был отказаться.
Кармен, в самом деле, методично двигалась к своей цели. На следующий день, ближе к вечеру она встретилась с Джельсоминой. Был выходной, погода стояла хорошая, солнечная и теплая, и Кармен назначила ей встречу в тихом романтичном скверике: в Садах Бальбо. Этот небольшой городской парк примостился в центре Piazza Cavour. Сады были разбиты на этой площади неправильной формы еще в 1875 году и стали настоящим оазисом среди дворцов девятнадцатого века. Парк украсили статуи знаменитых деятелей эпохи Возрождения и фонтаны, дарившие ему налет старины, и тенистые раскидистые деревья.
Под одним из деревьев на лавочке, освещенной ласковым вечерним солнцем, сидела Кармен. Ветер, играясь в кроне могучего вяза, срывал пожелтевшие листья и золотым дождем посыпал ими неровные дорожки. Затем старательно сметал их к краю, укладывая в виде шуршащих волн. Кармен с улыбкой созерцала листопад, витая в своих мыслях. Она жила неподалеку и очень любила этот парк, где можно было отдохнуть от суеты, понаблюдать за детворой, гоняющей птиц, за их мамами, без умолку щебечущими с подружками, за пожилыми синьорами, выгуливающими своих питомцев, и даже за проворными белками, скачущими по веткам.
Кармен издалека увидела девчоночью фигурку своей подопечной. Та медленно шла по парку, понуро опустив плечи, уперев взгляд в пыльную дорогу. Когда Джельсомина поравнялась с лавочкой и подняла голову, Кармен увидела ее печальные глаза, блестящие от слез, и не на шутку встревожилась.
– Tesoro, что случилось?! – Она порывисто прижала к груди руки. – Ты плакала?
Джельсомина с удрученным видом села с ней рядом и шмыгнула носом.
– Я окончательно поссорилась с Кассио, – тут же доверительно поведала она, будто старой подружке. Впрочем, в этом городе поплакаться она могла только своему тренеру. – Он так грубо со мной разговаривал, обвинял… Я не привыкла к подобному обращению! – всхлипнула она.