Когда Джельсомина ошибалась, Стефано мягко и уверенно ее поправлял:
– Нет, Джельса, когда крутишься, руки нужно держать вот так, будто ты подушку к груди прижимаешь.
– Стеф, почему не сказать «обнимаешь любимого мужчину»? – со смехом подсказала Кармен.
– У меня нет любимого мужчины, чтобы сравнить – невозмутимо парировал Стефано. Все прыснули со смеху, а он, строго взглянув на Джельсомину, произнес: – Джельса, еще раз, давай!
Подкрутки и выбросы получались превосходно. Стефано выполнял их идеально тем более с партнершей, более легкой и миниатюрной, а Джельсомина умела хорошо прыгать и группироваться. Обычно новой паре требуется немало времени, чтобы отточить взаимодействие, но эти двое настолько подошли друг другу, что со стороны казалось, будто они уже годами делали эти элементы вместе.
Зато синхронные параллельные шаги и вращения не шли. Стефано никак не мог приноровиться к маленькому шагу своей крошечной партнерши и добиться синхронности. А вот совместное вращение, напротив, получалось куда лучше: они будто сливались в одно целое. Особенно либела! Джельсомина напоминала крошечную изящную ласточку, а Стефано нависал над ней, словно могучий, но не менее изящный орел, обхватив одной рукой ее тонюсенький стан, а другой – хрупкое запястье, и они то плавно, то головокружительно вращались вокруг своей общей оси.
Неделя тренировок подходила к концу, и Кармен что-то торопливо записывала в блокнотик, сидя на трибуне и время от времени бросая взгляды на своих подопечных. Казалось, она набрасывает какой-то план, возможно, создает программу. Вскоре она отпустила своих одиночных фигуристов, оставшись со Стефано и Джельсоминой, и еще с полчаса наблюдала за ними, по-прежнему исписывая страницы в своем блокноте.
Наконец, тренировка была закончена, но Стефано, как всегда, сказал, что еще покатается минут двадцать в одиночестве. Как-то Кармен украдкой подсмотрела за ним: оставаясь на катке, он предавался безудержному бегу и прыжкам, выполняя их так отчаянно, будто в последний раз, отчего они удавались ему совершеннейшим образом. Если бы в те минуты шел какой-нибудь Чемпионат, Стефано получил бы за них высшие баллы.
Он гонял по катку в полном одиночестве, когда раздался знакомый голос:
– Вижу, ты вернулся к нормальной жизни?
Стефано, споткнувшись, потерял равновесие и, упав, на коленях проскользил по ледяной поверхности и врезался в бортик. Он медленно поднялся и обернулся.
– Ты бы хотела видеть меня мертвым?
– После того, что ты сделал с моей сестрой…
– Это произошло случайно, когда ты прекратишь мучить меня? – процедил Стефано сквозь зубы.
– Ты хотел освободиться от нее… – зло бросила женщина.
– Но не убить ее! – прошипел Стефано, с трудом сдерживаясь.
– Неважно. Ты оставил ее наедине с этой ужасной травмой.
– Мы расстались за долгое время до этого!
– Ты расстался, не она!
Стефано сжал челюсти и одарил стоящую перед ним женщину тяжелым взглядом. Она чем-то напоминала Ребекку, всегда была даже более жизнерадостной и улыбчивой, чем ее младшая сестра, но в последние месяцы в общении с ним она походила на гиену.
– Что ты от меня хочешь? – спросил Стефано мрачно.
– Я хочу, чтобы она вернулась такой, какой была раньше. И ты должен ей помочь, – ядовито сказала она.
– Каким образом?
– Раз ты вернулся на лед, сделай так, чтобы и она вернулась.
– Я вернулся в роли тренера, не в роли фигуриста, – отрезал Стефано.
– Лжешь.
– Ты больна вечно обвинять меня во всем! – не выдержал Стефано. – Думай, что хочешь, мне это неинтересно.
– Ты очень плохой человек, Стефано, – выплюнула она ему в лицо и, круто развернувшись, зашагала прочь.
Стефано тяжело вздохнул, потом медленно осел на лед, прижался спиной к бортику, положил руки на согнутые колени и уронил на них голову.
А тем временем в раздевалке Кармен задумчиво снимала коньки.
– Кармен, что-то случилось? – спросила ее Джельсомина, тоже стягивая коньки. Все остальные уже ушли, и они остались в раздевалке вдвоем.
– Я думаю над вашей программой, Джельса, – ответила Кармен рассеянно.
– Над… нашей программой?! – Джельсомина пораженно раскрыла рот, застыв с одним снятым коньком в руках. – С кем?
– Со Стефано, разумеется.
– Я не понимаю… Ты решила не искать… мне партнера? – заикаясь, уточнила Джельсомина.
– Зачем мне его искать, если вы со Стефано образовали идеальный дуэт? – Кармен недоуменно пожала плечами.
– Но ведь… Стеф не хочет выступать… – пробормотала Джельсомина, чувствуя, как сердце захлебывается в груди от волнения.
– Я знаю, знаю… – махнула рукой Кармен. – Ты должна его убедить.
– Но как?! – ахнула Джельсомина.
– Понятия не имею, но с ним вы способны завоевать медали на международной арене, – убежденно заявила Кармен.
Джельсомина шокировано смотрела на тренера. За эту неделю выступление в паре со Стефано стало ее самой заветной мечтой. Хотя мечта эта зародилась уже давно: еще в детстве. Только до этой недели она казалась несбыточной, фантастической, сказочной.
– Ты говоришь серьезно? – уточнила Джельсомина, все еще не в силах поверить в слова тренера.
– Да. Я хочу видеть его вернувшимся на лед. На соревнования.
– Кармен, я не знаю…, как убедить его. Он тяжело переживает то, что случилось… – растерянно говорила Джельсомина. – Скажи мне правду: что случилось? Почему ходили слухи, что он уронил Ребекку специально?
– Это только слухи, Джельса.
– Но ведь он и сам винит себя!
– Да. Потому что он ее уронил. Но, разумеется, не специально. Случаи, когда фигурист роняет свою партнершу с поддержки, не так редки. Треть травм в фигурном катании происходит с этого элемента, понимаешь?
Джельсомина вздохнула.
– Все равно нелегко будет убедить его вернуться. Чувство вины его раздирает на части до сих пор… – сказала она печально.
– Кому ты это рассказываешь! – всплеснула Кармен руками. – Но мы должны постараться. Мы уже достигли огромных успехов: он согласился тренировать.
– Как ты этого добилась? – с любопытством спросила Джельсомина.
– Шантажом. Надеюсь, ты понимаешь, что это разговор между нами?
– Естественно.
Некоторое время они молчали, переодеваясь.
– Но что ты предлагаешь, Кармен? – снова заговорила Джельсомина. – Чтобы я тоже его шантажировала?
– Нет, – засмеялась та. – И потом, разве у тебя есть что-то, чем шантажировать?
– Нет. И что же ты предлагаешь?
Кармен выпрямилась и пытливо посмотрела на свою подопечную. На лице ее отразилось замешательство, будто она сомневалась, можно ли доверять этой чудесной, но пока малознакомой девушке.
– Собственно, я его просто поставлю перед фактом. Отказаться он не сможет. Но у него психологический блок. Это очень нелегко – вернуться к катанию с партнершей после того, как ты ее уронил и нанес серьезную травму. Его надо разблокировать.
– И как это сделать?
– Не знаю. Лучше всего пойти к психологу, но Стеф упрямый, как сто баранов. Потому придется действовать своими силами. Надо заставить его выговориться, посмотреть своему страху в глаза, а потом ты должна будешь довериться ему и бесстрашно сделать с ним поддержку. Он заблокирован именно на этом элементе.
Джельсомина несколько мгновений молчала, глядя на Кармен огромными голубыми глазами.
– Чтобы сделать то, о чем ты говоришь, надо очень сильно сблизиться с ним… – пробормотала она.
– Тебе это не под силу?
– Мы… с ним почти незнакомцы. И потом, Стефано смотрит на меня, как на ребенка, мне кажется.
– Сделай вид, что ты влюблена в него, – заговорщическим тоном проговорила Кармен.
– Нет! – протестующе воскликнула Джельсомина. – Нельзя играть с чувствами!
– Он совсем тебе не нравится?
– При чем тут это?! – краснея, спросила Джельсомина. Потом опустила глаза. – Стефано относится ко мне, как к девчонке, а я не собираюсь вешаться ему на шею!
– Да шучу я. Однако ты могла бы…
Телефонная трель в коридоре резко оборвала ее слова. Джельсомина с Кармен застыли, в ужасе посмотрев на дверь. Только сейчас они заметили небольшую щелочку. Все это время дверь, оказывается, была приоткрыта!
Кармен поднялась и порывисто шагнула к двери. Резко распахнув ее, она выглянула в коридор. Он был пуст, но за углом явственно раздались торопливые шаги. Она покачала головой и вернулась в раздевалку.
– Будем надеяться, что это не был Стефано, иначе мы попали впросак… Впрочем, нет, – решительно добавила она, подумав. – Стеф ведь еще не переодевался, а топот ног совсем не походил на стук лезвий.
Глава 9
Равномерный частый стук нарушал тишину. Обычно несколько подобных звуков, сливаясь в один, создают шум, в котором невозможно расслышать собеседника. Но в тот момент стук исходил от одного-единственного источника. Зато он был четким, время от времени ускорялся, а затем замедлялся и, по мере приближения к приоткрытой двери спортивного зала, становился все громче.
Стефано бесшумно подошел к входу и замер на пороге. Джельсомина прыгала через скакалку. Ее стройное тело с плавными изгибами, вытянутое в струнку, быстро и ритмично подпрыгивало и опускалось, а пшеничного цвета хвост взмывал высоко над ее головой, а затем резко падал вниз. Джельсомина прыгала, как заведенный мячик с неиссякаемой энергией, а стук создавала скакалка, невидимая в воздухе, но упруго хлеставщая пол. Стефано, словно загипнотизированный, созерцал свою партнершу. Из головы почему-то уплыли все мысли и вопросы. А до того, как он явился сюда, вопросов в его голове столпилось очень много…
Прошла неделя, а Кармен еще так и не изволила найти нового партнера для Джельсомины. У Стефано вообще возникло странное ощущение, что она и не начинала его искать. Хотя, возможно, просто не хотела афишировать свои действия, ведь речь шла не о том, чтобы взять и пригласить какого-нибудь парня с улицы. Речь шла о том, чтобы переманить какого-нибудь толкового фигуриста…
Но что вызывало еще больше подозрений, так это то, что Кармен попросила Стефано прийти на тренировки в зал. Эти тренировки необходимы выступающим спортсменам, но не временному партнеру на неделю.
– Чао… – звонко прозвучал мелодичный голосок и, отражаясь от высоких стен и потолка, колокольчиком пронесся по просторному помещению и растворился.
Стефано вздрогнул. Он не заметил, как Джельсомина прекратила скакать и теперь, отдуваясь, направилась к нему. Лоб ее уже блестел от пота, миниатюрная грудь, обтянутая эластичной темно-синей футболкой, тяжело вздымалась, а сама Джельсомина безуспешно пыталась сдуть с лица непослушную прядь волос.
– Чао, – поприветствовал Стефано. – Давно прыгаешь?
– Я уже полчаса здесь. Но прыгаю только минут пятнадцать.
– Brava, – похвалил он.
– Ты тоже пришел тренироваться? – поинтересовалась Джельсомина осторожно.
– Я не знаю, зачем я пришел. Кармен просила.
– Ты пришел именно тренироваться, Стеф, зачем же еще? – раздался за их спинами знакомый дружелюбный голос. Кармен подошла ближе, похлопала Стефано по плечу, по-матерински чмокнула в щеку.
– Я не очень понимаю, для чего мне это нужно, – недовольно проворчал Стефано. – Я полагал, к началу этой недели ты найдешь Джельсе партнера. Пора бы уже разучивать программу.
– Именно так. Завтра мы с Джельсой и ее партнером вплотную займемся программой вместе с хореографом. Да, я нашла Джельсе достойного и очень подходящего партнера, – с улыбкой добавила Кармен.
На миг Стефано почувствовал необъяснимую горечь, странное разочарование в груди, живо представил себе тоскливую бесконечность будущего. Нет, он ни на что не надеялся, он лишь мечтал, да и то неосознанно. Как только он ловил себя на подобных мыслях, то сразу с остервенением старался выкинуть их из головы.
– Так зачем я здесь? Тебе опять нужно куда-то отлучиться, и ты хочешь, чтоб я провел тренировку теперь уже в зале? – спросил он с мрачным сарказмом.
– Нет, тренировку я проведу сама, – снисходительно ответила Кармен. – Некогда отлучаться, надо приводить вас в блестящую форму.
Стефано не мигая смотрел на Кармен. Смысл ее фразы медленно доходил до него, проникал в мозг, разжигал кровь, отчего сердце ускоряло свой ритм. В повисшей оглушительной тишине спортивного зала оно билось неприлично громко.
Из коридора донесся смех, и мгновение спустя в зал ввалилась компания фигуристов-подростков. Они поздоровались и, встав на некотором расстоянии друг от друга, принялись скакать. Стефано по-прежнему молча созерцал своего тренера.
– Ты так смотришь на меня, будто я на твоих глазах превратилась в опоссума, – засмеялась Кармен. – Некогда меня рассматривать. Бери скакалку – и вперед.
– Что ты задумала? Я не могу! – Глаза Стефано потемнели, назревала сильная буря.
– Почему?
– Ты знаешь почему, – со злостью бросил Стефано. – Хочешь повесить на меня еще одну вину?
– Не переношу, когда ты несешь подобную чушь, Стеф! – с упреком сказала Кармен. – Ты можешь. Именно ты можешь выступить с наивысшим результатом на соревнованиях! – произнесла она строго, но тихо, чтобы только он и Джельсомина услышали. – И на Джельсу у меня большие ставки. Уверена, что вы выступите лучше, чем ты выступал с Ребеккой.
Стефано облизал пересохшие губы и нервно сглотнул.
– Не боишься, что и ее я убью об лед? – процедил Стефано сквозь зубы.
– Слишком громкие слова. И слишком глубокая неуверенность в себе.
– Единственное, что я не понимаю, – почему ты просто ставишь меня перед фактом?! – спросил он возмущенно. Стефано хотел добавить еще какую-то гневную реплику, но комок, застрявший в горле от волнения, не позволил. Ему не хватало ни слов, ни воздуха.
– Я несколько месяцев тебя спрашивала, но всегда получала неизменный ответ: не хочу. Мое терпение не бесконечно. – Кармен бросила скользящий взгляд куда-то за спину Стефано, потом произнесла почти беззвучно. – Пришли другие тренеры. Закончим разговор.
Она не лгала: в зал вошли тренеры младших фигуристов, а также двое подопечных Кармен. Все они подошли поприветствовать их, но Стефано стоял, словно оглушенный, словно не понимая, что происходит вокруг. В мозгу билась только одна мысль: Кармен всерьез вознамерилась вернуть его на лед. Хуже того – на международные соревнования.
Перед глазами опять замелькали страшные кадры: ослепительно-белый лед, заполненные трибуны, превратившиеся в разноцветные пятна от кружения, до предела напряженная рука, вытянутая над головой, а на ладони – она, его партнерша, Ребекка, раскинувшая в стороны руки на фоне потолка, под которым сияли прожекторы. А потом все поменялось местами – и вот фигурка Ребекки уже четко вырисовывалась на фоне ослепительно-белого льда, а под головой расплывалась красная лужа.
Стефано передернул плечами и вернулся в реальность. И моментально утонул в голубой бездне огромных глаз.
– Что с тобой? Ты в порядке? – робко спросила Джельсомина. Рядом с ней стояла и Кармен, с тревогой глядя на него. Казалось, она вот-вот протянет руку и пощупает его лоб, будто заботливая мама, заподозрившая, что ее ребенок заболел.
– Я сейчас не в состоянии тренироваться, – не своим голосом сказал Стефано, круто развернулся и бегом бросился прочь из зала.
– Джельса, твой шанс, – шепнула Кармен.
– Он вряд захочет меня видеть… – попыталась возразить Джельсомина.
– Меня он тоже не хотел видеть. Но это не стало для меня препятствием. Иди и приведи его обратно, я уверена, ты сможешь достучаться до его души. – С этими словами Кармен развернулась и с улыбкой устремилась к своим подопечным.
Джельсомина, опустив плечи, направилась в коридор. Но плестись, как непроснувшаяся улитка, было непозволительно: Стефано наверняка помчался сломя голову к своей машине. Джельсомина сорвалась с места и выскочила из здания. Она не ошиблась: Стефано торопливо удалялся от ледового дворца, но, к счастью, не бегом. Джельсомина бросилась за ним.