Автомобиль плавно перемещался из районов крупных бизнес-центров. Перед глазами периодически мелькали яркие вагоны V-bahn поездов, мчащихся по наземным метромостам. Среди них река Шпрее извивалась бесчисленным количеством маленьких каналов. Повсюду небольшие ресторанчики и роскошные магазины мировых брендов – всего этого было настолько много, что глаза разбегались от желания рассмотреть в деталях. Казалось, будто еще немного, и безумно талантливый художник взмахнет кисточкой и смешает все элементы в едином холсте.
Меня, торчащую из полностью открытого люка на крыше автомобиля, с любопытством разглядывали прохожие: многие горожане улыбались в ответ, а кто-то из них даже успевал запечатлеть на снимке.
Скользящий по моим локонам ветер постепенно усиливался, а равномерная скорость автомобиля начала увеличиваться. Пришлось забраться обратно во внутрь салона.
– Полагаю Вы впервые посетили наш чудесный город? – вдруг заговорил пожилой мужчина, тем самым заставив меня просто подпрыгнуть на месте.
Мне было неловко – он видел.
– Пожалуйста, зовите меня Катерина. – голос дрожит. – Да, Вы правы. Вообще, если быть откровенной, это мой первый в жизни перелет.
– Как Вам будет угодно, Катерина, – почти ласково сказал водитель, явно ощущая мою искрящуюся неуверенность. – А моё имя – Спенсер Конрад Харрингтон. Рад знакомству юная леди! – немецкий джентльмен немного помедлил, прежде чем задать свой вопрос. – Какое у Вас первое впечатление о городе? Надолго ли Вы к нам?
Снова кивок:
– На уровень выше того, что я ожидала увидеть по прибытию. Относительно Вашего вопроса, мистер Харрингтон, я не могу дать сейчас окончательного ответа. Ведь я только приехала.
Взгляд мистера Харрингтона тут же соскользнул с моего взволнованного лица, упираясь прямо в дорогу:
– Прошу Вас, Катерина, зовите меня проще – Спенсер. – пожилой водитель такси добродушно засмеялся. – Сразу сбрасываю с плеч парочку десятков лет. – Приехали в Берлин, скажем так – «налегке». Чем Вы планируете заниматься в Германии? Извините, если я лезу не в свое дело.
– Ничего страшного, Спенсер. – обращаться по имени к мужчине в годах мне было сложно в силу моего воспитания. – Ваше любопытство очень даже понятно. Если честно, то я не знаю. Я едва закончила университет, и теперь я нахожусь здесь. Вокруг меня все слишком резко поменялось. – пожимаю плечами. – мне нужно освоиться для начала.
– У Вас очень интересная позиция, Катерина. – немногословный кивок головой. – Но помните, затягивать с «наслаждением видами» не стоит. Депортацию еще никто не отменял. В Германии особенно жестко с эмигрантами.
И сразу в горле ком.
– Благодарю Вас за заботу, мистер Спенсер. – пытаясь немного разрядить обстановку, натягиваю на свои губы как можно в более искреннюю улыбку. – И вообще, я хотела спросить у Вас, как у местного жителя, с чего лучше начать поиски работы?
Ситуацию срочно нужно было исправлять, и я старалась быть более – менее дружелюбной.
– Знаете, Катерина… – вовлеченная в разговор с пожилым немцем, я совсем не заметила, как автомобиль остановился у высокого здания отеля, – думаю, Вам стоит начать поиски здесь. – мужчина протягивает мне толстую ежедневную газету.
Спустя долю секунды водительская дверь захлопнулась снаружи.
С любопытством я стала рассматривать фасад здания из окна: белоснежные мраморные ступени и фонари, нависающие над массивной дверью. Высокий, широкоплечий швейцар, дружелюбно воркует с посетителями у входа.
Выбравшись из машины, я осмотрелась по сторонам.
– Поездка с Вами была одно удовольствие. – искренне подметила я. – Спасибо.
Спенсер лишь добродушно засмеялся:
– Вам не за что меня благодарить! Это лишь самоё малое, что я могу для Вас сделать, Катерина.
Киваю ему на прощание. А затем, зажмурив глаза от яркого солнечного света, уверенными шагами пошла по гладким мраморным ступеням на встречу новой жизни.
Войдя во внутрь здания, я направилась прямо к начищенному до блеска столу регистрации. Молодая девушка, на вид чуть старше меня, в выглаженном костюме вежливо улыбнулась:
– Я чем-то могу Вам помочь, мадам?
На секунду, я почувствовала, как пронизывающий взгляд с любопытством осмотрел меня с ног до головы.
– Да… – мои глаза судорожно метнулись к имени на ее позолоченном бейдже, – Кларисса. На кануне вечером, я бронировала номер в Вашем отеле, а теперь мне бы хотелось получить ключ.
– Как ваша фамилия, мадам? – уточнила брюнетка, стараясь принять как можно более деловитый вид.
– Шварц. – железный голос и сжатые зубы. – Катерина Шварц.
Пару секунд в тишине. А затем девушка разворачивается ко мне и уверенным голосом объявляет:
– Номер Вашей комнаты – четыреста шестьдесят семь. Я попрошу кого-нибудь проводить и помочь с чемоданами. Приятного отдыха.
Она дважды громко хлопнула в ладоши, и из неоткуда рядом со мной появился парень, в такой же выглаженной униформе, и жестом указал мне проследовать за ним.
Весь путь до номера я плелась следом, слушая хвалебные отклики и красочную историю основания, включая самые незначительные детали.
Мне ничего не оставалось, как просто кивать головой, шагая за консьержем по витиеватым лабиринтам.
Немного погодя мы остановились перед дверью. Мой спутник легким движение руки провел пластиковым ключом по электронному замку, и дверь приветливо распахнулась.
Как только моя нога оказалась за порогом просторной комнаты, меня накрыло противоречивыми чувствами – восторга и сомнения. Комната была слишком большой. Французское окно во всю стену демонстрировало прекрасный панорамный вид на широкую площадь перед зданием. Дизайнеры отеля обладали отменным вкусом, потому что интерьер, не самого дорогого номера, не оставил бы равнодушным даже самого искушенного ценителя.
– Кажется, Вы что-то перепутали? – опомнившись смогла выдавить из себя. – У меня одноместный номер за семь евро за сутки. А этот… Его аренда, наверняка, стоит, как десяток маленьких.
– Да, мадам, Вы правы, – бодро начал молодой человек, в голосе которого не было, ни тени укора, – но номер, который Вы первоначально бронировали, по ужасной случайности уже занят. И в качестве комплимента руководство любезно согласилось предоставить номер более высокого класса. Я полагаю, это очень даже достойная замена.
Последнее слово повисло в воздухе.
– Замена? Какова же нынешняя цена вопроса?
Консьерж совсем не смутился:
– Цена данного номера будет равносильна цене бронированного ранее.
– Вы шутите? – слова почти утонули в заряженном напряжении воздухе. – С чего такая щедрость?
– Мадам, это обычная практика в случае форс-мажорных ситуаций. Не стоит волноваться. Пока затраты отель берет на себя. А Вам остается платить ранее указанную сумму. А именно семь евро за сутки. Не больше – не меньше.
– Хорошо, простите меня, просто… – чувствую резко накатившуюся усталость и достаю из кармана брюк купюру номиналом в пять евро. – Вот, возьмите чаевые. Спасибо, что проводили. Это было очень любезно и всё такое… а теперь позвольте…
Но мне даже не пришлось заканчивать фразу. Консьерж, аккуратно взяв денежную банкноту, благодарно кивнул и в течении доли секунды исчез за дверью, оставляя меня в полнейшем недоумении от происходящего.
«…целый вечер меня сопровождала цепочка неудач. Я почти опоздала на самолет! Да еще и была заминка с регистрацией. Знаешь, что самоё странное во всей сложившейся ситуации, Ева? Что как только самолет приземлился в аэропорту, всё течение обстоятельств радикально поменяло свое направление в совершенно иную сторону…
Мало того, что водитель такси оказался очень милым стариком, теперь я сижу в дорогих апартаментах. Ты не подумай, я совсем не жалуюсь, просто меня немного смущает факт такого чрезмерного везения!
Черт возьми, Ева! Все слишком хорошо складывается.
Вероятно, не к добру….
Ладно… Хватит негативных посылов для Вселенной… Ведь я в Берлине!
Сегодня погода просто шепчет… Солнце такое яркое, так и манит прогуляться. Поэтому я не стану противиться зову.
Кстати, тебе ответили из администрации университета? Я жду хороших новостей.
Уже скучаю.
P.S: еще не купила новую сим-карту местного оператора, поэтому будут проблемы со связью. Обещаю, скоро всё улажу!»
Сжав пальцы на стакане с прохладной водой, я нажала кнопку «отправить».
– Так, Катя, ты уже несколько часов в городе, а еще даже не высунула носа из своего номера! – вслух приказываю сама себе.
Потом. Всё потом.
Закрыв крышку ноутбука, я ненадолго задумалась. Начинаю прокручивать в голове всё возможные варианты одежды, чтобы чувствовать себя комфортно при довольно высокой температуре воздуха.
Шорты и майка – слишком банально.
Ситцевое платье? Что за бред!
В конечном счете, разозлившись и вытащив все вещи из чемодана, я переоделась в легкий джинсовый комбинезон и обычную белую футболку.
Отлично. Для недолгой прогулки самое то.
После недолгих сборов я вышла из номера и быстрым шагом отправилась к лифту. Я понятия не имела куда идти. В какой-то момент мой разум отметил, что сейчас память работает не на меня: кажется, я уже прошла два поворота, а местонахождение лифта до сей пор не было выявлено.
– Простите! – крикнула я вслед вывернувшей из-за угла девушке.
– Это вы мне? – немного растерянно переспросила блондинка, осмотревшись по сторонам, тем самым убедившись, что кроме нас на этаже никого не было.
– Да, простите, что отвлекаю. – немного поежившись от смущения, мне всё же удалось, выдавить из себя некое подобие улыбки. – В этом здании существует лифт? Мне кажется, что он от меня прячется! Хотя я поднималась на нем, но найти не могу.
Девушка сделала шаг мне на встречу. Интересно, какого ответа я жду, отвлекая своими проблемами незнакомого человека?
– Поверьте, Вы не одна такая. – ее голос стал более мягким. Видимо, внезапное появление не вызывало у нее никакого смущения. – Кстати, меня Фиби зовут. Пардон, что не представилась. – новая знакомая дружелюбно улыбнулась, совершая приветствующий жест рукой.
– Катерина. Но можешь называть меня Катя.
Несколько секунд мы молчали.
– Ты давно тут остановилась? – Фиби нарушила молчание первой.
– Вовсе нет, я в Берлине пару часов, но столько всего произошло, что хватит на пару глав автобиографии. – мой вопрос был предсказуемым. – а что насчет тебя?
Губы девушки растянулись в широкую дугу:
– Да нет, я местная. Просто, часто бываю с другом. – девушка отрицательно покачала головой. – у него есть парочка странных фетишей.
– Забавное времяпровождение?
– Что-то вроде того. – звонко рассмеявшись, подметила блондинка. – Твой акцент! Ты, наверное, родом из западной Европы? Возможно из Чехии? Польша?
Мне пришлось проигнорировать колкость, хотя и немного покраснела:
– Э-эм, я родом из России. – поджав губы констатировала факт. – Неужели мой акцент настолько меня выдает?
Лазурные глаза девушки чуть расширились:
– Россия? Неожиданно. – тихий выдох выдавал заинтересованность. – Знаешь, я сейчас хотела прогуляться. Может ты составишь мне компанию? Я уверена, ты еще не успела отведать сладость осенней погоды в Германии. – лукавая улыбка. – И да признаюсь, ты меня слегка заинтересовала.
Ее слова заставили меня почти ликовать.
– С удовольствием!
Перекинувшись еще парочкой незамысловатых фраз, Фиби потянула меня за собой. Девушка была настроена так решительно, что я не рискнула отставать от нее. Новые знакомства, никогда не помешают, тем более в абсолютно новом и незнакомом городе.
Как только мы вышли на улицу, блондинка, хватко вцепившись в моё запястье, чуть ли не силой потащила к припаркованной у входа машине. Рядом с ней стоял невысокий мужчина в приличном костюме.
– Как все прошло, мисс Фиби? – в тот момент, когда я забиралась на заднее сидение автомобиля, за спиной прозвучал грубый мужской голос. Машина слегка покачивалась, словно это была лодка.
Девушка пыталась что-то объяснить своему шоферу, попутно указывая, куда нужно нас отвезти. Но я ничего не понимала, только с интересом осматривала роскошный салон автомобиля.
– …и да, Хедвиг, после ты свободен. Брат заедет за мной.
Видимо, эта загадочная девчонка была при больших деньгах, ведь при всем финансовом благополучии граждан Германии не каждый может позволить себе личного водителя.
Машина выезжает c парковки. С неподдельным любопытством я рассматривала мелькающие пейзажи за окном.
В течении всей поездки Фиби рассказывала об истории той или иной достопримечательности, которая попадалась на пути.
– Оценила виды?
– Я в диком восторге. – не скрывая восхищения, отвечаю. – Спасибо, что согласилась «прогуляться» со мной.
– Мне несложно, Катерина. – подмигнула моя спутница. – Остановись на углу.
Машина снова плавно вильнула вправо на довольно хорошую и свободную колею. По ней проехала еще метров двести и притормозила у гигантских кованных ворот, которые, по всей видимости, вели в парк.
– Довольно внушающий вид, – подметила я, оглядываясь по сторонам. – Это лес что ли?
– Конечно, прям в центре города. – подколола меня Фиби. – Знакомься, это – Тиргартен. Загугли его историю как-нибудь на досуге.
И вправду, моё предположение звучало крайне глупо и неуместно.
Мы вышли из машины, и потому, как девушка облегченно выдохнула, как уверенно сжала в руках свою брендовую сумочку, как долго прихорашивалась, я поняла, что подобные публичные выходы для нее всегда сопровождались множеством любопытных взглядов.
– Идем. – высокие каблуки звонко застучали по тротуару.
Едва мои ноги перешагнули черту парковой зоны, в глаза бросилось буйство красок. Довольно живописные архитектурные фасады чередовались со множеством статуй.
– Катерина! – слышу звонкий девичий голос. – Расскажи мне о себе. Мне очень интересно, зачем ты приехала? Наверняка, ведь не просто так. Где висит твой «скелет» из шкафа?
Смущение, раздражение, неуверенность.
– Знаешь, мне кажется, что я не могу дать однозначного ответа. Хочу попытать удачу и начать новую жизнь. Как тебе такой ответ? – потерев руки, я нервно захихикала.
– Ну-у, достаточно честный. – блондинка пожала плечами. – Хотя и до абсурда наивный.
– Думаю, в чем-то ты права. – на душе стало гадко, и я решила перевести тему, чтобы не портить достаточно приятную прогулку. – А что на счет тебя? Знаешь, люблю послушать реальные истории из жизни крутых девчонок.
– Извини за что, что полезла не в свое дело, Катя. – немного смутилась блондинка. – Не каждый будет вываливать свою историю первому встречному.
О, ради Бога, почему она извиняется передо мной?
– У всех есть свои «скелеты в шкафу», поэтому забей… пустяки… – неторопливо шагая за девушкой, сунула руки в карманы комбинезона. —
Я готова к ошеломительной истории.
Девушка нерешительно приступила к своему рассказу:
– Чувствую себя на приеме у нашего семейного психолога. – добродушно усмехнулась милашка Фиби. – Моя история немногим отличается от миллионов других. Всё достаточно банально и просто, за исключением присутствия богатого родственничка в семейном ряду. В остальном я обычная девушка, которая точно так же, как и ты, ходит по вечеринкам и интересуется сексуальными парнями. – пауза. – Ты куришь?
Девушка без нотки смущения протягивает мне приоткрытую пачку сигарет.
Конечно обычная. Кто я, чтобы спорить.
– Не курю, – сходу начала я, теребя пальцами джинсовые лямки, – Знаешь, я вроде как за здоровый образ жизни и так далее. – пожимаю плечами. – Правда иногда пью ром.
Девушка немного замешкалась, но, взяв себя в руки, посмотрела на меня. По ее взгляду я поняла, что мой честный ответ не был для нее неожиданным.