– Так что же произошло в тот день? – спросил Майкл, пытаясь придать голосу деловой тон. – Из-за чего разбился корабль?
– Присаживайтесь. Я вам все расскажу, – ответил Рэй.
Мальчишки уселись в мягкие кресла-груши. Рэй расположился напротив. В зеленые и голубые оттенки его ауры вмешался серый.
– Мы уже летели домой, – начал он. – Взлет прошел успешно. Вся команда собралась у обзорного иллюминатора, чтобы в последний раз взглянуть на Землю.
Майкл увидел, как воздух между ними и Рэем задрожал и заструился, словно в жаркий день над горячим асфальтом. На уровне глаз появился сине-белый баскетбольный мяч. «Земля! – догадался Майкл. – Как он это делает?»
– Думаю, так будет нагляднее, – пояснил Рэй.
Земля уменьшилась до размера мячика для пинг-понга, и Майкл увидел смотровой отсек, у иллюминатора которого собралась вся команда. Именно такими описывали их очевидцы крушения – маленькие безволосые тела, тонкие длинные руки, большие головы с огромными миндалевидными черными глазами.
Почему-то никто никогда не говорил об их коже. Она была совершенно гладкой, без единой морщинки, с каким-то металлическим оттенком.
Майкл разглядывал экипаж корабля, и горло его сжалось. «Они все мертвы, – думал он. – Все, кроме Рэя. В тот день они были так счастливы, так радовались жизни».
Погоди, откуда такие мысли? Майкл понял, что Рэй показывает им не только образы, но и делится своими эмоциями. Он почувствовал, как горды были эти ученые за проделанный ими труд, как они радовались возвращению домой. И… как ликовали от того, что их дети родятся в родной стихии.
«Среди них есть и мои родители, – подумал Майкл. – И они тоже радуются в ожидании моего появления». В горле встал ком. Юноша сглотнул, пытаясь от него избавиться.
«Они погибли больше полувека назад», – напомнил он себе.
– Мы не знали, что наш пленник сбежал, – продолжил Рэй.
– Пленник? – осторожно переспросил Макс.
– Его звали… Хотя будет лучше, если я дам ему земное имя. Пусть будет Клайд – никогда не любил это имя. Клайд тайком пробрался на корабль и «зайцем» покинул нашу планету, – пояснил Рэй. – Он украл Полуночные камни, которые наделяют своего владельца необыкновенными способностями, но их энергией могут пользоваться только правители нашей планеты. Клайд украл камни и спрятался на корабле. По дороге сюда мы нашли его и поместили в гибернационную капсулу. По возвращении домой его должны были сдать властям.
– И этот Клайд сбежал, когда вы полетели обратно, – предположил Майкл. История ему уже не нравилась.
Рэй ничего не ответил: он не сводил глаз с экипажа на смотровой палубе.
– Давно я не видел эту картинку, – сказал он.
Майклу пришлось напрячься, чтобы услышать слова. Рэй как будто говорил сам с собой:
– Как же я скучаю по своим друзьям.
«Он здесь совсем один, – подумал Майкл. – У меня есть Макс, Изабель, Мария, Алекс и Лиз. А у него никого нет».
Рэй встряхнул головой и ответил:
– Да, Клайд сбежал. Не знаю, как ему это удалось, но он высвободился из гибернационной капсулы, нашел камень и отправился за нами.
Подавшись вперед, Майкл увидел, как на смотровой палубе появился Клайд. Он ничем не отличался от остальных, только в руках его зелено-фиолетовым светом пульсировал камень. Двое ученых бросились навстречу преступнику, но из камня вылетели яркие острые лучи света и сбили их с ног.
– Он убил их? – испугался Макс.
Майкл уже знал ответ. При взгляде на голографическое изображение в нем нарастали боль и ярость.
– Убил, – подтвердил Рэй. – Так же как и остальных. Не знаю, почему мне удалось выжить. Возможно, он пытался убить слишком многих за раз. Даже камни не всемогущи.
Висящая в воздухе картинка сменилась: на полу корабля лежало тело. Майкл узнал в нем Рэя, который в тот момент находился на волосок от смерти, – плотное черное кольцо очертило ауру умирающего.
– Клайд повернул обратно к Земле в надежде, что здесь его никто и никогда не найдет, – продолжил рассказ Рэй. – Но он не умел управлять кораблем и разбился.
Голограмма дрогнула и испарилась. Рэй потер лицо.
– Очнувшись, я знал, что времени у меня в обрез – наверняка земляне видели падение корабля. Я решил спрятать инкубационные камеры в пещере, но, вернувшись за последней, увидел на месте крушения людей. Они оцепили место падения. Пробраться внутрь не было никакой возможности, к тому же я не хотел, чтобы вас нашли.
– И что ты сделал? – спросил Макс.
– Побежал в другую сторону, – закончил Рэй. – Остальное вы знаете. Я открыл музей НЛО… и ждал, когда вы сами меня найдете. В этом случае мы бы не привлекли внимания и никто бы ничего не заподозрил.
– Но откуда ты знал, что это мы? – удивился Макс. – Лично я и не подумал бы, что ты тоже пришелец. Как ты догадался, что я не человек?
– Во-первых, я примерно знал, когда вы должны были выйти из инкубационных камер, – ответил Рэй. – То есть я представлял, сколько человеческих лет вам должно быть сейчас. А во-вторых, я немного читал твои мысли, когда ты работал в музее.
– Как? – воскликнул Майкл. – Почему мы не умеем читать мысли?
– Терпение, – успокоил его Рэй. – Я научу вас.
– А можешь научить нас тому приему, которым ты остановил Валенти? – попросил Макс. – Если бы не ты, он бы вчера узнал о нас всю правду.
– Попробую, – сказал Рэй. – Но вы первые из нас, кто вырос на Земле. Не знаю, повлияло ли это на ваши способности.
– А шериф запомнит случившееся? – полюбопытствовал Макс.
«Этот вопрос должен был задать я, – подумал Майкл. – Валенти наверняка видел вчера Лиз в торговом центре. Скорее всего, он видел и меня, и Марию, и Алекса».
– Последние пять минут из его памяти точно сотрутся, – развеял сомнения Рэй.
Слишком мало, но этого должно хватить. Последнее, что будет помнить Валенти, – это выстрел в Николаса. Погоню же в торговом центре он забудет.
Рэй зевнул.
– Ну что, ребята, придется мне вас выпроводить. Я потратил слишком много энергии, чтобы удержать Валенти, и до сих пор не пришел в себя. Я уже не так молод, как прежде.
Макс нахмурился:
– А сколько тебе лет? И сколько мы живем?
– Здесь время идет не так, как на нашей планете, – пожал плечами Рэй. – Мы давно живем на Земле, и наши организмы уже могли адаптироваться к земному времени.
Майкл разглядывал идеально гладкое лицо Рэя: ему и сорока не дашь, а ведь после крушения прошло уже 50 лет.
Рэй встал. Всегда вежливый Макс тоже поднялся.
– Подождите, – остановил их Майкл. – Я хочу знать, чем все кончилось. Что с Клайдом?
– Погиб, – ответил Рэй. – Я видел его труп, когда вытаскивал из корабля камеры. Ребята, мне правда нужно отдохнуть.
Майкл покосился на ауру Рэя. Видимо, ему было нелегко вспоминать о крушении. Сине-зеленое свечение заволокло темно-фиолетовой дымкой. Майкл знал, такое бывает с людьми, пережившими смерть близкого человека.
– Спасибо, – поблагодарил Макс, поднимая с кресла Майкла. – Спасибо за все.
– Да. Вы спасли нас. Дважды, – добавил Майкл и направился к выходу.
– Был рад, – ответил Рэй. – Приходите еще, в любое время.
Майкл замешкался у двери, повернулся к Рэю, но посмотреть в глаза не осмелился.
– Вы не знаете, были у меня братья или сестры… там, дома? – пролепетал он.
Рэй отрицательно помотал головой.
– Это большая редкость на нашей планете, – мягко сказал он. – Каждая пара родителей имеет право лишь на один цикл деторождения. Иногда из одной камеры могут появиться два ребенка…
– Как мы с Изабель, – прервал его Макс.
– Точно, – подтвердил Рэй. – Но такое бывает очень редко.
– Просто стало любопытно, – пожал плечами Майкл.
«Скорее всего, с братьями и сестрами тоже проблем не оберешься», – попытался он себя убедить и, не сказав больше ни слова, вышел. Макс спустился следом за ним. Они сели в «Джип» и какое-то время просто смотрели друг на друга.
– Едем за пиццей в «Летающие перчики»? – прервал молчание Майкл.
А что еще остается делать, когда знаешь наверняка, что во всей Вселенной у тебя нет ни одной родной души? Конечно же, ехать за пиццей.
– Поехали. Надо обо все рассказать Лиз, Марии и Алексу, – ответил Макс, завел двигатель и выехал с парковки музея НЛО. – Я обещал Лиз захватить ее по дороге.
– Изабель тоже должна быть с нами, – сказал Майкл. – Ей будет интересно послушать о крушении и наших… наших родителях.
– Она сейчас не в том состоянии, – признался Макс. – Когда я уходил, она просто сидела на кровати. В темноте.
– Она не наводила порядок в шкафу, не раскладывала носки, ничего такого? – спросил Майкл.
Макс мотнул головой; выражение его лица настораживало.
Майкл нахмурился. Он знаком с Изабель с самого детства и прекрасно знал: если подруга расстроена, она не будет намывать пол, слушать грустную музыку или хлопать дверями. Изабель начнет раскладывать свитера: сначала по цветам – от темного к светлому, потом по толщине ткани и кто знает по каким еще критериям.
– Ей очень паршиво, – сказал Макс. – Ненавижу Николаса, но он был ее парнем. Наверное, тяжело пережить смерть любимого человека, тем более если его убили прямо у тебя на глазах.
– Тогда ее нельзя оставлять одну, – заметил Майкл.
Если Иззи плохо, он должен быть рядом. Ей не следует сидеть одной в темноте.
– Она не хочет выходить из комнаты, – напомнил ему Макс.
– Высади меня у вашего дома, – отрезал Майкл. – Забери Лиз и возвращайтесь сюда. Я уговорю Изабель выйти.
Глава 2
– Давай будем просто друзьями, – шепотом проговаривал Макс, пока ехал к Лиз. – Я тебя люблю, но мы должны оставаться просто друзьями.
Как бы долго он ни репетировал свою речь, слова звучали неправильно. Макс не хотел быть другом Лиз, а желал намного большего.
– Тебе опасно быть рядом со мной! – крикнул он, все еще репетируя. – Посмотри, что сделал Валенти с Николасом. С тобой может случиться то же самое!
Так-то лучше. Макс пойдет на все, только бы Лиз не пострадала. На все, лишь бы не оказаться на месте Изабель.
Макс свернул на улицу, где жила Лиз. Он очень надеялся, что Майклу удастся успокоить его сестру. На него самого она даже не взглянула сегодня утром. Только Майкл мог сейчас до нее достучаться. Они с самого детства понимали друг друга с полуслова. Макс даже иногда ревновал, но не сейчас. Теперь он радовался, что сестре есть с кем поговорить.
Читать мысли, как Рэй, он не умел, но всегда мог сказать наверняка, как чувствуют себя Изабель и Майкл. Сейчас Иззи страдала от нескончаемой, волнами накатывающей боли. И Майкл это чувствовал.
Бедняжка Изабель… Он лишь смутно представлял, через что прошла его сестра, но и от этого становилось тошно. Если бы на месте Иззи оказался он, если бы шериф Валенти убил дорогого ему человека… Если бы он убил Лиз…
Макс отогнал дурные мысли. «Ты этого не допустишь», – приказал он сам себе.
– Давай будем просто друзьями, – повторил он и свернул к дому Лиз.
Через секунду Лиз появилась в двери – видимо, ждала его у окна. Макс смотрел на подругу и мечтал, чтобы это мгновение длилось вечно, до конца его дней. И даже за все это время он бы не устал от того, как ослепительно блестели на солнце ее длинные темные волосы, как на левой щеке у нее появлялась ямочка, когда она ему улыбалась, как над джинсами проглядывала изящная линия талии, как…
Лиз запрыгнула в машину, прервав мечтания Макса.
– Расскажешь все сейчас, или придется подождать? – нетерпеливо спросила она.
– Это длинная история, – ответил Макс. – Не хочу повторять ее дважды. Ладно?
– Ты в порядке? – спросила Лиз и слегка коснулась его руки. У Макса тут же перехватило дыхание. Поцелуй любой другой девчонки в школе не пробудил бы в нем столько чувств, сколько одно простое прикосновение Лиз.
– В порядке, – ответил Макс на автомате, потому что мог думать лишь о том, что рука Лиз лежит на его руке, а нежная кожа девушки касается его кожи, согревая своим теплом все тело.
Надо как-то убрать ее руку, иначе парень не сможет действовать и мыслить адекватно, а будет только представлять, как обнимает Лиз…
Он дотянулся до бардачка и достал жевательную резинку. Не потому что хотел, а чтобы невзначай освободиться от ее руки, не вызвав никаких подозрений.
– Нам надо поговорить о том, что произошло вчера, – поспешно выпалил он.
По шее Лиз пополз румянец и быстро добрался до щек. Макс точно знал, о чем она сейчас думает: об их тесном укромном местечке под прилавком в «Викториа’с Сикрет».
Вчера Лиз пришлось лежать на Максе, плотно к нему прижавшись. Он знал, что трогать ее нельзя, что этим он нарушит правило – быть просто друзьями, но устоять не смог и провел пальцами по ее лицу: по идеально выгнутым бровям, острым скулам, нежным губам.
В ответ она тоже его коснулась, и Макс, запустив руку в густые шелковые волосы, поцеловал ее. Как же это было здорово. Они целовались и раньше. Три раза. Макс помнил каждый поцелуй, снова и снова прокручивая их в уме и пытаясь оживить в памяти. Но этот последний… был совсем другим, намного лучше, не похожим на все предыдущие.
Макс силой выдернул себя из воспоминаний и вернулся в реальность.
– Я только хотел сказать… – замялся Макс. – Несмотря на все, что между нами было, я не хочу… считаю, что мы должны остаться друзьями, просто друзьями. Все это слишком рискованно. Если мы будем близки, Валенти доберется и до тебя.
– Макс. – Лиз снова его коснулась и внимательно посмотрела в глаза.
Парень одернул руку.
– Вчера Валенти доказал нам, как опасно иметь с ним дело, – не дал он договорить Лиз. – Он убил Николаса. Изабель говорит, даже не задавал вопросов. Просто вытащил пистолет и выстрелил.
Макс украдкой взглянул на Лиз. Ее красивые темные глаза блестели в лучах солнца. Блестели от слез, понял Макс.
Ему хотелось вытащить ключ из замка зажигания и отдать ей, чтобы она ударила его в сердце, раз двадцать. Даже так она причинила бы ему меньше боли, чем этим своим взглядом, будто он обидел ее сильнее, чем вообще возможно обидеть.
– Я не хотел тебя обманывать, не собирался подшучивать над тобой, нет, – быстро добавил Макс. – Просто все вышло из-под контроля. Больше такого не повторится, обещаю.
– Обещаешь? – эхом отозвалась Лиз.
Он подождал, но она больше ничего не сказала.
«Сдержать слово будет легко, – подумал Макс. – После всего, что я натворил, Лиз больше никогда не позволит мне к ней прикоснуться».
– Ты пьешь мою апельсиновую воду?! – воскликнул Алекс.
– Что? – Мария подняла глаза и поняла, что держит чужой стакан. – Ой, прости, – пробормотала она и подтолкнула напиток другу.
– Нет, нет, допивай, – ничуть не смутился Алекс. – В «Летающих перчиках» лучшая апельсиновая содовая в городе. Даже не думал, что тебе, всегда ратующей за здоровое питание, может понравиться эта «безупречная» смесь сахара, воды, искусственных красителей и ароматизаторов.
– Мне казалось, я пью чай с мятой, – призналась Мария.
Мысли ее были далеко отсюда. Хотя нет, мыслями она была здесь, в Розуэлле, а точнее, у Рэя Ибурга.
– Как думаешь, у нас в Розуэлле есть община инопланетян? – спросила она у Алекса.
– Такое ощущение, что в последнее время они повсюду, – отозвался Алекс.
Мария провела пальцем по краю кружки, собрав с нее все капельки, и тихо сказала:
– Скоро все изменится.
– Почему? – насторожился Алекс.
– Сам посуди. Если здесь живет целая община пришельцев, то Майкл, Макс и Изабель наверняка захотят вступить в их ряды, – объяснила она. – А нам среди них нет места.
– Но… мы нужны Изабель, – поспешно выпалил Алекс. – Они же не бросят нас только из-за того, что встретили своих сородичей. Они не такие.
Мария пожала плечами:
– В любом случае так, как прежде, уже не будет.
Она уставилась на свой чай. Как же ей жить без шуток Макса? Кто теперь будет называть ее гороховым стручком? И кто, кроме Изабель, сможет так смешно комментировать наряды прохожих? Или лазить по ночам к ней в окно, как Майкл, просто чтобы поболтать?