Майкл не ходил по чужим снам так часто, как Изабель, но все равно проводил немало ночей, плавая от одной сферы к другой – надо же знать, чем живут и дышат ученики школы.
Мимо пронеслась сфера Дуга Хайсингера. Обычно Дугу снился секс или звезды футбола. Ни то, ни другое Майкла нисколько не воодушевляло. Дальше.
По затылку ударила сфера Арлен Блат. Вот в чьих снах точно нечего делать. Ей снилась только школа. Скорее всего, сейчас она видела кошмар, в котором писала тест карандашом.
Следующий, сфера Тима Ватанабе – не вариант. Совсем не вариант. Почему-то Тиму всегда снился большой клоун Бобо с зеленым языком. Майклу, конечно, плевать, но психотерапевт парню не помешал бы.
Майкл услышал высокую, нежную нотку. Сфера Марии. Его губы растянулись в улыбке. В спальню Марии он пойти не мог, а так хотя бы появилась возможность прогуляться по ее сновидениям.
Забираться во сны друзей было, конечно, странно, будто подглядываешь в душе или что-то типа того. Понятное дело, он уже не раз бывал во сне у Марии, но это раньше, до того как они подружились. Сейчас все по-другому.
«Я просто скажу ей, что я там, – решил Майкл. – Тогда все будет честно».
Он свистнул, и сфера завращалась у него в руке, мягкая и прохладная на ощупь. Майкл расширил ее и шагнул внутрь.
Мария лежала среди полевых цветов и целовалась с каким-то темноволосым парнем.
Ого! Такого Майкл не ожидал и тут же выскочил обратно. Он думал, что во сне Мария снова обернется птицей, русалкой или еще кем-нибудь. По крайней мере, раньше так и было.
Именно такие сны она должна видеть, но никак не любовные приключения – все это как-то неправильно. И кто это вообще такой? Майкл видел его только мельком, но они точно не были знакомы. Кто-то из школы? Неужели Мария влюбилась?
Майкл уселся на кровати, прикусив губу. Надо будет все разузнать. Мария даже не представляет, какими могут быть мужчины! Не знает, что они – ну, некоторые из них – спят и видят, как бы соблазнить такую девчонку, как она. Саму невинность. Да, надо будет проследить, чтобы Мария не попалась на крючок какого-нибудь придурка.
Парень закрыл глаза, снова призвал к себе сферу, раздвинул ее и вошел внутрь. Мария до сих пор целовалась с тем незнакомцем. Майкл не мог толком разглядеть его лица – он уткнулся в шею девушки.
Майклу это совсем не нравилось. Он приблизился, обогнул Марию и этого маньяка. Они не обращали на него никакого внимания. Да они бы сейчас даже ядерного взрыва не заметили!
Никому не позволено так обращаться с Марией. Она та девушка, с которой они вместе смотрели ужастики. Эта девчонка научила его печь торты. Заставила надеть фартук. Она была его человеком. Ей нельзя ни с кем целоваться. Просто нельзя и все.
«Это всего лишь сон, – напомнил себе Майкл. – Во снах всегда творится что-нибудь странное. И не обязательно снится то, о чем мечтаешь. Скорее всего, Марии плевать на этого парня, да и на любого другого тоже».
Она не Арлен Блат, которая боится, что напишет тест не тем карандашом, и не Тим Ватанабе, желающий жить в конуре с клоуном Бобо, и не Дуг Хайсингер, спящий и видящий, как бы затащить в постель какую-нибудь милашку…
Неудачный пример.
– Как думаешь, у парней на затылке есть переключатель? – спросила Лиз. – В учебниках по биологии я, конечно, о таком не читала, но мне кажется, что должен быть.
Девушка пыталась шутить. Они, конечно, лучшие подруги, но вряд ли Марии интересно изо дня в день слушать, как Лиз сохнет по Максу.
Мария молча сидела на низкой деревянной скамейке перед шкафчиком и держала в руках кроссовок. Она неотрывно смотрела на обувь, будто забыла, что это такое.
Лиз взяла у нее кроссовок и затолкала его в шкафчик.
– Сначала снимаем спортивную форму, затем надеваем уличную одежду, потом выходим из школы и идем домой, – говорила Лиз, как с маленьким ребенком. – Но с такой скоростью мы будем здесь ночевать. Все давно уже ушли.
– Прости, – промямлила Мария. – Я задумалась. Ты что-то спросила?
Мария была сама не своя. Может, другие и могли бы задуматься во время разговора с подругой, даже с лучшей подругой, но не Мария. У нее был дар слушать собеседника с каким-то маниакальным вниманием.
– Я спросила: как ты думаешь, есть ли у парней переключатель? – повторила свой вопрос Лиз. – Тот, что заставляет их безумно целовать тебя сегодня, а завтра обращаться как с продавщицей из ближайшего магазина, которой бросают мимолетное «привет», покупая свиные шкварки, даже не зная ее имени. Которая выглядит знакомой и которая…
– Хватит, – взмолилась Мария! – Ты нарисовала мне не просто общую картину, а развернула тут целую галерею. Ты. Макс. Он тебя любит. Или не любит. Хочешь услышать мою теорию?
– С удовольствием. – Лиз взяла расческу с верхней полки шкафчика и начала расчесывать длинные темные волосы.
Она надеялась, что Мария сейчас разложит все по полочкам. Из головы не выходил тот поцелуй. Тот невероятный поцелуй. Каждый раз, когда она вспоминала… ух, казалось, сердце проваливалось в пятки, а потом резко выпрыгивало обратно. С медицинской точки зрения такое невозможно, но именно это с ней и происходило.
– Я просто не понимаю, как Макс мог так страстно целовать, а потом оттолкнуть от себя, – пролепетала она. – Правда… правда, он, может, относится ко всему не так, как я. Но он ведь дрогнул, когда я к нему прикоснулась!
– Стоп! Послушай мою версию, – напомнила ей Мария.
– Прости. – Лиз глубоко вздохнула. – Давай.
– Во-первых, мне кажется, Макс по уши в тебя влюблен, – начала Мария.
– Но тогда почему… – запротестовала было Лиз.
– Подожди, я еще не закончила. – Мария стянула второй кроссовок и затолкала его в шкафчик. – Во-вторых, Макс считает, что вам нельзя быть вместе, потому что это опасно для тебя. Поэтому он отталкивает тебя и ведет себя так, будто ты продаешь ему свиные шкварки. Таким образом он тебя оберегает. Честно говоря, это очень мило с его стороны.
– Плевать мне на безопасность! – Лиз с силой дернула расческу и сломала ее. – Единственное, чего я хочу…
– Я еще не закончила, – напомнила ей Мария, сняла шорты и натянула длинную ярко-желтую юбку. – В-третьих, поцелуй. Самое важное здесь – время и место. Шериф Валенти почти нашел вас. Вы находились в экстремальных условиях, вас в любую секунду могли обнаружить. А когда думаешь, что скоро умрешь, совершаешь такое, на что никогда бы не решился в обычной жизни.
Лиз забросила расческу в шкафчик и захлопнула дверцу.
– Значит, в следующий раз Макс поцелует меня только тогда, когда я опять буду находиться на грани жизни и смерти?
Мария сняла футболку.
– Только постарайся, чтобы в следующий раз тебя убивали в каком-нибудь романтичном месте: со свечами и приятной музыкой.
Лиз попробовала улыбнуться. Но если теория Марии верна, к тому же в глазах Лиз она имела смысл, то переключатель Макса находился в положении «Выкл».
Мария достала кофточку, и Лиз увидела у нее на шее цепочку с кольцом.
– Симпатичное. – Лиз потянулась к колечку. – Что это за камень?
С каждым движением Марии камень переливался от фиолетового к зеленому и обратно.
– Даже не знаю, – ответила та. – Я раньше таких не видела.
Она натянула кофту, засунула ноги в сандалии и схватила сумочку.
– Пойдем отсюда.
И они вышли из раздевалки.
– Думаешь, мне следует послать Валенти анонимную записку? – пошутила Лиз. – Где сообщить, что Макса можно найти за одним из темных столиков в ресторане «Кольца Сатурна», где совершенно случайно, чисто по-дружески, окажусь и я?
– Как вариант, – ответила Мария, когда они шли по отполированному деревянному полу спортзала. – Или… хотя тебе это не понравится…
Иногда Лиз заранее знала, что скажет Мария. Так и сейчас.
– Предлагаешь замутить с кем-нибудь другим? – опередила она подругу, с трудом выговаривая слова.
– В яблочко, – подтвердила Мария. – Жизнь – это не только «пятерки» и чаевые в ресторане отца. Веселиться тоже надо.
– Как будто ты каждый вечер гуляешь с новым парнем, – поддразнила ее Лиз.
В последнее время Мария избегала всяких тусовок. И Лиз прекрасно знала, почему. Они знакомы со второго класса. Лиз не раз видела, как Мария влюблялась, но подруга никогда не смотрела на других парней так, как на Майкла.
И ведь Мария ни словом об этом не обмолвилась – значит, действительно любила, причем так сильно, что даже не могла признаться в этом лучшей подруге. «Интересно, она хотя бы сама себе в этом призналась?» – подумала Лиз.
– Эй, я еще в школе учусь! – подхватила Мария. – Времени вагон, не то что у такой старухи, как ты.
– Очень смешно, – подхватила Лиз и вышла через большие двойные двери в главный коридор.
– Признай, что я права, – нажимала Мария. – Если и дальше будешь так жить, на выпускной пойдешь просто с другом.
Эта мысль очень угнетала Лиз. Она до сих пор вспоминала время, когда им с Марией было по восемь лет. Ночуя друг у дружки, они доставали Барби и Кена, одевали их в красивые наряды и играли в «выпускной».
В один из таких вечеров Лиз позвала папу и спросила, можно ли ей будет не спать до двенадцати в день выпускного. Ничего глупого в том, чтобы просить разрешения на десять лет вперед, она не видела. Отец притворился, что очень серьезно обдумывает просьбу, и наконец согласился.
– А после школы? – гнула свое Мария. – Что будет в колледже? Как ты собираешься жить дальше? Всю оставшуюся жизнь будешь сохнуть по Максу?
Сердце Лиз екнуло. Мария говорила дельно. Она вдруг поняла, что думает о Максе каждую минуту, а это уже какая-то навязчивая идея.
Мария взяла ее под локоть и прошептала:
– Надо с чего-то начинать. Можно потренироваться вон на том парне. Как думаешь?
И Мария показала в дальний конец коридора.
Лиз подняла голову и увидела возле шкафчиков Джерри Чифарелли. На общем плане школы Джерри был одним из массовки, всегда находился где-то позади. Вроде симпатичный, умный. Вроде… всем хорош, но ничего особенного.
– Давай, – подтолкнула Мария. – Он запал на тебя еще тогда, когда ты переплюнула его успехи в финале научной выставки, будучи малолеткой.
– Девятиклассницей, – автоматом поправила ее Лиз. – Что у тебя за словечки?
И она еще раз украдкой взглянула на Джерри.
– Иди, поговори с ним хотя бы, – толкнула ее Мария.
Макс дал ясно понять, что вместе они никогда не будут. Можно и дальше лить слезы, а можно продолжать жить.
– Ну, ладно. Буду жить дальше, – пробормотала Лиз и улыбнулась Марии. – Я тебе потом позвоню.
По лицу Марии расползлась довольная улыбка.
– Буду ждать. Хочу знать все в подробностях.
Лиз спокойно подошла к Джерри. Ей никогда не было так спокойно рядом с Максом. Не то чтобы с Максом она нервничала, нет, рядом с ним она чувствовала себя так, будто только что помылась, используя ершик.
«Прям реклама какая-то, – подумала Лиз. – Помойтесь ершиком, и вы найдете свою любовь».
Любовь. В том-то вся и загвоздка. Она любила Макса, и от этого все остальные парни были для нее из разряда «вроде».
«Поздно, – сказала себе Лиз. – Бежать некуда».
Она тронула Джерри за плечо:
– Эта контрольная по биологии – просто кошмар. До сих пор не верю, что все закончилось.
– Да уж, – согласился парень. – Я до трех часов не спал, готовился к французскому. Биологию почти не открывал, а тут бац – контрольная.
– У меня есть подруга, Мария, так вот, она всегда советует в такие чудовищные дни пить персиковый смузи. По ее словам, персики то ли выводят токсины, то ли их запах оказывает успокаивающее действие. Точно не помню.
«По-моему, неплохо, и намек не столь очевиден, – подумала Лиз. – Только понятен ли он ему?»
Джерри забросил рюкзак за плечи и спросил:
– Не хочешь пойти выпить по стаканчику?
– С удовольствием, – обрадовалась Лиз. – В торговом центре есть неплохое местечко.
– Идем, – улыбнулся ей Джерри.
«Мария бы мной гордилась», – думала Лиз, выходя на парковку.
– Вон моя машина, – показал Джерри на ярко-желтый «Битл», припаркованный рядом с джипом Макса.
«Ирония судьбы, однако», – подумала Лиз и внимательно изучила джип. Внутри сидел Макс и пристально смотрел на нее. Их глаза встретились, и он тут же отвернулся, но она успела понять, как больно ему было в эту минуту.
Бедняга Макс. Ей хотелось подбежать к нему и извиниться за все. Но было поздно. Лиз хотела быть с ним, и он это знал, но решил оттолкнуть.
Теперь ему придется жить с этим. Им обоим придется.
Глава 4
– Кевин, ты дома? – позвала Мария.
Младший брат не ответил. Маму она звать не стала. Ее никогда не было дома: то работа, то свидание. Возможно, когда Марии будет 35, она привыкнет к утренним отсутствиям своей матери. А к 50-ти, может быть, свыкнется с мыслью, что родители развелись.
Мария вошла в спальню и увидела на кровати сложенный лист бумаги. Она уселась, разгладила записку и прочитала:
«Дорогая Мария,
После работы иду ужинать с друзьями. Я позаимствовала твой черный свитер. Мы уже носим один размер. Забавно, правда? Будь хорошей девочкой и свари для себя и К. спагетти. Огромное спасибо.
Люблю тебя,
Ее черный свитер. Свитер, который сел настолько, что годился только для дома. Свитер, который оголял живот. Простите, конечно, но в «ужин с друзьями» верится с трудом. По такому поводу никто такой свитер не наденет. Мама наверняка отправилась к одному из своих друзей мужского пола.
«Чтобы я еще раз надела этот свитер, – подумала Мария. – Ни за что! Буду им пыль протирать. Не могу поверить, что она надела его на свидание. О каких свиданиях вообще может идти речь!»
Мария подумала, что сейчас не помешал бы кедр – его аромат так хорошо успокаивал. Она взяла рюкзак и порылась внутри: пузырек с кедровым маслом должен быть там, она брала его в школу, чтобы успокоиться перед устным докладом по английскому.
Пальцы нащупали что-то круглое, но это оказалась всего лишь помада. Причем чужая, очень темного сливового оттенка. Цвет неплохой, но не ее: со светлыми волосами, при бледном лице казалось, что рот существует отдельно, сам по себе, и первым делом бросался в глаза.
«Должно быть, Лиз оставила», – решила Мария. Лиз шли такие оттенки. При ее длинных черных волосах, темных глазах и этих потрясающих скулах такая помада придавала лицу еще большую выразительность.
«Интересно, что там у Лиз с Джерри?» – подумала она.
Ей показалось, что сзади по ноге кто-то ползет. Что это? Она дернула ногой, но ничего не увидела.
Мария встала и обеими руками стянула покрывало, встряхнула его и посмотрела на кровать. Вся простынь была усыпана цветными точками. Нет, не только простынь, вся кровать превратилась в бурлящую массу разноцветных точек.
«Мне это снится. Мне это снится», – повторяла про себя Мария. Она зажмурилась: «Сейчас досчитаю до трех, и когда открою глаза, все будет как обычно. Все. Будет. Как. Обычно. Должно быть».
Раз. Два. Три. Мария открыла глаза. Вся комната превратилось в одно сплошное месиво из разноцветных точек. Ни стен, ни мебели, ничего, только точки. Словно цветное торнадо, они кружились вокруг нее, разгоняясь все быстрее и быстрее.
Марию затошнило. Голова закружилась. И тут точки замедлили свой ход. Они сгрудились, и Мария увидела под ногами идеально гладкий пол; справа от нее появились блестящие медные перила, а слева выросли ряды магазинов.
Это же верхний этаж торгового центра!
Она протянула руку, дотронулась до ограждения вдоль прохода и почувствовала холодный металл. Холодный и твердый. Но как это возможно?
Теперь ей точно нужен пузырек с кедровым маслом.
– Не паникуй, – сказала она себе. – Все хорошо. Ты в безопасности. Немножко сошла с ума, но в безопасности.
Она глубоко вздохнула и отошла от ограждения. Навстречу маленькая девочка катила кукольную коляску. «Видишь, – убеждала себя Мария, – она выглядит вполне себе нормально. Маленькая счастливая девочка вышла погулять с куклой».