– Уверена, спроси вы его сегодня, и он бы признался, что все знает. Отцы и дедушки обладают сверхъестественной способностью знать все о ваших делах.
Адан встал рядом с Пайпер, повернувшись лицом к озеру и положив руку на изгородь.
– Отец не так давно скончался, а мать умерла еще раньше.
– Мне жаль, Ай Джи. Я не хотела задеть ваши чувства.
– Не нужно извиняться, Пайпер. Вы не знали. – Как и не знала, что он принадлежит к королевской знати Среднего Востока, и это его немного беспокоило. Правда, девушка четко обозначила, что питает отвращение к состоятельным мужчинам, а он был баснословно богат. По этой причине он предпочел сохранить информацию в тайне и хотел сегодня побыть пилотом, а не принцем. – Вы учились в университете? – Пытаясь отвлечься от влечения к Пайпер, он сосредоточил внимание на менее привлекательном виде на озеро.
– Да, в Южной Каролине. Университет только для женщин – видимо, дедушка не верит в мою способность справиться с противоположным полом. Но поскольку он оплачивал счета, мне пришлось потратить на него много времени, чтобы получить высшую степень в бизнесе.
Адан повернулся, желая взглянуть на Пайпер.
– Поскольку вы явно не по своей воле занимаетесь бизнесом, что бы еще вас могло заинтересовать?
– Если бы не бизнес, я бы работала в сфере искусства. – Девушка ответила без малейшего колебания. – Рисование – моя страсть.
Для Адана страстью были самолеты.
– Тогда почему не воплотить мечту?
Пайпер вздохнула.
– Здесь несколько причин, некоторые из них связаны с некоторыми обязательствами.
– Перед дедушкой?
– Да.
– А что по поводу того, чтобы быть собой и следовать своей дорогой к счастью, Пайпер?
Пауза.
– Это сложно.
Внезапно Адан заметил, что девушка дрожит, – ну что за невнимательность с его стороны!
– Вы явно замерзли. Хотите вернуться в отель?
Она покачала головой.
– Я в порядке. Правда.
– На вас из одежды едва ли не один шикарный свитер, а за прекрасными губками зубы наверняка отбивают чечетку.
Приятный аромат парфюма и смех Пайпер создали еще большее ощущение близости.
– Если только немного. Морозно для апреля.
– Позвольте мне все исправить. – Адан начал расстегивать пуговицы своего пальто, но Пайпер в знак протеста подняла руки.
– Боже, не надо. Не хочу нести ответственность за то, что вы замерзли до смерти.
От одной ее улыбки в Адане разгоралось пламя, способное согреть половину Чикаго.
– Вы уверены? Я привык к экстремальным температурам.
– Серьезно, я в порядке.
Не дожидаясь очередного возражения, он снял пальто, накинул ей на плечи и отступил на шаг.
– Лучше?
– Намного, но теперь замерзнете вы.
Вряд ли. Но пока она стояла перед ним с развевающимися на ветру каштановыми волосами, яркие голубые глаза отражали свет, коралловые губки так и манили их поцеловать. Вот только он не рисковал ответить на приглашение.
Девушка сделала глубокий вдох и прерывисто выдохнула.
– Мне нужно еще кое-что от вас, Ай Джи.
Адан надеялся, она имеет в виду что-то горячительное – это стало бы хорошим поводом вернуться в отель, прежде чем он забудет о разуме.
– Что же?
– Я хочу, чтобы вы поцеловали меня.
Черт возьми, что ответить на это? «Нет», когда наружу рвется «да»? Он убрал прядь волос с ее щеки и провел пальцем по подбородку.
– Не уверен, что это хорошая идея. – Сотни раз Адан слышал эту фразу, но никогда не произносил сам.
– Почему нет? – В глазах Пайпер читалось разочарование.
– Потому, что если я поцелую вас, то поцелуем дело не ограничится.
– Проблемы с самоконтролем? – У этой девушки была ангельская улыбка.
Адан гордился умением контролировать себя, когда дело доходило до полетов и ухаживания за женщинами, но было в этой женщине что-то такое, что подсказывало ему: ты проиграешь свою войну со страстью. Не успел он ответить, как девушка обняла его за шею и прижалась к его рту своими губами. Ангел целовался как дьявол, и Адану это нравилось – нравилась она на вкус, нравились мягкие прикосновения ее язычка, и уж точно нравилось, что она прижалась к нему всем телом. Еще лучше было бы, окажись они в постели и без кучи одежды. И хотя его уже не заботили предупреждающие сигналы разума, каким-то чудом Адану удалось собраться и отступить на шаг, прежде чем он успел сделать то, о чем потом мог пожалеть. Пайпер явно была расстроена, и Адан воспользовался паузой, чтобы придумать какое-нибудь стоящее извинение.
– Вы, милая леди, слишком большой соблазн даже для мужчины, который лучше всех контролирует себя.
Пайпер просияла.
– Никто раньше меня в этом не обвинял.
– Значит, вы просто были не с тем, кто вас может оценить.
– Но вы цените? – Теперь девушка казалась скромницей.
Если бы она могла видеть доказательство его «скромности», то не стала бы задавать подобный вопрос.
– Более чем, и также я хочу быть джентльменом. Поэтому я провожу вас в отель и пожелаю спокойной ночи. – Или от его решимости удерживаться от секса ближайшие три месяца не останется и следа.
Пайпер надула губки, изображая обиду.
– Но еще очень рано, и мне все еще холодно.
– Еще одна причина поскорее доставить вас в отель.
– В вашу комнату или в мою?
Пайпер явно собиралась осложнить ему задачу… во всех смыслах этого слова.
– В вашу, а потом я вернусь к себе.
Она вздохнула.
– Хорошо, если вы этого хотите.
Ответ «да» был бы ложью.
– Вопрос не в том, хочу ли я вас, но будет ли мудрым решением продолжить это безумство?
– И ваш ответ?
– Нет.
– Может, мы должны проигнорировать правила и отдаться желанию? Мы достаточно зрелы и свободны, чтобы поступать в свое удовольствие, так почему не воспользоваться возможностью?
Адан собирался продолжить возражения. Но Пайпер не дала ему сказать ни слова, снова слившись с ним в поцелуе, на этот раз более глубоком и настойчивом. Он скользнул рукой по ее спине, схватил за ягодицы и прижал к себе в надежде обескуражить ее. Но план провалился, она шевельнула бедрами и едва не довела его до оргазма, так что Адан всерьез задумался о том, чтобы снять с нее юбку, стащить с себя брюки и забыть обо всех приличиях. К счастью, остатков самоконтроля ему хватило, чтобы не подчиниться животному инстинкту. Нельзя нарушить клятву или поступиться здравым смыслом ради одной ночи разнузданной страсти. Он останется сильным, крепко стоящим на земле, проигнорирует факт, что в его распоряжении красивая, чувственная женщина и… Кого он пытается обмануть?
– Давайте вернемся в мою комнату.
Глава 2
Пайпер оказалась в лифте наедине с мужчиной, в ее голове была только одна цель – покончить с вынужденным длительным воздержанием в комнате незнакомца. Как ни странно, пока они поднимались на верхний этаж, Ай Джи молчал и сохранял дистанцию. Двери лифта открылись, и они вышли, но вместо ожидаемого коридора со множеством дверей девушка увидела лишь одну двустворчатую дверь красного дерева, по бокам которой стояли два массивных охранника. Если за безопасностью пилота так следят, то он должен работать на невероятно влиятельную семью или политика из высшей лиги.
Ай Джи предложил ей взять его под руку, и они дошли до входа, где он обменялся с охранниками словами на языке, напоминавшем арабский. Один из мужчин немедленно повернулся, вставил электронный ключ в замок и открыл двери. Как только они оказались внутри, Пайпер осмотрелась: роскошные темные деревянные полы, высокие окна с видом на Чикаго, даже рояль в углу. Ее компаньону повезло с работой, раз он может жить в великолепном пентхаусе для богатых и знаменитых. Пайпер хотела было что-то сказать, но Ай Джи прижался ртом к ее губам, и их поцелуй произвел на обоих эффект разорвавшейся бомбы. Каким-то образом Пайпер оказалась прижатой к стене, Ай Джи держал ее лицо в своих ладонях. Он сорвал с нее свитер и отбросил в сторону, и сердце Пайпер начало биться в безумном ритме, она позабыла все сомнения под воздействием тепла, которого она не испытывала раньше ни с одним мужчиной. Он явно знал, что делал, покрывая поцелуями всю ее шею и подбородок, прежде чем прошептать в самое ухо:
– В спальню. Сейчас.
Ладно, это станет следующим отчаянным шагом.
– Веди.
Сразу после этих слов он схватил ее за руку и провел к очередной закрытой двери, перед которой снова принялся целовать ее. Его руки скользнули по ее груди и опустились на ягодицы, так что у Пайпер едва не остановилось дыхание. Внезапно Ай Джи отступил.
– Я должен тебе кое-что сказать, прежде чем мы продолжим.
Пайпер смогла пробиться сквозь туман страсти и вернуться к реальности.
– Ты женат.
– Конечно нет.
Она могла подумать только об одном варианте.
– Если ты боишься, что мое решение вызвано алкоголем, ты ошибаешься. Да, я немного выпила, но я не пьяна. И да, для меня подобное поведение с незнакомцем в новинку, до сих пор у меня был лишь один любовник и назвать его таковым можно лишь с натяжкой.
– Как это возможно для столь привлекательной женщины? – Казалось, его смутило это признание.
– Поверь, я просто слишком разборчива.
– Я польщен, хотя и по-прежнему сомневаюсь, достаточно ли ты все обдумала.
Пайпер не хотела думать, только действовать.
– Послушай, в идеальном мире я бы предложила провести вместе несколько дней, чтобы узнать друг друга, прежде чем сделать этот шаг. Но, к сожалению, несколько часов назад мне сообщили о необходимости отправиться в какую-то непонятную страну Среднего Востока: мне нужно общаться с шейхами в попытках выиграть контракт по охране вод.
Внезапно он стал очень серьезным.
– Ты имеешь в виду Мехди?
– Да, и я понимаю, что они твои друзья, но…
– Нам надо поговорить.
Это значило только одно – праздник закончился.
– Хорошо. – Ей не удалось скрыть разочарование в своем голосе.
Ай Джи провел Пайпер в комнату и усадил на белую софу, сжав ее руки в своих.
– Ты одна из самых красивых, умных и интригующих женщин, которых я встречал за долгое время. Проще говоря, ты особенная. По этой причине я не хочу просто воспользоваться твоей слабостью.
Ей хотелось сказать «воспользуйся, черт возьми», но Пайпер решила остановиться на более мягком обсуждении:
– Я вовсе не особенная. Но уверена, обычно ты имеешь дело с более опытными партнершами, и если в этом твои опасения, то правда – я гораздо более безрассудна, чем может показаться. Думаю, что пребывание в твоей комнате – достаточное свидетельство моего безрассудства.
Он освободил ее руки и откинулся назад.
– Как бы мне ни хотелось узнать это, я не собираюсь ничего усложнять, а значит, я должен сказать тебе. Я пилот самолета Мехди.
Пайпер широко распахнула глаза, это заявление ее явно шокировало.
– Почему ты не сообщил мне это сразу?
– Это не имело значения, пока ты не сказала, что будешь работать с ними. Если король узнает, что я провел ночь с потенциальным подрядчиком, он будет в ярости.
– И из-за какого-то там короля я не могу хорошо провести время с симпатичным парнем. Вот почему я не выношу влиятельных мужчин.
Он отвел глаза.
– Его будут осуждать. У меня есть ответственность перед Мехди, и я хочу, чтобы меня воспринимали серьезно.
– Во всех смыслах?
– Боюсь, что сейчас это так.
Другими словами – спасибо, но не сейчас. По крайней мере, именно это услышала Пайпер. Чувствуя себя униженной, она поднялась.
– Было приятно встретить тебя, Ай Джи. Спасибо за отличный вечер.
Боясь потерять самообладание, она направилась к двери, но Ай Джи тут же остановил ее и развернул, схватив за плечи. Сейчас он был очень серьезен.
– Пайпер, ты должна знать обо мне две вещи. Во-первых, меня учили, что мужчина хорош своими поступками, и я стараюсь быть честным с тобой, пусть даже сейчас больше всего на свете мне хочется стянуть с тебя это черное платье и уложить в постель. И помимо беспокойства о моей работе, ты также заслуживаешь уважения и заботы. Как только у тебя будет время оценить мое решение, ты поблагодаришь меня за то, что уберег тебя от возможной ошибки.
Пайпер почувствовала, что злится, хотя и сама не знала почему.
– Ты правда думаешь, что я так плохо себя знаю?
– Полагаю, ты слишком доверчива.
Теперь она пришла в ярость.
– Я взрослый человек, Ай Джи, а не наивный подросток. И если ты переживаешь, я не ханжа, просто разборчива. Наконец, единственная ошибка, которую я сегодня совершила, – подумала, что ты можешь быть мужчиной, которого стоило ждать так долго. Я явно ошиблась.
Он мягко прикоснулся к ее лицу.
– Ты не ошибаешься. Когда дело касается нас, – он сплел свои пальцы с ее пальцами, посылая сигнал, что не потерян для Пайпер, – наш секс обязательно случится. И я предлагаю именно это – подождать, пока у нас появится возможность узнать друг друга во время твоего пребывания в Беджуле.
Ярость Пайпер тут же испарилась.
– Все будет зависеть от того, действительно ли ты тот, кем кажешься, потому что я верю, что честность и честь идут рука об руку. Теперь, что еще ты хотел мне сказать?
Выражение его лица резко изменилось.
– Я все еще верю в рыцарство. Позволь проводить тебя до твоей комнаты?
Она покачала головой:
– Нет, спасибо. Я большая девочка и могу найти дорогу.
– Как пожелаешь. – Пропустив ее в коридор, Ай Джи слегка поклонился. – Если я не увижу вас завтра на самолете, мисс Макадамс, то буду искать в Беджуле.
Пайпер села на борт невероятно огромного и роскошного частного самолета за пять минут до назначенного времени вылета – спасибо часу пик и безразличному водителю. Когда команда из пяти мужчин заняла свободные бежевые кожаные сиденья, она прошла по проходу мимо тех, кого сочла журналистами и персоналом королевской семьи. Несмотря на размер самолета, оказалось, что задняя половина не предназначена для пассажиров – видимо, там разместились конференц-комнаты и, возможно, даже жилые покои. Она могла бы попросить Ай Джи провести ей экскурсию, с учетом того, что, скорее всего, встретится с ним до посадки.
Она остановилась в проходе и обратилась к мужчине средних лет, с редкой шевелюрой, очками в проволочной оправе и добрыми карими глазами. Хорошо, если он говорит по-английски и это последнее оставшееся место свободно.
– Это место занято?
– Оно зарезервировано для мисс Макадамс. Это вы?
Как хорошо, языковой барьер не станет проблемой во время долгого перелета.
– Да, это я.
– Тогда это ваше место.
Скользнув рядом с мужчиной и умостив красную сумку в ногах, она подвинулась к нему и протянула руку.
– Здравствуйте, я Пайпер Макадамс. Лечу в Беджул с инженерами GML.
Он протянул руку в ответ.
– Мистер Диб.
Время навести справки.
– Вы друг шейха?
– Я работаю атташе в этом путешествии.
– Уверена, это приятная обязанность.
Мистер Диб опустил очки на переносицу.
– Управлять расписанием принца Адана бывает довольно сложно, что подтверждается его отсутствием в данный момент.
Пайпер заметила движение в передней части самолета и решила, что наконец прибыл загадочный монарх. Девушка вместе с остальными поднялась и наклонилась к проходу в надежде увидеть его, но заметила лишь Ай Джи в белой рубашке и небесного цвета пиджаке с золотыми военными знаками отличия. И ни намека на шейха.
Она снова переключилась на мистера Диба и понизила голос.
– Он должен быть хорошим пилотом, чтобы заслужить такое внимание.
Ее собеседник прочистил горло и отвел взгляд.
– Да, он авиатор.
Все пассажиры сели по местам, и Пайпер последовала их примеру, когда заметила, что Ай Джи остановился в проходе поговорить с мужчиной – как заметил это и ее пульс, тут же подскочивший. Мужчина обратился к пилоту как к принцу Адану, и реальность накрыла девушку с ошеломляющей скоростью. Нахмурившись, она повернулась к мистеру Дибу.
– Он не пилот, да?
Мужчина по-прежнему отказывался смотреть ей в глаза.
– Он пилот, а также командир и глава вооруженных сил Беджула.
– И Мехди?
Диб сокрушенно на нее посмотрел.