Эти слова застали Лею врасплох. Еще никто никогда так открыто не попрекал ее прошлыми грехами Хана.
– Это было давно… До того, как он присоединился к повстанцам.
– Неужели вы думаете, что вступление в ряды повстанцев отменяет все былые прегрешения? – Риннривин с печальной иронией покачал головой. – Поверьте мне, Хаттова Смерть: нельзя перестать быть пиратом.
Было время, когда Лея согласилась бы с Риннривином, – и именно поэтому слова никто задели ее.
– Вы понятия не имеете, о чем говорите! – вспылила она.
– В самом деле?
Что еще собирался добавить Риннривин Ди, так и осталось неизвестным, потому что в этот момент раздался треск бластерного разряда.
Лея мгновенно обернулась. Не может быть, чтобы полиция Бастазы принялась палить не глядя, когда в доме находится заложник. Риннривин у нее за спиной тихо выругался на языке никто, когда они оба увидели, что происходит снаружи.
А снаружи охранник отбивался от Рэнсольма Кастерфо.
Они отбросили бластеры и сошлись врукопашную. Лея ахнула, когда никто взмахнул разветвленным клинком, но Рэнсольм проворно уклонился и с разворота ударил противника ребром ладони под подбородок. Охранник пошатнулся, на миг потерял ориентацию, и Рэнсольм тут же врезал ему коленом в живот, да так, что дух вышиб. Бесчувственное тело повалилось в спидер спиной вперед.
Кастерфо, не теряя времени, бросился к двери – Лея едва успела отскочить с дороги.
– Принцесса Лея! – закричал он, ворвавшись в дом и взяв Риннривина на прицел. – Идемте со мной!
«Что он творит, ну ЧТО ОН ТВОРИТ!..» – про себя возмутилась Лея, но вслух сказать ничего не смогла, иначе пришлось бы выдать собственный коварный план. Пока она стояла, парализованная растерянностью и досадой, он схватил ее за руку.
Риннривин, похоже, тоже растерялся. Он планировал провести эту встречу с учетом собственных представлений о цивилизованных переговорах; вероятно, где-то неподалеку ждало подкрепление на случай полномасштабной осады, но что прикажете делать с бешеным и вооруженным сенатором? Риннривин остался восседать на своем роскошном троне, проронив только:
– До новой встречи, Хаттова Смерть.
Кастерфо не дал Лее времени ответить – он выволок ее из купола и потащил к грависаням.
– Как вы нашли меня? – спросила Лея на бегу.
– Подбросил вам датчик слежения на случай, если вы отклонитесь от заявленного маршрута, – заявил Кастерфо, страшно довольный собой. Он запрыгнул в грависани и ухватился за рукоятки управления. – Когда вы сошли с курса, я сразу понял, что произошло. Я же говорил, что вас ждут неприятности.
– Я сама ждала этих неприятностей! На мне все это время был собственный датчик! Еще несколько минут – и подоспели бы силы безопасности Бастазы! – Лея тоже запрыгнула в сани. Раз уж ее план все равно пошел прахом, оставалось только бежать с Кастерфо. – Вы что, правда думаете, я такая идиотка, что сунулась бы прямо в шитую белыми нитками ловушку без охраны или плана действий?
– План? Так вы все спланировали? – Кастерфо перестал самодовольно ухмыляться и отвесил челюсть. – А почему мне ничего не сказали?
– Потому что я вам не доверяю!
– Я с риском для жизни примчался спасать вас из ловушки, которая оказалась частью вашего плана, и вы мне еще не доверяете?!
Тут он… в чем-то был прав. Лея тихо выругалась.
– Обсудим это позже, на корабле, – бросила она. – Сейчас надо выбираться отсюда.
Поверженный охранник в спидере уже зашевелился.
Кастерфо перещелкнул тумблер на панели управления, врубив двигатели на полную мощность. Но в эту минуту Лея услышала гул других двигателей, пока почти неразличимый в неумолчном вое подземных ветров, но нарастающий с каждым мигом.
– У нас скоро будут гости, – только и успела сказать она, как несколько бандитов Риннривина вылетели из тени и, будто хищные птицы, устремились прямо к ним.
Глава восьмая
Когда Рэнсольм Кастерфо понял, что Лея Органа в опасности, он без колебаний бросился ей на выручку. Пусть она оскорбила его, пусть иметь дело с ней было невероятно трудно, пусть она чуть что – обижалась и принимала любые слова в штыки, но она была сенатор и член их совместной делегации на Бастазу. Остальное не имело значения.
Он взял сани и как раз осматривал одно из новых строений, когда на монитор поступил сигнал, извещая, что так называемые предприниматели отклонились от маршрута. Кастерфо задержался лишь для того, чтобы отправить сообщение на «Лунный свет», – пусть знают, что у сенаторов крупные неприятности. Он не стал просить подкрепление, потому что в узких туннелях на нижних уровнях ни истребителю, ни тем более «Лунному свету» не развернуться. Все, что ему требовалось, – чтобы помощники известили местные власти на случай, если ни он, ни принцесса Лея не вернутся живыми. Ну и чтобы все знали, что с ними произошло. Отослав сообщение, он направил сани вниз, навстречу опасности.
Рэнсольм чувствовал себя отважным. Решительным. Возможно, даже героем.
И что в награду? Ему сообщили, что он разрушил хитроумный план, о котором никто не потрудился поставить его в известность. Просто класс.
Когда показалась погоня, Рэнсольм запустил двигатели и бросил грависани вперед. Принцесса Лея позади него ахнула от неожиданности, и он крикнул:
– Держитесь за меня!
Одной рукой она обхватила его за пояс, другой – вытащила бластер из его кобуры.
– Они догоняют! – крикнула принцесса, перекрывая рев ветра.
Рэнсольму некогда было разглядывать преследователей. Ему надо было оторваться от них. А для этого пришлось на полной скорости маневрировать в узких и извилистых проходах, куда они не решатся сунуться. То есть смотреть приходилось только вперед.
А впереди как раз засверкали выстрелы, и Рэнсольм уже приготовился проститься с жизнью в лобовом столкновении, но принцесса Лея выстрелила поверх его плеча, и пещеры озарились ослепительной вспышкой – выскочивший навстречу противник разлетелся в пыль. Еще один выстрел принцессы – и грависани кого-то из преследователей врезались в стену, Рэнсольм краем глаза заметил пламя.
«Надо отдать ей должное, – подумал он, – хладнокровия принцессе не занимать».
Путь к спасению, который он искал, оказался узкой щелью, скалившейся сталактитами. Рэнсольм направил сани прямо туда и еще прибавил скорости. Он думал, принцесса испуганно завопит, но она только покрепче вцепилась в него и принялась палить назад.
Сталактиты торчали так часто, что ему приходилось беспрестанно лавировать между ними, одна ошибка – и беглецам конец. Темно-красные острые скалы, будто гигантские челюсти, угрожали разорвать их на куски. Рэнсольм забыл о страхе – бояться просто не было времени. Стоило ему отвлечься хоть на миг, сани бы тут же врезались во что-нибудь.
Крен влево, чуть вверх, снова крен влево, резко вправо, вверх и сразу вниз, круто вниз! Он мог думать только о следующем маневре, планировал не дальше чем на секунду. Управляя санями, приходилось наклоняться вместе с ними, сливаясь с машиной в единое целое. Сталактиты появлялись впереди и проносились мимо на волосок от саней, снова и снова, и всякий раз он в последнее мгновение успевал уклониться или увильнуть. Опьяненный гонкой, Рэнсольм оставил страх далеко позади.
– Погоня близко! – крикнула Лея и снова выпустила назад несколько зарядов.
Раздался грохот камней. «Она что, вызвала обвал?» – на миг испугался Рэнсольм, но тут же успокоился, сообразив, что принцесса сбила несколько сталактитов, обрушив их на пути преследователей. Вспышки взрывов за спиной высветили темное жерло прямо по курсу – выход из пещеры.
Они выскочили из узкой расселины в более просторную полость в каменной толще, и Рэнсольм направил сани резко вверх. Благодаря инерции они удержались в санях, хотя еще немного – и выпали бы.
– Остались двое. – Лея снова выругалась. – Есть идеи, где можно от них оторваться?
– Пока нет.
Неужели их все равно собьют? Тут раздался рев каких-то других двигателей, и поверх голов беглецов ударила бластерная очередь. Рэнсольм охнул, разглядев, что их спаситель – это истребитель типа X, который едва не задевал стены слишком тесной для него пещеры. Он протиснулся сквозь «бутылочное горлышко» на его пути и завертелся над грависанями Рэнсольма, поливая огнем никто. Истребитель едва не врезался на полном ходу в скалу, но в последний момент описал тугую петлю и, сложив плоскости, проскользнул между сталактитами и сталагмитами.
– А Систрайкер-то что здесь делает? – крикнула Лея.
– Без понятия. Как ему вообще удалось забраться так глубоко, ни во что не врезавшись?
– Не представляю. Но похоже, он только что спас нас.
Это было правдой. От последнего преследователя остались только чадящие обломки внизу. Систрайкер качнул машину, подавая Рэнсольму сигнал возвращаться на корабль, пока истребитель прикрывает им спины.
Рэнсольм прекратил резкий подъем, так что им с принцессой больше не грозило вывалиться из саней. Лея отпустила его, когда он сбросил скорость. Убедившись, что от погони действительно ничего не осталось, Рэнсольм перевел дух. Все-таки он спас принцессу.
Без всякой необходимости, но спас.
– Знаете… – проговорила вдруг Лея, – а вы, оказывается, неплохой пилот.
Он обернулся к ней. К его удивлению, принцесса улыбалась. Рэнсольм заулыбался в ответ:
– А вы – неплохой стрелок.
Член магистрата Ксун долго и многословно приносил Лее извинения за то, что ее похитили, а Риннривину Ди удалось уйти от преследования со стороны сил правопорядка. Она приняла извинения, лениво гадая, удосужились ли они вообще инсценировать попытку ареста. Ей даже удалось изобразить сожаление, когда она сообщала, что Бастаза останется под надзором Новой Республики до истечения испытательного срока. Учитывая обстоятельства, Бастаза еще легко отделалась, но, поскольку она не входила в Новую Республику, принять более суровые меры было невозможно. Зато Новая Республика сможет какое-то время отслеживать перемещения кораблей вокруг планеты – уже неплохо. Пусть глава картеля и ускользнул от Леи и Кастерфо, у них появился шанс выследить сам картель.
Если, конечно, картель не затаится, выжидая, пока все не стихнет. А именно так и будет, разумеется.
– Объявляю взлет, – раздался голос Грир из рубки, как только Лея попрощалась с членом магистрата и отключила связь. – Все готовы?
– Минуту. – Лея прошла в рубку и нажала клавишу вызова комлинка. – Лейтенант Систрайкер, вы знаете, что ваши сегодняшние действия не соответствовали стандартным правилам безопасности.
– Да, мэм, – донесся хриплый голос пилота. – Вы напишете на меня рапорт?
– Нет. Но в следующий раз будьте осторожнее. Правила существуют, чтобы защищать вас. А я знала, чем рискую. Вы поняли?
– Все понял, мэм. – В голосе Систрайкера не слышалось и капли раскаяния, но Лея только покачала головой.
Грир, поколебавшись, спросила:
– А что, Систрайкер правда забрался в ту пещеру?
– Правда.
В глазах Грир появилось выражение, хорошо знакомое Лее: точно так же Хан смотрел на каждую новую модель гоночного корабля. «Я тоже хочу!» – читалось в этом взгляде.
– Скучаешь по полетам, да? – спросила Лея мягко. – По настоящим полетам, я имею в виду.
Улыбка Грир погасла, девушка сосредоточилась на предстартовых процедурах:
– Я просто хотела бы посмотреть, как он там летал. Вот и все.
Лея не стала настаивать – погладила Грир по плечу и прошла в салон. Корри уже ушла к себе, чтобы подготовить отчеты, которые Лее предстояло отправить по возвращении, так что Кастерфо сидел в салоне один, попивая гаталентийский чай. Его роскошный синий плащ был весь в пятнах и дырах, но Кастерфо, судя по широкой улыбке, это ничуть не печалило. Выражение его лица напомнило Лее Бена в детстве, когда тот возвращался, наигравшись с друзьями, лохматый, чумазый с ног до головы и ужасно гордый собой.
– Теперь вы понимаете, почему у меня всегда при себе все необходимое. – Лея с улыбкой показала на собственный костюм, состоявший из штанов и куртки.
– Очень предусмотрительно, – кивнул Кастерфо. – Буду знать, что брать с собой в следующий раз.
Лея села рядом с ним на диванчик:
– Вы сегодня поступили очень отважно. И очень бесшабашно, но бесшабашность – как раз то качество, которое я ценю в людях.
– Я недооценил вас, – признал Кастерфо. – И больше не повторю этой ошибки.
Лея вскинула бровь:
– Что именно вы недооценили – мой ум или мое коварство?
Кастерфо ухмыльнулся еще шире:
– Вы недооцениваете мои умственные способности, если думаете, что я отвечу на это.
Лея невольно рассмеялась: этот парень далеко пойдет на политическом поприще.
Кастерфо, приободрившись, решился задать вопрос:
– Если Риннривин не угрожал вам, то чего же он добивался?
– Надеялся уговорить меня за взятки прикрывать делишки его картеля.
Кастерфо напрягся и выпрямил спину, словно это не ей, а ему сделали столь оскорбительное предложение:
– Да как он мог подумать, что вы согласитесь на такое! Ведь всем известно, что вы всю жизнь честно работали на благо Новой Республики…
– В моем прошлом не все так уж безоблачно. – Кастерфо нахмурился, и Лея подхватила плащ, который небрежно бросила на скамейку. Достала из кармана голокуб. – Никто ненавидят хаттов, а я… скажем так, кое-что не поделила с одним хаттом много лет назад. Для него это плохо кончилось.
Она положила голокуб на столик между ними. Кастерфо взял его и покрутил в руках:
– Хотите, чтобы я посмотрел это?
– Не особенно. Не самое приятное зрелище.
– Думаете, я не смогу этого вынести?
Еще сегодня утром Лея бы именно так и сказала. Но теперь она знала, что Кастерфо не просто модник-пустышка, каким она его считала раньше.
– Решать вам.
Он запустил воспроизведение и уставился на мерцающее изображение Леи и Джаббы. Кастерфо не проронил ни слова, пока у него на глазах свершалось давнее убийство. Лея внимательно следила за его лицом, опасаясь увидеть отвращение или, что было бы гораздо хуже, восторг. Но вместо этого на нем отразилось только понимание того, какой опасности Лея подвергла себя и почему Джабба должен был умереть.
Запись закончилась, и Кастерфо глубоко вздохнул:
– Никогда бы не поверил, что женщина способна вырваться из плена хатта и остаться в живых, не говоря уже о том, чтобы лишить жизни его самого.
– Я тоже не верила, пока мы не сделали это.
– С вами был ваш брат, да? Знаменитый Люк Скайуокер? – На лице Кастерфо появилось умоляющее выражение, как у ребенка, которому до дрожи хочется, чтобы ему снова рассказали его любимую сказку. – Но как вам удалось воплотить ваш смелый план?
Лея никогда раньше не рассказывала о тех событиях в подробностях, но теперь вдруг увлеклась, вспоминая, как Люк придумал «подарить» дроидов, как Чубакка вызвался изобразить пленника, как она сама переоделась охотником за головами… Кастерфо слушал жадно, ловя каждое слово.
Многим, кто воевал, нравится рассказывать о своих приключениях. Сама Лея предпочитала молчать. Но теперь она поняла, зачем люди это делают.
– Фантастика! – сказал Кастерфо, дослушав до конца. – Прямо как отчаянные подвиги повстанцев, о которых мне приходилось слышать.
– Так, значит, повстанцы совершали подвиги? Не только теракты?
– Нет. Не только.
Кастерфо не собирался полностью сдавать позиции, но Лея решила быть снисходительной:
– А вы не так уж и плохи, Кастерфо.
Он лукаво взглянул на нее:
– Рад, что вы так высоко меня цените.
– Я серьезно. Вы отважны, умны и вдобавок такой отличный пилот, что мой муж охотно бы взял вас в команду гонщиков, – если надумает, мне придется его отговаривать. У вас масса достоинств для центриста.
Он слегка ощетинился:
– Думаете, мы так уж отвратительны?
– По-видимому, нет, – признала Лея. – Но то, как вы относитесь к Империи… почитаете ее, восхищаетесь ею… Этого я не понимаю.