Публика благодарит его за эти слова громкими аплодисментами.
Я не могу поверить, что мой новый шеф успел влюбить в себя всех сотрудников!
Я вспоминаю, как он посмотрел на меня, когда говорил об ошибках. Вся сжавшись от неприятных мыслей, я вдруг чувствую чью-то руку на своем напряженном плече. Поворачиваюсь и вижу Бена. По его стеклянному взгляду видно, что он пьян.
– Судя по всему, он просто горит желанием работать с тобой, – шепчет Бен.
От него сильно пахнет алкоголем, и я отворачиваюсь с отвращением.
– Я хочу выйти подышать свежим воздухом, – заявляю я.
– Вы так быстро уходите, мисс Крофт?
Я поворачиваюсь на голос и вижу Кита. Он по-прежнему стоит на сцене. Одной рукой он отводит с лица черные пряди волос и внимательно смотрит на меня сверху вниз. В его взгляде я читаю вызов.
Я также пристально смотрю на него, и он начинает улыбаться, удивленно поднимая одну бровь.
– Вечеринка только началась, – говорит он, а все внимательно прислушиваются к его словам. – Оставайтесь!
Его взгляд скользит в сторону, к Бену, а затем он снова переводит его на меня. Он смотрит на меня так, как будто я его собственность. Хорошо, я тоже умею смотреть не отрывая глаз. Хоть весь вечер.
Его ухмылка становится еще шире. Он направляется к краю сцены и тащит за собой микрофон, как будто какой-то стендап-комик. Теперь он стоит прямо напротив меня, нас разделяет лишь пара метров. Я понимаю, что гвоздем сегодняшнего вечера будет борьба за власть между мной и Китом.
– Прошу внимания! – говорит он в микрофон. – Хочу представить вам героиню сегодняшнего вечера, Александру Крофт! Александра, я много о вас слышал!
То, каким тоном он произнес эти слова, льстит мне, но и пугает. Я чувствую, что краска заливает мне лицо.
Кит садится на край сцены, свесив ноги вниз. Он улыбается, а микрофон усиливает звук его дыхания.
– Я надеюсь, Алекс, что вечеринка вам нравится, – говорит он, и его глаза блестят. – И я рад, что вы будете моей наставницей. Трехкратное ура в честь мисс Крофт!
Все смеются и аплодируют, а я внезапно ощущаю, как мое настроение меняется. Напряженные отношения между мной и Китом теперь ни для кого не секрет. Он еще раз улыбается мне, прежде чем встать и уйти снова к центру сцены.
– Думаю, я достаточно долго болтал тут. А теперь давайте напьемся!
Я вижу, что все в зале поднимают свои бокалы. Но не я. Я думаю, что всем, кроме меня, Кит нравится. Но его янтарные глаза и завораживающая улыбка не обманут меня. Внезапно меня охватывает желание уйти отсюда.
Я направляюсь в туалет и плещу воду себе на лицо, уже не беспокоясь о мейкапе. Тушь течет по моим щекам. Чувство досады после монолога Кита такое сильное, что мне все равно, как я сейчас выгляжу.
Все неделю я думала о нем. Причем в своих мечтах я бросалась из крайности в крайность: то я хотела целоваться с ним, то подыскивала правильные слова, чтобы сбить с него спесь. Он умен. Он привык к тому, что женщины сразу и безоговорочно влюбляются в него.
Я поправляю свой мейкап и снова выхожу в холл. Я хочу найти Элли, чтобы сказать ей, что еду домой. Но вместо Элли я натыкаюсь на Бена, Аластера и Тима, стоящих у бара. Решительным шагом я направляюсь к ним.
– Аластер, мы можем поговорить?
Он кивает и ведет меня к свободному столику поблизости.
– Тебе здесь не нравится?
– Честно? Нет! Я беспокоюсь из-за всего происходящего. Твой сын знает, что я должна докладывать тебе о его… успехах?
– Конечно, Алекс. Он же мой сын, он должен знать, что я буду следить за каждым его шагом. Ты же не собираешься уволиться из-за моего Кита?
– Не собираюсь. Но мне неприятно, что между нами неизбежно возникнет конфликт.
Черты лица Аластера смягчаются.
– Алекс! Я понимаю тебя. Но нам не нужно противостояние между вами. Вы с ним в одной команде. Как ты думаешь, почему я попросил тебя приглядывать за ним? Потому что ты можешь ему помочь!
Я раздраженно трясу головой:
– Нет. Я не знаю, как помочь ему, и сомневаюсь в том, что ему нужна моя помощь!
– О, ты просто не хочешь принять вызов. – Аластер делает шаг назад. – Я думал, что ты выше дрязг, Алекс.
– Аластер, я не уверена, что смогу выполнить твое поручение. Я не знаю, смогу ли я работать с кем-то, кто не воспринимает работу так серьезно, как я. И я не уверена… «что смогу находиться в одном помещении с твоим сыном и постоянно ощущать на себе его враждебный взгляд», – думаю я про себя, но не решаюсь сказать это вслух.
Аластер вздыхает и снимает со связки ключей магнитную карту-ключ.
– Если тебе нужно побыть одной, иди наверх в номер, который я снял, и обдумай все еще раз. Я знаю, через час-другой ты будешь чувствовать себя иначе.
– Нет, мне это не нужно. Прошу тебя, поручи это кому-то другому, Аластер.
– Твое упрямство доведет тебя до беды, Алекс, – вздыхает Аластер, и в первый раз в жизни я вижу в его лице признаки усталости. – Неужели ты думаешь, что я мечтал о такой судьбе для своего младшего сына? Я прошу тебя помочь мне. Как старого друга.
Аластер оставляет ключ на столе и уходит. Я остаюсь одна среди океана веселящихся людей. Я очень хочу уехать домой. Но Аластер прав. Я не пасую перед трудностями. Я не могу позволить какому-то беспечному британскому плейбою разрушить мою карьеру.
Глава 5
Оказывается, Аластер снял себе пентхаус. Это неудивительно, он всегда выбирает для себя самое лучшее. Мне льстит, что он дал мне возможность отдохнуть здесь, но я по-прежнему злюсь на него.
Я ложусь на мягкий плед, внезапно почувствовав усталость. Закрываю глаза и пытаюсь отогнать от себя дурные мысли. В голову приходит мысль, что нужно немного понаблюдать за Китом. Я еще никогда этого не делала. Но сейчас я не знаю о нем практически ничего. Он совершенно непредсказуем, а я люблю играть по раз и навсегда установленным правилам. Я сейчас чувствую к нему что-то вроде ненависти.
Я начинаю искать информацию о Ките в социальных сетях в телефоне и нахожу его аккаунты повсюду. У него полно друзей, и среди них не только члены семьи и одноклассники. Нет, у него десятки тысяч подписчиков. Я скрежещу зубами и пытаюсь думать о хорошем.
Но у меня не получается. Чем дольше я смотрю на его фотографии, тем больше злюсь. На каждом фото у Кита как минимум две очаровательные спутницы, которые смотрят на него с нескрываемым обожанием и благодарностью за то, что он выбрал их.
Я перебрасываю ноги через край кровати и тащусь к мини-бару. Там находятся бутылки розе и маленькие бутылки с водкой, решительно выпиваю их, пока я не успела передумать. А потом выхожу из пентхауса и направляюсь назад на вечеринку.
Народу стало еще больше. Я вижу Элли на танцполе. Она танцует с Тимом. Я раздумываю, стоит ли мне подойти к ней и рассказать о разговоре с Аластером. Но мне не хочется портить ей вечер своим нытьем, поэтому я остаюсь стоять на месте.
Постепенно водка начинает завладевать моей нервной системой. Я разглядываю присутствующих, пытаясь обнаружить Кита, но вместо него вижу его отца. Потом мне на глаза попадается знак выхода, горящий над дверью в конце зала. Дверь немного приоткрыта, и я направляюсь к ней, чтобы подышать свежим воздухом.
За дверью я обнаруживаю гостиничную парковку. Меня нисколько не удивляет, что я сразу вижу Кита. Он стоит перед машиной, а на капоте машины сидит женщина. Они разговаривают, склонив голову друг к другу. Я вижу, что Кит наклоняется к женщине еще ближе, и думаю, что он хочет ее поцеловать. Однако они не целуются. Я вижу, что он потянулся за телефоном, лежащим на капоте за женщиной. Кит сует телефон в задний карман брюк, а она откидывает голову назад, протягивает к нему руку и дотрагивается до его плеча. Она хихикает, пока он шепчет что-то ей на ухо.
Напрасно я вышла сюда. Я хочу развернуться и пойти назад, но тут меня обнаруживает девушка. Она что-то говорит, и Кит оборачивается и смотрит на меня. В тот момент, когда наши взгляды встречаются, мое сердце падает вниз, куда-то в область желудка.
Девушка соскальзывает с капота, встает рядом с Китом и тянет его за руку, пытаясь привлечь внимание.
Но кажется, что Кит не замечает этого. Он что-то тихо говорит девушке, и она быстро уходит, проскальзывая мимо меня в здание.
Мое сердце начинается биться сильнее, когда он направляется в мою сторону. Мы смотрим друг на друга не отрывая взгляда. Я не схожу с места, и наконец он останавливается в метре от меня.
– Развлекаетесь, мисс Крофт? – улыбается он и достает пачку сигарет из кармана. – Вы курите?
– Нет!
К моему удивлению, он прячет пачку назад в карман.
– Круто! Я ношу их с собой на всякий случай, если кто-то из собеседников курит. Это выглядит вежливо, не правда ли?
Я в замешательстве. Я не ожидала, что он начнет со мной беседу о хороших манерах. Я смотрю в его глаза и пытаюсь увидеть ту дерзость, с которой он разглядывал меня совсем недавно, но вижу только неподдельный интерес.
– То есть предлагать людям медленную смерть от рака легких считается сейчас вежливым? – спрашиваю я.
Улыбка Кита постепенно сползает с его лица, и он озадаченно смотрит на меня.
– Вам что-то принести, может быть?
– Нет, спасибо! Я вышла сюда, чтобы подышать свежим воздухом.
Кит небрежно засовывает руки в карманы брюк и прислоняется к стене. Его янтарные глаза смотрят на меня приветливым, но твердым взглядом, и я молюсь про себя, чтобы он не заметил моего волнения.
Я понимаю, что мы оба думаем о его разговоре с отцом, который я случайно подслушала.
– Вы и правда думаете, что вам удастся держать меня в узде, мисс Крофт?
Я удивлена, что тон его голоса при этом не язвительный или раздраженный.
– Это не моя вина, что ваш отец хочет присматривать за вами.
– У меня до этого никогда не было нормальной работы. Это его беспокоит, – говорит Кит. – Но то, как мой отец описал мне вас…
– Что именно он рассказал? – Я скрещиваю руки на груди.
– Ну, я подумал о разных вещах…
– А именно?
– Я подумал, что вы – зануда. – Он подмигивает мне. – Но это не так. На самом деле правильные слова, чтобы охарактеризовать вас, были бы: интересная, изумительная. Сногсшибательная!
Я невольно краснею. Не от смущения и не от удовольствия. Скорее из-за возмущения, что он позволяет себе разговаривать со мной подобным образом.
– Мы едва знаем друг друга, – отвечаю я.
Кит притворяется удивленным.
– О, прошу прощения. Своим комплиментом я оскорбил вас?
– Я думаю, что это весьма сомнительный комплимент.
Кит качает головой:
– В мои планы не входило оскорбить вас.
– Значит, вам предстоит многому научиться. Вам не стоит говорить с коллегами подобным образом.
– Каким образом?
Я начинаю злиться.
– Не надо разговаривать с людьми так, как будто они зависят от вас. Не называйте меня сногсшибательной и не думайте, что я не догадываюсь, чего именно вы хотите. Такое обхождение, может быть, подходит для девушки, с которой вы тут… флиртовали, но не для меня.
– Ей сегодня вечером гораздо веселее, чем вам, – отвечает Кит.
– Вы намеренно выводите меня из себя?
Кит улыбается.
– Даже не пытаюсь. Я просто знаю, что вас раздражает. Я читаю вас, как книгу.
Я делаю глубокий вдох.
– Послушайте, мистер Уокер…
– Кит… – поправляет он меня.
– Кит, – произношу я его имя и чувствую, как теплая волна поднимается по моей шее вверх к лицу. В том, что я произношу его имя наедине с ним и никто нас не слышит, есть что-то интимное.
Дьявольская улыбка кривит его губы. Я понимаю, что он еще раз доказал самому себе, что я для него открытая книга.
– Послушайте, Кит, – повторяю я и чувствую, как краснею. – Мы не должны быть друзьями. Достаточно ровных деловых отношений. Мне совершенно не нравится, что придется отчитываться о ваших действиях вашему отцу, но он попросил меня об этом, а, кроме того, он был всегда добр ко мне и по-прежнему является владельцем компании.
Веселье в его глазах постепенно угасает.
– Я отлично вас понимаю, мисс Крофт. Я с нетерпением жду, когда вы начнете обучать меня.
– Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем обучение вас, – отвечаю я, не обращая внимания на сарказм, которым пропитаны его слова.
Я делаю шаг вперед и нечаянно натыкаюсь на его мускулистое плечо. Снова краснею, как будто я одна из его подписчиц в Инстаграме, но иду не оглядываясь, хотя знаю, что он смотрит мне вслед.
Я иду и представляю себе, в какой кошмар превратится моя жизнь уже завтра. Моя реакция на Кита пугает меня. Мне кажется, что он настроен не на работу, а на развлечения. А я отношусь к работе очень серьезно. Как мы сможем работать вместе? Рядом с ним я чувствую себя неуверенно, в то время как он излучает спокойствие. И все это мне очень не нравится!
И также не дает покоя мысль, что это была за девушка на капоте машины, с которой он флиртовал?
Глава 6
Утром следующего дня меня совершенно не удивляет ситуация в офисе: у всех, кроме меня, наблюдаются явные признаки похмелья. А я свежа как роза! Ранним утром, съев круассан и выпив чашку кофе, я пошла в спортивный зал, а лишь потом пришла в офис.
– Я слышала, что люди говорят про вчерашний вечер, – говорит Элли, пришедшая ко мне до начала утреннего совещания. – Что-то насчет Кита и женщины на парковке.
– Они просто разговаривали, хотя она явно надеялась на большее, – отвечаю я.
– Да что ты говоришь! – Элли садится на край стола. – Должна тебе сказать, что вообще-то люди болтают о нем и о тебе. Они говорят, что вы беседовали на парковке.
От возмущения у меня перехватывает дыхание. Я никогда не одобряла сплетен в офисе.
– Это была не я. И если кто-то будет утверждать противное, то потеряет свою работу. Я предлагаю перестать сплетничать, – говорю я громко. Я смотрю на Анжелу, и ее лицо становится испуганным.
– Я просто… – произносит она.
– Меня не волнует, насколько вам интересно обсуждать вашего нового шефа. Если я услышу что-то неуважительное по отношению к нему, я поговорю с этим сотрудником лично. Вы никогда не позволите себе сказать что-то подобное про Аластера, а Кит заслуживает того же уважения. Если кто-то придерживается другого мнения, прошу обратиться ко мне для личной беседы о занимаемой в компании должности. Я все понятно объяснила?
Все как один молча кивают. Веселье, оставшееся после вчерашнего вечера, полностью улетучилось. Но меня это не волнует.
Я встаю, готовая к разговору с каждым несогласным с моим мнением.
– Я только одна здесь заинтересована в завершении проекта нашего нового приложения в эту пятницу? Нам осталась всего одна неделя, и сегодня приходит новый руководитель, которому мы должны показать результаты проделанной работы.
Сотрудники что-то невнятно бурчат себе под нос и начинают расходиться по своим рабочим местам. Я раздражена, так как понимаю, что сегодня они и не планировали работать в полную силу.
– Отлично. Я вижу, что никто из вас не в состоянии работать сегодня. Я хочу, чтобы все ушли домой. Прямо сейчас. Встретимся в понедельник утром. Пока отдыхайте, пейте больше воды.
Я думаю, что Кит даже не появится сегодня на работе, учитывая то, сколько было выпито вчера. Он даже не проснется до полудня.
Люди встают со своих мест и собирают вещи, двигаясь медленно, как в полусне. Один за другим они покидают офис. Я уже хочу вернуться на свое место, как вижу Бена, стоящего у двери.
Он удивленно смотрит на меня своими красными, воспаленными глазами. На лбу у него красуется синяк.
– А что случилось с тобой? – спрашиваю я со смехом.
Бен плюхается на стул и стонет.
– Ничего, – неубедительно отвечает он.
– Да ладно. Рассказывай!
Он драматично вздыхает.
– Я упал, когда мы с Тимом делали стойку на руках.
– Не выдавай меня, – стонет Тим, проходя мимо нас к двери. – Сам виноват! У меня, может быть, сотрясение мозга.