Я пыталась дышать, но тело не успокаивалось, так и дрожало. Я всё ещё не могла понять, что почувствовала. Хотелось тысячу раз ударить себя, говоря мысленно, что нужно было его оттолкнуть сразу, нагрубить так, чтобы он больше не вздумал подходить. Но какая же я дура!
«Тебя бы так и поимели, не сумей ты взяться за голову!»
Ещё несколько минут я пыталась прийти в себя, стараясь что-то придумать. Однако придумать я ничего не могла. Пришлось привести себя в порядок и пойти на поиски Сью. Про себя в говорила, что если вдруг Аарон вновь заговорит со мной – следует его тут же послать и больше никак не реагировать, а также всегда быть поблизости с кем-то, чтобы подобного больше не повторилось.
Сью я нашла по пути в кафе неподалёку от академии, куда мы обычно ходили по вечерам. Отмахнувшись от её вопросов, так как она заметила, что я вся красная, я поспешила скорее к нашему столику. Там нас уже ждали.
Мы сели на свои места и принялись за еду, которую заранее заказали для наших персон. Попутно мы стали обсуждать тему по поводу подготовки к вечеринке, ибо на всё про всё оставалось два дня.
В целом наши посиделки прошли в веселье, я даже смогла отвлечься и забыть о страшном пережитом. Когда с едой было покончено, мы пошли прогуляться на улицу. Эрл разрешил мне покататься на его спине, что заставило меня почувствовать себя ребёнком. Нас пытались догнать Дэйл и Дик, предпоследний в свою очередь находился на спине Дика, также уподобившись в детство. Сью это изрядно веселило, все были довольно-таки счастливы.
В какой-то момент всем захотелось посидеть на лавочке в окружении опавших листьев, недалеко были дворники, которые эти листья и мели в одну кучку. Сью открыла свой ноутбук и включила какую-то мелодию, парни принялись танцевать, вовлекая в их шалости и меня. Мы так и веселились, пока вдруг они не решили схватить меня за руки-ноги, покачивая в воздухе, ради шутки грозясь закинуть меня в кучу листьев, на что я геройски вопила: «Нет-нет-нет-нет!»
Домой я пришла почти никакая, но зато очень счастливая. Мне захотелось принять ванну, так что, наполнив её, я включила обучающее видео по одному из предметов и принялась мыться. Хоть я и пыталась слушать и запоминать, но мысли мои часто возвращались к тому, что сегодня было с ребятами. Я так и не могла нарадоваться, ведь я никогда ещё не проводила время подобным образом. С тех пор, как я познакомилась со Сью и Кристи – жизнь изменилась явно в лучшую сторону. Пусть обычно я и была немного подавленной, но в подобные дни мне нравилось быть немного другой. Счастливой.
Сделав приличную долю домашнего задания, я со спокойной душой легла в постель, сладко потягиваясь. Ещё больше меня радовало то, что завтра суббота и можно выспаться.
Как и ожидалось, утро было вполне добрым для меня, так как никакой усталости больше не наблюдалось.
По привычке я тут же встала и пошла на кухню, чтобы поставить чайник. Пока он нагревался, в ванне я привела себя в порядок и вернулась к пищащему чайнику. Уже налив себе кофе, всё по той же привычке я пошла на балкон, а затем к окну.
Во дворе было довольно мирно, сияло ласковое солнце и даже пели птицы, хотя время для них уже и было поздним и холодным. Дети играли, бегая друг за другом, не обращая внимания на Аарона, который сидел на лавочке.
Нахмурившись, я отпила из своей чашки. Довольство могло моё пропасть теперь в любую минуту из-за него.
Тот сидел с довольно опущенными плечами, сам по себе он был каким-то поникшим. Да и одет он был не по погоде.
«Пусть страдает, – злобно подумала я. – Заслужил после всех своих выходок».
Я ещё несколько минут стояла у окна, пытаясь не обращать внимания на парня. Мысленно я приказала себе: «В следующий раз, когда он окажется рядом – скажешь ему больше не приближаться к тебе».
В целом, день прошёл как обычно. Я приготовила себе еды на большую часть недели, заодно сходила в академию для дополнительных тренировок. Оставшуюся часть дня я просто сидела за чертежами и прочим, пытаясь не отставать по программе.
Поздно вечером позвонил Эрл, объявляя, что в понедельник будет выходной по какой-то непонятной причине, потому алкоголя нужно будет больше – всем хотелось как следует отдохнуть. С деньгами по этому поводу никаких проблем не было – заранее уладили этот вопрос между собой Эрл с Аароном, включая ещё некоторых. Мне только пришлось созвониться со Сью, чтобы уточнить время, когда можно будет вместе поехать и всё устроить. Перед сном мы немного поболтали, вспоминая о своём, но после попрощались. Я ещё пыталась выполнить кое-какую работу, но больше уже хотелось спать.
К утру следующего дня я была очень даже возбуждена, хотелось поскорее попасть на вечеринку, хорошо провести время!
Приняв душ, я переоделась в обычную одежду, после направившись на кухню, чтобы позавтракать. Мы со Сью условились на том, что прежде закупим алкоголя, а затем, оставив Дика у Эрла, вернёмся и подготовим меня к вечеру: она обещала сделать из меня принцессу, хотя лично меня это смешило и смущало.
Когда я как раз была готова, Сью позвонила и сказала, что ждёт меня у подъёзда в машине, которую взяла напрокат. Я радостно встретила подругу и Дика, что сидел на заднем сидении и пытался нас всячески развеселить. Вместе мы поехали к другу Эрла, у которого закупили приличную долю алкоголя. Загрузив это всё в машину, мы поехали к самому Эрлу.
Дом у Эрла был просто потрясающ! Я в который раз убеждалась в этом, будучи у него. Огромные потолки, украшенные гипсовой лепкой, давали ощущение небывалого пространства. В каждой комнате было по одному плазменному телевизору, при том, что комнат было целых пять. Большие пальмы стояли в углах комнат, огромная гостиная с дорогими картинами манила, в ней так и хотелось отдохнуть, любуясь вазами из всех стран мира. Чего только не было в его доме!
Конечно, многое приходилось прятать на время наших сборищ, но я всегда удивлялась такому богатству Эрла. Хотя ничего удивительного, ведь он учился в такой престижной академии. Сью тоже далеко не такая простая, все они из довольно состоятельных семей. И пусть дом этот и принадлежал Эрлу, но родители иногда посещали его, когда могли к нему приехать, потому он такой и большой и потому парень к уборке подходил довольно щепетильно.
Спрятав алкоголь в холодильники, мы с подругой облегчённо выдохнули.
– Отлично, алкоголь есть, закуски тоже уже привезли… – бубнил Эрл, что-то отмечая в своём смартфоне. – Так, а вот зомби нам не надо! – возмутился он, подойдя к нам. – Чего такие уставшие, девчонки? Скоро повеселимся, выше нос!
– Отдышаться бы ещё! – сказала я и улыбнулась.
– Спокойнее, – ответил он, так же улыбаясь. – Смело могу вас отпустить готовиться к вечеру. Начало в половину девятого, я вас буду ждать!
– А ты спешишь куда? – поинтересовалась Сью, видя, что он хочет уже куда-то уйти.
– Мне нужно найти Дика, он должен был достать с чердака гирлянды, а его всё нет. Плюс заскочить надо кое-куда, забрать одного человека.
– У-у, человека? – двусмысленно намекнула я, улыбаясь теперь, словно хитрая кошка.
– Эрли влюбился? – подтянулась Сью.
– Да ну вас! – весело отозвался парень, в смущении убегая в сторону чердака.
Мы собрались с подругой и поехали ко мне домой, чтобы приготовиться. Сью заранее взяла в машину с собой одежду и всю косметичку на этот случай, дабы не тратить время на разъезды туда-сюда.
Уже у меня дома она стала колдовать над моим лицом и волосами. Меня это несколько смущало, чувствовала я себя настоящей принцессой. Сью скрыла мои синяки под глазами от частого недосыпа, после чего прокрасила веки, приводя всю кожу в порядок, делая ещё кучу непонятных для меня действий: в макияже я многого не понимала. Она также наклеила мне накладные ресницы – ужаснейшего ощущения я ещё никогда не испытывала на своих глазах, настолько это казалось мне неправильным, зато как преобразилось моё лицо! Я, и правда, была похожа на принцессу.
Далее она сама быстро накрасилась для вечера, а затем уложила мне и себе волосы. В последний раз я так выглядела только на выступлении академии, и то не настолько красиво.
Время подошло для переодеваний. Сью надела обворожительное короткое платье. Глубокий вырез меня смущал, но зато я точно знала – Дэйл сегодня точно будет увлечён не только её милым личиком, как это было обычно в академии. Она обула обувь на высоком каблуке и надела украшения, уже представляя, как я поняла, как будет доволен её возлюбленный.
Подойдя к своему шкафу, я поняла, что мне нечего надеть такого же красивого, чтобы оно шло и к моему остальному преображению.
– Чего там? – поинтересовалась Сью, подходя из-за спины и рассматривая мой шкаф.
Игнорируя меня, девушка стала рыться в мои вещах, пытаясь найти что-то годное. Но я ведь всегда одевалась не так, как девушки, мне больше нравились мальчишеские вещи.
– Видно, придётся мне сегодня выглядеть довольно смешно, – сказала я, хотя факт меня этот мало пугал.
– Вот ещё! – заявила она высокомерно. – Я это предусмотрела и взяла пару вещичек, они тебе должны подойти.
Подруга уже пошла к своей сумке, игнорируя также и моё удивление. Мне было не очень удобно это всё, я смущалась, словно ребёнок:
– Не стоит, Сью!
– Нет! Ты будешь выглядеть сегодня как нельзя лучше! – сказала та, будучи вполне довольной своей затеей. – Тебе пора преобразиться, впереди такая насыщенная жизнь!
– Ох, Сью! – Я лишь улыбнулась, отрицательно махая головой. – Всё это не по мне, понимаешь?
– Энии, – расстроено сказала она и подошла поближе. – Ну, хотя бы сегодня! – Подруга сделала очень милое умоляющее лицо, я не могла видеть Сью такой, становилось слишком жаль её. Но ведь это был шантаж чистой воды! Хотя вообще это изрядно меня повеселило.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. Так что в итоге она приодела меня в персикового цвета топик и короткие чёрные шорты, отчего я чувствовала себя чуть ли не голой. Видно было большую часть моего тела, и это меня не устраивало.
– Не волнуйся, Энни. Ты выглядишь сногсшибательно! Пусть все, наконец, увидят твою привлекательную фигуру! Ты же девушка, да ещё какая! Давай теперь ты наденешь эти украшения под цвет твоих волос!
Обувь я взяла новую, чёрные ботильоны, в которых мне приходилось ранее выступать, отчего я их и купила. Увидев себя в зеркале, я почувствовала себя странно – словно я смотрела на совсем другого, чужого человека, а сама стояла сбоку и лишь наблюдала.
Сью всё уговаривала меня не стесняться, уверяя, что как только я выпью немного, то напряжение спадёт. Она собрала все свои принадлежности и пошла на кухню в поисках вкусненького, пока я всё не могла на себя насмотреться.
– М! Энни, что за конфетки у тебя? – раздалось из кухни, и я вдруг застыла.
С зеркала на меня смотрела теперь удивлённая, красивая девушка, разбитая горем. Только сейчас я вдруг вспомнила, что случилось, отчего я так отчаянно разревелась перед подругой.
– Энни? – спросила Сью, зайдя в комнату.
Я постаралась посмотреть на неё так, словно ничего не произошло.
– Что за конфетки? – повторила она.
– Новые решила попробовать. Можешь угощаться – хоть все забрать! – сказала я, отчего-то заулыбавшись.
Сью что-то начала говорить, а я же не слушала. Мысленно я говорила себе не думать, что угодно, только не думать. Сью была права… Впереди целая жизнь, может… пора уже измениться? Забыть всё то, что произошло, не жить мечтами, тем более что всё закончилось вот так.
– Энни, где ты летаешь? – заботливо спросила Сью, и мне ничего не оставалось, кроме как предложить ей немного поесть, прежде чем поехать на вечеринку.
Когда мы, наконец, приехали к Эрлу, то заметили, что собралась уже приличная часть народа. Так как было ещё рано, играла негромкая музыка, Эрл говорил с ди-джеем, который устанавливал аппаратуру.
Оставив свои пальто в шкафу, мы с подругой направились к барной стойке, где сидели Дэйл и Дик за компанию с Кристи. Все очень удивились моему образу.
– Воу! Твоей маме зять не нужен? – решил пошутить Дик, на что все добродушно рассмеялись. Я была ещё смущена, зато Сью так и гордилась мной.
Внезапно загромыхала музыка, окружающие завопили, радуясь началу вечеринки. Кристи быстро стала наливать нам алкоголь в стаканы, что-то пытаясь щебетать, но я её уже не слушала, в смущении реагируя на взгляды, обращённые на меня.
Народ всё подтягивался, вскоре почти весь дом был забит, все танцевали, сходили с ума. Некоторые развлекались в бассейне на заднем дворе.
Я немного выпила и осмелела, Сью утянула меня танцевать. Кругом мелькали гирлянды, свет был лишь немного приглушен, моя голова кружилась, но я смеялась, мне было удивительно хорошо. Тут меня подговорили парни и девушки из моей труппы станцевать танец под всем знакомую музыку, так что вскоре мы стали в центре внимания.
Через некоторое время я немного вспотела, зато была, казалось, ещё счастливей. Сью во всю танцевала с Дэйлом, да так горячо, что я точно знала – сегодня они перейдут черту.
Я прибежала к барной стойке, за которой сидел Дик, Эрл и какая-то девушка.
– Будешь чего-нибудь? – поинтересовался Эрл. Я согласилась на коктейль. – Кстати, познакомься – это моя подруга, Беверли, – представил парень, с улыбкой кивая в сторону незнакомой мне девушки. Та была очень красива, с кудрявыми тёмными волосами и очень заразительной улыбкой.
Мы стали разговаривать о всяком, слушая музыку. Новое знакомство оказалось приятным, стало сразу понятно – Эрл очень ценил девушку. Возможно даже, и не только ценил.
Вдруг Кристи повисла на моей шее из-за спины, здороваясь со всеми.
– Твой красавчик пришёл, – сказала она мне на ухо.
Я не сразу поняла, что она имеет в виду, пока не увидела, как за банную стойку заходит Аарон и здоровается с Эрлом.
– Не мой он! – шикнула я.
– Воу! Энни Карр, ты ли это? – съязвил Аарон, самодовольно усмехаясь. Не успела я отреагировать, как своё мнение вставил Дик:
– Да она сегодня настоящая красавица!
Я успела заметить, как Аарон несколько злобно взглянул на парня.
– Дик, Энни, хотите ещё потанцевать? – защебетала Кристи.
– А что? Энни, идёшь со мной? – предложил Дик, на что я смущённо согласилась, подав ему руку.
Я так и ушла, мне было не интересно, что произошло позади.
Я продолжала отрываться, отчего Сью была очень счастлива: ведь я не только отдыхала теперь, но и позволила Дику со мной станцевать, тогда как до этого я не могла решиться сделать это с парнем под такую горячую музыку. Из-за выпивки я стала более раскрепощённой, мне хотелось танцевать и танцевать, не думая о плохом.
Через некоторое время я выпила ещё, мы танцевали с девчонками, сваливали кого-то в бассейн, сплетничали и смеялись, кидались друг в друга едой и брызгались пивом. Некоторые и вовсе перешли черту: на улице прямо перед домом к дереву приклеили полуголого паренька с трусиками во рту: видно, он за что-то поплатился. Дик катал меня на спине по всему дому, кто-то повторял за нами, устроив бои на длинных шариках.
Некоторые стали вести себя посвободнее: девушки снимали одежду, кто-то целовался по углам, парни же по большинству сходили с ума и орали как ненормальные. Кто-то так наклюкался, что его стошнило в обувь хозяина дома, мы истинно верили, что Эрл не заметит хотя бы первые пару дней.
Первого отключившегося на диване покарали, разрисовав его лицо чёрным маркером, отчего парень был похож на енота. Какой-то недоумок и вовсе запихнул голову в вазу, и всё бы отлично, но голову-то он достать обратно не смог, так и ходил по всему дому, врезаясь во всё подряд. Бедный Эрл только тогда отвлёкся от Беверли, пытаясь догнать вазаносца с криками: «Сейчас голову тебе отпилю!»
После полуночи большинство танцоров двигалось в стиле контуженых животных. Я сидела за барной стойкой, пытаясь немного отдохнуть. Ко мне подсел Аарон, грубо поворачивая моё лицо к себе за подбородок.
– Где же твой приятель, красавица?
Я приподняла одну бровь в сарказме, тут же отворачиваясь. Нечего мне с ним говорить.
– Молчать будешь? Или язык проглотила?