– Леандро, этого не может быть… – Абигейл встала бы с дивана, не превратись ее ноги в желеобразную субстанцию.
– Почему? Ты в моем доме, сидишь на моем диване…
Леандро поднялся и отошел к камину, решив увеличить дистанцию между ними, поскольку каждый нерв в нем трепетал.
– Я так понимаю, что ты и есть курьер, доставивший кольцо?
– Я… Да, я… – Абигейл бросила на Леандро быстрый взгляд и тут же отвела глаза. Она протянула ему переносной сейф с кольцом. Однако Леандро проигнорировал этот жест.
– Похоже, твой босс останется внакладе. – Леандро не спеша приблизился к ней и смотрел, сузив глаза, как Абигейл, отпрянув, вжимается в спинку дивана.
– Прошу прощения, ты о чем?
– Кольцо было заказано без моего согласия. К сожалению, Розалинда ошибочно истолковала перспективу наших отношений.
– Но нас проинформировали о том, что здесь должна была состояться вечеринка по случаю помолвки…
Леандро пожал плечами, не отрывая взгляда от Абигейл, и снова сел на стул, придвинув его к дивану настолько близко, что она сразу ощутила дискомфорт.
– Чушь, – холодно отреагировал он.
– А Розалинда? Она… – Абигейл старалась понять, что происходит, но мысли ее пребывали в смятении, а тело покалывало, будто подключенное к электрической розетке.
– У меня никогда не возникало и мысли жениться на ней, – ответил Леандро раздраженно.
Теперь, когда эта женщина сидела здесь, в его гостиной, невероятная, ни на кого не похожая и все такая же сексуальная, все те воспоминания, которые он держал под замком, вырвались из заточения. Леандро вспомнил, как постанывала Абигейл, когда он касался ее, как сливались воедино их тела… Случайно встречаясь с бывшими любовницами, он не испытывал к ним ничего, кроме облегчения, что их больше нет в его жизни. Но никакие другие отношения и не заканчивались так драматически, как с Абигейл…
Абигейл наконец нашла в себе силы подняться с дивана и принялась нервно расхаживать по комнате.
– Значит, поездка сюда оказалась пустой тратой времени. И что мне теперь делать с этим кольцом?
– Ну уж если ты приложила столько усилий, чтобы доставить его сюда, позволь мне взглянуть на него, чтобы увидеть, на что ушли мои деньги. – Леандро кивком указал на сейф, и Абигейл дрожащими пальцами извлекла кольцо. Он аккуратно взял его и стал рассматривать, поворачивая на свету.
– Разве это моя проблема, если ты разорвал помолвку с Розалиндой?
– Я ничего не разрывал, потому что никакой помолвки не было. Розалинда приобрела это кольцо по собственной инициативе, потому что хотела связать меня обещанием жениться на ней. Я же решил прекратить отношения с ней, еще не зная об этом нелепом спектакле, и именно это я и сделал, вернувшись из Нью-Йорка.
Абигейл вздрогнула. В этом весь Леандро, и это так похоже на крах и их с ним отношений.
– Кольцо было продано по всем правилам торговли, – сказала Абигейл. – Мне нужно, чтобы ты удостоверил своей подписью его доставку, и я немедленно уеду.
– В самом деле? Почему такая спешка?
– А как ты думаешь, Леандро, почему? – Голос Абигейл прозвучал на пронзительно высоких нотах. – Когда мы виделись с тобой в последний раз, ты ушел, оставив меня в квартире с твоей сестрой, поверив каждому ее слову обо мне. Вот эти слова: лгунья, золотоискательница, воровка. Поэтому чем меньше времени я проведу в твоем обществе, тем будет лучше. Если бы я знала, что леди Розалинда собиралась выйти замуж за тебя, ни за что бы не приехала сюда. Итак, кольцо в твоем распоряжении. И все, что мне нужно, так это твоя подпись на документе.
– Я не намерен пускаться в воспоминания о твоей лжи, – спокойно ответил Леандро. – Что же касается кольца… Я еще не решил… Возможно, оставлю его себе, а может быть, и нет.
– Но ты обязан! – ахнула Абигейл. – Для Ванессы эта продажа очень важна…
– Меня совершенно не волнует судьба твоей хозяйки, хотя в моей голове и не укладывается, как тебе удалось получить работу, связанную с продажей драгоценностей. Обманным путем, как обычно? Твоя работодательница в курсе того, что ты, мягко говоря, нечиста на руку?
– Я не останусь здесь ни на минуту, чтобы выслушивать все это!
– О нет! Ты же обязана довести дело до конца. Или уже запамятовала, что тебе необходима моя подпись? – Леандро щелчком захлопнул коробочку с кольцом, очевидно приняв какое-то решение. – Я пришел к выводу, что мне надо сохранить кольцо на перспективу в качестве объекта инвестиции. Ведь в него вложены немалые средства. Мои к тому же. А теперь сядь, Абигейл!
– Но я должна ехать! Нам потребовалось гораздо больше времени, чем мы планировали, чтобы добраться сюда. Я должна вернуться в Лондон к половине девятого. Мне действительно очень нужно как можно быстрее попасть домой.
– Почему? – вкрадчиво спросил Леандро, заметив, как она с тревогой в который раз посмотрела на часы. – Боишься потерять хрустальную туфельку? На твоем пальце я не вижу обручального кольца и так понимаю, что нет и благоверного, поддерживающего сейчас огонь в домашнем очаге. Или есть? – Леандро вдруг обнаружил, что ему не все равно, есть мужчина в жизни Абигейл или нет. Эта женщина занозой застряла в его душе, и неприятная правда заключалась в том, что Леандро до сих пор хотел ее. Что-то было в ней такое, что вопреки всему тянуло его к ней. Скорее всего, он терзался незавершенностью всей этой истории, и, вероятно, оставался единственный способ извлечь эту занозу раз и навсегда.
Он опустил глаза и ощутил всплеск удовлетворения от принятого решения. Было бы глупо не воспользоваться преимуществом создавшейся ситуации.
– Тебя абсолютно не касается, есть ли кто-нибудь в моей жизни или нет, Леандро. А сейчас извини, меня ждет Хэл, наш водитель. Я пойду позову его, пора ехать…
– Ради бога! Хотя… – Леандро кивком указал на окно. – Посмотри-ка туда. Погода ухудшилась, и путь домой отрезан. Оставайтесь здесь, иначе может случиться, что вы окажетесь где-нибудь в придорожном рву. Летом здешние дороги весьма живописны, но зимой бывают смертельно опасны.
Абигейл побледнела. Следуя направлению его взгляда, она подошла к окну и стала вглядываться в темноту. Хлопья снега не переставая сыпались густой пеленой. Почти вся территория поместья оказалась под белым снежным покрывалом.
– Я не могу здесь остаться. Мне обязательно нужно вернуться домой.
– Не стесняйся, чувствуй себя свободно. Очевидно, тебе необходимо согласовать этот вопрос с водителем?
– Ты не понимаешь! Я должна быть в Лондоне сегодня же. Во что бы то ни стало!
– Нет. Ты никуда не поедешь. По прогнозу, к ночи снегопад усилится и продолжится до утра. Упорствуя, ты подвергнешь риску не только свою жизнь, но и водителя. Я позабочусь о том, чтобы вас накормили и устроили на ночь в гостевых комнатах. Утром, если погода позволит, вы уедете.
Абигейл готова была заплакать, но поделать сейчас ничего не могла.
– У меня в телефоне исчез сигнал связи, – уступая, сказала она, – а мне очень нужно позвонить.
Леандро ничего не ответил, но мысли его закружились вихрем. Мужчина? Не муж. Любовник! Но его это не остановит. Он хотел Абигейл. И пусть желание не взаимное, у него в распоряжении целая ночь, и этого времени ему вполне хватит, чтобы избавиться от наваждения, уложив ее в постель, и навсегда освободиться от этой женщины.
Глава 2
Абигейл ожидала, что Хэла тоже встревожит их вынужденная задержка на ночь в «Грейлинг Манор», поместье Леандро Санчеса. Его ждала дома семья с тремя маленькими детьми. Однако Хэл был рад-радешенек тому, что им не придется возвращаться назад в такую непогоду.
– Здесь ненадежные, коварные дороги, – проговорил он, усаживаясь за стол, накрытый для них экономкой Леандро и впечатляющий разнообразием блюд. – Не хотелось бы рисковать, возвращаясь по ним ночью.
В то время как Хэл живо уплетал еду, оставшуюся от несостоявшейся вечеринки, Абигейл, что называется, кусок не лез в горло. Хорошо, что ей хотя бы удалось связаться по телефону с Клер, которую она попросила побыть с Сэмом, пока ее не будет. Та безоговорочно согласилась остаться с малышом и на ночь.
– Я вернусь завтра не позже полудня, – сообщила ей Абигейл вполголоса, поскольку разговор шел по стационарному телефону и она до смерти боялась, что Леандро, оказавшись за дверью, может услышать его. – Меня не волнует, какая будет погода. Я не могу оставаться здесь ни при каких обстоятельствах. Ни за что!
– Я понимаю, дорогая, что ты скучаешь по Сэму, – Клер старалась успокоить Абигейл, – но тебе все-таки лучше подождать и возвратиться домой при более безопасных погодных условиях. Я позабочусь о Сэме.
Абигейл знала, что так оно и будет, потому что безусловно доверяла своей подруге. Они познакомились на одном из групповых занятий будущих мам и сразу подружились. Обе молодые, обе одинокие и обе беременные. Правда, у Клер была работа в детских яслях, и впоследствии Абигейл удалось с ее помощью устроить туда Сэма. Но как же ее терзала необходимость оставлять в яслях своего четырехмесячного малыша! Ведь она была вынуждена работать, чтобы сохранить крышу над их с сыном головами. Уверенность в том, что Клер отнесется к Сэму так же заботливо, как и к своему собственному ребенку, очень поддерживала ее.
Абигейл все еще с надеждой следила за изменением погоды, проверив ее состояние по меньшей мере дюжину раз за последние два часа. Снегопад ослабел, но лишь совсем немного. Она была рада тому, что Леандро как-то сразу исчез в недрах дома. Был хоть и малюсенький, но все же шанс не увидеться с ним больше. Да это уже не имело особого значения, поскольку горькие воспоминания, боль и опасения хлынули потоком из глубины души, всплывая на поверхность подобно обломкам потерпевшего крушение корабля.
Прошлое не забывается, конечно. И сейчас, когда защитная корка, со временем покрывшая его, оказалась содранной, едва затянувшаяся под ней душевная рана обнажилась вновь.
Довольного Хэла уже устроили на ночлег, а Абигейл все еще оставалась в кухне с чашкой кофе и воспоминаниями о прошлом, которое безуспешно пыталась предать забвению. Из задумчивости она вышла в тот самый момент, когда, подняв глаза, увидела стоявшего перед ней Леандро. В долю секунды она забыла обо всем – о работе, которая едва обеспечивала их с Сэмом, о неопределенности даже ближайшего будущего, о торжествующем смехе ее бывшего босса, распутника и приставалы, которым тот сопроводил сообщение об увольнении Абигейл якобы за кражу. Она отвергла его домогательства и поплатилась за это.
Абигейл была тогда на грани отчаяния. Но однажды она внезапно ощутила рядом чье-то присутствие и, подняв глаза, увидела его. Высокого, погруженного в раздумья мужчину, красивого до замирания сердца. Вот тогда впервые в жизни до Абигейл дошел смысл расхожего выражения «сексуальное влечение».
Не один год она намеренно умаляла значение собственной привлекательности, убеждая себя, что никогда, ни в коем случае не должна впускать в свою жизнь мужчину, рассчитывающего лишь на секс с ней. С тринадцати лет Абигейл всячески пресекала ухаживания и попытки сближения со стороны молодых людей. И оказалась совершенно неподготовленной к взрыву того самого сексуального влечения, не получив ни знаний, ни опыта в этой сфере.
Она понимала, что ей никак нельзя очутиться в таких жизненных обстоятельствах, когда необходимость могла бы заставить ее продавать себя, как это делала ее мать, в конце концов умершая от передозировки наркотиков. И все же она не устояла, и желание вырвалось на свободу с рвением взявшей старт скаковой лошади.
А Леандро не ходил вокруг да около. Завязав разговор, он непринужденно отметил, что время близится к обеду и что он знает здесь неподалеку небольшой итальянский ресторанчик. Он даже не потрудился как-то завуалировать свои намерения. В ресторане, глядя на Абигейл своими потрясающими глазами, опушенными неправдоподобно длинными густыми ресницами, он сказал несколько развязным тоном, что она произвела на него большое впечатление. Ничего не обещая, Леандро ясно дал понять, что хочет Абигейл, и сообщил, что сегодня он отправляется в Нью-Йорк. Бросив на свои часы абсолютно невозмутимый взгляд, добавил, что намерен взять ее с собой, причем Абигейл должна была ответить на его предложение тут же, на месте, поскольку его частный самолет вылетает уже в три часа.
Во взгляде Леандро, брошенном на Абигейл, читалось откровенное желание, однако было понятно, что, реши она уйти, удерживать ее он не станет.
Все в этом человеке противоречило жизненным установкам Абигейл, но она все-таки пренебрегла ими и пошла с ним. Позволила Леандро вовлечь ее в свой мир лимузинов, пятизвездочных отелей… В мир, где каждая твоя прихоть исполняется немедленно. Днем Леандро работал, настояв на том, чтобы Абигейл занялась своим новым гардеробом, покупая все, что ей приглянется в любом магазине. Деньги не были для него проблемой. Когда она попыталась воспротивиться, тот попросту не стал слушать ее возражения.
– Я никогда не позволял, – сказал он ей, раздеваясь очень-очень медленно, – ни одной из моих женщин платить за что-либо. И сейчас не намерен изменять своей привычке.
Секс без всяких условий и обязательств – вот что предложил ей Леандро и что безоговорочно приняла Абигейл, полностью порабощенная им. Они жили, как говорится, одним днем, и вопрос о прошлом Абигейл как-то не возникал. В какой-то момент она подсознательно почувствовала, что это оттолкнуло бы его, а расставаться с ним ей очень не хотелось.
Так прошла одна неделя, затем вторая, третья… И когда внезапно Леандро решил взять кратковременный отпуск и отправиться с Абигейл в дикий уголок Канады, у нее появилась надежда на то, что отношения, начавшиеся просто с секса, могут перерасти во что-то большее. Но потом пошло все не так, и случилось это довольно скоро. Только Абигейл возмечтала о, казалось бы, несбыточном, как тут же вмешалась сестра Леандро с ложными обвинениями в ее адрес, и в течение трех дней все зародившиеся надежды Абигейл рухнули, а она сама была выдворена из манхэттенской квартиры Леандро.
Он оказался из породы бессовестных мужчин, не привыкших церемониться с женщинами. А Абигейл, вместо того чтобы повнимательнее присмотреться к нему, предпочла не замечать зловещих предвестников катастрофы. Она ведь с самого начала была наповал сражена им, а затем оказалась и по уши влюбленной.
Абигейл сидела в кухне его особняка, пристально глядя в окно. Шторы не были задернуты, и она могла видеть, что снегопад все еще продолжается, хотя уже и не столь интенсивно.
– Ну так что? – раздался позади нее знакомый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Абигейл увидела отражение Леандро в стекле. Он переоделся в черные джинсы и джемпер с закатанными до локтей рукавами и был… босым. Снаружи, судя по всему, было очень холодно, но отопительная система в доме работала превосходно. Сердце Абигейл заколотилось не в такт, во рту моментально пересохло.
– Я так понимаю, что ты согласилась остаться здесь, вместо того чтобы бросить вызов снегопаду. Мудрое решение.
– Я думала, ты уже в постели, – запинаясь, произнесла Абигейл первое, что пришло ей в голову.
– Ты имеешь в виду, что надеялась на это? Почему?
Леандро подошел к блюду с мясным ассорти, соорудил себе несуразный многоэтажный сэндвич, налил в бокал красного вина, предложив и Абигейл. Она отказалась, наблюдая, как Леандро усаживается за кухонный стол. Абигейл помнила, как этот мужчина воздействовал на нее, только вот забыла, насколько сильным было это воздействие.
– Все-таки неудобно как-то… – по-прежнему запинаясь, пробормотала Абигейл, опускаясь на стул напротив Леандро. Она поглядывала на него, пока он ел сэндвич, а его глаза все чаще задерживались на ней.
Он ничего не сказал в ответ, понимая, что любой его комментарий не заставит Абигейл чувствовать себя иначе. Самое странное, что сам Леандро совсем не ощущал дискомфорта в данной ситуации.
На самом деле все было предельно ясно. Гораздо яснее, чем полтора года назад, когда они виделись в последний раз. Тогда он просто не знал, как поступить. Впервые в его жизни любовная связь оборвалась таким неожиданным образом. Правила, которыми Леандро руководствовался в своей жизни, отошли на второй план после встречи с Абигейл. Когда он впервые увидел ее, то тут же захотел. Что-то в ней его зацепило, и Леандро, привыкший всегда потакать своему либидо, сделал то, что и всегда, не разводя никаких антимоний. Девушка вызвала в нем сексуальное возбуждение, значит, должна прямиком отправиться в его постель.