У Ноэми загудел мобильный телефон. Она подошла к кровати и ответила на звонок. Это была Мария – ее невестка и близкая подруга.
– Как дела? – спросила Мария.
– Хорошо. Как мне кажется. – Ноэми вздохнула.
– Да? А по-моему, что-то не так. Обычно ты игривая, но в последнее время выглядишь подавленной. Это из-за родителей?
– Нет. Хотя я очень по ним скучаю.
– Что еще тебя беспокоит?
Ноэми пожевала нижнюю губу.
– Я могу тебе довериться? – спросила она.
– Конечно. Ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной. Речь о завещании твоих родителей?
Ноэми покачала головой и поняла, что Мария ее не видит.
– Нет. Но ты должна пообещать ничего не говорить Себастьяну. – На другом конце линии наступило молчание. – Не бери в голову. Мне не следовало просить тебя что-либо скрывать от моего брата.
– Все нормально. Тебе надо кому-нибудь довериться, и я обещаю, что твой брат ничего от меня не узнает. Иногда он тебя слишком опекает.
– А когда он узнает новость, то будет рвать и метать. Как наш отец.
Она помолчала, вспоминая, как отец и мать восприняли новость о ее беременности. Хотя сами родили первенца в юном возрасте и отдали его в приют, их все равно разочаровала незапланированная беременность Ноэми.
– Расскажи мне о своей проблеме. Может быть, я тебе помогу.
– Нет. – Нервы Ноэми были на пределе. Как только она расскажет Марии о ребенке, она больше не сможет притворяться. Менее чем через шесть месяцев она родит.
– Ноэми?
– Я беременна.
Наступила абсолютная тишина.
Сердце Ноэми забилось чаще, а ладони стали липкими от пота.
– Ты уверена?
Ноэми кивнула.
– Я сделала три домашних теста на беременность, а потом ходила к врачу.
– Я не знаю, что сказать. – Мария молчала, словно подбирала правильные слова. – И как ты к этому относишься?
– Я знала, что однажды рожу детей, но не сейчас. Мне всего двадцать шесть.
– А что говорит отец ребенка?
– Я… я не знаю.
– Ноэми, ты не сообщила ему?
Ноэми глубоко вдохнула, борясь с тошнотой. А потом она начала понимать, как глупо вела себя в ночь знакомства с Максом.
– Не волнуйся. Все наладится, – произнесла Мария, но как-то неубедительно.
– Даже ты не веришь в это. Скоро я не смогу скрывать свое положение. Большая часть одежды мне уже не подходит.
– Я понимаю. – Мария заговорила увереннее, словно нашла решение всех проблем Ноэми. – Тебе нужна шопинг-терапия.
Ноэми приуныла. Она меньше всего хотела ходить по магазинам.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Что ты сейчас делаешь?
– Мария…
– Скажи мне, чем ты занята? – произнесла Мария.
– Хожу по комнате.
– А это тебе помогает?
– Наверное.
– Но решение проблемы ты так и не нашла. Ты должна выйти из шале, свежий воздух пойдет тебе на пользу. Надо устроить шопинг.
– Ты ходила по магазинам, когда вы с Себастьяном расстались? – Поняв, что затронула очень болезненную тему, Ноэми прибавила: – Забудь о том, что я сказала.
– Я ходила по магазинам.
– Это помогло?
– Временно. Но хватит говорить обо мне. Поверь, как только ты купишь несколько рождественских подарков и новую одежду для себя, тебе станет лучше. Нет ничего ужаснее, чем втискиваться в одежду, которая тебе мала.
Мария родила племянника Ноэми, Фрэнки, почти два года назад. Она знала о беременности намного больше Ноэми. Вероятно, она права. Ноэми посмотрела на свои джинсы, брошенные на кровать. Она с трудом застегнула на них пуговицу, но не смогла застегнуть молнию. И как бы ей ни нравились легинсы, которые она носит сейчас, она не может ходить в них вечно.
– Ты сделаешь это, не так ли? – подсказала Мария.
– Да, я пойду.
– Хорошо. Перезвони мне позже.
Ноэми вошла в гардеробную комнату, надеясь найти более-менее подходящую одежду. Наконец она выбрала белую вязаную тунику с длинными рукавами и V-образным вырезом. Она была свободной, но не мешковатой, и прекрасно смотрелась с легинсами и черными сапогами до колен.
Она готова отправиться в деревню. Там она поищет в магазинах более удобную одежду и подарки на Рождество, до которого осталось всего несколько недель.
Он не желал сюда приезжать.
Наследный принц Максимилиан Штайнер-Вольф, известный среди друзей как Макс, сидел на заднем сиденье спортивного внедорожника, пока один из трех его телохранителей вел машину по извилистой дороге в Швейцарских Альпах. Его телохранитель и друг, Рок, сидел на пассажирском сиденье, а Шон – телохранитель и двойник Макса, рядом с принцем.
Статус наследного принца подразумевает определенные ограничения. Одно из них – личная безопасность. Король требовал, чтобы принца надежно охраняли.
Макс повернул голову к окну и уставился на снежный пейзаж горного региона с одними из лучших лыжных склонов во всей Европе. Он планировал покататься пару недель на лыжах в Мон-Кер, а потом вернуться во дворец европейского княжества Остания.
Он не был дома несколько месяцев, но приближающиеся каникулы стали большой проблемой не только для королевской семьи, но и для всей Остании. Мать позвонила Максу, настаивая на том, чтобы он провел с ними Рождество. В конце концов, он по-прежнему наследный принц, хотя никогда не будет королем.
Макс был первенцем и с самого рождения готовился занять трон маленькой европейской страны, но никто не предвидел, что в подростковом возрасте ему диагностируют рак. Лечение прошло успешно, однако врачи сообщили ему, что он бесплоден. Согласно королевскому указу, правитель Остании должен обеспечить страну законным наследником. С тех пор Макс знал, что никогда не займет трон.
Чтобы не вызывать паники у населения из-за будущего Остании, королевская семья скрывала факт бесплодия Макса, а на место короля готовила его младшего брата, Тобиаса. Для всего мира Макс оставался наследным принцем.
Пока родительское внимание было приковано к его младшему брату, Макс путешествовал по миру. Он не был заядлым тусовщиком, как утверждали в прессе, но умел развлекаться. Однако рано или поздно все изменится.
По правде говоря, он устал от вечеринок. Переезжая из города в город, с пляжа на пляж и с курорта на курорт, он все чаще скучал. Поначалу свобода опьяняла его, но теперь он мучился от похмелья после слишком большого количества вечеринок. Ему надо официально отказаться от статуса наследного принца и подумать о своем будущем.
Мысль об этом задела его за живое. Он всегда был борцом по натуре – так его воспитали родители. Ему было нелегко отойти в сторону и позволить младшему брату занять его место. Но Макс не мог подводить свою страну.
Его остановка в Мон-Кер должна стать концом его путешествия. Покатавшись на лыжах и прояснив мысли, он вернется в Останию, чтобы поговорить с королем и королевой. Он откладывал этот разговор достаточно долго. После него он начнет более спокойную и продуктивную жизнь.
Внедорожник замедлил ход, когда они въехали в центр курорта. Макс приказал водителю остановиться у магазина лыжных принадлежностей. Он потерял солнцезащитные очки в конце прошлого сезона, и ему требовались новые.
Не дожидаясь, пока телохранитель откроет ему дверцу, он вышел на улицу. И тут же увидел фотографа.
– Это принц Остании! – крикнул кто-то.
Все, кто был на тротуаре, повернули голову в его сторону.
Телохранители тут же окружили его. Он заставил себя улыбнуться, проходя мимо туристов, а затем стремительно направился в магазин.
Решив самостоятельно найти себе солнцезащитные очки, он прошел мимо людей у кассы, свернул в первый проход и едва не столкнулся с симпатичной молодой женщиной. Она одарила его лучезарной улыбкой. Он намеренно не улыбнулся в ответ, чтобы не обнадеживать ее.
После знакомства с Ноэми его не интересовала ни одна женщина. И все же он позволил ей уйти, даже не узнав ее телефонный номер. Она вела себя раскованно и решительно, но он догадался, что в глубине души Ноэми очень уязвимый человек.
Он отчетливо помнил ее красивое лицо. У нее были карие глаза с золотистыми крапинками на радужке. Закрывая глаза, он чувствовал нежное прикосновение ее губ.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти очки. Он прошел к кассе, где симпатичная женщина, притворяясь, будто разглядывает бальзам для губ, пялилась на Макса.
Он сделал вид, что не заметил ее, и расплатился за покупку. Прямо сейчас ему надо доехать до своего уединенного шале и расслабиться. Однако, открыв магазинную дверь и выйдя на тротуар, он увидел, что толпа на улице увеличилась. А потом его ослепили вспышки фотоаппаратов.
Глава 2
Наверное, она все-таки правильно сделала, что пошла по магазинам.
Ноэми взяла разноцветные пакеты с покупками и направилась к двери. Она купила несколько пар джинсов большего размера, свободные блузки и свитера длиной до бедер, а также сделала рождественские покупки – два дизайнерских свитера: один для новоиспеченного брата, Лео, и один для Себастьяна.
Надев черные солнцезащитные очки и серую вязаную шапочку, она вышла из магазина и зашагала по тротуару к своей машине. Снег прекратился, солнце снова сияло. На пути у Ноэми толпились люди. Она огляделась, задаваясь вопросом, что происходит.
Подойдя к толпе, она услышала возбужденный гул. Остановившись, Ноэми повернулась к молодой женщине, которая держала наготове свой мобильный телефон, желая сделать снимок.
– Отчего такой ажиотаж? – спросила Ноэми.
Молодая женщина с темными волосами, затянутыми в хвост, весело улыбнулась:
– Только что приехал наследный принц Максимилиан Штайнер-Вольф.
Ноэми слышала это имя раньше, но ничего не знала об этом человеке. Казалось, она в меньшинстве, поскольку толпа зевак продолжала расти. Ноэми огляделась, желая увидеть принца. Молодая женщина указала на магазин напротив.
– Он в этом магазине. Представляете? Но его телохранители никого туда не пускают.
Ноэми пожалела этого парня. Как официальное лицо «Каттанео джуэлс», она привыкла к публичности, но людская толпа у магазина показалась чрезмерной даже для нее.
– И все стоят и ждут, когда он выйдет? – спросила Ноэми.
Молодая женщина посмотрела на нее так, словно у Ноэми выросла вторая голова.
– Ну да. Конечно.
Ноэми кивнула, хотя не понимала смысла такого ожидания. От тяжести пакетов с покупками у нее заболели руки. Она продолжала пробираться к своей машине.
Наконец ей удалось немного продвинуться вперед. Но тут в нее кто-то врезался. Стараясь удержаться на ногах, она выронила пакеты на землю. Внезапно сильные руки обхватили ее за талию.
Выпрямившись, она повернулась и уставилась в интригующие карие глаза. Перед ней был Макс. Ее сердце едва не выскочило из груди.
– Ноэми? – Он удивленно округлил глаза и улыбнулся. – Прости. Я тебя не заметил.
Наклонившись, он начал подбирать ее пакеты. Присев рядом с Максом, чтобы собрать покупки, она спросила:
– Что ты здесь делаешь?
Он встал и выпрямился.
– Я собирался покататься на лыжах.
Она подняла голову выше, чтобы посмотреть ему в глаза. Но это было небезопасно, потому что каждый раз, когда она смотрела ему в глаза, она забывала о том, что хотела ему сказать.
В этот момент защелкали фотоаппараты.
– Что происходит? – Она огляделась вокруг. Потом ее осенило, она посмотрела Максу в глаза. – Ты принц?
Он стиснул зубы и напрягся.
– Да. Я принц Максимилиан Штайнер-Вольф.
Она была потрясена. Ей хотелось задать ему так много вопросов, но она не могла произнести ни слова.
– Пойдем со мной, – сказал он.
Не дожидаясь ответа, он взял Ноэми за руку и повел к черному внедорожнику. С помощью двух телохранителей они благополучно добрались до машины.
Ноэми сомневалась, что разумно оставаться наедине с Максом, но она не желала быть на публике, когда все наблюдали за ними и подслушивали. Она повернулась к нему лицом, приготовившись задавать Максу вопросы.
– Не сейчас, – произнес он. Повернувшись к водителю, он сказал: – Поехали!
– Моя машина осталась там…
– Не волнуйся. Мы вернемся за ней позже.
Водитель, словно привыкший проезжать сквозь толпу, ловко маневрировал мимо людей. Ноэми повернулась к окну и уставилась на магазины, мимо которых они проезжали. Ей казалось, что она упала и ударилась головой. Или ей снится сон. Потому что она никак не может быть беременной от принца.
– Ноэми? – Голос Макса прервал ее мысли.
Она понятия не имела, о чем он ее спрашивал.
– Что?
– Где ты живешь?
– Надо повернуть налево на следующем перекрестке.
Он поднял темные брови.
– Там частные резиденции.
Она кивнула. Ее соседями были выдающиеся актеры, актрисы и другие знаменитости. Она приезжала сюда всю свою жизнь, поэтому принимала подобное соседство как должное.
Но Максу наверняка интересно, почему она живет в таком эксклюзивном районе. Видимо, он ее не узнал, хотя ее лицо красовалось во всех глянцевых журналах и в телевизионной рекламе уже многие годы.
Она сказала водителю, как подъехать к ее шале.
– Я ни разу не был в этой части Мон-Кер, – сказал Макс. – Я предпочитаю жить ближе к склонам.
Они проехали мимо больших и впечатляющих шале, и Ноэми заметила, что большинство из них украшены к Рождеству. На дверях некоторых домов были только еловые венки. Обычно шале семьи Каттанео было самым ярко оформленным, но не в этом году. Отец Ноэми всегда украшал шале к празднику. Однако в этом году Ноэми сделала это сама, и мерцающие гирлянды были не такими впечатляющими, как в прошлые годы.
У нее вспотели ладони, а сердце забилось чаще. Она не могла расслабиться, пока Макс был рядом с ней. Она не понимала, что заставляет ее так нервничать: тот факт, что они переспали, или то, что мужчина, с которым она спала, оказался наследным принцем.
Ему не терпелось поцеловать ее красные губы.
Макс вздрогнул. Теперь, когда он снова нашел Ноэми, ему меньше всего хотелось напугать ее.
Может быть, она выяснила, кто он, и спланировала их встречу? Нет, это невозможно. Он решил приехать в Мон-Кер только вчера вечером. И об этом знал только его доверенный персонал.
Макс посмотрел на Ноэми. Она казалась напряженной и сидела, отвернувшись от него. Ему стало любопытно, что ее так обеспокоило: их встреча, столкновение с его поклонниками или новость о его происхождении.
Обычно, узнав, что он наследный принц, женщины вешались ему на шею. Но Ноэми его сторонилась. Она почти прижалась к дверце машины.
Когда внедорожник остановился перед роскошным шале, Ноэми быстро поблагодарила водителя и попрощалась с Максом. Но он не желал ее отпускать. Приказав телохранителям ждать, он выскочил на заснеженную дорогу и последовал за Ноэми.
– Ноэми, подожди!
Коснувшись рукой дверной ручки, она остановилась. Повернувшись к нему лицом, она молчала и избегала его взгляда.
– Ты не назвала мне свою фамилию. Я не хочу повторять одну и ту же ошибку. – Когда она озадаченно посмотрела на него, он прибавил: – Я не уйду, не узнав твое полное имя.
– Ноэми Каттанео.
– Твоя фамилия кажется знакомой.
– Наверное, ты слышал о нашем семейном бизнесе. «Каттанео джуэлс».
– Ваша семья обрабатывает одни из лучших и редчайших драгоценных камней в мире.
– Ты сотрудничал с нами? – спросила она.
– Не я лично, но моя семья сотрудничала. Я хотел сказать… – У него дернулся кадык. – Прости. Я подвел тебя.
– Ты не виноват, что тебя узнают.
Он покачал головой:
– Дело не в этом. Мне жаль, что я настоял на том, чтобы мы расстались, даже не обменявшись телефонными номерами. – Он шагнул к ней. – Я думал о тебе…
– Не надо. – Она покачала головой. – Мне не нужна твоя жалость.
– Это не жалость. Я хочу извиниться.
Она округлила глаза, а потом отвела взгляд в сторону.
– Мы поступили правильно. У нас с тобой слишком разные жизни. Тебе надо управлять страной. Мне тоже есть чем заняться.