Пролог
Опять этот сон. Кукурузное поле, я бегу, пробираясь сквозь густые заросли. В переди слышу смех. Это смех Мелиссы. Она звонко смеется. Наконец мелькнула впереди ее маленькая фигурка. Длинный светлый хвост подпрыгивает при каждом ее шаге. На ней синяя толстовка с капюшоном, черные джинсы, на ногах красные конверсы. Та же одежда, в которой она вышла из дома в последний раз. Она оборачивается, я вижу ее раскрасневшееся от бега лицо и сияющую улыбку. И вот она снова скрылась в зарослях кукурузы. Я замедляю шаг, я устала, дыхание сбилось.
– Мелисса!– слышу я свой голос, но в ответ снова только смех.
Наконец заросли заканчиваются и передо мной двор, огороженный белой оградой. Ворота открыты. Я вижу белый двухэтажный дом с зелёной крышей и большой красный амбар. Из открытых дверей амбара высовывается светлая голова Мелиссы.
– Эш, найди меня!– она снова хохочет и исчезает за дверью. Я иду к ней. Дует легкий ветер и я слышу, как на крыльце дома звенят китайские колокольчики. Этот звук меня завораживает и я останавливаюсь. Смотрю на амбар и прямо перед моими глазами ветер закрывает дверь, она громко хлопает и словно растворяется и я вижу только сплошную деревянную стену амбара. Я подбегаю к строению и начинаю трогать стену в поисках двери. Меня охватывает паника. Я начинаю бить руками по стене.
– Мелисса, выходи! Сейчас же выходи!– кричу я, но в ответ только слышу перезвон китайских колокольчиков.
Я резко открываю глаза, и вижу окно моей спальни, сквозь бежевые шторы пробиваются первые лучи солнца.
Глава 1
Я сажусь на кровати. Чудесно! В первый день каникул проснуться в такую рань! Надеюсь я не кричала во сне. Не хочу снова посещать сеансы доктора Андерсона и видеть озабоченные лица родителей. Я прислушалась, в доме стояла тишина. Отлично, я ни кого не разбудила, значит в этот раз не звала Мелиссу не только во сне, но и на яву. Я не видела этот сон уже год и вот снова все, до мельчайших деталей, повторилось. Семь лет назад пропала моя кузина. Семь лет я вижу этот сон, в котором она просит меня ее найти.
Больше уснуть я не смогла, потому, что снова и снова прокручивала в голове события того дня и все то, что последовало после.
Это был обычный майский субботний день 7 лет назад. Оставался всего месяц до летних каникул, а мы с Кэмероном умудрились где-то подхватить ветряную оспу. Хотя я точно была уверена, что заразил меня соседский малыш Квентин, с которым я иногда сидела. А Кэма заразила уже я. Оказалось, что нам обоим не представилась удача переболеть этой фигней в более раннем возрасте. А Мелиссе повезло, она переболела ветряной оспой в три года. Хотя лучше бы в тот день она мучилась зудом и высокой температурой, как и мы с Кэмероном.
Утром того дня она забежала меня навестить перед тренировкой по плаванию. Она уже год как занималась плаванием и , кстати, весьма успешно. Была в тройке лучших в своей возрастной категории и усердно готовилась к выездным соревнованиям.
В то утро она была в отличном настроение, все время болтала о Колине Стивенсоне, он недавно приехал в наш город с родителями, так же, как и Мелисса занимался плаванием. Мелисса утверждала, что он точно может войти в олимпийскую сборную страны. В общем она была в него по уши влюблена. Знала бы она каким говнюком он стал в старшей школе.
А потом она убежала на тренировку и больше я ее не видела.
Вечером к нам пришел шериф Стоун, расспрашивал моих родителей и меня. Оказалось, что Мелисса не вернулась домой и в городе ее никто не видел. В нашем маленьком городке, где все друг друга знают, очень трудно потеряться знаете ли. Последней, кто ее видел была Стефани Коул. Она так же, как и Колин недавно прибыла в наш город с матерью и Мелисса с ней отлично поладила, они оба безумно любили плавание.
По словам Стефани они с Мелиссой после тренировки отправились смотреть на то как разлилась река Мэрион. Река давно превратилась в небольшой ручеек, а в этот год где- то выше по течению прорвало дамбу и наша речушка превратилась в опасный бурлящий поток. Конечно же, всем интересно было посмотреть на это чудо.
Так как мы с Кэмом заболели, Мелисса решила отправиться туда со Стефани. и пошли они к старому мосту, который не использовался жителями Мэрион- Фоллс уже много лет. Как только закрылась обувная фабрика на той стороне реки, мост потерял всякий интерес, его использовали только как короткий путь до фабрики, после по нему гоняли только мальчишки на велосипедах и любители пощекотать нервы в заброшенных цехах фабрики. Тем не менее, Мелисса и Стеф пошли именно туда. Там река была шире и многие, кто уже видел разлив реки, говорили, что именно у заброшенного моста вид на реку лучше. Почему в тот день кроме Мелиссы и Стефани у моста никого не было, я до сих пор не пойму. Может потому что была суббота и многие уехали в Де-Мойн. Или всем уже наскучила эта история с рекой и весь город уже посмотрел сие зрелище. Но в тот день девочки там были одни. Так утверждала Стефани. По ее словам они посмотрели на бурлящий поток и разошлись по домам. Почему же Мелисса так и не дошла до дома, Стефани не могла сказать. По словам шерифа она все время плакала, а на все вопросы полиции в основном отвечала ее мать.
Мелиссу искали несколько недель. Полиция и добровольцы прочесали много миль вокруг нашего городка, но ни одной зацепки не было найдено. Ни одной. Я была в полнейшем ужасе от происходящего. В школе, среди учеников, ходили разные версии исчезновения Мелиссы. Кто-то уверял всех, что это инопланетяне похитили девочку, кто-то болтал ерунду о том, что она просто сбежала из этого говногорода. Но самым страшным для меня было слышать версию о маньяке, который держит Мелиссу в подвале и вот-вот разрежет ее на кусочки, если уже не сделал этого.
С Кэмероном мы не говорили. Черт, мы дружили с пяти лет, всегда были вместе я, Кэм и Мелисса, а теперь мы просто избегали друг друга, боясь заговорить о Мелиссе и о том, что с ней все же произошло.
Вскоре меня начали мучать кошмары, я практически каждую ночь будила весь дом своими криками. И тогда мама решила, что мне нужна помощь психоаналитика. Несколько лет она возила меня к доктору Андерсену. Кошмары, конечно, возвращались реже. Но один сон мучает меня все эти семь лет. Тратить свое время на психоанализ мне чертовски надоело и я уверила маму, что кошмаров больше нет.
Я просто все свои мысли направила в учебу начала писать статьи для нашей школьной газеты и в одиннадцатом классе стала редактором газеты школы Мэрион-Фоллс. Я жила обычной жизнью старшеклассницы, но в душе моей зияла огромная дыра. Пустота, которая образовалась после исчезновения Мелиссы. Пустота, которая жгла меня изнутри первые два года жизни без Мелиссы. И не только без нее, но и без Кэма.
Вернуть меня к жизни получилось только у чокнутой новенькой девчонки. Вивиан Габриэль де Коста появилась в нашей школе и мы сразу же подружились. Она мне так напоминала Мелиссу! Всегда умела меня развеселить. Всегда во всем поддерживала и подначивала участвовать в ее дурацких затеях.
В день нашего знакомства я с улыбкой от уха до уха спешила домой, так хотелось поскорее поделиться с мамой историей о новой девчонке. У нашего дома я увидела машину мамы Мелиссы. Элисон очень тяжело переносила этот ужас. Если бы не маленький Скотти, которому только исполнился год, когда Мелисса пропала, я не знаю что было бы с бедной женщиной. Но тогда, подслушав случайно разговор мамы с Элисон, я очень была зла на последнюю.
Они сидели на кухне, обе плакали.
– Кэрол, я чувствую себя так ужасно,– говорила Элисон, ее голос дрожал.-я не знаю где моя девочка, уже два года живу в этом кошмаре. Ни чем не могу ей помочь. Ничем.-женщина громко зарыдала.
–О, дорогая, я даже не представляю, как ты держишься.– услышала я мамин голос,– как ты живешь, не зная ничего о своем ребенке.
После слышались только всхлипы. Потом Элисон быстро заговорила о том, что они решили уехать из города. Уехать из штата. О том, что дядю Мэтью, отца Мелиссы, сокурсник давно зовет в Кентукки для работы в его ветеринарной клинике. И это хороший для них шанс наладить жизнь, начать с чистого листа. Потому что больше не могла Элисон жить в доме, где все напоминало о Мелиссе. Видеть ее друзей, веселых, здоровых. А ее девочка возможно уже мертва. На этих словах заплакала и я и , с огромной обидой на дядю и тетю, поднялась к себе в комнату. Господи, как они могли? А если она вернется, а в их доме живут чужие люди? Черт, это же предательство чистой воды! Но по истечению нескольких лет я поняла, что только так Элисон и Мэтью могли спокойно продолжить свою жизнь и заниматься воспитанием Скотти.
В город они больше не возвращались, только мы навещали их каждый год.
Лежа сейчас в своей постели, я вспоминала все это и уже не было так мучительно больно, как в первые годы без Мелиссы. С Кэмероном мы так и не общались, все эти семь лет, просто относились друг к другу как обычные одноклассники. А в старшей школе вообще практически перестали пересекаться на уроках. Только на английском и на математике. Кэмерон увлекся американским футболом. Занимал место квотербэка в команде нашей школы. Я искренне радовалась его успехам в спорте.
Все время вспоминала, как мы втроем дружили. Как Кэм и Мелисса затевали всякие шалости. Неужели нам вместе держала только Мелисса? Да, безусловно, она была лидером в нашей троице, но ведь мы продолжали дружить, когда Мелисса уезжала из города с родителями. Почему же после ее внезапного исчезновения мы перестали быть друзьями? Ответа на этот вопрос я не находила.
Глава 2
Все-таки я в этот раз не кричала во сне. Завтрак прошел как обычно. Никто из родителей не задавал лишних вопросов, а после завтрака они уехали каждый по своим делам: папа на работу, мама по вопросам организации Дня Независимости.
Я сделала лимонад и вышла на нашу открытую террасу. К дому подъехала красная джетта, машина мамы Габи. Они, как обычно, перекинулись несколькими фразами на французском и Жанин уехала. Так как мать Габи француженка, а отец бразилец, то бедная Габи вынуждена знать, по мимо английского, еще и родные языки обоих родителей. На португальском она тоже довольно не плохо изъясняется. Габи в общем полиглот.
– Привет, эш! Как первый день каникул?– она плюхается в одно из плетеных кресел на нашей террасе. – жара прямо с утра не выносимая, а у мамы в машине сломался кондиционер- Габи обмахивает себя руками. На улице и в самом деле довольно жарко и это с утра, что же будет в полдень.
Я наливаю ей лимонад и она жадно пьет из запотевшего стакана.
–Круто! Ты классно делаешь лимонад!-Габи запускает руки в свои шикарные длинные волосы и одним быстрым движением собирает их в высокий хвост, закрепляя их резинкой, что была одета у нее на запястье. Выглядит она, как и всегда, великолепно. На ней одета белая майка и короткие джинсовые шортики. Гены ее отца-бразильца взяли верх и она имеет латиноамериканскую внешность: смуглая кожа, темные волосы, которые к тому же и вьются и шикарные широкие бедра.
– Первый день каникул? Да не очень! Опять видела тот сон- я потераю глаза и откидываюсь на плетеном кресле, -хорошо, что в этот раз обошлось без криков, а то мама снова отправила бы меня на эти гребанные сеансы!
Габи прыснула:
– Мисс сдержанность выражается с утра! Что-то новенькое!
– Просто из-за этого сна мне пришлось опять все прокручивать в голове. Я не могу понять, почему 7 лет мне сниться этот сон? Это знак? Почему он во всех деталях повторяется снова и снова? Почему она просит ее найти? Словно мы играем в прятки.
– А что говорил психоаналитик? Как он толковал этот сон?
– Говорил, что мое подсознание хочет найти Мелиссу, хочет, чтобы ее нашли! Вот и все его объяснение! Но почему мне сниться кукурузное поле и дом, который я никогда не видела? Почему мне не сниться место, где она пропала?– мою речь прервал звук мотора мотоцикла, проезжающего мимо нашего дома. Кэмерон Адам Маршалл восседал на своем черном BMV и шумно пронесся по нашей улице.
– Эй! Детка! Земля вызывает Эшли!– Габи щелкает пальцами возле моего лица.– Я понимаю, вид Маршалла на байке завораживает, но у тебя слюна , по-моему, даже закапала!
– Да ну тебя! Шутки твои вечные по поводу Кэма! Просто отвлеклась на шум!– отмахнулась я.
– Ага! Так я и поверила!
Я показала ей средний палец и мы рассмеялись.
– Ты знаешь, я все утро думала- продолжила я- и решила нарушить данное маме обещание.
Габи поперхнулась лимонадом.
– Боженьки, да ты сегодня в ударе! Нарушать обещания! Да еще и данное маме! Эй, кто ты и что ты сделала с Эшли?
– Заткнись! Я серьезно, Вивиан!– ох, как Габи не любила свое первое имя, поэтому то все и звали ее Габи!
– Эй, запрещенные приемчики, леди! Только не мое первое имя! Все, все я тебя слушаю!
– Я обещала маме, что не буду копаться в деле исчезновения Мелиссы. Не буду расспрашивать или искать что-то в интернете, чтобы снова не повторились мои кошмары и все такое. Но сейчас я на грани, мне кажется, что именно из-за того, что я что-то не знаю, мне и снятся эти сны. Говорят же, что наши близкие иногда пытаются нам что-то сказать, когда снятся нам. Габи, мы же с ней были так близки! Не просто кузины, но и лучшие подруги! – я шумно вздохнула.– В общем, я решила узнать все, что от меня свое время утаили. Я ведь даже ни одной газеты того времени не видела, ни одного репортажа. Мама меня от всего отгораживала, понимая, что вся эта информация, все эти журналистские предположения, не пойдут мне впрок при моем том состоянии.
– Ну, хорошо. Допустим, ты все прочитаешь, все снова вспомнишь и, чем тебе это поможет? – спросила габи.
– Я не знаю, честно не знаю! Но чувствую, что это необходимо сделать!
– Ок! тогда давай начнем прямо сейчас – Габи поднялась с кресла – думаю в интернете мы все найдем.
***
– В доме никого?– Габи сидела на моей кровати, в руках у нее был мой ноутбук.
– Кевин дома. Он, наверное, снова рубится в свои видеоигры.– ответила я.
Кевин мой 14-ти летний брат. В этом году он переходит в старшую школу, от чего его эго возросло в тысячу раз.
– Итак, вот все что я нашла по поводу Мелиссы Аманды Фрай – Габи повернула компьютер мою сторону, чтобы я увидела открывшиеся ссылки по ее запросу.
Первым мы посмотрели на ютубе репортаж новостей Де-Мойна Милая блондинка в бежевом брючном костюме с микрофоном в руке, на фоне разлившейся реки Мэрион, рассказывала об исчезновении одиннадцатилетней девочки. Позади нее были видны полицейские машины. Место было оцеплено. Ничего нового из этого видео мы не узнали. интервью шериф Стоун ей не дал, лишь сухо произнес «без комментариев».
Следующим видео был выпуск новостей, в котором ведущий лишь упомянул, что поиски девочки из Мэрион-Фоллс продолжаются, но пока никаких зацепок и результатов.
После мы прочитали статью в нашей местной газете «Мэрион ньюс», в которой Джил Харрис описала несколько версий исчезновения Мелиссы. В этой статье я обратила внимание на то, что Джил упомянула о том, что мать Стефани Коул, девочки, которая последняя видела Мелиссу в тот день, не позволила допросить девочку. Даже в своем присутствии. Мать Стефани объясняла это тем, что дочь находится в тяжелом эмоциональном состоянии, совсем недавно она потеряла отца, а теперь и свою лучшую подругу. Джил в своей статье ясно дает понять, что поведение матери и дочери Коул в такой ситуации более чем странно.
Мы с Габи переглянулись.
– Что думаешь про это семейство Коул? – спросила она.
– Действительно странная история с допросом. Шериф Стоун тоже говорил, что девочка постоянно плачет и на все вопросы пришлось отвечать ее матери.
– О, смотри еще видео! – Габи запустила следующий видеорепортаж. На этом видео репортер пытался на пороге полицейского участка нашего городка взять интервью у Стефани Коул, но мать девочки преградила ему путь, и в кадре мелькнул только светлый хвост девочки, она скрылась за дверями участка.