– Если вы дадите мне адрес вашей электронной почты, я вышлю вам копию завещания, а вы через день-другой сообщите мне о вашем решении. Или я могу позвонить, скажем, завтра в это же время, если вам удобно.
– Не совсем. – Они с матерью по субботам ужинали во вьетнамском ресторанчике. – Который сейчас час в Италии? Вы ведь оттуда звоните? – уточнила Вероника.
– Да. Я у себя в офисе в Милане. У нас девять двадцать утра.
Его английский был почти безупречен, с приятным мягким акцентом. Вероника всегда считала итальянцев привлекательными. У нее было много друзей среди них, особенно в пору увлечения горными лыжами.
Один особенно выделялся из всех остальных…
– Хорошо, – твердо ответила она. – Но сначала мне необходимо поговорить с мамой. Может быть, она сможет прояснить ситуацию. Но в любом случае, мистер Фабрицци, не думаю, что у вас будет проблема с приобретением виллы. Иметь недвижимость на Капри очень заманчиво, но, к сожалению, я не могу себе этого позволить. Я перезвоню вам через час или два.
– Отлично. С нетерпением буду ждать вашего звонка, мисс Хансен.
Они попрощались. Вероника, к своему неудовольствию, почувствовала легкое возбуждение. А ей-то казалось, что она давно забыла Леонардо Фабрицци.
Стараясь не думать о красавце-итальянце и о причине его звонка, девушка отправилась наверх, на половину матери. По дороге ее осенило, кем мог быть Лоренс Харгрейвс. Мысль неожиданная и не совсем логичная. Она достаточно хорошо знала свою мать.
«То, о чем ты подумала, безумие! Полный бред. Этот мужчина англичанин, а не австралиец. Кроме того, мама вряд ли солгала бы мне, особенно в таком деле», – убеждала она себя, поднимаясь по лестнице. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь кабинета матери.
– Мам, привет, – сказала Вероника, радуясь, что голос не дрожит.
Нора сосредоточенно смотрела на экран компьютера.
– Привет, – рассеянно ответила она.
Вероника подошла к столу и крепко ухватилась за край.
– Тебе говорит что-нибудь имя Лоренс Харгрейвс?
Веронике не раз приходилось видеть на работе побелевшие от боли лица пациентов, но она никогда не видела такого лица у матери. Вероника все поняла и ужаснулась.
– Это мой отец, да? – спросила она, взглянув Норе в глаза.
Та тяжко вздохнула, а затем печально кивнула, словно извиняясь. В ее глазах читались грусть и растерянность.
Вероника сжала кулаки и скрипнула зубами. Удивительно, но ее паника и неверие быстро сменились яростью и гневом.
– Почему ты не сказала мне правду? – страдальчески спросила Вероника. – Зачем было выдумывать историю про сперму от нищего студента из Латвии, пытавшегося таким образом немного заработать? Почему было не признаться, что у тебя был роман с женатым мужчиной?
– Но у меня не было никакого романа с Лоренсом! – воскликнула Нора, краснея до корней волос. – Все совсем не так. Ты просто не понимаешь, – причитала Нора, схватившись руками за голову. По ее щекам текли слезы.
Впервые в жизни Вероника не испытывала к матери жалости.
– Тогда что это было, мама? – холодно спросила она. – Попробуй объяснить мне, почему ты утаила от меня настоящего отца?
– Я… я не могла тебе сказать. Лоренс взял с меня слово, что я буду молчать.
Вероника не верила своим ушам. Не открыть ей правды из-за данного прелюбодею обещания? В голове не укладывается.
– Твой прекрасный Лоренс умер, – огрызнулась Вероника. – Теперь нет нужды держать данное обещание. Думаю, что ты удивишься, узнав, что мой заблудший отец мне кое-что завещал, – ядовито сказала Вероника. – Мне только что позвонил его поверенный и сообщил, что я владелица виллы на Капри. Какое счастье!
Нора недоумевающе уставилась на дочь.
– А как же его жена?
– Она тоже умерла несколько лет назад, – резко ответила Вероника.
– Ох…
– Вот именно – ох, – передразнила она мать.
Ошеломленная Нора уставилась на дочь, не в состоянии произнести ни слова.
– Я думаю, мама, настала пора рассказать мне правду, – жестко сказала Вероника, скрестив руки на груди и испытующе глядя на мать.
Глава 2
Отправив Веронике копию завещания по электронной почте, Леонардо попытался сосредоточиться на новой линейке лыжной экипировки на следующую зиму, но работа не шла на ум. Он не переставал думать о недавнем телефонном звонке в Сидней.
Кто она, черт побери, такая, эта Вероника Хансен? Почему Лоренс никогда о ней не говорил?
Возможно, она его внучатая племянница? – размышлял Леонардо. Многие любят оставлять наследство родственникам.
Но, в таком случае, почему он не завещал ей денег? Почему ей завещана только вилла, а все остальное имущество – недвижимость, активы, ценные бумаги, наличность – перейдет в научный центр онкологических исследований.
Мистика.
Надо надеяться, что мать мисс Хансен прольет свет на эту загадочную историю.
Он взглянул на часы. Прошло всего десять минут, как он распрощался с мисс Хансен. Вряд ли она сейчас ему перезвонит.
Леонардо огорченно вздохнул. Терпение не было его добродетелью. Но в данном случае ему остается только ждать. Он покинул кабинет, поняв, что поработать не удастся. Надо подышать свежим воздухом и сменить обстановку. Он назвался бизнесменом в разговоре с мисс Хансен. Но, как бывшему спортсмену, ему хотелось постоянного движения, а кропотливая работа в конторе подчас утомляла. И хотя его бизнес по производству и продаже горнолыжных костюмов процветал, принося хороший доход, он ненавидел совещания и переговоры, на которых скучал до зубовного скрежета.
Стоило ему выйти на улицу, как настроение сразу улучшилось. Яркое солнце, синее небо и легкий бриз настраивали на романтический лад. Леонардо вдохнул полной грудью и решил выпить кофе в любимом кафе неподалеку. Девушка-бариста заметила его, когда он шел по мостовой к кафе. Когда Леонардо вошел, на стойке его уже ожидала чашка дымящегося эспрессо. Он по привычке одним глотком выпил ароматный напиток. Бариста кокетливо улыбнулась ему, когда он причмокнул губами от удовольствия. Леонардо не преминул сдержанно улыбнуться в ответ. Ему очень нравились черноглазые брюнетки, но он не хотел, чтобы официантка неправильно истолковала его улыбку.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил он девушку. Поставив чашку на стойку и оставив купюру, он направился к выходу.
С годами Леонардо начал вести себя более осмотрительно. В молодости он, не раздумывая, соблазнил бы эту красотку. Но после того, как однажды едва не угодил в ловушку брака с охотницей за богатством, которую совсем не любил, стал сдерживать игру гормонов. Леонардо вздрогнул от неприятного воспоминания и направился обратно в офис.
Конечно, он мог отказаться жениться на той девушке, даже будь она беременна от него, чего на самом деле не было. Но ему с юности вдолбили в голову, что, если он зачал ребенка, нужно немедленно жениться. Если не сделать этого, то домой лучше не возвращаться.
Леонардо так любил и уважал родителей, что ослушаться их было немыслимо. Так он и прожил бы жизнь с нелюбимой женой из чувства долга перед ребенком и семьей. Хорошо, что вмешался его дядя и потребовал сделать новый тест на беременность у независимого специалиста. Беременность оказалась ложной. Леонардо получил хороший урок. И с той поры никогда не верил партнерше, если та говорила, что принимает противозачаточные таблетки. У него всегда был с собой презерватив. Всегда.
Более того, он стал выбирать для секса опытных и состоятельных женщин, не видевших в нем потенциального жениха.
Леонардо не собирался жениться, пока не встретит любовь своей жизни. У него было много симпатичных и интересных подружек, но до сих пор ни одна из них не сумела завоевать его сердце. Да, секс с ними был прекрасен. Но ни одна не пробудила в нем то чувство эйфории, когда он летел по заснеженной трассе, понимая, что немного опередил всех соперников. Такой, как ему казалось, и должна быть настоящая любовь.
Леонардо вздохнул. То время осталось в прошлом. Из-за многочисленных травм ему пришлось оставить карьеру профессионального спортсмена в двадцать пять лет. Да, он был именитым лыжником, как справедливо заметила мисс Хансен. Но слава с годами померкла, а жизнь продолжается. С той поры минуло семь лет. Семь лет успехов, но и разочарований. Основанная им компания «Горнолыжная экипировка от Фабрицци» стала успешным брендом и имела магазины по всей Европе. Он приобрел значительное состояние, будучи внуком и наследником миллиардера.
Тем не менее Леонардо чего-то не хватало. Частенько он ощущал внутри пустоту. В нем по-прежнему жил неугомонный дух горнолыжника. Ему не хватало эмоций, как при спуске с крутой горы, когда адреналин зашкаливает. Спокойная и размеренная жизнь бизнесмена была ему не по нутру.
И Леонардо выплескивал энергию. Занимался любительскими горными лыжами зимой, водными лыжами и альпинизмом летом. Недавно получил права пилота на управление легким самолетом и вертолетом. Его отдых всегда был экстремально-активным, тем не менее на работу он всегда возвращался с запасом нерастраченной энергии.
Единственное место, где он полностью расслаблялся и отдыхал, была вилла Лоренса на Капри. Он мог часами любоваться лазурным морем, потягивая отличное красное вино и беседуя со старшим другом.
Воспоминания о Капри снова вернули его к загадочной наследнице виллы. Он надеялся, что она вскоре позвонит и скажет, что согласна продать ему виллу. Леонардо не просто хотел эту виллу, она была ему необходима. Жить без Лоренса будет тяжело, а без шанса побыть на вилле и вовсе невозможно. Это будет самым горьким разочарованием.
Леонардо бросил взгляд на «ролекс» на левом запястье и заторопился в офис, не желая, чтобы звонок мисс Хансен застал его на улице.
Глава 3
Вероника лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. В голове царил полный сумбур. То, что рассказала ей мать, не было лишено смысла. Это было лучше, чем спать с женатым мужчиной. И она поняла, почему мама дала обещание держать в секрете личность отца, несмотря на то что это ее огорчало.
Больше всего Веронике не давало покоя завещание. Зачем он упомянул ее в нем? Отец не мог не знать, к каким последствиям приведет это решение. Сколько вопросов возникнет.
Ее отец…
На глаза Вероники навернулись слезы. У нее был отец. Настоящий, а не какой-то там донор спермы. Он был известным ученым-новатором в области генетики. Господи, ну почему мама не рассказала ей об отце раньше?
Конечно, она не могла этого сделать. Порядочные люди держат слово. В глубине души Вероника это понимала. А ее мать очень порядочная женщина. И вот теперь отец умер. Она никогда не сможет увидеться с ним и поговорить. Никогда не узнает, каким он был.
– Как ты, любовь моя? – тихо спросила появившаяся на пороге Нора.
Вероника смахнула слезы и повернула лицо к матери. Нора выглядела не лучше. Она тоже была в шоке и переживала, что любимая дочь может ее никогда не простить.
Хотя чувство обиды по-прежнему бурлило в ней, Вероника не винила мать. Если кто и виноват, так это Лоренс Харгрейвс. Ему надо было унести тайну в могилу и ничего ей не завещать. Тогда она продолжала бы жить, как прежде, не зная своего отца.
– Нормально. Это просто шок, – ответила Вероника как можно спокойнее.
– Знаю. И мне очень жаль. Не понимаю, что нашло на Лоренса. Зачем он оставил тебе виллу? С одной стороны, это, конечно, благородно, но он не мог не знать, что правда выйдет наружу и причинит тебе боль.
– Люди иногда ведут себя странно перед смертью, – заметила Вероника. Она не раз сталкивалась с непредсказуемым поведением клиентов. Однажды она лечила пожилую леди, которая призналась, что умирает, и хотела подарить Веронике фамильное кольцо. Вероника наотрез отказалась. Она знала, что у пациентки есть дочь, которую сильно обидел бы подобный жест. Но пожилая женщина не подумала об этом в тот момент. Вероятно, и этот Лоренс не задумался над последствиями такого опрометчивого шага. Или, напротив, точно знал, что делает.
– Хочешь, я сварю тебе кофе, дорогая? – предложила Нора.
– Да. Пожалуйста, – вежливо ответила Вероника, подумав про себя, что лучше было бы остаться одной. Ей необходимо подумать.
Нора ушла, оставив дочь размышлять над тем, почему отец не появился в ее жизни, когда был еще жив. Она многое бы отдала, чтобы иметь настоящего отца в пору взросления. В школе подружки ее часто донимали шуточками о том, что она родилась из пробирки. Вероника смеялась вместе с ними, хотя в душе эти слова ее больно ранили. Девочки были злыми существами, и Вероника предпочитала дружить с парнями. Эти мысли напомнили ей о том, что нужно позвонить Леонардо Фабрицци.
Она не горела желанием сообщать ему, что Лоренс Харгрейвс ее биологический отец. Он наверняка станет задавать кучу вопросов. Но у самой Вероники тоже было много вопросов. Если Леонардо поверенный отца, стало быть, он хорошо его знал. Возможно, у него сохранились фотографии Лоренса, которыми он может с ней поделиться. Ей так хотелось бы увидеть, как выглядит ее отец.
Вероника совсем не похожа на мать. Нора Хансен была заурядной женщиной: невысокая, с каштановыми волосами и серыми глазами. Такая пройдет мимо – и не заметишь. Вероника всегда чувствовала, что унаследовала свою поразительную красоту от биологического отца. Может быть, теперь у нее будут реальные доказательства.
У Вероники зародилась идея. Она выскочила из кровати и помчалась вниз за телефоном.
– Что стряслось? – спросила Нора, увидев ураганом ворвавшуюся в кухню дочь.
– Мне нужно срочно позвонить, – ответила запыхавшаяся Вероника.
– Кому это?
– Итальянцу, о котором я тебе говорила. Леонардо Фабрицци. Я обещала ему перезвонить, как только поговорю с тобой.
– О, – вздохнула Нора. – Ты ведь не станешь ему все рассказывать? Ему совсем не обязательно знать, что ты дочь Лоренса. Просто продай ему виллу, и все.
– Нет, мама, – твердо ответила Вероника. – Я не могу так поступить. Он должен знать, что я дочь Лоренса. Во-первых, налог на наследство для близкого родственника совсем другой. Во-вторых, я не собираюсь продавать ему виллу немедленно. Сначала мне нужно кое-что предпринять.
– И что это? – спросила Нора.
Вероника ей не ответила.
Глава 4
Сердце Леонардо громко забилось при звуке телефонного звонка. Почему он так нервничает? Обычно он обладал олимпийским спокойствием. Среди горнолыжников у него была репутация человека без нервов. Журналисты окрестили его Лео Лев за бесстрашие. После ухода из большого спорта он выбрал льва логотипом своей фирмы спортивной одежды.
– Спасибо, что перезвонили, мисс Хансен, – ответил он, поставив телефон на громкую связь и удобно устраиваясь в кресле. – Ваша мать сумела прояснить ситуацию?
– Да, конечно, – деловым голосом ответила Вероника. – Лоренс Харгрейвс мой биологический отец.
Леонардо чуть не упал с кресла.
– Бог мой! Как это произошло?
– Мистер Харгрейвс лет тридцать назад приехал в университет Сиднея заниматься исследованиями в области генетики. В соответствии с контрактом ему был предоставлен дом для проживания, а моя мать работала у него экономкой.
– И что? У них был роман? – Леонардо не верилось, что Лоренс был способен на измену. Они с женой очень любили друг друга, и все об этом знали.
– Не было у них романа. За те два года, что мама у него проработала, они стали друзьями. И с Рут она тоже подружилась. По мнению мамы, та была прекрасной женщиной.
– Ничего не понимаю, – озадаченно ответил Леонардо.
– Я родилась в результате ЭКО. Мама говорила, что моим отцом был бедный студент из Латвии, продавший свою сперму. Но это было ложью. На самом деле донором спермы был Лоренс.
– Понятно… Ну это все объясняет. Только почему такая секретность?
– Вы знали, что жена Лоренса не могла иметь детей?