Саммер кивнула. Сорок лет миссис Хаддер преподавала литературу всем детям Рэйвсвилла, пока несколько лет назад не ушла на покой.
Саммер взглянула на окна своего дома и убедилась, что шторы опущены, а значит, дети за ними не наблюдают, и снова повернулась к Брэю.
– Давно не виделись, – произнес он. – Может, сходим куда-нибудь, посидим, вспомним старые времена?
– Не могу. Дети дома одни.
– Но кофейник у тебя в доме наверняка есть?
Брэй всегда любил кофе. Пристрастился к этому напитку еще подростком. Саммер эту его любовь разделяла.
– Есть, – ответила она.
– Ну, тогда зачем нам кафе?
Что ж, пусть посидит десять минут, решила Саммер и приглашающим жестом указала на дверь. В кухню они вошли через гараж. Из гостиной доносились громкие звуки работающего телевизора. Возле раковины стояла грязная посуда. Саммер уходила меньше двух часов назад, и тогда ее здесь не было. На полу она увидела огромную лужу молока.
– Я пришла! – крикнула она.
– Мама! – сразу откликнулась Ади. Послышался быстрый топот маленьких ножек, и через мгновение Саммер уже обнимала дочку.
– Да ты у нас прямо чемпион по бегу! – шутливо произнесла она.
Ади тут же принялась выворачиваться из материнских объятий и указала пальчиком на Брэя.
– Это кто?
– Мистер Холлистер, – ответила Саммер. Брэй поднял руку в приветственном жесте.
– Здравствуй, Ади. Зови меня просто Брэй.
– Брэй, – повторила Ади.
– Правильно, – улыбнулся гость.
Ади снова обратилась к матери.
– Ты сегодня поздно, – пожаловалась она. – Мы есть хотим.
– Да, милая. Извини. Сейчас приготовлю что-нибудь на ужин.
Как только Саммер выпустила девочку, та сразу же убежала.
– Мама пришла, а с ней какой-то дядя, – послышался из-за стены громкий голосок Ади.
Звук на телевизоре сразу убавили, и в кухню вошел ссутулившийся подросток с чересчур длинными волосами. Мать протянула руку, чтобы поправить отросшую челку, падающую на глаза, но сын отпрянул и недобрым взглядом уставился на Брэя.
– Спасибо, что присмотрел за Ади, – наигранно бодрым тоном проговорила Саммер. – Это Брэй Холлистер. Мы… вместе учились в школе.
Брэй шагнул вперед и протянул Кигану руку. Секунду помедлив, тот нехотя пожал ее.
– Приятно познакомиться. Мама сказала, ты любишь футбол.
Но Киган не ответил. Вместо этого развернулся к матери:
– Ты же говорила, что едешь в церковь за вазами.
– Да… Но ты ведь знаешь – я их забирала для свадебного банкета Чейза Холлистера, а Брэй – его старший брат. Он тоже родом из Рэйвсвилла, но давненько не заглядывал в наши края.
– Пока тебя не было, приезжал папа, – сообщил Киган.
– Давно? – с опаской поинтересовалась Саммер.
– Сразу после того, как ты уехала.
– Он заезжал в церковь…
– Папа был… не в настроении.
Действительно, сегодня Гэри был еще более нервным и раздражительным, чем обычно. Разговор о том, какие выходные дети будут проводить у папы, так быстро и неожиданно перерос в скандал, что Саммер даже не поняла, что именно вывело бывшего мужа из себя. Выглядел Гэри неважно – лицо усталое, под бледно-голубыми глазами темные круги. Возможно, причина в проблемах на работе. По Рэйвсвиллу ходили слухи о конфликте между Гэри и новым офицером по имени Дэниел Стоун.
– Не волнуйся, у нас с папой все нормально, – успокаивающе произнесла она. – Уроки сделал?
Киган посмотрел на нее так, будто более идиотского вопроса нельзя было представить.
– В школу только в понедельник.
Киган был прав. Скоро День благодарения, и в честь праздника детей порадовали длинными выходными.
– Ладно, тогда можешь еще немного посмотреть телевизор. Только слишком громко не включай, – сказала Саммер.
Киган перевел взгляд с нее на Брэя.
– А вы что делать будете?
Саммер едва подавила соблазн заявить, что это не его дело. С тех пор как Киган три месяца назад перешел в старшие классы, он все больше отдалялся от матери. А Саммер пыталась навести мосты в отношениях с ним.
– Мы с мистером Холлистером немного поговорим, а потом я займусь ужином. Когда будет готово, позову, – ответила Саммер.
Уловив намек, Киган вышел из кухни. Снова стало тихо. Саммер занялась приготовлением кофе. Уголком глаза она заметила, как Брэй оторвал от рулона бумажное полотенце и принялся вытирать с пола пролитое молоко. Потом нашел под раковиной ведро для мусора и выбросил его туда.
– Спасибо, – произнесла Саммер.
Покосившись на грязную посуду возле раковины, она решила, что вымыть ее можно и позже. Наконец кофе был готов. Саммер наполнила две чашки, для себя и для гостя, и поставила их на кухонный стол, за которым уже расположился Брэй.
– Сливки, сахар? – предложила она.
– Не надо. Я пью черный кофе, ты же знаешь, – ответил Брэй.
Да, некоторые вещи не меняются. Зато другие меняются так, что ни о каком пути назад и речи быть не может.
– Как долетел? Нормально? – спросила она.
Брэй отставил чашку в сторону.
– Саммер, мы с тобой сто лет не виделись, и единственное, что ты хочешь узнать, – это как я добрался до Рэйвсвилла?
– Не уверена, что стоит ворошить прошлое, но… Прости, если причинила боль.
– Если причинила боль? – тихо повторил он.
Похоже, Брэй не собирался облегчать ей задачу, и Саммер его прекрасно понимала. Ничего иного она не заслуживает.
– Да, понимаю, я причинила тебе боль. Безо всяких «если».
Брэй посмотрел на нее.
– И все же хотелось бы узнать, что произошло.
– Ты уехал, – просто ответила Саммер.
– Да, потому что поступил на военную службу. Мы с тобой этот вопрос обсуждали. Ты сказала, что будешь меня ждать.
Саммер хотела дождаться Брэя, но вмешались непредвиденные обстоятельства, о которых она никому не могла рассказать.
– Я встретила другого, – тихо произнесла Саммер. Так она отвечала на этот вопрос на протяжении пятнадцати лет.
– Гэри Блейка.
Саммер молча кивнула.
– Ничего не скажешь, завидный жених! – с горькой иронией в голосе произнес Брэй.
– Брэй, ты ведь так и не женился?.. – робко спросила она.
– Нет.
Повисла неловкая пауза.
– Ты говорила, что Гэри ни разу не бил детей. А как насчет…
– Насчет чего?
– Насчет тебя. Тебя он бил?
На Саммер навалилась огромная усталость. Сколько можно защищать репутацию бывшего мужа?
– Вообще-то нет, но… Даже не думала, что он на такое способен… Месяца два назад мы поссорились. Договорились, что Гэри будет платить за спортивную секцию Кигана. Но он сильно задолжал, и тренер пригрозил, что будет вынужден отстранить Кигана от занятий. Сказала об этом Гэри, но он пришел в ярость, толкнул меня так, что я упала, и принялся пинать ногами. Потом у меня вся спина была в синяках.
На красивом лице Брэя отразилась целая гамма чувств.
– Да, не муж – мечта, – резко произнес он.
Саммер дотронулась рукой до его локтя.
– Теперь между нами все кончено, – напомнила она.
– В полицию обращалась?
– Какая от этого польза? Гэри там служит.
– Есть же над ним какое-то начальство.
Саммер пожала плечами:
– Это было мое решение. Поступила, как сочла нужным. Думала, так будет лучше для всей семьи.
– Судя по тому, что произошло сегодня, раскаиваться и исправляться Гэри не намерен. Кто знает, что этот тип выкинет в следующий раз? Как будешь объяснять детям, почему мама вернулась домой с подбитым глазом… или сломанной челюстью?
– До этого не дойдет, – возразила она.
– Вот и я не хочу, чтобы до этого дошло, – многозначительным тоном произнес Брэй.
Саммер порывисто встала.
– Не вздумай вмешиваться в наши семейные дела, Брэй Холлистер! Думаешь, что имеешь право заявиться сюда как ни в чем не бывало… и все портить?!
– Ни в коем случае. У тебя это прекрасно получается без посторонней помощи.
«Только бы не расплакаться», – подумала Саммер.
– Дети хотят есть, – ровным, ничего не выражающим голосом произнесла она. – Извини, мне надо готовить ужин.
Саммер открыла дверь и сразу же услышала громкий лай. Похоже, Труди выпустила свою собачку во двор. На крыльце стояла одетая в ночную рубашку Труди и смотрела на их дом. Только этого не хватало!
Брэй вышел из дома вслед за Саммер. Она отступила на шаг, пропуская гостя вперед. Труди помахала ему рукой:
– Давно ты не заглядывал в Рэйвсвилл, Брэйден! Не знала, приедешь на свадьбу или нет…
– Ни за что бы не пропустил такое событие, – ответил Брэй. – Очень рад вас видеть, миссис Хаддер.
Не оглядываясь на хозяйку дома, Брэй сел в машину, завел ее и уехал прочь. Ни визга шин, ни бешеной скорости – а ведь именно так он унесся пятнадцать лет назад.
Саммер вернулась в дом, закрыла дверь и очень тихо сползла по ней вниз, на пол. Только тогда она позволила себе горько расплакаться.
Брэй отправил эсэмэску Кэлу, сообщив, что на ужин не приедет.
Ему тяжело было встретиться с Саммер после стольких лет. Она была все так же красива. Брэю всегда нравились ее рыжие волосы. В старших классах они были длиннее, теперь же едва касались плеч. Кожа по-прежнему идеально белоснежная. Вокруг светло-зеленых глаз появилось несколько морщинок, которых не было пятнадцать лет назад, и все же Саммер выглядела на десять лет моложе своих тридцати семи.
Однако дети были неоспоримым доказательством того, что со дня их последней встречи прошло много лет. Малышка Ади с ее светло-рыжими волосами и огромными голубыми глазами была просто очарование. Да и Киган, наверное, приятный парень, когда не хмурится. Впрочем, мальчишку понять можно – узнав, что мать привела в дом мужчину, сразу отправился выяснять, что да как.
Когда Чейз сообщил, что они с Рэйни хотят пожениться в Рэйвсвилле, Брэю сразу пришло в голову, что в родном городе он вполне может встретиться с Саммер. Впрочем, он не особенно задумывался над этим. Решил, что даже если это и произойдет, то они просто разойдутся в разные стороны. Похоже, Брэй обманывал себя. Все оказалось непросто.
Брэй медленно ехал по Рэйвсвиллу. Приходилось останавливаться в конце каждого квартала. Эти идиотские дорожные знаки еще в юности выводили его из себя. Но тогда Брэй правил не соблюдал – гонял на своем кабриолете «кутлас», как хотел. И чаще всего рядом сидела Саммер, и ее красивые огненно-рыжие волосы развевались на ветру.
На окраине Брэй свернул направо, совсем как в старые времена. В теплые вечера они с Саммер ездили купаться на пруд Рок-Понд. Впрочем, до купания дело доходило не всегда. Брэй доставал из багажника старое одеяло и стелил на песке, и они в темноте занимались любовью. А потом лежали в обнимку, и Брэй ощущал рядом ее юное тело – упругое и нежное. Саммер говорила, что любит его и они всегда будут вместе.
Проехав мимо старой каменоломни, Брэй обратил внимание, что там до сих пор идут работы. Затем свернул на узкую проселочную дорогу, остановился возле пруда и выключил фары. Выйдя из машины, Брэй прислонился к машине и, подняв голову, поглядел на небо. В чужой стране, стараясь выжить и уцелеть, он жил воспоминаниями об этом месте и о Саммер. Эти мысли поддерживали его вдали от дома.
Многие погибли, но Брэй сумел выжить и после четырех лет службы благополучно вернулся домой. И узнал, что девушка, которая обещала его ждать, вышла замуж за другого. Брэй поступил в колледж за государственный счет, получил образование и нашел работу в Нью-Йорке. А ведь многие его сослуживцы после пережитого покатились по наклонной. Брэй мог гордиться тем, скольких наркоторговцев помог обезвредить. Ему нравилась его жизнь, про старое он старался не думать. И вдруг воспоминания нахлынули на него с такой силой, что хоть на луну вой.
Брэй снова сел в машину и стал колесить по городу. Он надеялся встретить Гэри Блейка. Кто-то должен преподать этому мерзавцу урок.
Глава 3
Среда, 10:00
Брэй пил уже третью чашку кофе. Чейз и Кэл стояли у раковины – один мыл посуду, второйвытирал. Сегодня была их очередь, потому что завтрак готовили Рэйни и Налана. Брэя, как гостя, освободили от всех хозяйственных обязанностей. И это было очень кстати – сегодня утром его мучила головная боль: сказывались перелет, разница во времени, накопившаяся усталость и пиво, его было слишком много. Домой Брэй приехал после полуночи. Все уже спали, но он без происшествий поднялся на второй этаж, благополучно переступив самую скрипучую ступеньку. Наконец он с удовольствием рухнул в новую кровать в отремонтированной гостевой спальне. Раньше эта комната принадлежала ему.
Рэйни и Чейз намерены были поселиться в старом семейном доме. Это решение стало для Брэя неожиданностью – так же, как и то, что Чейз и Кэл теперь неразлейвода. Услышав, как хлопнула дверца машины, Брэй спросил:
– Ждете кого-нибудь?
Чейз взглянул на Рэйни, та покачала головой. Кэл выглянул в окно.
– Это Пул, – сообщил он остальным.
– Кто такой Пул? – поинтересовался Брэй.
– Начальник полиции. Ну-ка, признавайся, что делал вчера вечером.
– С чего вы взяли, будто он приехал из-за меня? Налана улыбнулась:
– Потому что все остальные в девять часов уже были дома, как и подобает законопослушным гражданам.
Брэй отодвинул стул.
– Ладно, тогда говорить с ним буду я.
В дверь постучали. Брэй вышел в коридор и открыл «гостю». На пороге стоял мужчина лет шестидесяти пяти, с отвисшим пивным животом. Сразу было видно, что преследовать преступников ему давно не приходилось.
– Брэй Холлистер? – уточнил толстяк.
– Да.
– Начальник полицейского участка Пул. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
– Проходите, – любезно предложил Брэй.
Брэй провел Пула в гостиную и указал на кресло. Тот опустился на мягкие подушки и сразу провалился в них. Брэй устроился на диване.
– Насколько мне известно, вы приехали в Рэйвсвилл вчера, – начал Пул.
– Верно.
– Из Нью-Йорка.
Произнося название города, Пул едва не сморщил нос от отвращения. Брэй кивнул.
– Вы приземлились в аэропорту Сент-Луиса, а потом сразу поехали в Рэйвсвилл на машине?
– Да.
– Куда вы направились, когда прибыли в город?
– В церковь на углу Мэйн и Портленд. У брата в эти выходные свадьба.
– И там вы встретились с Гэри Блейком?
– Хороша встреча! Это он так выразился? – не выдержал Брэй.
– С Гэри я не разговаривал. О случившемся рассказала сестра моей жены, Джули Уэнтворт. Она играет в церкви на пианино каждое воскресенье и почти на всех свадьбах.
Пианистка Джули и преподобная Браун не видели, как Брэй заломил Блейку руку за спину. А значит, рассказать они могли только о том, что слышали.
– Если не ошибаюсь, в старших классах вы и Саммер Райт состояли в отношениях. Это было до того, как я приехал в Рэйвсвилл. Меня верно информировали?
– Да, мы встречались, – не стал отпираться Брэй.
– Хорошо… А куда вы отправились после церкви? – продолжил допрос Пул.
– Был в гостях у Саммер.
– Зачем вы к ней поехали?
– У нее в фургоне были тяжелые вазы. Подумал, одна она их не донесет.
– Долго вы там пробыли?
Брэй резко сел.
– В чем дело, мистер Пул? Что-то случилось с Саммер? Или с детьми?..
Начальник полиции покачал головой.
– По пути проезжал мимо кафе, которое принадлежит сестрам Райт. Саммер, как обычно, была на рабочем месте. Поэтому полагаю, что и с детьми тоже все в порядке.
Судя по тому, что Пул решил проверить, на работе ли Саммер, случившееся все же имеет отношение к ней и ее семье.
– Если больше ничего не хотите узнать, прошу извинить, но у меня дела, – произнес Брэй и встал с дивана.
Но Пул намека не понял.
– Во сколько вы ушли от Саммер и куда направились потом?
Брэй догадывался, что начальник полиции уже знает, в какое время он уехал. Наверняка уже разговаривал с миссис Хаддер.
– Около семи часов. А после этого некоторое время просто ездил по Рэйвсвиллу. Давно не был в родном городе.