«Это шокировало тебя?» Голос ее сестры сказал над ней.
Анна открыла глаза. София стояла перед ее кроватью, скрестив руки.
«Я помню про игру, не волнуйся». Анна устало сказала.
На самом деле, сестры Якимини не были подругами – они были будто соседками с кровной связью. В детстве, София перенесла серьезную операцию, которая сделала ее «самой любимой дочерью» в глазах их родителей. Много лет, их отец показывал Анне, что та должна заботиться о ее младшей сестре, во всем потакая ей и отдавая ей все, что она бы попросила. Это задевало Анну, и часто ее противоречия с отцом заканчивались скандалами или редко побегами из дома. Но с годами, становясь старше, сестры все-таки смогли выстроить максимально хорошие отношения друг с другом, найдя какое-то понимание – София часто защищала Анну от упреков отца, стараясь чем-то помогать ей по дому, и Анна в свою очередь старалась поддерживать сестру время от времени. Как сказал их дедушка, «Время меняет многие вещи, но важное всегда остается важным». Анна понимала, что для ее матери было важно, чтобы ее дочери не были врагами.
«Анна?» София опустилась на колени. «Ты в порядке?»
Анна резко поднялась, почувствовав легкое головокружение. «Я в норме. А ты?»
София пожала плечами. «Наверное, тоже». Она опустила глаза. Ей было 16 лет, и казалось бы, это мог быть трудный возраст, но София оказалась выше этого. Она старалась не отставать от сестры, показывая, что она тоже способная ученица, хотя вместо естественных наук, она предпочитала спорт и фанатично занималась теннисом. Внешне, она была лишь немного похожа на сестру, имея более светлые волосы, более смуглую кожу и голубые глаза. «Думаешь, это правда? Насчет другого ребенка отца?»
Анна громко выдохнула и продолжила собирать вещи в чемодан. «Думаю, скоро мы узнаем наверняка».
«Ну, да…» София отстраненно сказала. «Мне бы не хотелось, чтобы это было правдой».
«Почему нет?» Анна сдержалась от усмешки. «У тебя мог бы появиться новый друг, если ты и я не…» Она не стала продолжать вслух.
«Если ты и я не были друзьями?» София поднялась. «Знаешь, я сожалею об этом».
Анна молчала.
София неловко поежилась. «Ты знаешь сестер-близняшек в моем классе, и они такие… дружные и они определенно не ненавидят друг друга».
Анна фыркнула. «Я никогда не ненавидела тебя, София».
«Даже после всего, что я сделала?»
Это было детство. Анна посмотрела на часы формы Фиолетовой Луны с силуэтом Сейлор Мун, что подарила ей Настя на Рождество три года назад в знак их общего интереса, который у каждой из них был в детстве. «Мне нужно съездить в супермаркет за дополнительными вещами для поездки, мы выезжаем поздно ночью…» Она перевела взгляд на Софию. «Хочешь поехать со мной?»
София улыбнулась. «Конечно».
Анна кивнула и, взяв автомобильные ключи с тумбочки, она вышла из комнаты вместе с Софией.
Они вышли из дома, который был огражден высоким забором. Анна замерла, увидев неизвестного человека, бегущего из заднего двора к выходу. Она рефлекторно толкнула Софию обратно в дом и, закрыв двери, она смотрела за неизвестным сквозь окно, пока незнакомец выбежал за ограждение и скрылся где-то вдоль улицы. Этот человек был одет в широкие джинсы, камуфляжную куртку и черную кепку. Несмотря на такой вид, Анна не могла с точностью сказать, был ли это мужчина или женщина.
«Что это было?» София сказала с легкой дрожью в голосе. «Грабитель?»
«Может быть». Анна осмотрела двор – все казалось спокойным.
«Мы скажем об этом родителям?»
Анна обернулась и посмотрела на сестру. «Мы должны. Если кто-то…» Она вспомнила о случае в доме Насти. «Если появился «сталкер», который грабит чьи-то дома, нам нужно оставаться бдительными, но при этом сохранять спокойствие. В конце концов, в доме есть сигнализация. Сейчас идем. Мы в безопасности».
Сестры вышли из дома и сев в красный автомобиль Анны, они поехали сквозь улицы Чикаго.
Анна не заметила, как белый джип следовал за ними…
***
Пока песня «Smells Like Teen Spirit» группы Nirvana громко звучала из магнитолы, Настя занималась чисткой ее черного автомобиля, также перенеся весь ее багаж. Ей хотелось сделать все идеальным – ведь это было почти «лето мечты», которое она и ее подруги ждали еще в школьные времена.
Все началось с ее поездки в дом ее дяди Евгения, который находился в почти восьми часах дороги и довольно далеко от цивилизации, хотя имея в своем доме всем коммуникабельные удобства. Евгений был профессором в направлении изучения Космоса, посвящая его жизнь космическим изобретениям вроде спутников и передатчиков. Его творческая и в то же время математическая деятельность вдохновляла Настю на создание чего-то нового, не боясь рисковать.
Словно по традиции, она посещала дом его дяди каждое лето, и, описав ее летние каникулы Анне и Василине несколько лет назад, в их глазах промелькнул огонь, и она пообещала им однажды взять их с тобой. Евгений был не против, и хотя он знал, что его племянница любит уединенность и одиночество, он понимал, что все же она скучает без «живого» общения с ее подругами.
«Хорошее будет время?» Димитри, брат Насти сказал, облокотившись на дверной проем, скрестив руки.
Разница между ним и Настей была девять лет, но это не мешало им быть, как они думали, самыми лучшими братом и сестрой в мире. Они были опорой друг для друга, даже предпочитая делить их секреты, и переживания друг с другом, нежели с их родителями. Димитри был полицейским, при этом закончив военный колледж. У него был сильный характер, и хотя он был мягок с людьми, в то же время он был строг и справедлив. Настя любила брата за эти качества и за то, что у него никогда не было ненависти в глазах по отношению к людям.
«Мы давно планировали это, так что я думаю, да». Настя ответила и радостно хлопнула в ладоши.
«Но ты…» Димитри шагнул к сестре. «Я знаю, вы будете далеко от других людей, но будь осторожна там. И не забывай звонить».
Настя слегка улыбнулась. «Я не забуду. И к тому же, ты знаешь, что дядя Евгений хорошо позаботился о безопасности его дома. Там даже есть камеры наблюдения, сигнализация…»
Димитри перебил ее. «Тепловые датчики и датчики движения в ночное время в то время, когда дом пустует. Я знаю. Кстати, ты не слышала о Меттью?»
Настя пожала плечами. «Он ничего мне не говорил».
«Ладно». Димитри потер ладони. «Я должен встретиться с моим боссом сейчас. Но мы еще увидимся». Он подмигнул ей, идя к его спортивному автомобилю.
«Конечно». Настя улыбнулась брату и продолжила приводить в порядок ее автомобиль, думая о дне, который почти казался сном. О дне, когда ее мечта и ее подруг сбудется.
Наконец, этот день наступил. Всего несколько часов осталось до того, как они направятся в путь.
Глава 2
Ближе к Полуночи, Настя, обняв ее брата, направилась в центр города, где она планировала встретиться с Анной и Василиной. Остановившись напротив красного света светофора, она отвлеклась на ее рингтон. Потянувшись за мобильником, она не успела ответить – звонящий сбросил звонок. Настя проверила его – это был номер из 29-и цифр. Она озадаченно смотрела на дисплей и, решив, что это было лишь технические неполадки ее телефонного оператора, она стала зацикливать на этом внимание.
Проехав около мили, она увидела ее подруг стоящих напротив местного супермаркета. Настя припарковала ее автомобиль напротив и вышла.
«Вы готовы, леди?» Она шутливо сказала им.
Анна и Василина хитро переглянулись.
«Я купила воду и еду сегодня днем. Позже мы решили, что…» Анна говорила, переглядываясь с Василиной. «Мы подумали, что будет невежливо просто приехать вот так. В общем, это тебе».
Анна и Василина протянули два пакета Насте и обняли ее, тихо смеясь. Настя обняла их в ответ, тронута их вниманием.
И спустя некоторое время, их автомобиль ехал по трассе между деревьев, которые заслоняли первые лучи Солнца. Анна, Настя и Василина порядком устали от дороги за эти несколько часов поездки и остановились на обочине. Они были абсолютно одни – вокруг не было ни людей, ни других автомобилей, и ближайший дом находился в почти десяти милях.
«Знаете, это выглядит даже немного жутко». Василина сказала, смотря вокруг.
Настя вышла из автомобиля, оставив ключи в зажигании, и проверила ее мобильник. «Но связь здесь отличная».
Анна вытащила три фонарика из ее сумки и протянула два из них ее подругам. «Пройдемся?»
Девушки осмотрелись.
«Не хотелось бы оставлять здесь автомобиль». Настя томно сказала.
«Да ладно, уже около часа здесь не было других автомобилей, кроме нас». Василина завязала пояс ее черного пальто. «Просто любопытно, что это за место. Ты была здесь?»
Настя покачала головой. «Нет, обычно я не ходила сюда. Эти леса довольно большие».
«Эй, я что-то вижу там». Анна задумчиво произнесла, смотря вдоль деревьев за противоположной стороной дороги. «Там какой-то свет».
Девушки посмотрели туда – сквозь лесную темноту, они могли видеть слабый свет, похожий на искусственный огонь.
«Нет, я туда не пойду». Василина отступила.
«Наверное, это просто какой-то лесник». Настя предположила.
«Да ладно, идем, посмотрим?» Анна настаивала.
Неохотно, Настя и Василина последовали за ней. Они перешли дорогу и, освещая их путь их фонариками, они направились вдоль деревьев. К их удивлению лес не казался пугающим и опасным – вокруг была утренняя тишина и еле слышные звуки птиц, легкая росса покрыла листья. Они постепенно приближались к свету, пытаясь рассмотреть, что же все-таки это было. Они остановились, заметив чье-то движение…
«Там кто-то есть». Василина шепотом произнесла.
«Не похоже на лесника». Анна пригляделась.
«Да». Настя согласилась. «Думаю, пора возвращаться. Может…»
Темный силуэт резко пробежал мимо них, задев Василину. От неожиданности, девушки стояли, не шевелясь, словно в ожидании следующего движения. Они прислушались, присмотревшись в темноту… Ничего не происходило. Не было «чужих» звуков.
Василина отряхнулась. «Что это было?»
Настя выдохнула, ее руки слегка дрожали. «Не знаю, но давайте просто вернемся к авто и поедем дальше».
«Самая лучшая идея». Анна сказала. «Но…» Она снова смотрела на свет. «Там что-то…» Не закончив ее предложение, она уверенно направилась вперед.
«Стой!» Василина громко шепнула ей.
Анна не остановилась. Фыркнув, Настя и Василина последовали за ней. Они дошли до источника света, который исходил из искусственной керосиновой лампы. Вокруг были следы обуви одного человека. Несмотря на то, что сейчас вокруг девушек не было ни единой души, они чувствовали себя некомфортно, словно кто-то наблюдал, находясь где-то в темноте…
Настя съежилась, ее тело слегка покрылось гусиной кожей. Она осветила местность вокруг и, заметив что-то блестящее среди веток, она посмотрела на это. «Кольцо?» Она подняла его – в ее руках было металлическое кольцо с камнем синего оттенка в крутящейся серебристой оправе. Она показала кольцо ее подругам.
«Оно довольно красивое. И кажется ценным». Василина сказала. «Кто мог оставить его здесь?»
«На нем нет грязи и пыли, будто кто-то обронил это недавно». Анна заметила.
«Ладно». Настя убрала кольцо в карман ее темно-синей замшевой куртки. «Странное место, нам лучше вернуться прямо сейчас».
Нехотя оставаться в лесу ни минуты больше, девушки поспешно вышли из леса, чувствуя что-то вроде легкой паранойи, будто кто-то преследовал их, наблюдал за ними и мог слышать их частое дыхание. Но никого, кроме них не было вокруг. Идя вдоль дороги, Настя вздрогнула – двери ее автомобиля были открыты.
«Что за черт?» Она сказала ее подругам. «Кто это был?»
«Ш-ш-ш…» Василина прошептала.
Они медленно продолжили идти к автомобилю, взявшись за руки. Стараясь не создавать шум, они аккуратно приблизились к нему и посмотрели внутрь – в салоне никого не было. Они облегченно выдохнули и на свои места. Настя заперла двери, но, все еще боясь того, что могло случиться.
«Боже…» Она откинулась назад. «Я оставила ключи. Девочки, все ваши вещи на месте?»
Они проверили их сумки, уделив внимание их кошелькам и технике.
«Ничего не пропало». Анна сказала.
«То же самое у меня». Василина сказала, сосредоточившись на ее мобильнике. «Но кто-то включал мой мобильник. И мне кажется, некоторые вещи не лежали на месте».
«Это верно». Настя подтвердила, осматриваясь. «Мой моя сумка открыта, и это…» Она показала брелок в виде призрака. «Было в бардачке. Он лежал на полу».
«Кто-то что-то искал». Анна задумчиво сказала. «Во всяком случае, так это выглядит».
Василина встряхнулась. «Мы можем просто поехать дальше? Я боюсь думать, что это был тот, кто пробежал мимо нас в лесу. Это все… жутко».
Настя завела двигатель. «Забудем об этом. Мы будем далеко от этого места. Ничего не случится в доме моего дяди. Поехали». Она нажала педаль газа, поворачивая руль.
Солнце все выше поднималось из горизонта…
НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ
Анна, Настя и Василина наблюдали за завораживающими пейзажами за окном – густые деревья окружали главный двухэтажный деревянный дом Евгения, двор вокруг включал в себя место для парковки, бассейн на заднем дворе, сарай, который находился ближе к лесу, и небольшой летний домик напротив главного дома, где временами жил сын дяди Евгения – Меттью, кузен Насти. Меттью закончил колледж два года назад, получив профессию морского биолога, и навещал дом отца обычно зимой, когда здесь была уютная снежная атмосфера. Сквозь огромные окна дома, Настя могла видеть, что дом не изменился. Все осталось прежним… почти…
Автомобиль остановился. Девушки вышли.
«Здесь действительно потрясающе». Анна сказала, восторженно смотря вокруг. «Я бы переехала сюда, будь я на твоем месте».
Настя хихикнула. «Знаешь, я все чаще думаю об этом».
«А где твой дядя?» Василина спросила.
Настя пожала плечами. «Он должен быть дома». Она посмотрела в окна дома и перевела взгляд на дом Меттью, на мгновение ей показалось движение внутри… Просто показалось.
«Настя!» Голос дяди Евгений прозвучал со стороны.
Он вышел из дома и, улыбаясь, направлялся к его племяннице. Евгений был высоким мужчиной сорока семи лет, с седыми волосами. Его бывшая жена Синтия, мать его сына развелась с ним почти двадцать лет назад, оставив Меттью с ним и уехав куда-то на другую землю с ее новым мужем. Как она говорила, «Все ученые сумасшедшие и слишком странные». Но Настя восхищалась ее дядей, и без преувеличения она могла бы назвать его своим другом и единственным человеком, которому она могла бы доверять также как ее брату и подругам.
Евгений крепко обнял ее, поцеловав в лоб. «Как вы доехали?»
«Все было нормально». Настя улыбнулась и указала на Анну и Василину. «Это мои подруги – Анна и Василина, которые не могли дождаться приехать сюда».
«Рад встречи». Евгений приветливо улыбнулся ей. «Добро пожаловать».
Анна и Василина поблагодарили его.
«Это действительно потрясающее место». Василина сказала. «Должно быть комфортно, жить здесь, далеко от городского шума?»
Евгений засмеялся. «Знаете, отдаленность может быть полезной, но не долгое время. Иногда все-таки нужно попасть в цивилизацию, чтобы почувствовать жизнь». Он посмотрел на его наручные часы. «У меня международный звонок через несколько минут. Ким приготовила ваши комнаты. Располагайтесь». Извинившись, Евгений вернулся в его дом, вновь уединившись в его личном офисе.
Девушки взяли их вещи из автомобиля, Настя проводила своих подруг. Войдя в дом, они увидели утонченную гостиную в классическом стиле с горящим камином, за аркой находилась кухня с темно-коричневым гарнитуром и деревянным полом. Также, на первом этаже располагался личный офис Евгения, крытый бассейн, кладовая и комната со спортивными тренажерами.
Настя, Анна и Василина поднялись на второй этаж по дугообразной лестнице, что привела их в красно-белый коридор, вдоль которого стояли атрибуты в виде ваз и искусственных свеч. На этаже были пять спален, в каждой из которых располагались личные ванные комнаты. Настя заняла свою привычную комнату, ее подруги расположились в соседних, и каждая из них могла видеть шикарный вид на лес и просторное небо.