– Не знаешь?
Харпер вздохнула. Такой же вопрос она задавала Райдеру несколько часов назад. «Это специальный код для одной из наших ключевых систем, – ответил он. – Я скажу вам больше после успешного завершения миссии». Она не хотела ничего скрывать от Игары, но передавать ей слова Райдера не имело никакого смысла.
– Сколько раз мы ходили на операцию, не зная ее цели? – ответила девушка вопросом на вопрос.
Азари вздохнула:
– Много. Но не забывай, я ушла из спецназа. Отчасти на мое решение повлияли темные делишки вроде твоей миссии.
– Понимаю, – ответила Кора искренне.
Она так и не решила, нравится ли ей Алек Райдер. Кора понимала, что какие-то сведения он утаивает, но все же Харпер знала достаточно, чтобы верить своему начальнику: он ее не подставит.
Она вздохнула, выключила голограмму и двинулась к свободному коробу.
– Нам нужно все обсудить. К счастью, у меня, кажется, есть план. Как у вас с актерским мастерством?
«Новый дом» вблизи оказался гораздо больше, чем можно было предположить, глядя на его голограмму.
И на вид станция вовсе не казалась хрупкой. Когда шаттл стал заходить на посадку, Кора разглядела паутину углеродных нанонитей, которые усиливали разветвляющиеся платформы станции и ее кольцевой центр связи. Но иллюзия хрупкости оставалась – вероятно, так и было задумано.
Каждая промелькнувшая перед глазами Харпер платформа представляла собой отдельный зеленый мир: под едва видимыми полями эффекта массы росли деревья, размещались обширные луга, озера и даже несколько полей для гольфа. «Бунгало» оказались просторными многоэтажными особняками, иные были даже больше грузовика, на котором выросла Кора. На одной из платформ она разглядела холм с небольшим подъемником для горнолыжников. И как только создателям станции удается доставлять снег на вершину холма, которая уходит выше области эффекта массы?
– Прошу повторить, – снова произнес диспетчер по громкой связи. Молодой мужчина, казалось, был слегка раздражен. – Инспекция конвертера нулевого элемента?
– Именно так, – отрезала Игара. Они все сошлись на том, что азари лучше других подходит для этой роли. – Документы мы вам предъявили. И я повторяю еще раз: это установленная практика, обязательная для всех объектов, принадлежащих видам, которые входят в состав Совета, и использующих ядро двигателя второго класса или выше.
– Я понимаю, но если бы вы прислали полетный план заранее…
– Хорошенькая получилась бы «внезапная инспекция», да? – убедительным тоном оборвала диспетчера Игара. – Если вы, люди, даже не даете себе труда ознакомиться с инструкцией по безопасности, как все другие цивилизованные виды, то это не моя вина. Неудивительно, что на кораблях Альянса столько происшествий с ядром двигателя!
– Ну, что касается… – Молодой человек вздохнул. – Ладно, ваши документы в порядке. Передаю координаты.
Игара, усмехнувшись, отключила громкую связь, и Ки начал снижение.
Все оборудование на «Новом доме» частично было приобретено на деньги правительства. Правительственное финансирование влекло за собой правительственный надзор и длинный список официальных инспекций, которые Октавия и использовала как предлог для проникновения на станцию. Было решено изображать из себя команду инспекторов из небольшого, но влиятельного агентства, получившего скандальную известность при проверке одного батарианского обогатительного завода. В итоге инспекция обложила завод беспрецедентными девятью тысячами штрафов. Батарианцы попытались подкупить инспектора, но тот лишь рассвирепел.
Октавия с некоторой помощью близнецов-кварианцев сочинила для них подходящие легенды и, взломав экстранетовский сайт агентства, ввела в список сотрудников персональные файлы, которые должны были исчезнуть по завершении миссии.
Шаттл приземлился на посадочную площадку, и Кора, Игара, Телла и Ханон, у которого, как заметила Харпер, была царапина вдоль правой верхней кромки лицевого щитка, высадились. Ки остался в шаттле («Не имеет смысла сразу же нагонять на них страх», – не без гордости сказал он), а другие мониторили ход операции с «Дерзкого», что облегчалось незащищенными в большинстве своем линиями связи «Нового дома». Безопасность станции была нацелена главным образом на защиту активов обитателей от жуликов, хакеров и им подобных, а не от налетчиков, которые лично заявились бы на станцию.
Ничто в предстоящей миссии не обещало быть легким. Хуже того, они должны были работать без оружия, поскольку таковое не входило в инструментарий инспекторов. Именно поэтому Игара так тщательно и подбирала команду высадки, включая в нее только тех, кто был способен создавать оружие наподобие дронов-близнецов или был оружием сам.
Как только они ступили на мягкий, идеально подстриженный газон зоны высадки, открылась дверь расположенного поблизости административного здания, и из нее вышел изможденный пожилой латиноамериканец в аккуратном деловом костюме.
– Добро пожаловать на «Новый дом», – сухо произнес он, оглядев гостей с головы до ног и явно сочтя их неполноценными.
На задание они вырядились в цивильные костюмы: простые повседневные деловые черные рубашки и брюки, претендующие на подобие униформы. Но, видимо, внешний вид гостей не соответствовал высоким профессиональным стандартам пожилого администратора.
Под его внимательным взглядом у Коры побежали мурашки по коже. За последние четыре года она лишь несколько дней провела без бронезащиты и теперь чувствовала себя голой.
– Сколько времени уйдет на инспекцию? – спросил администратор.
– Это зависит от вас, – сказала Телла с таким искренним дружелюбием, что мужчина озадаченно моргнул. – У меня к вам несколько вопросов. Не могли бы вы ответить на них, пока моя команда проводит инспекцию?
Она вывела список из пятидесяти вопросов на свой омни-инструмент. Азари потрудилась вместе с турианкой, и перечень вышел внушительным. Даже если администратор будет скакать по нему галопом, у него уйдет не менее часа. Времени для выполнения задания более чем достаточно.
– Постойте, – нахмурившись, латиноамериканец посмотрел на Игару, Ханона и Кору, которые двинулись в разных направлениях. – Мы не можем допустить, чтобы люди бродили, где им…
– Мы не выйдем за пределы административной зоны и, конечно, зоны, прилегающей к центру связи, – ответила Телла, аккуратно перекрывая собой обзор. На данной стадии операции Намир была главной. – Мои люди – профессионалы, можете не сомневаться. Это не займет много времени. Скажите, пожалуйста, мистер… Ах, извините, не расслышала вашего имени.
– Похоже, она действует безупречно, – прокомментировал ВИ Инициативы в наушнике Коры, когда та наконец вошла в здание и исчезла из поля зрения администратора.
Ее встретили еще несколько администраторов, которые сидели за рабочими станциями и столами в кабинете со свободной планировкой. Некоторые со скучающим любопытством посмотрели на нее, улыбаясь с вежливой отстраненностью обслуживающего персонала. Остальные игнорировали незваную гостью. Воодушевленная отсутствием интереса с их стороны, Кора перевела свой омни-инструмент в режим навигации. Он, мигая, указывал направление и уменьшающееся расстояние до центра обработки данных. Она двигалась туда и, проходя мимо персонала «Нового дома», изображала деловую сосредоточенность.
– Занятно, – сказал ВИ.
Кора озадаченно моргнула. ВИ уже не в первый раз отпускает непрошеный комментарий. Она решила, что Райдер запрограммировал его с матрицей личности выше средней. Но на сей раз в голосе ВИ и в самом деле слышалась заинтересованность:
– Лейтенант Х-Х-Харпер, я мониторю ваше продвижение через сенсорный датчик входящей информации. Секунду назад, оглянувшись, вы обратили внимание на шею того человека?
«Сенсорный, что?..»
Но Кору отвлек от этого сам вопрос и странная дрожь в голосе ВИ. Она остановилась и сделала вид, что поправляет туфлю, пытаясь при этом выглядеть естественной и высматривая человека, про которого говорил ВИ. Воротник костюма не позволял разглядеть шею сотрудника.
Кора сделала вид, что откашливается.
– Вы можете субвокализировать, – сказал ВИ. – Похоже на чтение про себя. Я способен интерпретировать малейшие движения мускулов с точностью до семидесяти процентов. Пожалуйста, имейте в виду, эта опция экспериментальная и может отсутствовать в стандартах или коммерческих вариантах моей кодовой базы.
«А ты ловкач», – подумала девушка.
– Я с-с-стараюсь.
Кора моргнула. Нет, она непременно поблагодарит Райдера за эту ироничность в голосе ВИ и постарается не субвокализировать собственные мысли, если не хочет, чтобы ВИ изображал из себя телепата.
– Так что я должна была увидеть?
– Свежие микрошрамы на его шее. Там, сзади.
Кора нахмурилась. У нее на шее тоже были микрошрамы после установки биотического имплантата в восемнадцатилетнем возрасте – ровная, неестественно однородная заплатка на коже, почти незаметная, но выделяющаяся на ощупь. Наисовременнейшее микрохирургическое заживление оставило неоднородность цвета и крохотные шероховатости, свойственные нормальной коже, но такое немногие могли себе позволить. Удивительно, что ВИ заметил.
– Биотик?
– Можно устанавливать базовый имплантат L1 биотику, чьи способности не были выявлены до достижения им половой зрелости, – сказал ВИ ей в ухо. – Процедура крайне инвазивная, а результаты, скорее всего, будут ограниченными, не предназначенными для боевого применения.
Да, Кора тоже так считала. Люди могли устанавливать себе и другие имплантаты – средства связи или карманные косметические процедуры, которые омолаживают кожу микроэлектрозарядами. Но большинство из них не размещались около мозгового ствола. Она двинулась дальше, чтобы не вызвать подозрений.
– Если позволите, – продолжил ВИ, – размер и характер шрамов говорит о более инвазивной, немедицинской процедуре. Может быть, что-то радикальное?
Омни-инструмент слегка завибрировал, привлекая внимание; занятая разговором, Кора пропустила поворот, куда нужно было пойти, чтобы добраться до центра обработки данных. Недовольная собой, она двинулась в нужном направлении.
– Это все очень интересно, но какое отношение имеет к нашей миссии?
– Никакого, лейтенант. П-п-приношу извинения, что отвлек вас.
Харпер нахмурилась:
– Почему ты заикаешься?
– Незначительная обратная связь прерывает мой интегральный протокол текст-речь. В пределах экспериментальных параметров. Беспокоиться н-н-не о чем.
«Экспериментальных? Как же». Она выдохнула.
– Что ж, видимо, придется мне смириться с твоим заиканием?
ВИ не ответил.
Станционный центр обработки данных располагался за двумя слоями криптографической защиты и дверью со шлюзовым переходом, но близнецы занимались ими с момента окончания первого совещания. У правительственных инспекторов имелись мастер-ключи для всех общественно финансируемых проектов, хотя копировать их и было чрезвычайно сложно. «Но вполне изящный взлом по виду неотличим от ключа», – сказал Шилу, и теперь Кора навела свой омни-инструмент и запустила программу взлома, которую для нее создали. Сработала та безотказно, и мгновение спустя круглая дверь начала открываться, распуская свои лопасти-лепестки подобно цветку.
Однако Кору в этот момент вместо ликования охватило сомнение.
«Слишком уж просто».
Кора тут же попыталась выкинуть эту мысль из головы, потому что, если верить видеороликам и голороманам, она не предвещала для главного героя ничего хорошего.
Нет. Миссия еще не закончена. И вообще, если у тебя есть команда хакеров, стоит ли удивляться, что все идет как по маслу? Именно это снова и снова Низира внушала «дочерям Талейн»: планируйте все до последней минуты, а потом еще немножко. Азари не доминировали бы в галактике, если бы действовали сгоряча.
Но и слова бывшего командира отвлекали не меньше, чем болтовня ВИ. Кора сжала челюсти и включила внутреннюю связь с командой.
– Я в центре обработки данных. Шилу, были тревожные сигналы после взлома?
– Никаких, – ответил кварианец приглушенным голосом. – Я прослушиваю несколько защищенных линий связи «Нового дома». Ханон мониторит переговоры. Пока все хорошо.
Без нужды кивнув, Кора двинулась дальше.
– Поняла. Что с остальными?
– Ки отправил запрос и получил разрешение на дозаправку шаттла, чем сейчас и занимается.
Следующим в наушнике раздался голос Октавии:
– Администратор станции дошел до двенадцатого вопроса из пятидесяти четырех. Телла как может сбивает его с правильных ответов. Игара занимает позицию около ближайших к нам пушек «Нового дома». Для прикрытия она проверяет пульт управления потоком энергии и наблюдает существенные отклонения от нормы. Им и в самом деле нужно почаще чистить эмиттеры нулевого элемента.
– Я рада, что мы приносим пользу, – ответила Кора, позабавленная сводкой.
Полученные сведения означали, что Игара окажется в наилучшем положении для атаки, если хитрость будет раскрыта.
– Ханон’Мила и в самом деле инспектирует конвертеры нулевого элемента и шлет доклад в личные файлы липового персонала нашей организации прикрытия. Получается довольно катастрофическая картина провалов в регулярном обслуживании станции. Судя по тем разговорам, которые сейчас проходят по их связи, помощники администратора читают доклад. Частота обменов почтовыми отправлениями и текстами между ключевыми чиновниками, одобряющими бюджет, и людьми, принимающими решения, выросла на тридцать процентов, а только что подключились еще двое держателей акций.
– Значит, Ханон оказался прав: мы выбрали идеальную болевую точку, – сказала, усмехаясь, Кора, продолжая идти по центру обработки данных.
В помещении было сумеречно и тихо, она видела только высокие пирамиды огромных серверов, чьи синие диоды помаргивали по мере обработки постоянного потока данных и настроек, которые позволяли функционировать такой станции, как «Новый дом». Как свидетельство того, что нога человека редко ступала по этому полу, его освещение активировалось только на полметра впереди Коры, делая видимым лишь место следующего шага.
Конкретная пирамида нужных ей серверов находилась в конце помещения, чуть в отдалении от других пирамид. Информация, которую удалось раздобыть, говорила о том, что эти серверы действуют на отличной от других силовой решетке, и это удивляло. Вероятно, кто-то знал, насколько опасна содержащаяся там информация, и изолировал ее таким вот странным образом.
– Сообщи Игаре, что я собираюсь начать загрузку, – субвокализировала Харпер своему ВИ.
Кодовый пакет, нужный Райдеру, имел слишком большой объем – загрузить его на омни-инструмент было невозможно. Алек снабдил ее шифром, который направленным лучом должен был загрузить пакет напрямую в систему хранения шаттла и одновременно удалить с серверов «Нового дома». В тех имитационных моделях, на которых она тренировалась, этот момент был самым опасным – момент, когда ВИ станции с наибольшей вероятностью мог обнаружить несанкционированное скачивание, если шифр Райдера окажется недостаточно адекватным или адаптивным.
Кора присела рядом с пирамидой, чтобы ее не увидели, если кто-то случайно войдет в помещение, и принялась запускать шифр извлечения. Серверы прореагировали на попытку взлома слабым гудением.
– Тревоги нет, – сказал ВИ Инициативы в ее наушник приглушенным голосом.
Кора, вероятно, разразилась бы смехом, не будь она так напряжена и сосредоточена.
Значит, ВИ «Нового дома» не заметил скачивания. Девушка позволила себе немного расслабиться.
– Телле пора завязывать с вопросами, – пробормотала она, глядя на свой омни-инструмент, который показывал процент загрузки. Вот те на. Размер определялся йоттабайтами, а не зеттабайтами. Что же это, черт возьми, за код такой, который весит так неимоверно много?
Но наконец – хотя на самом деле это заняло не очень много времени – загрузка завершилась, и Кора тихо перевела дух, затем встала и закрыла омни-инструмент.
– Лейтенант. – Голос ВИ прозвучал неожиданно взволнованно и резко. – Кажется, у нас проблема.