– На восемь лет, – ответила Эйрин, и Кейд удивился, потому что она оказалась старше, чем он думал.
– А теперь ты выросла и стала настоящей красавицей, – добавила Марго.
Эйрин улыбнулась, и на ее щеке снова заиграла ямочка, которая приводила Кейда в неописуемый восторг.
– Спасибо, миссис Уэйкли. – Эйрин перевела взгляд на Амелию, которая гремела своей погремушкой. – Вы только посмотрите на эти синие глазки. Какая красивая маленькая девочка.
– Не могу не согласиться, – улыбнулась Марго и кивнула Кейду, словно одобряя его выбор.
Пока Эйрин смотрела на Амелию, Кейд смотрел на нее саму и думал о том, что ему никак нельзя флиртовать с ней и целовать эти пухлые губы, которыми она нежно касалась щечки Амелии. Неделю назад, разговаривая с Люком, он решительно отвергнул возможную связь с ней, а теперь понимал, что, наверное, никогда в жизни так сильно не заблуждался.
– Бабуля, нам придется вернуть тебе Амелию, потому что у Эйрин мало времени.
– Спасибо, что успокоила нашу малышку, – поблагодарила Марго, забирая ребенка. – Ты ей очень понравилась.
– Она очень милый ребенок, – снова улыбнулась Эйрин.
– Амелия очень похожа на своего отца и чем-то на своего дядю, – сказала Марго.
– Бабуль, я скоро вернусь. Если понадобится помощь, зови Мейзи. – Кейд договорился со своей кухаркой, что она будет на подхвате.
– Я так и делаю, – ответила Марго.
– Амелия спит всю ночь, – сказал Кейд, когда они с Эйрин вышли в коридор, – но бабушке все равно тяжело справляться с ней. Я стараюсь помогать по мере возможности и приглядываю за малышкой по вечерам, но из-за работы я иногда не могу приезжать на ранчо. Мне нужно как можно скорее найти няню. Я ничего не смыслю в этом деле, а бабушка успела все забыть, – не стал юлить Кейд.
– Ты быстро научишься.
– Пока мне не по себе. Когда Амелия плачет, мне кажется, что я подвожу и ее, и Нейта с Лидией.
– Кейд, расслабься. Здесь на ранчо ты управляешься с вещами намного более сложными. А она всего лишь маленькая девочка.
– Но я на самом деле ничего не знаю о детях. В особенности о маленьких девочках. – Он закатил глаза и издал стон. – Представить не могу, что я буду делать, когда она станет подростком.
Эйрин тихо рассмеялась.
– До этого придется подождать еще несколько лет, так что не стоит волноваться по этому поводу. Ты быстро привыкнешь к Амелии. – Эйрин сделала паузу, а потом серьезно посмотрела на Кейда. – Мне жаль, но я не смогу принять твое предложение. Мне очень понравилась твоя племянница, но мне будет слишком тяжело жить на ранчо и мотаться туда-сюда домой в Даллас каждый день. К тому же я получаю приличную зарплату на моем теперешнем месте. Так что извини, и желаю тебе удачи.
Кейд посмотрел в ее бездонные зеленые глаза, которые точно не скоро забудет, и решил действовать.
– По крайней мере, сначала выслушай, что я хочу предложить тебе.
И он, и Амелия нуждались в Эйрин. Но в то же время Кейд с самого начала их встречи понимал, что ему будет непросто справляться с влечением к ней. Но он надеялся, что у него получится держать себя в руках. К тому же ему придется потерпеть всего пару месяцев.
– Пойдем. – Кейд повернул в сторону своего кабинета, и Эйрин последовала за ним. – Может, кто-то из твоих знакомых огорчится, что ты будешь проводить целую неделю на ранчо вдалеке от Далласа?
– Да нет, – ответила Эйрин. – Люк на этой неделе отправляется в Антарктику и будет оставаться там до конца года. А мама сейчас у сестры в Арканзасе… – Она запнулась, словно ей в голову пришла какая-то мысль. – Наверное, ты говорил не о моих родственниках. – Эйрин покачала головой. – Я сейчас ни с кем не встречаюсь.
– Что даже к лучшему в данный момент.
Они снова вошли в кабинет и опустились в кожаные кресла. Эйрин скрестила ноги и выжидательно посмотрела на Кейда.
Он положил локти на колени и придвинулся ближе.
– Я знаю, что ты способная и заслуживаешь доверия. И я знаю тебя и твою семью. Мне кажется, ты как нельзя лучше подходишь для этой работы.
– Спасибо за доверие, но…
– Понимаю, ты думаешь, что не заработаешь тут столько денег, как на своей работе секретарем. Давай посмотрим, что можно сделать. У тебя есть пять месяцев, включая декабрь, а потом ты уедешь в университет, так?
– У меня есть только половина декабря, потому что я хочу подготовиться к учебе и провести Рождество дома.
– Хорошо. Значит, всего четыре месяца и две недели. Если ты согласишься на эту работу, я заплачу тебе в четыре раза больше, чем тебе платят на твоей теперешней работе.
Эйрин потрясенно посмотрела на Кейда.
– Пока ты будешь жить здесь, можешь пользоваться одной из моих машин. Таким образом, тебе не придется возиться со своей машиной и покупать бензин. После первого месяца работы у тебя появятся выходные по субботам и воскресеньям, и ты получишь десять тысяч долларов в качестве поощрительной премии, если согласишься принять мое предложение. Я прошу тебя первый месяц поработать без выходных, потому что в доме никого не остается, кроме меня и Амелии, а я пока не могу справляться с ней в одиночку.
– Но… – Ее губы приоткрылись, и Кейд тут же подумал, каким на вкус мог быть ее поцелуй. Он до сих пор не мог прийти в себя от того, что тот же человек, которого он не удостаивал своего внимания пару лет назад, теперь приводил его в какое-то смятение и пробуждал фантазии о горячих поцелуях.
– То, что ты предлагаешь, просто невероятно, – прошептала Эйрин и продолжала смотреть на него так, словно он пообещал ей все золото Форт-Нокса, крупнейшего в мире хранилища золотых слитков. – Мне определенно следует подумать. Ты ведь понимаешь, если бы я не знала тебя всю свою жизнь и если бы ты не был близким другом моего брата, я бы заподозрила какие-то скрытые мотивы в том, что мне предлагают такую кучу денег. Но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы поверить, что ты предлагаешь мне эту работу, потому что у тебя есть на то веские причины.
– Просто я доверяю рекомендациям Люка. Амелия – главный приоритет в моей жизни, и я хочу, чтобы у нее была самая лучшая няня.
Он посмотрел на Эйрин с надеждой, что она не станет долго раздумывать.
Девушка медленно покачала головой, и Кейд испугался, что она откажет ему.
– Что ж, тут не о чем думать. От такого предложения я не смогу отказаться. Когда нужно приступать к работе?
Глава 2
Кейд внутренне возликовал.
– Как можно скорее, – ответил он и с трудом сдержал улыбку. Ему удалось, пусть и ненадолго, заполучить превосходную няню для малышки Амелии, которая сможет научить его, что значит быть родителем, так что позже он сможет выбрать самую лучшую няню для своей племянницы. – Мы с бабушкой в отчаянии, не говоря уже о моей кухарке, которая работает чуть ли не в две смены. Хотя иногда я меняюсь с ней местами и готовлю для нас, пока она помогает бабушке, – пояснил Кейд. – В идеале мне хотелось бы, чтобы ты приступила к своим обязанностям завтра, но я понимаю, что ты не можешь изменить свою жизнь настолько круто.
– Ты прав. Но я смогу приехать на ранчо в понедельник. Будет здорово, если ты или твоя бабушка побудете здесь первые два дня, чтобы я могла больше узнать о ребенке и его распорядке дня.
– Я решу этот вопрос. Приезжай в понедельник и, если тебе понадобится моя помощь, дай знать. Тут на ранчо полно парней, которые могут помочь тебе с переездом. – Кейд подумал, что они бросятся на помощь, как только увидят ее. – У меня есть частный самолет, который я держу в Далласе. Если хочешь, я могу попросить своего пилота привезти тебя сюда, потому что от Далласа до ранчо где-то примерно двести шестьдесят километров. Или я отправлю за тобой лимузин.
– У меня кружится голова от всего происходящего. Дай мне немного времени, чтобы подумать. Я напишу тебе или позвоню сегодня вечером. Ладно?
– Превосходно. – Кейд откинулся на спинку кресла и улыбнулся, глядя на слегка потрясенную Эйрин.
– Я в шоке от твоего предложения и пытаюсь свыкнуться с такой переменой в моей жизни и с тем, что эта работа будет значить для меня. – Она пристально посмотрела на Кейда.
Он взволнованно подумал о том, что их колени почти соприкасались, а в воздухе витал экзотический аромат духов Эйрин. Ее зеленые глаза слегка потемнели, а уголки розовых губ приподнялись в улыбке, и Кейду вдруг захотелось ощутить вкус этих самых губ.
Ему стало интересно, будет ли она и дальше волновать его, или его реакция вызвана разительным контрастом между тем ребенком, которого он когда-то знал, и повзрослевшей и очень женственной особой, сидящей перед ним. Кейд не сомневался, что Эйрин будет вести себя осмотрительно и относиться к своим обязанностям должным образом, целиком сосредоточившись на Амелии.
Он тоже будет держать себя в руках, если не забудет, какой ранимой была Эйрин и как она мечтала о замужестве и семье. А еще о том, как высоко он ценил дружбу с ее братом.
– Если у тебя возникнут какие-то проблемы здесь, просто скажи, – предложил он слегка сиплым голосом.
– Спасибо. Знаешь, если бы не твоя дружба с Люком и то, что я знаю тебя на протяжении многих лет, я бы не согласилась на эту работу.
– Я бы тоже не сделал тебе это предложение, если бы не Люк, – ответил Кейд.
– И я уверена, что мне не понадобится помощь, но, если что, я дам тебе знать. Я даже не знаю, что мне брать сюда с собой.
– Давай для начала посмотрим, где ты будешь жить, – поднялся Кейд. – И еще, – добавил он, – я бы хотел, чтобы ты дежурила по вечерам в пятницу, потому что в это время меня обычно не бывает дома.
– Чудесно. Думаю, мы прекрасно справимся без тебя, – улыбнулась Эйрин.
– Только не говори, что ты рада, что избавишься от меня, – бросил Кейд и поймал потрясенный взгляд девушки. – Шучу, – поспешно добавил он, желая казаться равнодушным. – Если не захочешь оставаться одна с Амелией, ты можешь пригласить на ночь кого-нибудь из жен ковбоев, которые работают и живут на ранчо.
– Я справлюсь. Но если возникнет такая необходимость, я смогу позвонить кому-нибудь из них. Я правильно поняла?
– Да. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с Мейзи, моей кухаркой. Она все еще на кухне. У нее тут свой дом, а ее муж тоже работает на ранчо.
Кейд легонько взял Эйрин за руку, чтобы вывести ее из кабинета, и его тут же охватило волнение. Да уж, рядом с этой женщиной придется забыть о покое. Но как только он покажет ей ее апартаменты и познакомит со своими служащими, он вернется к своим делам и будет видеть ее не так часто.
Хотя как такое возможно?
Кейду нужно было наблюдать за Эйрин и учиться у нее, как обращаться с малышкой Амелией. Так что им придется проводить друг с другом достаточно много времени. И Кейду придется держаться от нее на расстоянии, как и подобает боссу и его подчиненной.
Он цеплялся за то, что, несмотря на привлекательность Эйрин, в мире было полно других красивых женщин, намного более беззаботных, готовых веселиться на вечеринках, которые точно так же, как и он, жаждали свободы и не переживали потерю своих младенцев и не ходили с разбитым сердцем после разорванной помолвки. Так много причин оставаться равнодушным к Эйрин, но почему они тут же исчезали, стоило Кейду посмотреть в эти огромные зеленые глаза?
Они вошли на кухню, где высокая стройная женщина с заплетенными в косу светлыми волосами протирала кухонный стол.
– О, привет, – поздоровалась она. – Вы, наверное, младшая сестра Люка. Вижу семейное сходство.
– Мне говорили об этом, но не часто, – рассмеялась Эйрин.
– Эйрин, это Мейзи Элсворт. Если у тебя возникнут вопросы насчет Амелии, работы или ранчо, смело обращайся к ней.
– Точно, – улыбнулась женщина. – Вы полюбите малышку Амелию и, может быть, научите этого ковбоя с Дикого Запада, как успокаивать ее. Она очаровательная крошка. – Мейзи отвернулась и вытерла глаза. – Простите. После гибели отца Амелии мне кажется, что я потеряла одного из собственных сыновей. То же самое могу сказать о ее матери. Все это так печально, и иногда я не могу справиться со своими эмоциями, – выдавила она.
Кейд подошел и обнял ее. Он стоял тихо, пока Мейзи не успокоилась, а потом снова повернулась к Эйрин:
– Еще раз простите.
– Не надо просить прощения за то, что вы любите кого-то, – ответила Эйрин.
Кейд подумал о ее выкидыше и о том, как, должно быть, болело ее сердце оттого, что она потеряла собственного ребенка. И оно наверняка болело до сих пор.
– Вы будете замечательной няней для нашей малышки, – сказала Мейзи. – Надеюсь, у вашего брата все хорошо. Я скучаю по нему. Они с Кейдом были забавными мальчишками, а потом выросли, стали очень занятыми, и я уже вижу их не так часто.
– Мейзи, ты видишь меня более чем достаточно, – расплылся в улыбке Кейд. – И сегодня мы увидимся с тобой еще не раз, но прямо сейчас я хочу показать Эйрин ее апартаменты.
– Будет славно, если вы поживете с нами, – сказала Мейзи, обращаясь к Эйрин, а Кейд с тревогой подумал, что, заботясь о будущем Амелии, он усложнял свое собственное.
Он проводил Эйрин в ее апартаменты, состоявшие из четырех комнат. Она остановилась посредине гостиной с дубовым полом, мебелью из тикового дерева и толстым ковром двух оттенков синего цвета. На стенах висели акварели с нарисованными лошадьми.
– Тут еще спальня, туалет и ванная, – сказал Кейд. Ему очень хотелось, чтобы Эйрин радовалась своей работе и месту, где будет жить эти четыре с половиной месяца. – А еще тут есть небольшой кабинет с компьютером.
Она слегка тряхнула своими густыми рыжими локонами и прошла в спальню. Выйдя оттуда, Эйрин улыбнулась, и Кейд снова увидел ее открытую улыбку с ямочками, которую при других обстоятельствах расценил бы как приглашение к флирту.
– Здесь так красиво, – сказала она. – Я сегодня же поеду в офис и уволюсь. Они не будут возражать, я ведь все равно работала там временно. Просто уйду от них раньше, чем планировалось.
Кейд подумал, что они вряд ли захотят ее отпускать, но лишь кивнул.
– Чудесно. Мы вернемся ко мне в кабинет, и я выпишу чек для твоей поощрительной премии.
Когда Кейд передавал ей чек, их пальцы снова соприкоснулись.
Даже самое легкое прикосновение к этой девушке вызывало в нем бурю эмоций, и он понимал, что ему придется быть очень осторожным с ней.
Ему приходилось нелегко и от реакции самой Эйрин. Кейд замечал ее удивленные взгляды, блеск в глазах и учащенное дыхание. Между ними обоими явно существовало какое-то притяжение, влечение, которому он не мог, а она не хотела уступать.
Когда они вышли на крыльцо, Эйрин протянула ему руку на прощание.
– Спасибо за фантастическое предложение. Думаю, мне понравится присматривать за Амелией и не придется переживать насчет денег.
– Люк говорил, что ты отказалась от его помощи оплатить твою учебу.
– Он сам платил за свою, и я хочу быть такой же самостоятельной.
– Весьма похвально, – улыбнулся Кейд. – Итак, у тебя есть мой номер на случай, если тебе что-нибудь понадобится. И предложение о том, чтобы помочь тебе привезти свои вещи сюда, остается в силе. Увидимся в понедельник.
– Спасибо. Никогда бы не подумала, что меня будут связывать с тобой деловые отношения. Уверена, тебе бы тоже не пришла в голову подобная мысль. – Глаза Эйрин заискрились. – В то время ты обращал на меня не больше внимания, чем на обои.
Кейд молча улыбнулся. Теперь-то он точно не оставил бы ее без внимания. Он посмотрел на пухлые губы Эйрин и снова подумал о том, каким мог оказаться на вкус ее поцелуй. А потом его посетили более запретные мысли, и ему стоило немалых усилий взять себя в руки.
– Кейд, еще раз огромное спасибо за эту работу. Я с нетерпением жду, когда смогу приступить к своим обязанностям.
Кейд с трудом сделал шаг назад.
– Увидимся в понедельник, – тяжело вздохнув, сказал он.
– До скорого. – Эйрин снова пристально посмотрела на него, а потом поспешила к своей машине. Трогаясь с места, она помахала на прощание рукой.