Похоже, у Хелены был какой-то план, про который Лорин было известно.
– У тебя всегда была хорошая память, Лорин.
– Не зови меня так! – Она придвинулась ближе. – Я теперь Рис. – Она выразительно выгнула брови, подчеркивая свои слова. – И нам не стоит рисковать и слишком долго разговаривать. Кто-нибудь может нас увидеть и обо всем догадаться. – Она осмотрелась. – Кажется, ты пока ничего необдуманного не сделала, иначе я прочла бы об этом онлайн.
– Не сделала.
– И не делай. – Она прикоснулась к моей руке. – Умоляю тебя! Мы с тобой в одинаковом положении, но такими методами ничего решить нельзя. Все станет только хуже.
Она говорила обиняками, не уточняя, что за план был у «меня».
Она отстранилась и обвела взглядом зал.
– Я пошла. У меня появилась одна зацепка.
Я удержала ее за плечо.
– А мы не можем встретиться завтра? В каком-то месте, где будет потише?
Она сделала шаг назад, так что моя рука повисла в воздухе.
– С одним условием: ты прислушаешься к голосу разума.
– Не исключено, что я тебя удивлю.
Я подумала, что, возможно, удивлю и сама себя.
Она наклонила голову к плечу, словно была заинтригована, сделала еще шаг назад – и застыла на месте, меряя меня взглядом.
– Разве это не Эммино платье? – спросила она.
Поскольку она считала меня Эмминой бабушкой, это должно было выглядеть довольно-таки гадко. Однако отпираться было бесполезно.
– Да.
– И ее колье?
– И туфли. – Мне стало тошно. Сейчас я потеряю эту старушку, а она мне нужна, мне нужны ее ответы. – Я подумала, что так смогла бы привлечь их внимание.
Она кивнула:
– Умно.
Она оставила меня в толпе. Я стала вглядываться в других посетителей клуба, пытаясь понять, нет ли здесь Блейка. Одно из кресел оказалось свободным – последнее из четырех мягких сидений вокруг кофейного столика. Остальные занимали два парня и девица. Девица поймала мой взгляд – и приглашающе махнула рукой.
– Здесь не занято.
Девица сняла с кресла сумочку и похлопала по подушке, словно приглашая комнатную собачонку.
Я к ним присоединилась, потому что они явно были арендаторами – словно сошли со страницы модного журнала. Два красивых парня – один смуглый в костюме европейского покроя, а второй – ослепительный азиат, облаченный в черную замшу – и девица с блестящей черной кожей и длинными прямыми волосами. Их лица и тела были стопроцентно безупречными.
Может, они смогут что-то рассказать мне про Эмму. Но мне надо быть осторожной, чтобы не проговориться и не выдать мою тайну.
– Выпить хочешь? – спросил меня парень в костюме.
У него был напевный говор и глаза с поволокой – такие я видела только у звезд в старых индийских мюзиклах.
– Нет, спасибо.
Я постаралась, чтобы это прозвучало с искушенным равнодушием.
– Меня зовут Радж. По крайней мере, здесь.
Он покосился на своего приятеля – и оба засмеялись.
Они все посмотрели на меня, ожидая, чтобы я представилась.
– Зовите меня Кэлли. – Я округлила глаза. – Все еще не привыкла откликаться на это имя.
– А я никак не привыкну к этому акценту, – сказал Радж, указывая на свое горло.
Это вызвало у всей троицы новый приступ смеха.
Девица кивнула мне. Ее звали Брайони: у нее была внешность модели, стройные руки и ноги были усыпаны блестками. Скуластого парня-азиата звали Ли. Мне пришлось напомнить себе, что на самом деле они отвратительные стариканы.
– Значит, это твой первый раз, Кэлли? – спросил Радж.
– Это так заметно? – поинтересовалась я.
Все трое захихикали.
– Мы раньше этого тела не видели, – объяснила Брайони. – Оно славное.
– Да, отличное, – поддержал Ли.
– И как это тебе, нравится? – поинтересовался Радж.
Я пожала плечами:
– Неплохо.
– А что ты делала? – спросил он, чуть ухмыльнувшись. – Или это твой первый вечер?
– Да не слишком много. Ездила верхом.
Они заулыбались.
– Это весело, – сказал Ли. – А где?
– На частном ранчо.
– У арендатора? – уточнил Радж.
– Нет.
Они переглянулись.
– У настоящего подростка? – переспросил Радж.
Я обвела взглядом всех троих. Вид у них был встревоженный.
– А в чем дело? – спросила я.
– Ну… просто такое не одобряется, – объяснил мне Радж.
Брайони подняла руку и прикоснулась к моему запястью.
– Не обращай внимания. Ты платишь деньги, чтобы приятно проводить время. Разве мы все этого не заслужили?
– Кстати об этом: давайте свалим отсюда и развлечемся по-настоящему, – предложил Ли.
Он подался вперед, озорно ухмыляясь.
Радж допил минералку и стукнул бутылкой об стол.
– Отличная мысль.
Они встали. Брайони подхватила меня под руку.
– Пошли. Пошепчемся о девичьем. Обожаю помогать тем, у кого это первый раз. Ты вяжешь крючком или на спицах? Или вышиваешь?
Может, дело было просто в том, что я была им чужой, а эти трое были друзьями, но меня не оставляло такое чувство, будто они знают что-то такое, чего не знаю я.
Может, если я отправлюсь с ними, они посвятят меня в свои секреты.
Мы все ехали в открытом автомобиле Ли, и ветер трепал мне волосы. Я сидела сзади с Брайони, а Радж устроился впереди, рядом с Ли.
– Куда мы едем? – спросила я.
– Откуда я знаю? – ответила Брайони. – Это наверняка опасно и ужасно глупо.
– Мы угонщики, – сказал Ли.
– Это не твоя машина? – удивилась я.
Радж сдавленно хохотнул:
– Это совсем другой угон.
Ли беззаботно несся по улицам:
– Почти приехали.
Он бросил машину в крутой вираж, и я увидела овраг, через который был перекинут мост. Там уже стояло несколько машин. Я успела заметить стремительное движение: что-то удалялось от моста.
– Вон они! – сказал Ли, вытягивая руку.
– Нет. – Радж тряхнул головой. – Ни за что в жизни.
– Это ты про его жизнь?
Ли указал на живот Раджа, а потом ткнул в него пальцем.
Оба парня захохотали.
– Нам туда? – спросила я.
– Это не смешно, – проворчала Брайони.
– Это не смешно – это весело! – заявил Ли.
Скоро мы уже припарковались рядом с остальными машинами.
Парни убежали из машины к толпе, собравшейся на середине моста. Я схватила Брайони за руку.
– Что это? – спросила я недоуменно.
– Упругий прыжок. Идиоты прыгают с моста, а не превратиться с блин им помогает тонкая техстраховка. Она якобы достаточно умная, чтобы подладиться к твоему весу и скорости. – Чуть помолчав, она повторила: – Якобы.
– Похоже, это опасно.
Она пожала плечами:
– Ну, это хотя бы не твое тело.
Мы вцепились в ограждение, отделявшее нас от падения вниз, в ущелье, с огромной высоты. Ветер трепал нам волосы, а мы смотрели, как какой-то парень бросается с моста и летит к сухому руслу. Я охнула и зажмурилась.
– Нет, смотри! – потребовала Брайони, глядя вниз.
Он все падал и падал, оказавшись в опасной близости от того, чтобы врезаться в землю, но техстраховка остановила его полет в последний момент, как и обещала Брайони. Он подлетел вверх на такую высоту, что парни смогли втащить его обратно на мост.
Радж и Ли стояли в нескольких метрах от нас у ограждения и о чем-то спорили.
– Брайони, – повернулась я к ней, – мне нужно кое о чем тебя спросить.
– Да, милочка, конечно.
– Ты никогда не встречала донорское тело по имени Эмма?
Брайони уставилась на меня. Может быть, она пыталась вспомнить.
– Она была высокая, со светлыми локонами и резкими чертами лица, – подсказала я.
– Ничего не припоминаю. Она что-то тебе сделала?
– Нет. Мне просто хочется найти кого-то, кто бы ее знал.
– Извини. Ничем тебе помочь не могу. Спустя какое-то время все эти доноры начинают казаться одинаковыми, знаешь ли.
– А твои друзья? Они не могли с ней встречаться?
– Сомневаюсь. Несмотря на все их хвастовство, они на самом деле мало занимались арендой. – Она посмотрела на Ли и Раджа. Ли готовился к прыжку. – Не может быть!
В следующую секунду тело Ли превратилось в черную пулю, разрезающую воздух и, словно в замедленной съемке, летящую вниз.
Вот вам и контракты и правила!
Глава 9
После того как Ли не разбился насмерть в своем безумном техно-прыжке, он отвез нас обратно в клуб «Руна». Радж остался в машине: Ли даже не выключал двигателя. Брайони вышла со мной, чтобы попрощаться. Я пригладила свои растрепанные ветром волосы.
– Не пропадай, Кэлли, держи связь. Мы могли бы так славно проводить время. Ты в бридж играешь? Ох, ты только меня послушай: опять я об играх для старых дев! Ладно, не будем. Мы могли бы сходить за покупками. Или на танцы. Или на каток.
Она крепко меня обняла. Когда она меня отпустила, я сделала шаг назад и открыла сумочку, чтобы достать для нее визитку. Вместо этого я с изумлением увидела пачку денег. Вчера я выгребла из сумочки все деньги, чтобы Блейк смог передать их Майклу.
– Ты что делаешь? – спросила Брайони.
– Ищу карточку, чтобы тебе дать.
– Глупышка, нам это зачем? Это для старичков!
Она мне подмигнула.
Я никогда не слышала, чтобы старички так себя называли… Но, с другой стороны, она же притворялась подростком!
Она продемонстрировала мне мобильник.
– Я перехватила твой номер. И тебе свой скинула. Если соберешься делать что-то забавное…
– Или опасное, – вмешался Ли, опираясь на спинку автомобильного сиденья.
– …позвони мне, – продолжила Брайони. – И вообще, просто звони. Мне и правда хочется с тобой видеться. У меня уже такое чувство, будто мы старые друзья.
«Старые – это как раз то слово», – подумала я.
Она забралась обратно в машину и, пока они отъезжали, махала мне своей чудесной, украшенной драгоценностями рукой.
А я могла думать только про деньги из своей сумочки. Оказавшись в машине, я заперла дверцы и, задержавшись на безопасной парковке, пересчитала купюры. Это была именно та сумма, которую я дала Блейку.
На следующее утро я отъехала от дома на несколько кварталов и остановилась у тротуара. Я позвонила Блейку, но попала на автоответчик.
– Привет, это Блейк. Вы знаете, что надо делать.
– Привет, Блейк. Это Кэлли. Позвони мне, пожалуйста.
Уже отключившись, я пожалела, что больше ничего не добавила. Тем не менее я решила снова не звонить. Он не связывался со мной после нашей встречи.
Я и вообще бы не стала ему звонить, если бы не брат.
Я встретилась с Лорин в тайском ресторанчике, который выбрала она. Он был в Вэлли, в уголке мини-супермаркета со слишком большим количеством вывесок. Не особо подходящее место для богатой старушки вроде Лорин. Однако я понимала: она выбрала этот ресторан потому, что шансы встретить там кого-то, кто нас знает, были практически нулевыми. Не то чтобы мы были узнаваемыми, но нам ни к чему, чтобы нас кто-то услышал.
Мы уселись за одним из отгороженных столиков в задней части ресторанчика. Официант-старичок принес нам воды и меню. Работающие старички понятия не имели о существовании эксклюзивного банка тел. Они не подозревали, что юная красотка Рис – на самом деле сто-с-лишним-летняя Лорин, или что моя потрясающая внешность – не дар природы, а результат новейших технологий. Все это не было частью их мира. Они просто были рады иметь работу, чтобы обеспечивать себя в дальнейшей старости.
После хаоса, вызванного Вирусными войнами, переходный период прошел легче благодаря тому, что из-за продления жизни старички и так уже составляли немалую часть рабочей силы.
Когда мы сделали заказ, Лорин осмотрелась, заставив свои роскошные рыжие пряди мерцать и раскачиваться. От ближайших клиентов нас отделяли два столика, а записи тайской музыки заглушали наш разговор. Кажется, она убедилась, что нас никто не услышит.
– Хелена, ты не передумала?
Она устремила на меня гипнотический взор своих зеленых глаз.
Я отпила немного воды. Мне нужно было сказать что-то такое, что не выдало бы моего полного незнакомства с Хелениным планом. Решившись, я ответила:
– Не знаю.
Она села прямее, и ее глаза заблестели. Мои слова подарили ей надежду.
– Это же неправильно, – сказала она. – Ты и сама понимаешь, что неправильно.
– Наверное.
– Не «наверное», а точно! – Она понизила голос до шепота. – Убивать всегда неправильно.
Убивать?
Я постаралась ничем не выдать потрясения, которое подействовало на меня, словно удар кулака под дых. Я поставила локти на край стола и спрятала лоб в ладонях, стараясь, чтобы мое изумление было похоже на стариковские метания.
У меня кружилась голова.
Мне необходимо было узнать подробности. Однако в то же время мне нельзя было спрашивать ее напрямую. Я прихватила зубами внутреннюю сторону щеки. И тут мне вспомнилось то, что Лорин говорила накануне.
– Но делать жертвами новичков… – я поспешно поправилась: – подростков… тоже неправильно. Разве ты не согласна? – спросила я.
– Конечно, согласна! Каждое утро я просыпаюсь с мыслями о моем Кевине. После смерти моей дочери и зятя он был единственным, что у меня оставалось.
– Как и у меня.
– Но ты отчаялась. А у меня все еще остается надежда на то, что мой внук находится где-то живым. Вот в чем огромное различие между нами.
Если бы только она знала!
Было странно слушать, как эти пухленькие губки юной девушки произносят такие сложные фразы.
– Это какая-то ужасающая загадка. Разыскивать тех, кто его видел, выцарапывать обрывки и кусочки информации!
– Тебе вчера что-нибудь удалось узнать?
Она покачала головой.
– Нет, след оборвался. Они даже не встречались с Кевином.
Нам принесли еду, но у нас обеих аппетита не было.
– Он всегда был симпатичным мальчишкой. – Она уставилась на свою тарелку с лапшой по-тайски. – Уж ему-то совершенно не нужны были те процедуры.
Я посмотрела на нее, отчаянно пытаясь сложить все куски этой странной мозаики. Она прижала ладонь к губам.
– Ой, Хелена, извини! Ты же знаешь, я не хотела сказать, будто Эмме…
Я еще не сложила картинку целиком, но один уголок для меня начал проясняться.
– Эмма никогда не была хорошенькой в общепринятом смысле этого слова, – сказала я, решив рискнуть. – Я это отлично знаю.
– Пока не прошла изменение внешности, – тихо отозвалась Лорин.
Так вот зачем она это сделала! Чтобы изменить внешность?
– Наверное… наверное, ей это было по-настоящему важно, – проговорила я, ища подтверждения своей догадки.
Лорин потянулась через стол и похлопала меня по руке.
– Тут нет твоей вины. Сколько всего просили у нас внуки, получая от нас отказ? Точно так же, как и наши дети. Опекуны должны иметь возможность говорить «нет».
Я оперлась подбородком на руку и чуть наклонила голову, приглашая ее продолжать.
– Мы обе считали, что поступаем правильно, – добавила она. – Хирургическая пластика с титаном, обработка зеленым лазером – и это в шестнадцать лет? Как мы могли на такое согласиться?
– Вот только Эмма нашла способ все это получить.
– Как и мой Кевин. – Она убрала руку и села прямее. – Кто мог подумать, что у мальчишек тщеславия может оказаться не меньше, чем у девочек?
Она пожала плечами.
Значит, я ошибалась. Пусть Эмма и Кевин жили в роскоши, но у них не было всего, о чем они мечтали. Им хотелось иметь безупречную внешность. И единственный способ ее получить предоставил банк тел.
– Значит, они солгали, – сказала я.
– Конечно. «Цели» не взяли бы их, если бы было известно, что у них есть родственники. Им нужны ничем не связанные, необремененные, бесправные. Дети без родни, которая начала бы выяснять, в чем дело, если они не вернутся домой. «Цели» отпускают часть детей, чтобы привлечь новые тела, но наши в число таких везунчиков не попали.
Я была совершенно уверена, что в этих зеленых глазах отразилась старческая усталость.
Итак, загадочная картинка сложилась. Несколько богатеньких балованных детишек наврали в банке тел и использовали фальшивые фамилии, притворяясь бедными сиротками. Им не нужны были деньги. Им нужны были бесплатные лазерные процедуры, в которых им отказали бабушки и дедушки. А потом они не вернулись домой.