Катерина не ходила, а летала, спала меньше, работала больше, была энергична и полна уверенности в завтрашнем дне. Ей даже казалось, что от ее настроя все и зависело: стоило ей по-другому взглянуть на жизнь, перестать бояться, и все переменилось. Она корила себя за свои страхи и недовольство, думая, что сама притягивала свои несчастья. Ведь теперь все было хорошо.
Однако эйфория продлилась недолго. Через две недели Володя снова выпил, меньше, чем раньше, но все равно выпил. Катерина ворчала все выходные, а он отшучивался, пытался приобнять и поцеловать ее. Пока не выдержал и не высказался:
– Мне кажется, ты всегда любила меня меньше. Всегда. Для тебя я – не главное. Не важно, что я думаю, чувствую, обижаюсь ли. Для тебя главное, чтоб все было по-твоему.
– По-моему? – закричала Катерина. – По-моему? Что в моей жизни идет по-моему? То, что я пашу на заводе? Или готовлю вам с Сашей первое, второе, третье каждый день? Или спину срываю за стиркой? А глажка, а уборка? Нет, ну ты скажи мне? Что из этого идет, как ты говоришь, «по-моему»? – Она с особенной издевкой произнесла последние слова.
– Да как ты не поймешь, что я выпиваю не от хорошей жизни? – В его голосе слышался немужской надрыв, который Катерина почти никогда не слышала раньше. – От скуки, от бесцельности всего! Жизнь наша – тоска зеленая!
Тоска! Катерину разрывало возмущение. Если бы он надрывался по хозяйству, как она, никакая тоска никогда бы не посетила его дырявую голову.
А через неделю приехала семью двоюродного брата из деревни. Им хотелось посмотреть город, погулять по паркам и магазинам. На выходных Володя и Леша весь вечер пили, пили по-черному, как умели только в наших селах. Все это сопровождалось тошнотворными разговорами «за жизнь».
Жена брата, простая и незлобивая женщина, уже давно спала вместе с детьми на кровати в спальне. Там почти ничего не слышно было. А Катерина и Саша ворочались на диване в проходной гостиной. Они все слышали и спать не могли.
– Мам, ну что же они кричат? – спрашивал сын. – Скажи им, чтоб спать ложились. – Его слова резали по живому. Она должна была что-то сделать ради него и ради еще не рожденного ребенка. Но сделать ничего не могла.
Кое-как они уснули. В два часа ночи Катерина почувствовала, словно кто-то сильной рукой вытянул ее изо сна. «Все ли в порядке?» – с этой мыслью она вскочила с дивана.
Стояла непривычная и тревожная тишина. Володя лежал на матрасе на полу, а Леша до матраса не дошел, уснул в коридоре на голом полу. Стояла омерзительная пьяная вонь. Ей стало не по себе. Она зашла на кухню.
Но лишь только Катерина открыла дверь, ее обдало жаром и опалило ресницы. На ее глазах вспыхнула занавеска. Огонь перекинулся на нее с плиты, охваченной языками пламени. Плиты! Газовой! Не успев закричать, она почему-то сразу сообразила, что делать. Мысль, что она мать, а не девчонка, которой она до сих пор себя считала из-за молодости, пронзила ее. Нужно было не кричать, а детей спасать.
Катерина быстро закрыла дверь, чтобы кислород не поступал в маленькую кухню. Тут же перекрыла газовую колонку. Затем с неженской силой одним рывком содрала белую кружевную занавеску с окна и бросила ее в раковину, открыв кран с водой. Затем схватила ковш и стала лить воду на плиту, пока не потушила огонь полностью.
Она взглянула на почерневшую плиту еще раз, чтобы понять, отчего начался пожар. На конфорке стоял обугленный самогоночный аппарат, непонятно откуда взявшийся в их квартире. Видно, мужья варили самогон, но не дождались, заснули. А ей просто повезло проснуться ровно в тот момент, когда самогон стал выливаться из переполненной кастрюли и загорелся. Не проснись она ровно в ту минуту – они бы все задохнулись и сгорели.
После этого происшествия они с мужем поругались так, что Леша с женой быстро собрали детей и уехали домой. А на следующий день Володя отправился в командировку – его отправили на курсы повышения квалификации.
Для Катерины его отъезд мало что менял физически – она и так все по дому делала сама. Но он дал ей время для размышлений. И размышления эти, как клещи, впились в мозг и высасывали из нее силы. Она ненавидела свою жизнь, ненавидела его. За то, что пил, за то, что чуть не погубил их всех. За то, что двоюродный брат, притащивший самогоночный аппарат, был ему дороже них – жены и сына. Ведь он послушал его и не возразил, а стал тайком с ним варить эту гадость.
Володя говорил, что хотел дочку, но на самом деле он не мог хотеть ребенка. Он желал лишь одного – пить и забываться в этой проклятой водке и самогоне. Ему не нужно было ничего. Что уж далеко ходить, этот ребенок и ей был не нужен. Зачем он ей? Чтобы усложнить и без того нелегкую жизнь? Чтобы сделать ее еще несчастнее?
И для чего только Катерина поторопилась и рассказала мужу, что ждет ребенка! Ах, если бы потерять теперь этого ребенка, если бы с ним что-то случилось! Это бы все решило, облегчило ее участь. К ее ужасу и удивлению, подумав эти страшные мысли, она не почувствовала никакой любви и жалости к крохотной жизни внутри нее, как это бывало раньше. Ей все это осточертело.
Так случилось, что через несколько дней такого самоистязания к ней пришла соседка и сказала, что муж привез из деревни полную машину капусты для традиционной засолки. Катерина обрадовалась и ужаснулась одновременно. Вот и случай представился, пронеслось в голове. Она таскала вместе с соседом тяжелые сетки на четвертый этаж, мысленно радуясь тому, что она так делает. И чем больше кочанов она заносила наверх, тем больше радовалась. И все норовила взять кочан покрупнее. А ночью ее уже везла машина скорой помощи.
После потери ребенка врач сразу сказал Катерине, что детей у нее больше не будет. Через день приехал Володя. Катерину выписывали из больницы, и он пришел, чтобы увезти ее домой.
– Как же твои курсы? – спросила она сухо, когда они спускались к выходу.
– Отпустили пораньше. Объяснил все. Вошли в положение.
Он попытался обнять ее, когда они еще были на лестнице, совсем одни, чтобы вложить в жену, если не через взгляд, то через прикосновение свою печаль и беспокойство за нее. Но Катерина стояла неподвижно и даже немного отпрянула назад. Она слишком прямо показывала, как он ей неприятен.
К ее удивлению, Володя нашел машину, и им не пришлось идти пешком через весь район. Водитель быстро довез их до дома.
– Можно было и пройтись, – сказала она, не одобряя лишние траты.
– Ну что ты, – сказал муж, снова с особенной нежностью заглядывая ей в лицо, – тебе нужно беречь себя.
Все-таки любил, пронеслось у нее в голове. Любил, даже несмотря на то, что она потеряла ребенка. Ведь мог же догадаться, что не по глупости капусту стала носить, а по умыслу. Мог, но не хотел. Хотел верить, что она не могла этого сделать намеренно. Она плакала тихо и на заводе, и дома, когда думала о том, какой он человек. Как мог Володя быть таким добрым и таким отталкивающим одновременно?
Любила ли она его? Катерина не знала. Что вообще было такое любовь? Она знала, что ее любовь к сыну была безгранична. Но как можно было любить мужчину, большого, неухоженного, пахнущего потом и водкой. Мужчину, который не переставал ее разочаровывать. В котором хорошего только что и было – его любовь к ней и Саше, да то, что он был ему отцом.
Она была зла на мужа и все время срывалась на него. Первые дни Володя не только не пил, но и обещал, что все будет по-другому и он забудет про водку. Но через две недели опять пришел захмелевшим.
Ссора за ссорой, и Катерина почувствовала, что достигла потолка. Невыносимость состояния ее души достигла пика, и Катерина собрала вещи. Вместе с Сашей они уезжали в далекий и чуждый Казахстан.
Она говорила себе, что нужно было все переменить в жизни, чтобы найти, наконец, свое недостижимое счастье. Но и это было ложью, другой голос в голове твердил ей. В самой глубине, там, где была все правда ее мыслей, Катерина знала, что смысл ее поступка был лишь в том, чтобы наказать мужа за его слабость, за его немужественное поведение.
Сестра пришла проститься и просидела всю ночь перед отъездом, завывая, словно кликая беду. Она напугала Сашу на всю жизнь.
Володя был истощен и изведен неприязнью жены, а затем столь скорым отъездом. Худой, нервный, с раненым взглядом, ходил на работу и домой. Он не мог оставаться в той квартире, где еще недавно были его родные жена и сын. Он уехал к матери и сестре, там нашел работу.
Больше всего на свете Володя хотел, чтобы жена согласилась вернуться к нему, но и страшился этого одновременно, потому что тогда ему нужно будет бросить пить. Он стыдился своего малодушия и знал, что был жалок. Даже он, – сам он! – это понимал. «Что же мне до того, что я смешон и слаб, если я люблю ее и не могу без жены?» Ему почему-то казалось, что сила его чувств не только оправдывала его, но и прощала ему былые проступки.
Между тем, возвращаясь к нескольким дням долгой поездки, Катерина и Саша ехали в поезде через степи и пустыни. Они были грустны и часто не разговаривали, а все молчали.
За день до прибытия в купе к ним села женщина средних лет с черными крашеными волосами и по-колдовски некрасивым лицом. Саша побаивался ее и все время молчал, глядя в окно на лихо проносящиеся выжженные солнцем поля. Катерину она тоже немного отталкивала, и потому она не хотела разговаривать с ней.
Однако тоска взяла свое, и они стали потихоньку говорить.
– Где же ваш папа? – спросила Ольга, кивая на Сашу.
Катерина рассказала все, как есть.
– Отчего же вы так сердитесь? – спросила почему-то Ольга. Вопрос показался Катерине бестактным, и она растерялась. – Я уже много лет занимаюсь исцелением людей, – вдруг сказала Ольга. – И чувствую такие сильные эмоции, как у вас.
– Чем лечите? Травами?
– Нет, молитвами.
– А кому вы молитесь? Каким богам?
– Молюсь в христианском храме, у нас сохранился в деревне небольшой.
Видя растерянность и недоверчивость в глазах собеседницы, она продолжала.
– Наши испытания – это наша карма, и мы должны отработать ее. А наши мучители – это наши учителя. Ваш муж, вполне возможно, ваш учитель. Он и не хочет делать того, что делает, но делает это. Подумайте, какой урок вы должны отработать?
– Какой урок? – засмеялась Катерина. – Вы думаете, я много грешила в юности?
– Нет, вы вряд ли. Но мы отрабатываем уроки и за наших предков, и за наши прошлые жизни.
– Прошлые жизни? Разве в христианстве верят в прошлые жизни? Разве после смерти не сразу – Ад или Рай? – Катерина мало знала о церкви, но это знала наверняка.
– Не совсем так. В христианстве душа – бессмертна. В чистилище, Аду она отрабатывает свои грехи, а затем рождается снова в другом человеке.
– Но об этом прямо нигде не говорится? – усмехнулась Катерина.
– Нет. Однако самые важные в жизни вещи никогда не говорят прямо. Каждый толкует одни и те же строки по-разному.
Катерина слушала ее внимательно и была сама поражена тому, как она прониклась ее словами. В другой бы раз она только смеялась и усмехалась, но не в этот. В черных глазах этой женщины, в тонких ее бровях и губах было что-то, что притягивало молодую женщину к ее мыслям и заставляло внимать каждому слову. И хотя ее откровения были слишком удобны, чтобы быть правдой, одновременно они были слишком хороши, чтобы им не верить.
– Да, я злюсь. Все последнее время только и делаю, что злюсь. А знаете, почему? – с раздражением говорила Катерина. – Потому что теперь я не могу иметь детей. Я наказана, понимаете, я! Но ведь это он толкнул меня на это преступление. А уж если честно, то злюсь больше всего на себя. Я должна была предвидеть, как мне будет тяжело навсегда остаться без надежды стать матерью. Ведь я знала себя, понимала, что не смогу так. Но все равно решилась сыграть с судьбой. Знаете, как я ненавижу себя порой. Его, себя. Правильно говорят, никогда не знаешь цену того, что потерял, пока ты этого не лишился.
– Все это можно решить, я могу поработать с вами и с вашим мужем. Помогу ему справиться с пристрастием к алкоголю, а вам помогу снова стать матерью.
– Да разве это возможно? – Катерину прошиб внезапный пот. Эта случайная встреча была словно провидением. Ведь они столкнулись именно теперь, когда она только порвала с ним, и он еще хотел, чтобы они вернулись.
– И не такое исцеляла, – улыбнулась уверенно Ольга. – Давайте я напишу вам мой телефон. Как приедете, позвоните. Я вам все расскажу. Оплачивают люди все по-разному, кто сколько сможет. И только по результату. Так что вы ничего не теряете.
Утром Ольга должна была сойти на несколько станций раньше их, и Катерина хотела проснуться, чтобы попрощаться. Но когда проснулась, целительницы уже не было. Она исчезла так незаметно, не оставив после себя ни крошки на столе, словно ее никогда и не было.
Когда они приехали на съемную квартиру, Катерина почувствовала, что в душе ее не осталось ни следа от былой злости, словно кто-то легкой рукой снял ее, как пелену. Сразу же познакомившись с соседями, она попросила разрешение позвонить с их телефона.
Катерина звонила не Володе, не своим, не сестре. Она звонила Ольге. Но вот беда, она все время попадала в другую квартиру. С номером, который та дала Катерине, было что-то не так.
По спине ее прошел холодок, когда она подумала, что у женщины была причина дать ей неправильный номер. Весь ее загадочный образ предстал перед глазами, и она поняла, что Ольга говорила намного меньше, чем думала на самом деле. Да ведь она сама вызвалась помочь, Катерина не напрашивалась! Как понять теперь поступок этой таинственной до жути женщины? Она тихонько заплакала, жалея себя, мужа, сына. И почему-то больше всего – мужа.
Выйти на связь с Ольгой так и не удалось. У Катерины не было ни родственников, ни даже просто знакомых на новом месте, чтобы расспросить. Да и забот было много и без того.
Сначала нужно было устроить Сашу в школу, чтобы он продолжил учебный год и не отстал от программы. Затем начались поиски работы. Как оказалось, убежать можно было хоть на край света. Но суть оставалась одна. Никто не ждал ее с распростёртыми объятиями.
Сложно было привыкнуть к новому месту, ведь это была другая республика, другие люди. А чего стоил один климат! Осень выдалась необычайно теплой, казалось, что это просто прохладное лето. Воздух был сухим, и кожу стягивало с утра, особенно веки, а в горле першило.
Как и всякий ребенок, Саша не мог не жаловаться и не озвучивать мысли о том, что ему было намного лучше дома, в старой школе и их уютной квартире. А главное, с папой. И хотя она много раз объясняла ему, что папу будут теперь видеть редко, он все равно как будто забывал и время от времени спрашивал: «А когда папа к нам приедет?» Катерина старалась не срываться и не сердиться на него за эти вопросы, но каждый раз они словно обливали ее нутро кипятком.
Володя писал Катерине письма очень часто. Жаловался на то, как ему одиноко. Просил ее вновь и вновь простить и дать им еще одну попытку. Он обещал исправиться, но на этот раз по-настоящему.
Однако Катерина отвечала сухо. Она рассказывала лишь про успехи Саши в школе, об остальном – ни слова. Между тем Володя терзался тоской по семье. И думал о том, как он мог обещать исправиться, если даже здесь, в квартире родителей, все равно выпивал после работы? Если не разлука с семьей, то какая сила вообще могла оторвать его от водки?
Наконец, Катерине удалось устроиться на завод. Но появилась новая забота: у нее болел живот, все внутри распирало. Ей казалось, что у нее что-то с кишечником или желудком. А может быть, и по-женски. В конце концов, в последний раз ее так почистили, словно всю внутри ободрали. Еще от волнения она много ела и поправилась. Родные не узнали бы, наверное, увидев. Как бы сейчас помогла Ольга! Но об этом теперь оставалось только мечтать.
На Катерину косо посмотрели на работе, когда она стала отпрашиваться, чтобы взять талон ко врачу. Но все-таки разрешили отлучиться.