– Здравствуйте, – он продолжал неловко передвигаться по кабинету. Соне показалось, что это выглядело как-то нарочито неловко.
– Здравствуйте, – подскочил Гнус, – мы очень рады вас видеть, Иван, – он подглядел на папку, – Александрович, да? Проходите, присаживайтесь.
Иван же заискивающе смотрел на Соню.
– Это Софья Петровна Колючкина, временно исполняет обязанности генерального директора, – важно заявил Гнус.
– А кто здесь постоянно главный? – посетитель сразу же переключил свое внимание на Гнуса. – Вы? Тогда я к вам!
– Нет-нет, – Гнус изобразил смущение, – я бизнес-консультант, по поручению настоящих хозяев предприятия, так сказать… Но я имею право голоса, поэтому я весь во внимании…
Иван нахмурился. Было видно, что статус собеседников его явно не устраивает. Он посмотрел на Гнуса, на Соню, потом подвинул к Соне папку.
– Вы уже прочитали, как вам?
– Нет, – спокойно ответила Соня и собралась сказать, что рукопись ей принесли только утром.
– Как же так? – почти плаксивым голосом заговорил Иван. – Это так важно для меня, это мой первый опыт, я так нуждаюсь…
– Вы нуждаетесь? – не удержалась от ехидства Соня.
– Конечно. Я нуждаюсь в помощи, в советах. Я готов работать круглосуточно…
Соня внимательно смотрела на него.
– И материально, конечно, нуждаюсь… Я же не могу всю жизнь жить за счет родителей, я должен содержать семью… Мы с женой хотим ребенка… А вы еще не прочитали, – закончил он капризно.
– Иван Александрович, – медленно начала Соня, – вряд ли успешность вашего творчества должна зависеть от моего прочтения. Пожалуйста, для начала объясните мне, что произошло у вас с нашим редактором, Кариной?
Иван зло посмотрел на нее.
– Вы сначала прочитайте, а потом уже будете разбираться с вашими бездушными сотрудниками. Она вчера вечером телефон выключила, а я нервничал, всю ночь не спал, мне важно было поделиться своей мыслью. Я курю, – безапелляционно заявил он, дернул к себе пепельницу, она легко проехалась по столу, упала и разбилась. Гнус вскочил.
– Нужно убрать осколки!
Соня проигнорировала. Гнус метнулся за дверь.
– Даже секретаря нет! – возмутился он и быстро подскочил к Ивану. – Вы только не волнуйтесь, Иван Александрович, курите… Ничего, что у нас окно открыто? Вы не простудитесь? Вам же нужно беречь себя… Вы и так уже достаточно страдали…
– Да, – плаксиво согласился Иван, повернулся к Соне, наклонил голову, – видите, сколько шрамов… Если бы вы видели мое тело…
– Можно хватит? – резко сказала Соня. – Вы отказываетесь отвечать на мой вопрос: что случилось? Что привело вас ко мне?
– Вы видите, что я разволновался? Я, когда волнуюсь…
– Слушайте, – Соня уже с трудом сдерживалась, – у меня идет рабочий день…
– Так и я готов работать круглосуточно… Вот что, – он оживился, – давайте вы сейчас быстро прочитаете, и мы с вами поговорим… Это же история моей жизни, жизни моей жены, моих родителей, это же уникальный материал, вот увидите…
– Прекрасная мысль, – кивал Гнус, вопросительно глядя на Соню.
– У меня на сегодня другие планы, – начала Соня.
– Так они были неправильными, – перебил Иван.
– Это я решу сама…
Тут Соня благословила раздавшийся телефонный звонок. Звонили из корректорской. Опять произошел конфликт по поводу правки. Корректоры в основном внештатные. Одну и ту же работу отдают разным корректорам, и они изо всех сил развлекаются вкусовой правкой. Верстальщики бунтуют, потому что в предыдущей правке они везде меняли тире на двоеточие, а теперь должны менять обратно. Соня поднялась.
– Куда вы собрались? – недовольно вякнул Гнус.
– По делам, – пожала плечами Соня.
– Конкретно?
– Я вам завтра отчитаюсь по минутам в письменной форме, – это Соня сказала ему.
– Теперь с вами, Иван Александрович, я ознакомлюсь с вашей работой…
– Сегодня? – перебил он, поднимаясь с кресла.
– Может быть и сегодня… Я, – она снова значительно посмотрела на Гнуса, – я возьму домой, чтобы в спокойной обстановке проникнуться… Поэтому закончу сегодня на два часа раньше.
– Вы можете прочитать вечером…
Соня уже стояла у двери, показывая своим видом, что разговор окончен.
– Так я вам вечером позвоню, – радостно ковылял Иван к двери, – я уже узнал ваш мобильный и домашний телефоны, вы не представляете, как это все для меня важно, как я хочу работать.
«Кажется, уже представляю», – подумалось Соне. Но она ошибалась на его счет.
Она долго проболтала в корректорской, всех выслушала, все уладила, но строго предупредила старших, что двойная работа оплачивается в последний раз. Уже есть возможность просматривать работу внештатников и приводить все в соответствие. Едва она закончила, как нарисовался Гнус, и Соня быстро ретировалась в свой любимый отдел набора и верстки, где проработала начальником до того момента, как издательство разделилось. А потом ей предложили стать исполняющим обязанности генерального директора на время становления одной из частей издательства. Объемы пока были незначительны, Соня занималась укомплектованием штата, построением технологического процесса. Никаких серьезных финансовых и стратегический решений от нее пока не требовалось, она только излагала все свои мысли и планы на ближайшее будущее издательства Игорю Владировичу, одному из учредителей. Сколько их еще, кто они и какие у них планы на будущее Соне пока было неизвестно. Сейчас в основном выпускались издания, частично или полностью подготовленные еще большим издательством до распада. Соня немного гордилась тем, что во многом благодаря ей портфель оказался настолько наполненным, что сейчас было с чем работать.
Помощников Гнуса она больше нигде не встречала. Видимо, в первый день нарисовали троих для пущей убедительности.
Глава 3
По дороге домой папка с произведением неприятного Ивана несколько раз норовила покинуть Сонины руки, пока не шмякнулась в лужу. Грязное пятно оказалось прямо на титульной наклейке. Тьфу! Соня плюнула на пятно, потом попробовала потереть, становилось только хуже.
Домой она почти вбежала.
– Мам, привет, – Настя выскочила в коридор с тюрбаном полотенца на голове.
– Опять мое полотенце схватила? – машинально проворчала Соня.
– Ну, оно удобнее вокруг головы заворачивается…
– А мне оно сейчас нужно, – Соня протянула папку, – возьми, подержи… Слушай, ты все время что-то замазываешь, как мне это пятно убрать?
– Ты чего, – Настя с интересом разглядывала папку, – стирать это собралась? А чего она такая тонкая?
– У автора, видимо, очень сложные творческие роды.
Настя захихикала.
– Мам…
Соня уже сняла мокрые туфли, поставила сохнуть зонт и теперь внимательно смотрела на нее.
– А ты чего такая радостная?
– А мы с Иркой контрольную по физике списали, вот я и радуюсь… – выпалила Настя. – Старательно! А то опять скажешь, что я не умею!
– Отдай, – Соня скручивала полотенце с головы дочери, – мне тоже надо быстро голову помыть, я через два часа с Катей встречаюсь… А ты уверена, что списать – это повод для радости?
– А то! Теперь у меня по физике четыре в году будет!
– А по алгебре что?
–Ну-у-у…
– Н-да, – Соня прошла на кухню, – дочь, сделай чайку горячего. Есть не буду, с Катей перекушу. Кстати о радости… – Соня на минуту задумалась. То, о чем она думала вчера, стало каким-то очень далеким… – Еще вчера с тобой хотела поделиться своими мыслями… Радость, она дама математическая…
– То есть?
– То есть она любит сложение, умножение. Деление с друзьями и вообще, с окружающим миром. И возведение в степень тоже любит. В планах на будущее и мечтах…
– Интересно…
– Ага, сейчас еще в этом направлении подумаю. Вот, смотри. Пришла к тебе радость, пусть маленькая… А ты ее не заметила, никаких действий с ней не произвела – то есть вроде как на ноль умножила и…
– Не стало радости? То есть ноль получился? Здорово… То есть не очень здорово.
– Вот. Еще я могу поделиться с тобой собственной мудростью: друзья познаются в радости!
– Неправильно, в беде!
– А вот и нет! В беде тебе даже первый встречный с удовольствием поможет, он будет в своих собственных глазах лучше выглядеть, и друзья тоже… А вот счастье, радость с тобой разделить могут только настоящие друзья, хорошие люди, которые сами своей жизнью довольны, ждут от нее приятностей всяких, строят планы на будущее… Такие люди твой успех будут воспринимать как часть своего успеха, как иллюстрацию того, что в жизни много радостных событий, побед…
Настя задумалась.
– А как быть с вычитанием, например? С извлечением корня?
– Да запросто! Вычитать придется из кошелька или из холодильника, в зависимости от масштаба радостного события…
Соня видела, что Настю не сильно волнует ответ на этот вопрос, она явно думала о чем-то другом.
– А если предположить, что их много… – Настя начала думать вслух.
– Кого, людей таких? Конечно, много.
– Нет, радостей. Ну, как это… Одна маленькая, другая побольше…
– Так-так-так… Продолжай…
– Вот, пришла к тебе одна маленькая радость, ты ее на ноль помножила, ну, не заметила. Она вернулась к своим более старшим, солидным радостям и говорит им: не ходите к ней, все равно не оценит, будет ныть, что это все равно не так, а здесь вот совсем плохо, а будет еще хуже, но…
– Верно, верно. Дальше надо переходить к героической борьбе и подвигам. Молодец, ты у меня уже философ настоящий!
– Мам, ты думаешь, мне это поможет?
– Вообще-то не знаю, а в чем именно поможет?
– Стать звездой…
– Звездой чего?
– Ну, вообще. Сейчас все звезды…
– Это ты верно подметила… раньше вообще все были господа… Потом стали товарищи… А теперь – звезды… Зашибись! Все, я побежала. Давай, звезда, до вечера!
– Ма-ам – кричала ей вслед Настя, – мы забыли про эту папку!
Глава 4
Алексей быстро нашел указанный адрес. Едва он переступил порог офиса, к нему подошел охранник.
– Здравствуйте, Алексей Павлович. Пойдемте, вас ждут.
Алексей вслед за ним подошел к лифту, отметил, что они явно быстро поднялись. Интересно, какие здесь лестницы и где у них можно курить.
Он вышел из лифта. Обратил внимание на несколько удобных кожаных кресел.
– Присаживайтесь, – тут же предложил ему охранник.
Алексей присел на краешек кресла.
Из двери в глубине показалась приветливая ухоженная женщина с чашкой кофе.
– Алексей Павлович, вот кофе, здесь вы можете покурить, передохнуть с дороги. Через десять минут я за вами приду.
Алексей удивленно кивнул и обнаружил, что охранник буквально испарился.
«Система, однако», – подумал Алексей. Он с удовольствием отпил кофе, достал сигареты и стал привычно шарить по карманам в поисках зажигалки. Женщина обернулась.
– Зажигалки на столе, посмотрите под журналами.
Алексею стало не по себе, он неловко сдвинул журналы, часть упала на пол вместе с двумя красными зажигалками.
Алексей закурил. Было очень тихо, но тишина была какая-то обволакивающе спокойная. Словом, у Алексея возникло первое впечатление, что ему здесь нравится. Хотя всякие странности, особенно происходящие как по заказу, он не любил. Понимал, что надо допускать и даже ждать необычных событий, но не любил. Всего два дня назад он принял решение продать свою часть акций в издательстве. И вот вчера этот странный звонок с приглашением о сотрудничестве. Теоретически это должно означать, что он делает все правильно, жизнь предлагает какое-то развитие… Да и в издательский бизнес он встрял как мальчишка. Из-за Сони… И два дня назад подумал: а зачем? Вообще-то дело в том, что вдруг очень захотелось бросить все. Решительно все бросить и просто отдохнуть… И тут позвонил Игорь, стал рассказывать, что есть очень выгодное предложение. Что настал тот момент, когда либо кому-то из них надо серьезно заниматься этим издательством, либо лучше все выгодно продать, и покупатели уже есть… Все решилось очень быстро. Он знал, что так часто бывает, но быстроту в переменах сам не любил… Как-то привычнее было с трудностями, постепенно. А так – будто игра какая-то шла… Соня… Надо было бы самому с ней поговорить… Но почему-то не хотелось… Дурацкая манера жить мозгами. Сначала понять, а потом дать волю чувствам… Или чувство все-таки не смогло возникнуть… Хотя давно забытая задорность и легкость при мыслях о Соне все-таки давали о себе знать. И это несмотря на то, что только первая их встреча в ресторане была забавной и смешной… Потом, когда он приехал по вызову к Сониной дочери, наевшейся таблеток, ни о каком веселье речи быть не могло… А спустя некоторое время также во время дежурства вытащил Соню из-под колес без сознания… Потом выпросил у Семена Васильевича Сонины записи о себе, влез без спроса в ее душу. Там тоже мало было смешного и легкого… А потом захотелось ей помочь. Спасибо Максу и Кате – все получилось. Она даже не знает, что это с его помощью она стала исполняющим обязанности генерального директора… Теперь вроде как с его помощью не станет директором. Это было первое, что он у Игоря уточнил. Придут люди со своей командой… И что с ней будет? Ладно, разберется, не маленькая. Можно было выдвинуть условие, чтобы она осталась на хорошей должности, но…
Дверь из коридора медленно открылась, и появился мужчина лет сорока пяти.
– Здравствуйте, – он протянул Алексею руку. Алексей поднялся, – меня зовут Александр Иванович, это я вам звонил. Хотите здесь побеседуем, хотите, пройдемте в мой кабинет.
Алексей пожал плечами.
– Как вам будет удобно.
– У меня в кабинете можно курить. Я сам пока не решил расстаться с этой привычкой.
– Тогда, наверное, лучше в кабинет? – неуверенно сказал Алексей.
Они прошли по небольшому коридору и оказались в светлом просторном кабинете. Алексею и здесь понравилось.
– Я сразу к делу. А детали всплывут в ходе обсуждения. Я кое-что о вас знаю, и хочу вам предложить работу консультанта.
– Я вообще-то врач…
– Именно это меня и интересует. Ваша личная научная деятельность. Наблюдения за людьми в кризисном состоянии, проблема выбора, последствий, как это все сказывается на здоровье, на образе жизни. Я уже могу себе позволить заняться людьми. Меня стало волновать мое окружение. Деловое, – подчеркнул он, – именно по работе. Я занимаюсь разными направлениями. Сейчас я буду менять состав, набирать и обучать новый персонал, и мне бы хотелось знать с помощью вашего опыта и наблюдательности кое-что о людях, которые будут у меня работать. В целом ясно?
– В целом – да. Вы хотите поиграть судьбами?
– Я бы сказал мягче – немного поучаствовать и понаблюдать за результатами…
– А цель вашего эксперимента?
– Чтобы некоторые люди стали счастливыми…
– Звучит благородно, но ведь осчастливить против воли, как известно, нельзя?
– Верно. Вот тут и начинается самое интересное. Можно же смоделировать развитие личности в правильном направлении, создать те самые благоприятные обстоятельства…
– Как-то это смахивает на сказочный бизнес. Вы волшебник благодаря деньгам, насколько я понимаю, я ваш ассистент благодаря некоторым знаниям и опыту…
– А почему нет?
Некоторое время Алексей задумчиво молчал, разглядывая кабинет и хозяина. Александр Иванович спокойно курил.
– Здесь нет ни одной вашей фотографии или фотографии кого-то из ваших близких. Вы настолько скрытны или настолько одиноки?
– Браво. Я в вас не ошибся.
– Вы ведь не все мне рассказали. Видимо, люди, которые вас будут интересовать, как-то связаны между собой…
– В целом и это верно…
– Это запрет для наблюдений?
–Нет. Вовсе нет. Просто всему свое время.
– С этим я всегда согласен… Дело в том, что я хотел отдохнуть… Капитально… Пару месяцев… Вы будете меня ждать?
Александр Иванович довольно улыбнулся.
– Значит, вы согласны? Давайте обсудим оплату, я в состоянии сделать достойное предложение… Вот только Леша… Можно я так буду вас называть? Леша, вы хотели расстаться с медициной?