Через год Николаю удалось устроиться специалистом в отдел снабжения на завод. Зарплата была невысокая, но зато теперь не было необходимости целыми днями таскать тяжелые коробки в любую погоду. По роду деятельности ему часто приходилось бывать в командировках для приемки товара в месте отгрузки, аудита производства, претензионной работе и проведения переговоров по условиям сотрудничества.
Мария своё детство провела вместе родителями в небольшом селе на Алтае. Отец, сколько она помнит, постоянно пил и часто уходил надолго в запой. От этого страдала вся семья. Деревянный дом, в котором они жили, постепенно пришёл в упадок, во дворе была разруха и вгоняющее в тоску запустение. Дом продувался всеми ветрами, крыша завалилась набок и, казалось, вот-вот рухнет, забор и углярка полностью разрушились. Жизнь была тяжелой в селе, за работу платили мало, вода в водоёмах и подземная были не пригодными для питья, её привозили раз в неделю в цистернах. Дома топились углём, газопровода не было. Из-за плохой экологии и постоянного стресса, связанного с пьющим мужем, у мамы Марии, Людмилы Семеновны, развился сахарный диабет. С годами здоровье только ухудшалось, сильно село зрение, были поражены почки, ноги преставали слушаться, на одной из них развилась трофическая язва, и врачи были вынуждены её ампутировать.
По окончании школы Мария успешно поступила в государственный университет в Новокузнецке на специальность «филология», где изучала английский и немецкий языки. Жила она в крошечной квартире, купленной для её брата, Дмитрия, но которая ему так и не пригодилась. Однажды, когда Мария вышла из дома на улицу, чтобы выбросить мусор, она заметила у баков тощую небольшого размера кошку-дворняжку коричневого окраса с черными неровными полосками. На вид ей было около года. Кошка увязалась за Марией и это решило её судьбу, студентка забрала её к себе. Окончив обучение с красным дипломом, она устроилась на работу переводчиком на крупный металлургический комбинат. По совместительству ей приходилось исполнять обязанности секретаря и кадровика. Работа была сносной и почти ей нравилась.
Мария старалась каждый день созваниваться с мамой по скайпу. Если это не удавалось, то писала ей сообщения через мессенджер либо социальную сеть. Мама рассказывала обо всём произошедшем за неделю, вспоминала курьёзные ситуации, рассказывала о том, что её возмутило или напугало, делилась она также новостями от других родственников, с которыми также регулярно поддерживала связь.
– Привет, Маша, – начинала обычно мама.
– Привет, мама, ты меня хорошо слышишь?
– Слышу хорошо, но я тебя не вижу.
– А ты нажми кнопку, которая выглядит как камера слева.
– Что это за кнопка? Не вижу я.
– Видишь красную трубку? Прямо перед глазами.
– Ага, вижу. На неё жмякнуть?
– Нет, – рассмеялась Мария, – левее плюсик, потом микрофон, а потом камера.
– На неё нажать что ли?
– Да, жми, мама, на камеру.
Через пару секунду на экране ноутбука появлялось изображение мамы.
– Мама, я тебя вижу. А ты меня?..
Глава 6. Судьбоносная командировка.
Волей случая Николай был направлен в Новокузнецк на металлургический комбинат, где он познакомился с Марией, работавшей на тот момент уже в отделе технического контроля. Хрупкая, жизнерадостная девушка сразу приглянулась Николаю.
Николай тогда занимал хорошую для его возраста должность, о которой только мечтали его ровесники. Он зарекомендовал себя на предприятии как жизнерадостный, полный позитива и энергии молодой человек, для которого практически не существовало нерешаемых задач. Николай с ловкостью справлялся с проблемами, которые, казалось, другим коллегам не по плечу. Совсем скоро он стал лучшим сотрудником в отделе и ему многое безоговорочно доверяли. Поэтому Николай самостоятельно планировал свои командировки. Хорошо одевался, носил недорогие, но всегда новые костюмы и непременно с галстуком. Ходил гладко выбритым с опрятной причёской. Он нравился многим девушкам, и Мария была не исключением. Он привлёк внимание Марии. Но она не хотела начинать общение с малознакомым мужчиной. На помощь пришёл друг Марии, работавший с ней в одном отделе, Кирилл. Он был геем. Ему тоже приглянулся Николай. И по его словам, он бы и сам не прочь начать встречаться с Николаем. Последний сразу заметил странное поведение Кирилла, и не подавая вида, старался держаться от него подальше. Лишь однажды поинтересовался у него о мобильном телефоне Марии. Кирилл номер мобильного не дал, но написал на клочке бумажки её электронную почту. Николай в этот же вечер написал Марии, и она ответила, так завязалась между ними переписка. Марии нравился Николай, поэтому вскоре у него оказался её номер мобильного. Он показался ей добрым, с хорошим чувством юмора приятным молодым человеком, который всегда найдёт тему для общения. С ним не было скучно. Он много ездил и имел широкий кругозор. Увлекался производством и бизнесом. По меркам Марии он неплохо зарабатывал. Она чувствовала себя с ним уверенно, как за каменной стеной. Именно таким, считала Мария, и должен быть настоящий мужчина и глава семьи. Постепенно в процессе общения у обоих симпатия переросла в привязанность друг к другу, привязанность переросла во влюбленность. Мария не замечала в Николае каких-либо изъянов. Она мечтала выйти замуж и родить детей. И Николай, как ей казалось, для этого идеально подходит.
Где-то через год после знакомства, весной, Николаю представился случай вновь поехать на это предприятие для решения производственных вопросов.
– Добрый день! – поприветствовал Николай всех, войдя в отдел, в котором работала Мария.
– Здравствуйте! – почти хором ответили сотрудники, узнав Николая.
Николай прошёл по часовой стрелке по кабинету и поздоровался за руку с каждым из присутствующих мужчин, в том числе с Кириллом, отчего последний пришёл в нескрываемый восторг и возбуждённо заёрзал на стуле. Девушки сразу предложили чай:
– Оставляйте Ваши вещи в шкафу, проходите, мы Вас чаем с конфетами угостим, – предложила неравнодушная к Николаю коллега Марии, Алина.
– Спасибо, Алина! Я только что позавтракал. Может быть попозже, – стараясь не обидеть, уклончиво ответил Николай, – а где Мария?
– Не знаю, вроде, только что здесь была, – засуетился Кирилл, – сейчас я ей позвоню.
– Спасибо, Кирилл, если Вам несложно.
Кирилл засиял.
– Нисколько. Алло, Маша, к тебе пришли, – Кирилл расплылся в улыбке, – угадай кто? Да, это он здесь, – прошептал он.
Кирилл положил трубку и светящийся от счастья проговорил:
– Маша придёт, как закончит срочную работу.
– Хорошо, тогда я пойду на склад, осмотрю товар перед погрузкой, – оповестил Николай и вышел из кабинета.
В кабинете сразу началось обсуждение положительных качеств Николая и осуждение Марии, что она сразу не прибежала сюда, чтобы поздороваться с ним.
Глава 7. Первое свидание.
Выйдя из кабинета, Николай тут же позвонил Марии, она быстро ответила, и они договорились встретиться после рабочего дня и пойти в кино неважно на какой фильм. По голосу Марии Николаю было ясно, что она очень рада его приезду и этого дня давно ждала. На улице было по-весеннему тепло и радостно, природа начинала оживать, на деревьях набухали почки, влюбленных окружала радостная трель птиц, согретых в ласкающих лучах солнца. Мария была одета в лёгкое пальто нежно розового цвета, тонкая талия была перевязана широким поясом, на изящных ножках были такого же цвета, как и пальто, аккуратные на среднем каблучке туфли. После кино они зашли в ресторан, где заказали горячие роллы, суши и мисо-суп. После вкусного и плотного ужина они решили прогуляться пешком до дома, где жила Мария. Когда пара, держась за руки, дошла до дома, Николай обнял Марию и вплотную приблизился к ней. Мария двинулась навстречу, и их губы слились в страстном поцелуе. Его переполняло желание слиться с ней воедино, но он решил не торопить события. Николай пожелал спокойной ночи Марии, крепко обняв и поцеловав её, и готов был возвратиться в свой гостиничный номер, как Мария пригласила его на чай…
Через неделю после возвращения в Екатеринбург, Николай по телефону предложил Марии переехать к нему жить. Она с радостью согласилась. Через две недели она села с вещами в семичасовой поезд и через сутки прибыла на вокзал в Екатеринбург, где её встречал с большим букетом роз Николай. Их счастью не было предела. Они купались в объятиях друг друга. Они сняли недорогую квартиру недалеко от мамы Николая, и почти каждый день навещали её.
Через год Николай сделал предложение Марии, и через месяц они расписались. Он восстановился на третьем курсе в медицинском университете и через три года успешно его закончил, но найти работу по медицинской специальности с сопоставимым уровнем зарплаты специалиста по снабжению у него никак не получалось. Этот факт сильно расстроил Николая.
Мария устроилась работать в гостиницу старшим администратором. По выходным и праздникам они с Николаем не работали и проводили дни вместе дома, гуляли по городу и паркам, либо ходили к маме Николая. В одну из суббот Мария, как обычно села за ноутбук, чтобы позвонить маме.
– Мама, привет!
– Привет, Маша!
– Как у тебя дела? Алло, мама, ты меня видишь? Я тебя вижу и слышу отлично.
– Я тебя тоже вижу, доча. Чем занимаетесь?
– Да вот только недавно с Колей встали, не успели ещё позавтракать.
– Так это вы чего это? Идите позавтракайте, а мы с тобой попозже созвонимся.
– Не, нормально, мы все-равно так рано не едим. Ты лучше расскажи, что у тебя нового?
– Вчера приезжали Димка с Надей и Сашкой.
Дмитрий брат Марии, Надежда его жена, а Александра их пятилетняя дочь. Надежда была чисто деревенской девушкой. Одного взгляда было достаточно, чтобы это понять. Внешний вид и манеры поведения были простыми, необтёсанными. Речь нескладная и неграмотная. В ней не было утончённости и женственности, присущей практически любой особе женского пола. Она была среднего роста плотного телосложения с большой головой с круглым лицом, маленькими невыразительными глазами и вьющимися светлыми волосами. Она с трудом закончила восемь классов и больше нигде не училась. Была ленива и очень тщеславна, считала себя красавицей, хотя больше так никто не считал. Дмитрия женила на себе благодаря случайной беременности. Через девять месяцев родилась Сашка. Она была вся в маму, такая же пухленькая с той лишь разницей, что у неё были тёмные волосы, как у папы. Она долго не могла начать говорить. Родители боялись, что у неё может быть отклонение по умственному развитию. Её показывали врачам, а те разводили руками и советовали ждать. Первые слова Сашка произнесла около трёх лет. Все вздохнули с облегчением. Также она не ползала и в десять месяцев сразу начала ходить. Невролог сказал, что, возможно, девочка растёт нелюбознательной и ей неинтересно изучение окружающего мира.
– Я как раз вареники с картохой да грибами готовила, накормила их, – продолжала мама по скайпу, – Саша сразу на них набросилась. Она же не любит мясо в пельменях, сидит ковыряет, мясо вынимает, на тарелку складывает, а ест только тесто от пельменей. А вареники за милую душу, только за ушами трещит, – смеётся мама.
– Это она в меня пошла, я тоже в детстве мясо не ела, – одобрительно заявила Мария.
– Ты та ещё была егоза, ела мало, была как спичка.
– Ничего, зато сейчас я ого-ого. Главное, что Николаю нравится.
– Здрастье, мама, – поприветствовал Николай, стоя позади сидящей Марии.
– Здравствуй, Коля! – радостно поприветствовала его мама.
Тут на экране появилась Саша.
– Привет, Коля! – поприветствовала она.
– О, как услыхала голос Коли, так сразу навострила уши и прибежала, – смеётся мама.
– Как у тебя дела? – спросила Саша Николая, с расплывшейся улыбкой от уха до уха.
– Хорошо! А как тебя дела, Саша!
– У меня хорошо! – весело ответила Саша, краснея от стеснения, – а у меня новые туфли, – похвасталась Саша.
– Новые туфли? Как здорово! Они тебе нравятся?
– Да, очень. Они подходят под платье.
– Ну покажи Коле свои туфли и платье, – предложила мама, Людмила Семёновна.
Саша исчезла с экрана.
– Бросилась за туфлями, сейчас Вам покажет их. Купили Саше красное платье. А она заявила:
– А туфли? Под платье теперь нужны красные туфли.
– Пришлось туфли тоже покупать. Пришла, сразу надела и давай красоваться. Спрашивает:
– Я красивая?
– Конечно, красивая, внуча, ты у меня самая красивая.
– Это хорошо, вот приду в детский садик и все мальчики обалдеют. – пересказывает Сашины слова мама, – Еле смогли уговорить их снять, чтобы сходить в баню помыться.
В это время на экране опять появляется Саша, одетая в новое платье.
– Ух ты, какое красивое платье, – восхитилась Мария.
– И туфли, – сказала Саша, показывая вниз.
– Так твои туфли Маше и Коле не видны, сейчас компьютер опущу, – предложила мама.
Но Саша не стала дожидаться, пока бабушка это сделает, быстро принесла табуретку, поставила перед ноутбуком и встала на неё.
– Ох, и шустрая какая, – удивленная Сашиной прозорливости рассмеялась мама.
– Да, туфли хорошие, классные такие, блестящие, – похвалила Мария.
– Сама выбирала, – похвасталась Саша.
– Скажи, и платье сама выбирала, – добавила мама.
– Да, платье тоже сама.
– Ей предложили другое платье, а она наотрез отказалась от него. Говорит:
– Не хочу такое платье.
– А какое ты хочешь? – спросили мы её.
– Красивое!
– Ну, тогда сама выбирай.
И что ты думаешь, пошла по рядам с одеждой, вытащила понравившееся платье и заявила:
– Вот это.
– Какая ты теперь красивая стала в новом платье и туфлях, Саша, – похвалил выбор Николай.
Щёки Саши сразу запылали и покрылись румянцем.
– Застеснялась, красотка, – засмеялась мама.
– Саша, мама, пока, – попрощался Николая и пошёл заниматься своими делами.
Мария с мамой продолжили оживленный разговор.
– Что у вас ещё нового? – спросила Мария.
– Да всё по-старому, вот егоза всё никак покакать не может, – обеспокоенно сказала мама.
– Опять проблемы с животом?
– Ага, я ей, итак, уже стараюсь больше жидкой еды давать, а она вон как, уже второй день не может в туалет сходить, тужится, сидит на горшке, но никак не выходит. За сегодня раз десять, наверное, уже сидела, да всё без толку.
– Может ей слабительное дать? – предложила Мария.
– Ей лекарства нельзя, маленькая шибко ещё. Я ей касторовое масло даю иногда.
– Помогает ей?
– Да, начинает какать. Без него худо совсем.
Когда беседа подходила к концу, и мама с Марией прощались, к экрану подбежала Саша и выпалила:
– Передай Николаю привет!
– Ладно передам, – пообещала, смеясь Мария.
После окончания разговора Мария повернулась с улыбкой к Николаю.
– Любит тебя Сашечка. Красивый ты у меня такой, добротный, – рассмеялась Мария и крепко обняла мужа.
У Марии в жизни были три главные опоры, это её мама, муж Николай и её друзья. Их было достаточно, чтобы быть абсолютно счастливой.
Глава 8. Смерть мамы Николая и кардинальные изменения в жизни.
Через два года после тяжелой болезни мама Николая умерла. Он тяжело перенёс утрату, в течение трёх недель после похорон половина волос на голове стали седыми, лицо посерело, сам он осунулся и сильно похудел.
Примерно через полгода Николаю предложили должность иммунолога в больнице, специализирующейся на профилактике и лечении ВИЧ инфекции в небольшом городе в Свердловской области. Ему пообещали предоставить служебную квартиру и, относительно других врачебных специальностей, высокий оклад. Николай посчитал, что это прекрасная возможность получить опыт как врач и накопить немного денег для первоначального взноса на ипотеку. Мария была готова ехать за мужем хоть на край света, поэтому через три недели они переехали.
Вскоре пришла зима, а вместе с ней морозы и снегопады. В маленьком городке часто случались аварии, рвались изношенные до предела трубы, происходили прорывы воды, размораживались и оставались без тепла и воды целые районы города. Коммунальные службы не успевали убирать снег и посыпать лёд песком с солью, четырёхполосные автомобильные дороги сужались до двухполосных, двухполосные до одной полосы. В городе творился хаос. Люди часами не могли добрать из дома на работу и вечером обратно. Общественный транспорт замерзал в парках и, на маршрут выходило не более тридцати процентов всех единиц техники. Пешие дорожки и вовсе не убирались, в одних местах были непроходимые сугробы, в других раскатанные дорожки, на которых люди падали, нередки были случаи переломов. Огромные глыбы льда и снега образовывались на крышах домов. По радио и телевидению то и дело сообщали о случаях падения их на людей со смертельным исходом либо на припаркованные автомобили, превращая их в груду металлолома.