Не прощаясь, Трон встал и, сотрясая пол тяжелой поступью, вышел из кабинета.
В дом Лидд он вернулся уже под вечер в сопровождении подтянутого моложавого мужчины, одетого в просторный удобный костюм из рангонского шелка и в роскошный плащ с закрывающим голову капюшоном. Он прошел в гостиную и, устроившись в кресле, с веселой улыбкой оглядел присутствующих.
– Друзья, хочу представить вам моего старинного друга и соратника, уважаемого Теннайо. – Мужчина, сопровождавший Трона, степенно кивнул и сбросил с головы капюшон. Красивое, тонко очерченное лицо с прозрачными зелеными глазами окружали длинные волосы медно-золотистого цвета, свободно струившиеся по плечам.
– Ох… – Ален, сидевший напротив, напряженно улыбнулся, словно боец перед поединком. – Хишшато хоррми, лесо. – Он чуть поклонился гостю и вопросительно посмотрел на Трона.
– Вы не перестаете меня удивлять, кон Лидд. – Трон покачал головой. – Откуда такие глубокие познания в линнарис?
– Только несколько фраз, к сожалению, – смутился инженер.
– Даже это делает вам честь, кон Лидд, – с легкой улыбкой произнес мужчина. Голос у него был яркий и звучный, словно у оперного певца. – Не поделитесь, откуда к вам залетела именно эта фраза?
– Реола. – Голос Алена вдруг стал хриплым. – Моя бывшая жена.
– Следовательно, вот этот молодой человек… – Теннайо кивнул на молча стоящего за спиной отца Хишана.
– Ее и мой сын, – подтвердил Ален.
– Вы представляете, уважаемый Трон, что бы могло произойти, погибни этот юноша в Аринаре?
– Рассудок теряют даже драконы, – парировал хаторанец. – Что уж говорить о людях, целью жизни которых стало зарабатывание денег.
Закончив обмен непонятными любезностями, Теннайо повернул голову к Алену.
– Так случилось, что решение переоборудовать дом новыми системами энергоснабжения совпало с вашим появлением у нас. В связи с этим я хочу предложить небольшую, но хорошо оплачиваемую работу по переоснащению моего дома. С вашим руководством я договорился, и оно согласно предоставить отпуск на все время, пока вы будете заняты моими проблемами.
– Но я знаю, что не хаторан могут жить только в Аринаре.
– Это так. – Теннайо медленно кивнул. – Но в каждом правиле есть лазейки для исключений. В любом случае это целиком и полностью моя проблема. Также я хочу предложить свое гостеприимство вашему сыну. Полагаю, экскурсия в одно из красивейших мест нашей планеты будет приятной и полезной для молодого воина.
– Но его учеба… – попытался возразить Ален, хотя понимал, что если представитель расы линн что-то решил, то он добьется этого непременно.
– Учеба подождет, – буркнул Трон. – Насколько я знаю, ваш сын готов сдать выпускные экзамены хоть завтра. Вот и вернется прямо к выпускным.
– Ты как? – Ален повернул голову в сторону Хишана.
– С интересом. – Сын кивнул. – Будет что внукам рассказать, и мемуары, опять же…
Теннайо, несмотря на всю свою невозмутимость, звонко рассмеялся.
– Гарантирую, что впечатлений хватит на три тома. Хотя и не обещаю, что вы сможете рассказать обо всем, что увидите. Мы довольно скрытный народ и хотим, чтобы наши маленькие тайны таковыми и оставались.
– Хорошо, – легко согласился подросток. – Тогда я придумаю несуществующие подробности, и они будут леденить души читателей.
– Это можно. – Теннайо сквозь смех взмахнул рукой. – Только не пиши, что мы едим маленьких детей. Кроме того, что это глупо, еще просто отдает пошлостью.
11
История Хаторанского Союза начинается в тот момент, когда правители Лигонской империи решили создать на удаленной планете своего рода заповедник для тех, кого они называли паранормами. В своем стремлении очистить общество от непонятных и неподконтрольных элементов лигонцы ухитрились сослать на Элору значительную часть научных кадров империи и тех, чье поведение и способности они считали опасными для себя.
Предоставленные сами себе представители научных, творческих и иных кругов не сразу пришли к мысли, что либеральные ценности хороши только там, где наличествует общество, на котором могут паразитировать эти ценности.
Необходимость воссоздавать все технологические цепочки с ноля, обеспечить обществу достойный уровень жизни привела сначала к жестокой, но эффективной диктатуре, которая позволила в короткие сроки создать инфраструктуру и работающий государственный аппарат.
Первым правителем Хаторан стал Ранвор, заставивший работать каждого члена общества и установивший первый «Кодекс разума». После него были другие, но имя первого правителя навеки вписано в книгу славы Союза.
Первым, кто начал изучение магии как науки, стал верный соратник Ранвора – кон тио Авасар. Именно он стал родоначальником основных научных дисциплин, таких, как нелинейная геометрия и структурная энергетика. Его ученики – Ром Брао, Теннар Гийом, Сандр Гром, Вилар Снег и Ник Конов – стали основоположниками пяти магических школ, теперь известных как огонь, вода, воздух, металл и дерево, образующих Великую Пентаграмму Магии.
Не забыто потомками и еще одно деяние великого Авасара – установление контакта с народом линн. Именно они передали основной массив магических знаний, что позволило нам в короткие сроки достичь значительных успехов.
Сейчас высокое искусство магии изучается в сотнях школ и десятках высших учебных заведений, главным из которых по праву является Великая Академия Магии под руководством кон тио Авасара.
Просторная удобная машина Теннайо, которую язык не поворачивался назвать иначе, чем экипаж, была сделана или покрыта красным деревом, скрепленным начищенными до блеска медными заклепками. Внутри стояло шесть удобных, обшитых мягкой кожей кресел, а единственный видимый орган управления представлял собой небольшой круглый штурвал. В корме экипажа оказался багажник, куда легко уместились три объемистые сумки с вещами Алена и Хишана. Закрыв крышку, линн занял свое место за штурвалом и с улыбкой кивнул пассажирам.
– Ничего не забыли? Тогда поехали.
Откуда-то сбоку, из-под деревянной обшивки выдвинулась панель вполне современного вида, и, скользнув пальцами по сенсорному экрану, Теннайо запустил двигатель. Прогрев накопители, он включил силовой купол над пассажирским отсеком и не торопясь поднял машину в воздух.
Аринар быстро пропал в дымке за кормой, а под корабликом расстилалась бескрайняя гладь океана. Несколько раз Хишан видел летающие и плавающие корабли, но в целом планета казалась безлюдной. Пока на горизонте не возник берег, а на берегу – огромный город, больше Аринара в несколько раз.
– Тис-Савар, – пояснил, не поворачиваясь, Теннайо. – Наша столица. Довольно шумное место, но там бывает весьма интересно. Особенно в дни праздников. Что, кстати, случается довольно часто.
– Работать не любим? – со смешком прокомментировал Ален.
– Да нет, – не согласился линн, – работают тут до дрожи в коленях. Просто умеют и любят отдыхать.
Тем временем корабль, шедший с большой скоростью, миновал город, и под его деревянным брюхом замелькали поля и фермы.
– Сейчас перелетим Тхай-Сеон, это большой лесной массив, реку – и мы почти дома. – Линн поднял машину повыше и повернул рычаг регулятора скорости до предела.
Воздух сразу словно сгустился и даже не запел, а загремел на неровностях обшивки. Чертыхнувшись, Теннайо включил силовую защиту корпуса, и звуки стихли до ровного гудения генератора.
Мелькнувшую внизу реку Хишан на такой скорости и не заметил, если бы не отражение солнца, блеснувшее прямо в глаза. Потом флаер полез еще выше, и внизу величаво проплыли горы. Затем корабль снизился, промчавшись над еще одним островком леса, выскочил к побережью и пошел над морем к видневшимся вдалеке скалам.
– Ну вот, собственно, мы и прибыли. – Линн заложил крутой вираж, и флаер стал заходить на посадку прямо внутрь огромной пещеры в скале.
Вполне современные посадочные огни и навигационные знаки вспыхнули, стоило флаеру преодолеть какую-то невидимую границу. Уверенным движением Теннайо притер машину к прямой, словно линейка, полосе и, погасив скорость, выключил купол.
– Добро пожаловать. – Он первым вышел наружу и с улыбкой смотрел, как молодая еще девушка с такими же, как у него, волосами, словно отлитыми из красного золота, торопится к ним навстречу.
– Тенни? – Она чуть поклонилась и перевела взгляд на гостей.
– Хочу представить тебе наших гостей. – Теннайо поклонился в ответ. – Кон Ален Лид и его сын, Хишан Лид.
– Рада приветствовать вас в доме Теннарион. – Голос у нее был тихий и прозрачный, словно журчание ручейка.
– Это моя дочь, Фаттриона.
– Можно просто Фатти. – Девушка очаровательно улыбнулась. – Пойдемте, я покажу ваши апартаменты. – Она сделала приглашающее движение рукой и, не оборачиваясь, пошла вперед. – Сумки можно оставить здесь, слуги потом принесут.
– Идите, идите. – Линн улыбнулся. – Я распоряжусь. Жду вас к обеду через два часа.
Предоставленные им комнаты были по-царски роскошны. Антикварная мебель, картины, которым даже на первый взгляд было куда больше двухсот лет, и ковры, застилавшие весь пол. Комнат было пять. Две спальни, гостиная и два кабинета располагались в отдельном блоке, откуда был прямой выход к бассейну на восьмом уровне и к лифту в парк на десятом. Но, несмотря на архаичный вид, дом был оборудован вполне современной техникой, правда, прячущейся до поры под оболочкой старины.
Все это с милой улыбкой пояснила Фатти, ведя их по огромным, словно спортзал, комнатам.
– Еду можно заказывать через стандартный терминал. – Она коснулась стенной панели, и та крутанулась вокруг вертикальной оси, показав свою высокотехнологичную сторону. – Здесь же управление климатом и другими функциями комнаты. Такой терминал стоит в каждой комнате, слева от дверей в ближайшей к проходу панели.
– А есть какие-то правила, которые не стоит нарушать вежливым гостям? – поинтересовался Ален.
– Конечно. – Фатти рассмеялась. – Вы окажете нам большую честь, если будете завтракать, обедать и ужинать за общим столом. Кроме того, у нас не принято ходить вне личных апартаментов без одежды и заниматься стрельбой по картинам в комнатах.
– А что, были и такие гости? – Ален, представив себе эту картину, не смог удержаться от смеха.
– Дому уже довольно много лет, и он видал и не такое.
– Особенно, если это подлинник. – Ален кивнул на одну из картин. – Если мне не изменяет память, Рен Квараги, «Монастырская дорога»? Считается утерянной в последнюю войну.
– Разумеется, подлинник. – Девушка улыбнулась. – Тенни никогда бы не повесил копию. Кстати, это рисовалось совсем недалеко отсюда. В трех километрах есть старый монастырь, а дорога начинается прямо от подножия соседней скалы. Утерянной считается авторская копия. Подлинник никогда не покидал этих стен.
– Ну за прошедшие триста лет монастырь, наверное, совсем превратился в развалины.
– Нет, – возразила девушка. – Здание было построено из очень прочного камня, и если бы не прямое попадание ракеты, стояло бы до сих пор. Так что там все как было при Квараги. Если хотите, могу завтра вас туда свозить.
– Это можно. Но сначала я бы хотел ознакомиться с текущим состоянием энергосистемы и требованиями к ее изменению. Все же я не отдыхать сюда приехал.
– Это все к отцу. – Девушка рассмеялась. – Я в этой технике почти не разбираюсь. Знаю только, что стоят спин-реакторы трехсотой серии и что за последние полгода мы по их вине раз десять сидели без электричества. А отапливать замок зимой с помощью магии – это чересчур даже для нас.
С причиной постоянных сбоев Ален разобрался довольно быстро, но по настоянию хозяина замка был установлен резервный генератор, полная линейка аварийных накопителей, позволявшая питать системы дома еще неделю, и электроника, управлявшая всем этим хозяйством без участия человека.
Все это время Фатти, взявшая шефство над Хишаном, знакомила его с окрестностями и местными достопримечательностями и даже пару раз возила на смотровую площадку, откуда была видна Драконья скала. Зрелище величаво парящих гигантов завораживало настолько, что Хишан был готов часами смотреть на это чудо. В один из таких дней огромный радужный дракон, взлетевший со скалы, неожиданно для подростка сделал круг и направился прямо в сторону смотровой.
Хишан только собирался поинтересоваться у Фатти причиной такого маневра, как преодолевший за пару взмахов километровое расстояние дракон уже опускался на край словно специально сделанного для этой цели выступа.
Яркий блеск чешуек, переливающихся всеми цветами, на мгновение ослепил Хишана, и он прикрыл глаза. Когда он открыл их вновь, перед ним, буквально в трех шагах, над каменными плитами, выстилавшими пол площадки, качалась огромная голова на длинной тонкой шее, переходящей в тело, прикрытое почти прозрачными крыльями. Грива цвета темного золота расплескалась по полу и чуть шевелилась, будто живая.
Закончив рассматривать Хишана, дракон переместил голову на широкий бортик и повернулся так, чтобы лучше видеть.
– Хинхайо рад тебя видеть, – раздался из-за спины голос Фатти.
– Я тоже рад видеть Хинхайо. – Хишан вежливо поклонился.
– Он спрашивает, как продвигаются твои занятия высоким искусством магии.
– Никак, – просто ответил Хишан и улыбнулся, глядя в огромные зеленые глаза дракона. – Пока не было необходимости. Я бы с боЂльшим усердием поучился военному делу, потому что чувствую, это мне точно пригодится.
Хинхайо поднял голову и заклекотал низким горловым звуком, покачиваясь из стороны в сторону.
«Владелец крейсера хочет научиться владеть каменным топором?» – прозвучало в голове Хишана.
– Крейсер еще не построен и даже не существует в проекте, а вот дикие звери уже рядом, – возразил парень.
«Да, я знаю о нападении. – Дракон осторожно положил голову на каменные плиты. – Почему ты их не сжег?»
– Зачем открывать последний козырь? – Хишан пожал плечами. – Тем более что я после этого вообще ни на что не способен.
«Как странно. – Дракон прикрыл глаза. – Миллионы и миллионы людей мечтают обрести эту силу. Подвергают себя сомнительным, а иногда и просто опасным экспериментам, вживляют “М”-процессоры, хотя знают, что это поднимет их не выше второго уровня. А ты…»
– А я просто хочу выжить сам и спасти тех, кто мне близок. Причем наиболее эффективным способом.
«Смотри. – Дракон чуть шевельнул длинным белым когтем, и на площадке перед Хишаном возникла небольшая, высотой в метр, фигурка воина в доспехах. Сверкнув полированной сталью нагрудника, воин поклонился и, выхватив меч, стал исполнять какое-то сложное воинское упражнение, изобилующее выпадами, уклонениями и даже прыжками. – Этот голем знает о воинских искусствах больше, чем ты сможешь выучить за всю жизнь, и даже больше. Матрица его псевдоразума создавалась три тысячи лет назад и все это время интенсивно улучшалась, так что к сегодняшнему моменту никому из живых его не победить. Конечно, – Хинхайо чуть обнажил клыки в подобии улыбки, – его можно схлопнуть поглотителем магической энергии, его можно, наконец, просто разорвать в клочья из современного оружия, но и на эти действия есть свои контрмеры».
– Потрясающе! – выдохнул подросток. – Неужели я смогу когда-нибудь так…
«Возможно. – Дракон снова улыбнулся. – У тебя довольно сложная структура энергоканалов, и если будешь заниматься с хорошим мастером, вероятно, через пару лет догонишь сверстников».
Когда они уже летели обратно, Хишан задумчиво посмотрел на Фатти.
– Скажи, а почему мне нужно догонять сверстников?
– Ох, – девушка рассмеялась. – Такой сложный вопрос. – Она встряхнула головой, отбрасывая с лица непослушную прядь. – Начнем с того, что первый отбор проводится еще в пять лет. Тогда мастера определяют, есть ли в ребенке магическая искра. Причем, даже если есть сомнения, ребенка все равно обучают наравне со всеми. Через пару-тройку лет уже, как правило, все ясно. Кто-то переходит на следующий уровень, а кто-то…