Он пододвинул к Алеше рюмку с коньяком.
– Да здравствует загнивающий Запад! – отозвался Алеша, чокаясь с Юрой.
Он залпом проглотил коньяк. Золотисто-коричневая жидкость поначалу обожгла горло, зато потом весь окружающий мир сделался будто бы еще ярче, красочнее. Алеша откинулся на спинку стула, блаженно жмурясь. Настроение было лучше некуда, хотя немного покоробила сдержанная реакция брата на его успех. «Справился, молодец, – только и сказал он. – Теперь главное – чемпионат!» Впрочем, Леонид всегда держал себя в руках. Кажется, после того случая, три года назад, Алеша ни разу не видел, чтобы брат чему-то искренне обрадовался, весело рассмеялся. Тяжело ему, конечно, пришлось. Алеша на мгновение помрачнел.
– Вы почему такой грустный? – прошептал вдруг ему на ухо хрипловатый женский голос.
Алеша вздрогнул, обернулся и увидел рядом с собой незнакомую девушку в красном, каком-то змеином, струящемся и переливающемся платье и с высветленными, аккуратно завитыми волосами. Девушка прикоснулась ладонью к его плечу и, чуть надув губы, обиженно спросила:
– Что, так печалитесь, что и танцевать меня не пригласите?
– Почему? Я готов! – Алеша вскочил со стула, отвесив незнакомке шутливый поклон.
Блондинка вложила ему в ладонь тонкие пальцы и повела к освещенной разноцветными лампочками площадке для танцев.
– Вы сегодня первое место заняли, да? – играя ресницами, спросила она.
Все кружилось перед глазами Алеши, то ли от мерцания огней, то ли от выпитого коньяка, то ли от пряного запаха ее духов. Как это все удивительно, как все сошлось, случилось в один вечер. Первые взрослые соревнования, впервые он в баре со взрослой компанией, и вот теперь эта красотка… Как она смотрит на него, как улыбается… Ни одна женщина раньше так на него не смотрела.
– Да, – только и сумел сказать он.
– Теперь за границу поедете? А меня возьмете с собой? – лукаво улыбнулась незнакомка.
– Обязательно! Спрячу вас в чемодане! – нашелся Алеша.
Музыка закончилась, но девушка еще несколько секунд не разжимала сплетавшихся вокруг Алешиной шеи рук. Он же не смел пошевелиться, млея от ее прикосновений, ощущая, как сладкая дрожь прокатывается вдоль позвоночника. Девушка неохотно отпустила его и двинулась за ним к столику. Алеша опустился на свое место и только тут увидел поджидавшего у дверей Леонида.
– Вон твоя нянька пришла, – хохотнул Юра. – Что, домой пора? Баиньки?
Алеша вспыхнул. Было чертовски неловко перед ребятами и особенно перед девушкой. Он поднялся и неохотно направился к брату.
– Что ты здесь делаешь? – осведомился Леонид.
– Отмечаю победу, – угрюмо пробурчал Алексей.
– В кабаке со шлюхами? – язвительно осклабился тот.
– Она не шлюха! – взвился Алеша.
– А кто? Прекрасная принцесса? – продолжал издеваться Леня.
Алеша обернулся назад. Блондинка в красном платье уже вовсю отплясывала с Юрой, заливисто хохотала и висла у него на шее.
– Пошли отсюда! – властно приказал Леонид, кладя руку на его плечо. – Тебе режим нужно соблюдать. Не забывай, впереди чемпионат мира!
Не отвечая, Алеша резко развернулся, сбросил ладонь брата и вышел на улицу. Накрапывал мелкий дождь. В тумане расплывались и таяли фонари. Парень втянул голову в плечи и двинулся по направлению к гостинице.
За спиной раздавались шаги брата. Леня шел позади, на небольшом расстоянии. Алеша неожиданно резко обернулся к нему и выкрикнул:
– У меня твой чемпионат уже в печенках сидит! Пропади он пропадом, достало все!
Леня равнодушно пожал плечами, лицо оставалось все таким же спокойным.
– Издержки профессии. Разве ты не хотел стать настоящим спортсменом?
– Хотел! Я и сейчас хочу! – подтвердил Алексей. – Но ты… Ты мне дышать не даешь, постоянно командуешь: делай то, не делай это.
– Я твой тренер, – все так же спокойно объяснил Макеев.
– У них тоже тренеры есть, – Алеша махнул рукой в сторону оставшегося за поворотом кафе. – Но вот почему-то сидят за столом, коньяк пьют, расслабляются. И никто их не гонит спать в десять вечера. Один я должен…
– Дурак ты! – неожиданно резко бросил Леонид.
Он остановился, взял брата за плечо, заставил развернуться и посмотреть ему в глаза.
– Запомни, Алеша. Ты – не все! Ты лучший! По крайней мере, должен им стать. Иначе и смысла не было приходить в большой спорт. Понимаешь?
Алеша невольно отступил на шаг, увидев в глазах Леонида незнакомое до сих пор жесткое и в то же время болезненное выражение.
– Эти болваны сейчас сидят там и накачиваются коньяком, а на чемпионате слетят с брусьев после первого же переворота. И тренерам их на все наплевать, потому что пашут за зарплату, как на заводе. А я… – Леонид помолчал. – Я тебя тренирую, потому что ты… ты мой брат. И мне не все равно, как ты выступишь.
Леонид говорил так горячо и убедительно, что Алеше вдруг стало стыдно: вся сдержанность брата, безразличие, все это напускное. Лазарев опустил голову и уставился на забрызганные грязью носки собственных ботинок.
Леонид, почувствовав, что убедил брата, сломил сопротивление, отпустил его, убрал руки в карманы и добавил примирительно:
– И я заставлю тебя стать лучшим! Даже если мне придется тебя поколотить.
– Ну это мы еще посмотрим, кто кого поколотит, – ухмыльнулся Алеша и сделал брату подсечку.
Леня удержался на ногах, резко обернулся и несильно заломил Алеше руку за спину.
– Эй, нечестно! – Алеша вырвался и тут же ответил хитрым приемом спортивной борьбы.
И братья направились к гостинице.
Поезд медленно подполз к перрону и, шипя и дергаясь, словно нехотя остановился. Алеша, вскинув на плечо спортивную сумку, выскочил из дверей вагона. Было раннее летнее утро, солнце только выползало из-за крыши вокзала, окрашивая небо в бледно-розовый цвет. Воздух еще казался прохладным, но чувствовалось, что день будет жарким и солнечным. Парень, откинув голову, глубоко вдохнул, словно хотел вобрать в себя радостный простор неба, все солнечное утро, все с детства знакомые запахи родного города. Как это здорово, что солнце, что лето… Казалось, Москва специально постаралась к встрече победителя.
Но почему же так долго нет Лени? Алешке не терпелось примчаться домой, поделиться радостью с друзьями – ребятами во дворе, бывшими одноклассниками. Все они обещали болеть за него и теперь, наверно, все уже знают и ждут не дождутся возможности поздравить нового чемпиона.
Наконец Леонид вышел на перрон, прищурился на солнце и остановился на платформе, перебирая в руках какие-то бумаги.
– Слушай-ка, – обратился он к Алеше. – Мне нужно в Госкомспорт заехать с документами… Лучше сразу разобраться, не откладывая в долгий ящик.
– Прямо сейчас? – разочарованно протянул Алеша.
Ему хотелось, чтобы брат тоже рассказал ребятам о соревнованиях, об Алешиных успехах. Ну, в самом деле, не расхваливать же себя самому.
– Ага, я же говорю, лучше сразу со всей этой волокитой разобраться, – кивнул Леонид. – Так что ты дуй домой с вещами, отдохни там, выспись как следует. А я через пару часов подъеду. Сегодня, так и быть, день отдыха, тренироваться не станем.
Братья вместе спустились в метро. Народу в подземке было немного. Леонид, на бегу махнув рукой, успел вскочить в закрывающиеся двери поезда. Им нужно было ехать в разные стороны. Он крикнул брату: «Пока! Увидимся!» – развернулся, собираясь перейти на другую сторону платформы, и неожиданно налетел на худенькую светловолосую девушку с полиэтиленовым пакетом в руках. Она вскрикнула и выронила пакет. Алеша попробовал подхватить его, но не успел: пакет грохнулся о бетонный пол, что-то звякнуло и разбилось, обдав Алешу и симпатичную незнакомку фонтаном белых брызг.
– Сметана! – охнула девушка, опустилась на корточки, заглянула в пакет и расстроенно осмотрела осколки, плавающие в густой белой жидкости.
– Извините, пожалуйста! – смущенно проговорил Алеша.
Девушка подняла взгляд, и только теперь он рассмотрел ее как следует. Правильное, тонкое лицо, чуть тронутое золотистым загаром, светло-зеленые глаза с коричневыми крапинами, маленькая родинка слева, у самых губ, чуть вьющиеся светлые волосы были заколоты над ушами. И совсем девчонка, не старше его. Она поднялась на ноги и осмотрела подол забрызганного сметаной свободного темно-синего платья в мелкую белую полоску.
– Вот черт! И как это у вас так удачно вышло! – проговорила она, бросив сердитый взгляд на Алешу.
– Ну я же не нарочно, – смиренно опустил он глаза.
– Еще не хватало, чтобы вы нарочно! – все еще хмурясь, ответила девушка. – Есть у вас носовой платок? Дайте, пожалуйста!
Алеша с готовностью вытащил из кармана носовой платок, и незнакомка принялась тереть им испачканный подол. Алеша разглядывал сосредоточенное лицо, сдвинутые на переносице брови и почему-то расплывался в улыбке.
– А может, и нарочно! – со смехом заявил он. – Может, у меня хобби такое – наскакивать на людей в метро. Особенно на красивых девушек.
– Не болтайте ерунды! – строго оборвала она и шагнула ближе. – Смотрите, вас тоже забрызгало.
Незнакомка принялась оттирать белые капли с футболки Алеши. Парень видел, как от его дыхания шевелится прядь ее светлых волос на виске, и чувствовал, что краснеет. От волос девушки удивительно пахло хвоей, она вновь подняла глаза и посмотрела так же серьезно, без улыбки. И Алеше, бог знает почему, ужасно захотелось заставить ее улыбнуться.
– Все, – сказала она, протягивая платок. – Остальное дома отстираете. До свидания.
Девушка отступила на шаг, подняла с пола пакет и уже собиралась пройти мимо Алеши к эскалатору, но он преградил дорогу.
– Девушка, милая, я умираю от стыда. Позвольте мне что-нибудь сделать для вас, – паясничал он.
– Пакет помогите донести, – язвительно отозвалась девушка. – До мусорки.
Она обошла Алешу и двинулась к эскалатору.
– Нет, правда! Хотите, я вам новую сметану куплю?
– Банки-то больше нет, – пожала плечами незнакомка.
– Ну, давайте я вам ведро сметаны куплю, а? Хотите? – не отставал Алексей.
– Да отвяжитесь вы, наконец! – нахмурилась девушка и ступила на движущийся вверх эскалатор.
Алеша встал на ступеньку ниже, продолжая безостановочно болтать веселую чепуху.
– Я куплю вам целый бассейн сметаны. Могу даже захлебнуться в нем, если только это доставит вам удовольствие.
Она отвернулась и досадливо прикусила губу.
– Улыбнитесь же, наконец. Что, у вас совсем чувства юмора нет, а? – балагурил Алеша. – Смотрите, фокус покажу.
Он подпрыгнул на месте, легко подкинул послушное тело в воздух, сложился пополам, оттолкнулся ладонями от пластикового перекрытия между двумя движущимися в разные стороны лестницами и перемахнул на соседний эскалатор. Глаза девушки округлились, она обернулась к уносившемуся вниз Алеше и закричала:
– Что вы делаете? Разобьетесь же.
Алеша, смеясь, помчался вверх, перепрыгивая через две ступеньки. От него, ругаясь, шарахнулась в сторону пожилая женщина с авоськами.
– Разве достоин жить подлец, погубивший вашу сметану! – патетически воскликнул он и снова перемахнул через эскалатор обратно, очутившись несколькими ступенями ниже девушки.
– Чокнутый! – воскликнула она и вдруг рассмеялась.
Улыбка словно осветила ее лицо: заискрились глаза, выгнулись брови, на щеках заиграли ямочки. У Алеши на мгновение перехватило дыхание. Он издал победный клич, замолотил себя кулаками по груди, изображая дикого Тарзана, и снова дважды перемахнул через эскалатор, туда и обратно.
– Хватит! Прекратите! – еле выговорила девушка, не переставая смеяться.
Наверху у выхода залился трелью милицейский свисток, злобно каркнула что-то по громкой связи диспетчер, и у схода с эскалатора Алешу арестовали.
В маленькой узкой комнате под потолком плавал сигаретный дым. Милиционер, молодой парень с удивительно красными круглыми щеками, сидел за столом и сосредоточенно что-то писал, время от времени в задумчивости дергая себя за мочку уха.
Алеша выпрямил спину и с хрустом потянулся. После двух часов, проведенных в станционном отделении милиции, казалось, что все тело затекло, а одежда насквозь пропиталась запахом дешевых папирос.
– И чего ты добился? – прошептала ему томившаяся рядом светловолосая девушка. – Просидим тут теперь целый день.
– Я много чего добился! – возразил Алеша.
Милиционер покосился на него, и он продолжил тише:
– Я много чего добился. Во-первых, мы перешли на «ты». А во-вторых, теперь я знаю, что тебя зовут Вера Калинина.
– Для этого нужно было обязательно в милицию попасть! – скептически заметила Вера.
– Конечно! – убежденно заявил Алеша. – Просто, понимаешь, в мире все взаимосвязано. Смотри: поезд опаздывает на двадцать пять минут, а в это время ты стоишь за сметаной. Сколько человек было в очереди?
– Три…
– Видишь, это важно! В очереди три человека. Ты покупаешь сметану четвертой, потом спускаешься в метро. И тут Леня говорит, что ему нужно в Госкомспорт и мне ехать домой одному. Мы прощаемся, а тут как раз мимо проходишь ты, я поворачиваюсь и… Нет, ты только подумай! Если бы этот проклятый поезд опоздал не на двадцать пять минут, а на пятнадцать, если б в очереди было не три человека, а пять, если б Ленька не вскочил в закрывающиеся двери, а остался ждать другого поезда… я бы никогда не узнал, как тебя зовут. Можешь такое себе представить?
Вера тихонько рассмеялась. Улыбнувшись на эскалаторе, она словно оттаяла, перестала сердиться и теперь, что бы ни происходило, оставалась в хорошем настроении.
– Молодые люди, вам тут очень весело, как я погляжу, – сурово окликнул их милиционер.
– Нет, что вы, – отозвался Алеша. – Мы полны раскаяния и скорбим о нашем возмутительном поведении.
Вера спрятала лицо в ладонях, давясь беззвучным смехом.
– Ты не переживай, сейчас уже, наверно, Ленька подъедет, – сообщил ей Алеша. – Он нас живо отсюда вытащит.
Разговаривая с милиционером, Макеев едва сдерживал ярость. Вернувшись из Госкомспорта, он с удивлением узнал от Валентины Васильевны, что младший брат дома до сих пор не появился. Ломая голову, куда мог запропаститься этот добрый молодец, Леня умылся с дороги, переоделся и только собрался приняться за приготовленный бабушкой завтрак, как раздался телефонный звонок. И пришлось бросить все и мчаться на выручку непутевому братцу.
Леонид чувствовал, как клокочет в нем невысказанный гнев. Господи, как ребенок! Ни на минуту нельзя одного оставить. Чего проще, доехать от вокзала до дома. И надо же, угодил в мусарню! Кретин малолетний!
Он хмуро покосился на брата. Алешка же не выглядел ни смущенным, ни раскаявшимся. Наоборот, хорохорился перед какой-то девицей. Леня послал брату уничтожающий взгляд, но тот сделал вид, что не замечает негодования. Да что там, кажется, ему и в самом деле было на это наплевать, он не отводил глаз от новой знакомой. «Вот козел! Я даже пожрать не успел, мчался сюда, а он и в ус не дует! Развалился тут и пялится на девку. Охренел совсем!»
Эта хихикающая подруга не понравилась Лене с первого взгляда. Сразу видно, такая же безмозглая балбеска, как и его отвязный братец. Неудивительно, что Алешка с ней в милицию попал. С такой свяжешься, еще и не туда загремишь! А она, выходит, решила перспективного мальчика к рукам прибрать. Похлопала глазками, повела плечиком, и вот он уже плетется за ней, как под гипнозом. Леонида передернуло от теснящегося в груди неприятного ноющего чувства…
Уладив все дела с милицией, Леня, Алеша и Вера вышли из отделения на станцию.
– Наконец-то! – широко улыбнулся Алеша. – Спасибо, брат! Родина тебя не забудет!
Он шутливо хлопнул Леню по плечу, и тот невольно поморщился: «Выкаблучивается перед девкой, совсем совесть потерял! Скотина малолетняя!»
– Поехали! – сухо бросил он. – Бабка там праздничный обед организовывает.
– Зачем это? – насторожился Алеша.
– По случаю твоих подвигов, – огрызнулся Леонид.
Алеша покосился на брата и обернулся к Вере:
– Поехали с нами, а? Должен же я компенсировать эту проклятую сметану и милицию, и вообще. Поехали, правда! Бабушка знаешь как вкусно готовит? Она рада будет.
– Да нет, ну что ты. Неудобно, – отнекивалась Вера.
– Брось, очень даже удобно. Лень, скажи ей, а? – повернулся к брату Алеша.