Пролог
Где-то в астероидном поясе Сатурна.
– Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара.
Человечество должно знать правду – в ходе незаконных экспериментов, обозначенных поисками лекарства, был создан вирус под кодовым названием «ТМ-13». Файл описания номер 1 содержит точную формулу. Этот вирус превратил большую часть населения планеты в мутантов. Файлы с номера 2 по 10 314 содержат подробное описание всех полученных в ходе полевых испытаний мутаций. После сообщения об изоляции исследовательским ИИ было произведено усовершенствование продукта корпорации «БиоТек». К моменту, когда вы получите это сообщение, на орбите Тау Мары уже будет находиться флот карательной экспедиции корпорации. «БиоТек», создавшая это оружие, не захочет признаваться в содеянном, и постарается избавиться от нас, жителей Тау Мары. Но человечество имеет право знать – нам удалось создать формулу бессмертия. И на момент отправки этого сообщения один землянин уже его обрел. Я не прилагаю формулу вместе с остальными файлами. Остановите «БиоТек», спасите нас. И мы отдадим вам формулу.
Конец сообщения.
Мужчина в строгом костюме стиснул зубы. Сжимаемый в руке стилус треснул.
– Нам удалось перехватить сигнал? – рыкнул он.
За круглым виртуальным столом началась суета. Никто не хотел попасть под горячую руку генерального директора корпорации.
– Никак нет, сэр, – голограмма директора внутренней безопасности вытянулась по струнке. – Сигнал транслируется по всему космосу, нет никакого способа остановить дальнейшее распространение информации.
– Откуда всплыло это дерьмо? – прорычал генеральный. – Как, вашу мать, с изолированной колонии отправили столько данных? Как, я спрашиваю?
Поднялся другой, директор отдела технических разработок.
– Полагаю, было использовано нечто иное, сэр. Мы получили сообщение со станции FRS-1 при плановом обмене данных. На саму станцию сообщение пришло с грузового корабля компании «SirIndas». До этого судно связывалось с маяком SBSS-4102. Отследить цепочку дальше мы не смогли, но ясно одно – мы имеем дело с неким неизвестным вирусом, распространяющимся при любом контакте. Как только появляется не инфицированный объект, сигнал транслируется на него, и так дальше. По сути, в сообщение заложен автоматически развертывающийся ИИ. Если нам удастся разобраться в устройстве, мы сможем организовать не отслеживаемую систему обмена данными. Такие разработки смогут существенно продвинуть дело разведки и контрразведки.
Генеральный потер подбородок.
– Как от него избавиться?
– Мы не можем, – развел руками техник. – Все зараженные уже разнесли информацию по галактике. Даже если мы уничтожим все задействованные корабли, станции, маяки и даже выпавшие в открытый космос аудиоплееры, информация уже дошла до каждой планеты, до каждой колонии и шахтерской станции.
– Директорат?
– Глава отдела по связям с корпорациями уже десять минут ожидает на линии, сэр.
Генеральный директор корпорации «БиоТек» махнул рукой, закрывая голограмму совещания.
– Соединить с Директоратом, сэр? – осведомился сидящий рядом управляющий дроид.
– Нет.
– Но, сэр, в текущей ситуации это будет воспринято, как объявление войны.
Глава корпорации открыл ящик стола и вытащил на свет старый шестизарядный револьвер.
– Значит, будем воевать.
* * *
Земля. Кабинет главы Директората.
– Это правда? – спросила глава объединенного человечества, когда сообщение закончилось. – Вирус действительно существует?
– Не знаю, существует ли, но после того, как это послание разлетелось по всему космосу, он точно появится. Аналитики твердят, что собрать его в данный момент может практически любой, у кого есть биопринтер, – ответил мужчина в очках.
Откинувшись в кресле, глава землян прикрыла глаза.
– Но, мэм, в любом случае мы не можем оставаться в стороне. Эксперименты на людях, создание вируса… Мы еще не сталкивались с подобным. Все наши болезни – просто смех по сравнению с этим «ТМ-13».
– Мэм, – подал голос другой советник. – Мы получили первый отчет. Вирус действительно можно создать. Получившийся мутант соответствует данным из файлов.
Глава землян раскрыла глаза.
– Что говорят сами «БиоТек»? – спросила она, постучав стилусом по столешнице.
– Они не выходят на связь, мэм. Полностью игнорируют нас.
– Если вирус существует, может существовать и бессмертие, – задумчиво проговорил первый советник. – Мы не можем это игнорировать. И если не придем на помощь мы, туда сунуться другие. Не считая уже поднявших настоящий бунт олигархов. Они готовы снабжать экспедиции на Тау Мару прямо сейчас.
– Осенний только что объявил набор добровольцев. Он готовит личный флот, чтобы взять Тау Мару штурмом.
Глава землян вздохнула, закатив глаза.
– Эти идиоты и без нас развяжут войну! Что с готовностью наших кораблей?
– Флот еще перевооружается. Но личный состав полностью готов к отправке. Можем посадить бойцов на корабли того же Осеннего.
Глава кивнула.
– И тогда это будет наш крестовый поход, а не этого маразматика. Какие прогнозы столкновения?
Третий советник полистал отчеты специалистов на голограмме блокнота.
– Если остальные корпорации не вмешаются, мы проиграем войну через месяц.
– А как же проект «Судья»? – подал голос второй советник. – Разве не успеем?
– Возникли разногласия с…
– Разногласия решить немедленно! – хлопнула ладонью по столу глава. – Я хочу, чтобы максимум через месяц «Судья» возглавил наш флот. Это понятно?
– Да, мэм.
– Дальше, – кивнула она. – Объявить наше несогласие с поведением главы «БиоТек». Если через трое суток не получим вразумительного ответа, все их счета заморозить, контракты разорвать, функционеров – в камеры.
– Это война, мэм, – поправив очки, пробормотал первый. – Неужели возможное бессмертие того стоит?
– Мне плевать на бессмертие! Это шанс прижать корпорации раз и навсегда. Если мы сейчас спустим все на тормозах, у нас уже никогда не получится их подчинить. Так что если для этого нужно побряцать оружием и прирезать пару миллиардов, я на это пойду. Вам ясно?
– Да, мэм.
– Заседание окончено, – кивнула глава землян, отпуская советников.
* * *
Орбита Тау Мары.
Автоматические системы запускали глубокое сканирование планеты. Прошел обмен данными между управляющими системами, координируя положение флота. Одновременно с этим запустился процесс штатного пробуждения командного состава.
Флагман корпорации «БиоТек» «Святой Иосиф» в сопровождении сотен боевых кораблей прибыл к цели назначения.
Часть I. Глава 1
Мы оба замерли. Я, одной рукой держащий полы халата, и боец в тяжелой боевой броне с лазерным излучателем в руках. Успев заметить, что солдат на выходе из бункера ветеранов целый десяток, я сглотнул и поднял голову вверх.
Росчерки спускающихся с орбиты капсул прочертили темно-фиолетовый купол. «БиоТек» пришла взять свое.
Зашелестели стволы излучателя, перед глазами вспыхнуло красным, меня пронзила острая боль, и я рухнул на пол коридора. С криком наблюдая, как мое рассеченное на две неравных половины тело выдавливало из себя остатки внутренностей, толчками выплескивалась густая кровь.
Солдат вскинул оружие к небу и отвернулся. Мир расплылся, распался на крупные квадраты, оставляя после себя пустоту.
Симуляция окончена.
– Какого… хрена?
Я дернулся на холодной койке, зазвенел металл врезавшихся в запястья наручников. Распахнутые глаза слезились от яркого света, во рту пересохло.
– Далеко убежал? – хмыкнул Рихтер.
Черт возьми, я совсем отупел! Мог же догадаться! Ключ-карта, оставленная доктором – как он без нее вышел из палаты? Пустой бункер – почему я не проверил ни одной комнаты? И какого хрена я открыл дверь, не спрятался за углом?
– Не важно, время на исходе, – истерично отозвался Лекс, гремя чем-то металлическим. – Через пару часов с нас спросят про вирус…
– Так он действует? Бессмертие реально?
– Не знаю, нужны тесты! Что, черт возьми, ты творишь?
В бедро воткнулось жало шприца, и я зашипел, стараясь отдернуться. Но кандалы держали крепко.
– Провожу тест, – отозвался вояка. – Эй, Каратель, отрасти мизинец.
– Какой нахер мизинец.
Сознание все еще плыло, я нихрена не видел. По телу бродили волны спазмов, заставляя дергаться на лежанке.
– Вот этот.
Левой ноги коснулось что-то ледяное. Грохнул выстрел, и я заорал от боли.
Зрение включилось. Я оглядел кровоточащую рану на ноге. Пси-волны не отзывались, я вообще ничего не мог.
– Не работает, – держа пистолет наготове, покачал головой Рихтер. – Мы проиграли, док.
Пока я корчился, эта парочка отошла к дверям. Ничего, твари, доберусь до вас…
Взвыла сирена, свет переключился на моргающий красный. Тревога била по ушам, едва не заставляя голову взорваться.
– Внимание! Активация протокола «Карантин». Обнаружен всплеск вирусной активности. Всему персоналу срочно занять места в соответствии с боевым расписанием. Лаборатория и жилой сектор изолированы.
– Какого хера?! – зарычал, ударив пистолетом по двери, Рихтер. – Какой еще всплеск? Система, идентификация!
Но вместо подчинения, с потолка упало несколько металлических панелей. Из обнаженных вентиляционных ходов хлынул туман.
Как на болоте, успел подумать я, изо всех сил стараясь освободиться.
Знакомое шипение разлетелось из вентиляции, и в заполненную дымом лабораторию что-то проникло, шлепнувшись на пол.
Надо отдать должное, Рихтер среагировал мгновенно. Два громких выстрела на звук, и пробравшийся в палату мутант, расплескав мозги, рухнул на пол.
Чувствуя растекающуюся по голым ногам жижу, я снова рванул наручники.
– Да освободите вы меня! – прохрипел я, кожей чуя приближение новых зомби.
– Рихтер, система не отвечает! – в голосе Лекса звучал неподдельный страх. – Вирус вырвался, мы все умрем!
– Сними с меня цепи, идиот! – заорал я.
На грудь мне капнуло что-то горячее. Воображение тут же нарисовало смотрящую из вентиляции гончую. Или кого похуже.
– Быстрее, вашу мать!
– Заткнись, урод! – рявкнул Рихтер.
Слева приземлился еще один мутант. Снова прогрохотал пистолет. И промазал.
Из тумана показалась морда зомби. Еще не лишенный нормального лица, молодой парень оскалил клыки. На меня капнула слюна, и мутант, обдирая мне кожу на запястье, вцепился в правый наручник отросшими когтями.
Да он же меня освобождает! Мысль оборвал раскат нового выстрела. Левый висок зараженного солдата лопнул, мне в лицо брызнуло теплым.
– Пустой, – по привычке отметил Рихтер, и я услышал характерные щелчки перезарядки.
Но главное уже случилось – дохлый солдат разрезал пластиковое соединение койки и цепи. Я пошевелил освобожденной рукой.
Из шахты снова раздалось шипение. Кажется, скоро мутантов здесь будет очень много, нужно торопиться.
Поддев металлическим краем наручника пластик слева, я надавил, стараясь вырвать цепь из паза. Хорошо, что не рассчитано на такой случай, иначе мне бы понадобился гигант, чтоб разорвать цепь.
Выл от ужаса Лекс, ему что-то говорил Рихтер. А я все пытался расшатать чертово крепление.
Сверху заскрежетало – вот-вот заявится еще один гость.
– Они идут! – завизжал доктор, судя по звуку, падая на пол.
А я не думал, что он такой уж паникер. Ударив ладонью сверху, я загнал наручник в паз. Пластик треснул, и мне удалось вырвать его нахрен.
– Ах ты, ублюдок! – зарычал капитан, и я едва успел рухнуть на койку, как над головой просвистела пуля.
Сверху ударило тяжелым, я успел рассмотреть оскаленную глотку, и зомби рванул в сторону двери.
Новый выстрел, влажные брызги, мутант свалился под ноги Рихтера.
Я замер, не решаясь пошевелиться. Вверху жутко клацали когти по металлу вентиляции. Тихонько подвывал Лекс, сквозь зубы матерился Рихтер.
Новый скрип. Капитан выстрелил сразу же, как только резкий звук стал оглушительным.
На меня рухнул труп зомби. Жижа из дырки в его груди затекала мне в глаза. Подтолкнув тело, я сбросил его на пол, заставив капитана выстрелить снова на звук падения.
Система повторила сообщение, снова врубив сирену. Это ж сколько времени прошло? Минута?
В дверь палаты ударили снаружи. Капитан отпрыгнул, таща за собой доктора.
Я медленно поднялся на лежанке, стараясь не издать ни звука. Вот проступила спина капитана, я вытянул руки и поджал ноги, готовясь отобрать оружие рывком.
Но Рихтер обо мне не забыл, он на мгновение нырнул в туман, и в нос мне уперся ствол пистолета.
– Сдохни, тварь!.. – прошипел капитан.
Раздумывать времени не было. Я рванул вправо, и тут же оглох на левое ухо. По щеке побежала струйка крови. Закованные ноги едва не вывернуло. Я стиснул зубы, переворачиваясь обратно, и схватил ублюдка за руку.
Слева прилетел мощный удар в скулу, но я лишь сильнее сжал пальцы на капитанском запястье.
Новый удар – в висок. В голове помутилось, я покачнулся. Грохнул выстрел, пуля взвизгнула, отскакивая рикошетом в сторону.
– А! – коротко вскрикнул доктор.
Капитан снова дернулся, вырывая у меня руку с пистолетом, добавил мне кулаком по голове.
Грохот крови в ушах. Грохот в двери палаты. Грохот металла. Меня придавило к лежаку.
Система снова повторила сообщение, а я застыл, надеясь, что это всего лишь симуляция в симуляции. Сейчас появится сообщение, и я снова окажусь на койке.
По голове что-то текло. Мир сузился до узких щелей.
Время шло, а я никак не умирал. Черт возьми, мне бы пси-волны или НИ, пусть и раздолбаный в хлам!
Громкое шипение привело меня в себя. Тряхнув головой, сбрасывая пелену с глаз, я огляделся.
Капитан сидел в дальнем углу, держась за порванную глотку. Справа от меня, на трупе мутанта, застыл убитый рикошетом доктор Лекс.
А посреди палаты стоял, сложив руки на закрытой чешуей груди, змееподобный контролер.
– Я смотрю, гады – это пик моды, – просипел я.
– Где моя сестра? – скорее щелкая, чем говоря, задал вопрос уродец.
– Не знаю. Отвяжи меня. Как вы вообще сюда попали?
Контролер отвернулся и принялся рыться в карманах убитых. Я же только сейчас обратил внимание, что мутанты, прорвавшиеся в палату – не из солдат. То есть, один действительно нашелся, остальные были уже таумарцами.
Достав ключ-карту, мутант сжал ее в руке и направился к трупу капитана.
Ясно, помогать он мне не собирается. Не желая терять времени, я взялся выколупывать крепления кандалов на ногах.
Два серьезных удара наручником, и одна нога свободна.
Контролер вырвал пистолет из мертвой руки, обшарил куртку капитана.
– Это что?
Меня буквально ткнули носом в автоматический шприц с несколькими одинаковыми ампулами.
– Они пытались стать бессмертными, – окончательно освобождаясь от пут, сообщил я.
Голова гудела, будто меня не рукой били, а кувалдой долбили. Но хоть кровь перестала, хотя нога все еще чертовски стреляла.
Осторожно наступив на поврежденную стопу, я скривился от резкой боли. Если б не держался за койку, уже бы упал.
– И? – не отставал змей. – Получилось?
– Как видишь, палец у меня не отрос, – прошипел я. – Какого хрена ты ждешь? Надо валить отсюда.
– Я пришел за сестрой, – покачал головой тот. – Там, за дверью, толпа злых солдат в костюмах. А я контролер, а не самоубийца!