Я покачал головой.
– Не хочу вас разочаровывать, адмирал, но вряд ли есть хоть что-то, чего не может этот ублюдок. Его даже взрыв термоядерный не остановил.
Адмирал усмехнулся.
– Тебя тоже, капрал. Тебя тоже.
Глава 2
Костюм средней боевой брони «Воин» Марк 74А. Используемый тип питания: батарея класса АА. Запасные слоты: 10. Время работы от 1 батареи в штатном режиме: 720 часов. Имеются слоты установки дополнительного оборудования.
Выданный мне комплект внешне отличался от того, что я забрал в Олл-Три, лишь красным цветом и отсутствием повреждений.
Двери шлюза распахнулись, предлагая мне самому забрать ящики с остальной амуницией.
Лазерный излучатель «Альфа». Максимальная дальность: 100 метров. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.
Прямоугольная нашлепка устанавливалась на правое плечо. Я быстро поставил небольшую приблуду на место, она тут же слилась с костюмом, став практически незаметной.
Синхронизация. Диагностика. Проверка прицеливания. Подтверждено полное соответствие с нормами.
На визоре теперь при желании загорался красный круг мишени, моментально берущий на прицел нужный объект. Перестал о нем думать, и лазер ушел в спящий режим, отключив индикацию маркера.
Я снял крышку со следующего контейнера.
Энергетический модуль «Усмиритель-22». Максимальная дальность: 2 метра. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.
Выглядела эта штука, как сетка нашлепок, вставляющаяся в пазы наружной стороны пальцев. В мое время подобные шокеры были в ходу на рудниках. Двинь каторжника разок, его минуту трясти током будет. А за эти 30 лет из палки превратился в два десятка сцепленных крохотным проводом маленьких нашлепок.
Дальше я обнаружил сапоги с системой «Антиграв». Десятиметровые прыжки без какого-либо напряга. Не полетаешь, как с ранцем, но и жрут они в разы меньше.
Завершалось пиршество получения халявного оружия винтовкой. Как только я считал описание НИ, понял, что раньше сдохну, чем отдам кому-то такой ствол.
Энергетическая установка «Палач-8К». 4 типа излучателей: автоматический (Дальность: 350. Скорострельность: 720 в минуту), снайперский (Дальность: 2500 метров. Скорострельность: 1 в минуту), дробь (Дальность: 150 метров. Скорострельность: 120 в минуту), одиночный (Дальность: 550 метров. Скорострельность: 120 в минуту). Время смены режима: 1 секунда. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.
Не пушка, а мечта! А, главное, полностью устраняет проблему оружия. Конечно, в броню у меня за раз втыкается только 11 батарей одновременно, но ведь еще 30 идет в довесок.
Проверив смену стволов, едва сдержался, чтобы не пострелять по собственному отсеку. Все-таки, не стояла военная машина эти годы. Сколько вкусных игрушек получилось.
И очень даже хорошо, что адмирал не станет высаживать десант. Это теперь стандарт вооружения, значит, у каждого бойца будет подобный арсенал. А если их сотня? А 15 тысяч солдат?
Один флагман, без поддержки остальных кораблей и орбитальных ударов, сметет любую армию. Просто отлично, что Заринский понимает вероятность летального исхода при спуске на Тау Мару.
ВНИМАНИЕ! Во избежание травм, зафиксируйте свое положение в отсеке и пристегнитесь. Отстыковка через 10…9…
Усевшись на койку, я застегнул вылезшие из стены ремни. Едва щелкнул последний замок, отсек ощутимо тряхнуло.
Отстыковка прошла успешно. Выполняется корректировка маршрута, не расстегивайте ремни безопасности!
Сжав новую пушку в руках, как ребенка, я ждал, когда начнется полет. Память живо напомнила спуск в первый раз, так что хоть и понимал, что мне ничего не грозит, но подсознательно готовился к внезапной атаке.
Мне уже столько раз врали искусственные интеллекты, что не удивлюсь, если у планеты найдется боеприпасов на еще парочку ракетных «последних залпов».
Почему адмиралу я поверил? Все просто: у него нет причин терять бойцов черт знает где, оголяя собственный тыл. Прилетят бравые парни из соседних систем, представители других корпораций, свободные армии независимых колоний, земной Директорат. Все вместе они просто взорвут опустевшие кораблики Заринского, отрезая путь к спасению. А потом будут дружно пилить Тау Мару, как пилили все предыдущие колонии до этого – на уровне политиков и больших калибров.
Но пока этого не произошло, мне всего-то нужно спуститься на поверхность, устранить угрозу в виде пары лидеров колонии, вытащить формулу лекарства и отдать ее адмиралу.
Вот тогда у Заринского появится шанс не только выбраться отсюда живым, но и стать героем, настоящим спасителем человеческого вида. Конечно, «БиоТек», скорее всего, адмирала разжалует, но Заринскому уже ничего грозить не будет. Думаю, руководство корпорации уже в панике готовит оправдания, на всякий случай пакуя чемоданы и бронируя билеты на курортный Эдем-18. Так что первое время адмирала не тронут, а потом его перекупят конкуренты. Адмирал, все же, не капрал какой-нибудь.
Маршрут задан. Запуск двигателей через 3…2…1…
– Закрыть иллюминатор!
Створки тут же схлопнулись. Да, я крутой парень, но чертовски не люблю осознавать себя болтающимся в подобной одноразовой посудине посреди космоса. Это ведь не нормальный корабль, а всего лишь дальний родственник спасательной шлюпки.
О чем я только думал, когда записывался в «БиоТек»? Какие нахрен колонии? Надо было остаться на Земле, чтобы не торчать сейчас в невесомости черт знает где.
Забавно, я даже не знаю, где расположена Тау Мара относительно Земли. Хотя, на самом деле, какая теперь нахрен разница?
Вхождение в атмосферу через 10…9…
Я крепче стиснул ружье в руках и бросил взгляд в сторону контейнеров с открытыми крышками. Но те лишь приветливо перемигивались разноцветными индикаторами. Видимо, в них вшито нечто вроде магнитов, во всяком случае летать по отсеку они явно не собирались.
Атмосфера.
* * *
Отсек замедлил падение лишь на последних метрах. По крайней мере мягкой посадки не вышло. Болванка карантинной палаты ударилась об землю с оглушительным грохотом.
От тряски я едва не разжал пальцы на винтовке. Наконец, все замерло, и я смог расслабленно выдохнуть. Нахрен, это мой последний спуск на ведре. Теперь только пассажирские шаттлы класса люкс.
Расстегнув ремни, поднялся на ноги. Отсек полностью погрузился в темноту, НИ расчертил помещение, обозначая предметы. Это позволило добраться до дверей шлюза, не боясь переломать ноги о так не предусмотрительно оставленные в узком проходе ящики.
Буферный переход запустил воздух Тау Мары, постепенно сравнивая искусственную атмосферу с местной. Над квадратом ворот красная лампа сменилась зеленой. Все, можно выходить.
Вдавив огромную красную кнопку, я дождался полного раскрытия дверей, и ступил на твердую землю.
– Ну, с возвращением меня, – выдохнул я, снимая «Палача» с предохранителя.
Карта со сканеров «Святого Иосифа» не могла похвастать абсолютной точностью, в отличие от «Стальных», меняющих ее онлайн, но мне хватило понять, что как минимум пара городов больше таковыми не является. Забавно, Олл-Три все еще числился действующим населенным пунктом.
Не знаю, чем руководствовался Заринский, но точка приземления меня удивила.
– Дубль два, вашу мать.
Если закрыть глаза, я четко могу представить, как в паре километров отсюда коптит небо горящая капсула Паники. Я в той же самой красной зоне. И, кажется, даже узнаю эти места, черт возьми.
Внимание, первичный анализ окружения. Займите оборонительную позицию.
Черт, я уже успел соскучиться по Тау Маре. Как и по нейтрально безразличному тону нейроинтерфейса. В этот раз никаких перепрошивок.
Обнаружена вражеская глобальная сеть. Подключение не рекомендуется.
Здорово! Видимо, разработчики тоже подросли за это время, раз НИ сразу понял, что лучше в сеть киборгов не лезть.
Обнаружен радиосигнал на открытой частоте.
– Пожалуйста, помогите! Мы мирные люди, на нас напали! Пожалуйста, на помощь!
Женщина перешла на сдавленные рыдания, и связь оборвалась. Я отогнал нахлынувшее воспоминание о карантине в Олл-Три.
Обнаружен источник просьбы о помощи. Маркер установлен на карту.
Ну, вот и отлично. Оттуда-то мы и начнем. Если я прав, армия мутантов должна была начать с этого района. А раз цирк уродов опаснее взбесившихся тостеров, они и станут у нас первой целью.
Переключившись на снайперский режим, я осмотрел окружающее редколесье. Среди стволов движения заметно не было. Местность была совершенно пуста. Пара оврагов по пути, где мог засесть враг, я запросто обойду так, чтобы с легкостью держать противника на мушке.
Я уже было хотел двинуться вперед, но остановился. Вернувшись в отсек, запустил программу полной дезинфекции, и выбежал наружу. Отойдя за ближайший ствол, отвернулся. Яркая белая вспышка ударила по сетчатке, игнорирую фильтры брони.
Калибровка сенсоров.
– Ну да, спасибо, – пробормотал я, поглядывая по сторонам.
Пусть я и устроил фейерверк, не похоже, чтобы кто-то заметил. Кажется, здесь по-прежнему достаточно пустынно.
Оставив отсек догорать, я спокойно двинулся вперед. С каждым шагом во мне все больше росли сомнения.
Что там Алиса говорила, у нее уже было лекарство или она только могла его сделать? Ведь если оно не готово, или не протестировано, не видать мне спокойной жизни, как своих ушей.
Раздумывая над этим, я успел отойти на километр от места посадки.
Обнаружен враг. Расстояние: 400 метров.
Красный контур обозначил зомби спереди справа, и я вскинул «Палача» к плечу.
Дождавшись, пока мутант выйдет из-за дерева, я выстрелил. Темно-синяя полоса на мгновенье соединила меня с головой урода. Мертвый ствол покрыла зелено-желтая муть.
Надо же, еще и выстрел бесшумный. Однозначно, «Палач», я тебя уже обожаю!
Опустив оружие, я пошел дальше на сигнал станции. Интересно, это беженцы какие-то под раздачу попали?
Через пятнадцать минут я подобрался достаточно близко.
– Ах вы, твари, – прошипел я, рассматривая полтора десятка рейдеров, крутившихся вокруг стоящего на старом асфальте обоза.
Похоже, выживших не осталось. По крайней мере, я видел только бандитов, захвативших очень ценный скарб из грязного тряпья, глиняной посуды и четырех открытых повозок. Но еще больше я взбесился, когда разглядел, что за эмблему таскали ублюдки.
– Надо было перебить вас всех сразу, – прошипел я, спуская курок.
Мгновенно разлетелась в пыль башка самого дальнего рейдера с эмблемой змеи на кожаной безрукавке.
В этот раз банде «Гадюк» не так повезет. Сегодня я перебью их всех.
Всплеск адреналина.
Сменив режим «Палача», я последовательно врубил стелс, сервоприводы и антигравы. Бросив винтовку на спину, помчался вперед, слыша, как свистит прорезаемый воздух.
Прыжок. Взмыв в воздух, сдернул «Палача» со спины. Красные контуры подсветились под ногами, и я зажал спуск.
Синие вспышки очереди прочертили асфальт, прожигая доски повозок. Стоящих справа по дороге четверых рейдеров разнесло по округе кровавыми сгустками.
Меня потянуло к земле, я отпустил курок и, поджав ноги, ударил ботинками по земле. Погрузившись в мягкий грунт по щиколотку, снова перевел винтовку на одиночные.
Первый же красный контур – стоящего на телеге рейдера – я обезглавил. Второго, пытавшегося спрятаться среди пары трупов, прожег насквозь через них.
В ответ полетели первые пули. Но стелс скрывал меня от их полуслепых глаз, а я не собирался стоять на месте.
Враги: 9.
Не спеша переставляя ноги, я обогнул головную повозку, подходя почти вплотную к тяжело дышащему бандиту. Он так и не понял, что произошло, когда его мозги превратились в фонтан, оседающий на досках телеги.
Они кричали друг другу, пытаясь наладить хоть какое-то подобие обороны, но я прекрасно видел, что бойцы из «Гадюк» никакие. Сражаться с вооруженным врагом – не то же самое, что нападать на и без того запуганных беженцев.
Присев за передним бортом повозки, я внимательно следил за дорогой. Рейдеры сгруппировались за третьей телегой, там же НИ подсветил мобильную радиостанцию.
Можно выйти в открытую, в этой броне мне их пули ничего толком не сделают. Но я не хотел, чтобы все закончилось быстро. Я хотел крови, страха и еще больше крови.
Хлопнул дробовик, по доскам застучала картечь, я выдвинулся с краю, беря смельчака на прицел.
Вспышка, ублюдок падает на бок, зажимая спуск. Ружье плюнуло свинцом в дорогу и дружков «Гадюки». Еще одному разнесло башку, остальные заорали громче.
Врагов: 7.
Я выжидал, слушая стоны раненых и маты все еще готовых отстреливаться. Наивные, верят, что у них есть хоть какой-то шанс.
– Помогите!
Женский крик резко меня отрезвил. Заложница?
– Заткнись, сука!
Я поднялся на ноги и, сбросив стелс, пошел вперед. Держа «Палача» у плеча, я намеренно шел по освещенной звездным небом стороне.
Предложить варианты переговоров?
Я. Не. Веду. Переговоров. С. Трупами.
Раненный своим же дружком, зажимая руку, рванул в сторону леса. Я поймал его в прицел, и вдавил кнопку, отправляя сволочь на тот свет. Правое плечо бандита взорвалось алым, он завопил еще сильнее, и остался валяться на земле.
Врагов: 6.
Я ускорил шаг, еще двадцать метров.
Из-за повозки высунулось дуло «Хорора». Карабин хлопнул, выпуская пулю, но она прошла много правее. Зато я попал точно в цель. Вскочивший за этим стрелком бандит вскинул автомат, и рухнул навзничь.
Прицельная стрельба: 5,6.
Отключить нахрен эти сообщения!
Я ускорил шаг, врубая стелс, и мягко оттолкнулся от земли. Взлетев на высоту двух метров, прошил синей вспышкой сидящего спиной к четвертой телеге. Пятно крови растеклось по доскам, а приятели трупа рванули в стороны.
Я – Каратель, от меня не сбежишь.
Поймав в прицел наиболее прыткого, прострелил ему колено. Запнувшийся сапог упал в траву, рейдер потерял равновесие и уже распахнул пасть, чтобы заорать, но я прикончил его вторым попаданием – в шею.
Следующему досталось между лопаток. Руки разлетелись в стороны, изуродованное туловище дернулось, все еще пытаясь убежать.
Я развернул ствол, поймал в прицел третьего. Он петлял из стороны в сторону, стараясь сбить меня. Но, к несчастью для него, НИ выставил точку пересечения бросков «Гадюки», и я убил этого зайца без проблем.
Последний обнаружился спрятавшимся в небольшой яме. Вот только для меня он как на ладони.
Враги уничтожены.
Я закинул «Палача» на спину. Зажимы щелкнули, принимая установку, и я слез с повозки на землю.
То, чего я не заметил в пылу боя, это трупы. «Гадюки» воевали с детьми и женщинами.
Предположительно, погибло 22 гражданских лица.
И держали они оборону прямо здесь. Сваленные друг на друга тела уже были частично обобраны.
На мгновенье мелькнул желтый контур, помечая выжившую. Хотя ей тоже недолго осталось.
Присев на корточки возле седовласой дамы, я внимательно осмотрел вогнанный ей в живот нож. Кровь уже не сочилась, застыла коркой. Серая рубаха залита широким алым пятном. Лицо в кровоподтеках, нос сломан, слева торчат грязные космы волос.
Излечение без восстановительной капсулы невозможно.
Но мне не нужна капсула. Нащупав пси-волны, о которых даже не вспоминал во время боя, я закрыл глаза. Щупы коснулись умирающего тела, не находя за что зацепиться, скользнули бессильно.
Потери среди гражданских: 23.