– Ляль, я хочу пообщаться с людьми. Спущусь вниз. Ты как?
– Я с тобой, – Лялькина книжка полетела в сторону. – Подожди, я только переоденусь быстренько. – Обмерив меня взглядом, добавила:– Тебе тоже не помешало бы, подруга, сменить прикид. Тут, – она махнула головой на вид из окна. – Чую нескоро понадобится наше пляжный наряд.
Задумавшись на секунду, я решила прислушаться к ней, и пошла обратно к себе. Открыв дверцы платяного шкафа и почесав свой затылок, выхватила первое попавшееся платье. Скинув футболку с шортами, натянула его.
Прикрыв дверцу шкафа, глянула на себя в зеркало. По молочно – белому фону платья были разбросаны крупные цветы безумных расцветок: от сочно – розового до ярко – алого, местами разбавленные фисташково – зелеными листьями. Я стояла озадаченная, понимая, что платье слишком броское. Тут влетела Лялька. Мне показалось, что у нее даже улучшилось настроение, настолько васильковый цвет платья был ей к лицу.
– Ритка, ты такая красотка в этом стильном дизайнерском платье. – Восхищенно смотрела на меня подруга.
– К сожалению, оно не подходит. Верх неприличия явится в таком вызывающем платье на публику,– пробубнила я. – Считай, в доме покойник. В пору в черное вырядиться. – Скинув платье, я быстро натянула на себя темно – серую майку и рваные джинсы, в коих сюда и приехала.
Мы спустились в зал, отныне являющимся центром притяжения и концентрации островитян. Я пришла сюда с твердым намерением познакомиться поближе с теми, кто меня интересовал. Оглядев присутствующих, поняла, что, несмотря на то, что в ресторане было полно постояльцев, ни Батана, ни шамана, ни, тем более, киллера здесь явно не наблюдалось. «Точат свое жало у себя в апартаментах»,– со злостью подумала я, направляясь в самую гущу людей. Познакомились и пообщались со многими, кто тусовался в зале. Два часа пролетело незаметно. Наступило время ужина. Я намеренно устроилась так, чтобы видеть входящих в зал…
И, наконец, появился тот, кого я боялась и ждала больше всех. Мужчина выше среднего роста, загорелый, жилистый. Очень короткий ежик белобрысых волос, брови тоже белые, словно выгорели на солнце. Глаза светлые. Одет в бежевые летние брюки и белую футболку. Необычная интересная походка: мягкая, легкая, точно и не идет он по паркету, а летит над ним. «Марк Дорохов – наемный убийца. И он среди нас. Господи, куда мы попали?!» – пронеслось молнией в моей голове.
Дорохов не обращал на меня никакого внимания, но я, на всякий случай, уткнулась в свою тарелку. И тут же поймала себя на мысли, что пугаюсь своей же идеи сойтись с ним «поближе» в интересах следствия. Но я постаралась утешить себя тем, что ничего страшного со мной не случится: «Не собираюсь же я оставаться с ним наедине». После ужина народ стал расходиться, мы тоже с Лялькой пошли к себе. Повалявшись в номере с книжкой, я не заметила, как уснула.
…Пришел Герман. Я так обрадовалась ему, что у меня перехватило дыхание. Не верила своим глазам, словно он мог исчезнуть так же внезапно, как и появился. Он приблизился ко мне, и тут же меня захлестнула волна нежности, страсти, желания. Я бросилась в его объятия, в его сильные ласковые руки, и терлась о них, словно кошка, выгибая спину. Вот я потянулась на цыпочках к его влажным горячим губам. О боже! Передо мною, скаля свои зубы, стоял жуткий монстр… оборотень.
Где – то раньше я его уже встречала. Судорожно напрягаясь, пыталась вспомнить. Но тщетно… Выцветшие брови, ресницы, волосы ежиком. Глаза, горящие яростным пугающим огнем. Мне страшно. Я пыталась вырваться из его объятий, в которые сама и бросилась. Я начала отбиваться, кусаться и вырываться из его сильных рук. Содрогаясь, дрожа до безумия, я смотрела, как человеческие руки на моих глазах превращались в волосатые лапища чудовища. У меня началась паническая атака: я сникла, не в силах больше сопротивляться. Мне хотелось кричать от ужаса, но мой вопль застрял, словно ком, в горле…
Очнулась в холодном поту: «Господи, прости и помилуй! Привидится же такая мерзость. А персонажи один другого хлеще, что Громов, будь он не ладен, что этот мерзкий тип Дорохов».
Вглядываясь в темноту, поняла, что лежу на кровати в отеле, за окном глубокая ночь, где по – прежнему буйствует тропический ливень. Спросонья никак не могла сообразить, что изменилось наяву?
Ах, вон оно что! Рядом примостилась Лялька, притащив с собой одеяло, тихо и уютно устроилась, сладко посапывая. Выходит, боялась подруга спать одна в своей комнате.
Тут же пришло в голову, что неплохо бы сейчас выпить горячего ароматного кофейку, прийти в себя и забыть весь этот ночной кошмар. Кстати, в ресторане есть и кофе – машинка. Только вот вопрос, не запирают ли ресторан на ночь? Осторожно, стараясь не разбудить Ляльку, выскользнула из постели и, как была в своей любимой, с некоторых пор, пижаме из тонкого батиста бледно-розового цвета с набитыми выпуклыми милыми лошадками в белых яблоках, нащупав в темноте домашние тапки, сунула в них ноги и пошлепала из номера.
Коридор был освещен холодным голубоватым тусклым светом, но сейчас я была рада и этому. Ни шорохов, ни звуков. Отель спал. Бесшумно пройдя по коридорам и спустившись по лестнице вниз, я оказалась перед дверями ресторана. Взявшись за ручку двери, нажала, створка мягко и податливо распахнулась. Я зашла внутрь. Зал меня встретил неприветливой чернильной темнотой, хотя снаружи холл освещался приглушенным светом. Я открыла настежь двери. Бледная полоска света теперь падала и сюда, что меня вполне устраивало.
На стойке рядом с автоматом нашла белеющую стопку чашек с блюдцами и, сделав себе капучино, уселась с чашкой волшебного эликсира за ближайший столик недалеко от входной двери. Вдыхая божественный аромат кофе, я потихоньку начала приходить в себя. От удовольствия даже зажмурилась. Но как, оказалось, сделала я это напрасно. Несмотря на то, что сидела я лицом к двери, это мне никак не помогло. Неожиданно услышала прямо над своим ухом мужской баритон:
– Не помешаю?
Вздрогнув, подняла голову, широко распахнув глаза, и тут же оцепенела от ужаса. Холод пополз вдоль моего позвоночника, тело покрылось предательскими мурашками, свело скулы и, глаза, казалось, полезли из своих орбит. Передо мной стоял господин киллер собственной персоной. Я не слышала его шагов, не чувствовала, что в помещение кто- то появился, у меня было такое ощущение, что он возник ни откуда, словно призрак, материализовался из небытия. Лицо киллера оставалось в тени, падающий снаружи свет освещал только мое. Дорохов, почувствовав мой страх, который буквально отражался в моих глазах, сочувственно спросил:
– Я напугал вас? Извините, не хотел.
– Есть немного, – его приятный бархатистый голос слегка расслабил меня. И я прошептала ему в ответ: – Не ожидала, что кто- то еще мучается бессонницей.
– Как видите, вы не одиноки, Марго. – Он сделал небольшую паузу и представился: – Марк Дорохов.
– Очень приятно, – еле выдавила я.
– Вы позволите, я тоже сделаю кофе и присоединюсь к вам?
– Да, пожалуйста, – промямлила я, судорожно придумывая, как бы по быстрее ретироваться отсюда.
«Если он, вообще, выпустит меня отсюда!» – нервозно задергалась я, понимая, что Дорохов был последним человеком, с кем бы я хотела оказаться наедине, да еще посреди ночи в безмолвно спящем отеле. С горькой усмешкой над собой думала: «Бойтесь своих желаний – они имеют обыкновение сбываться».
Тем временем Дорохов, приготовив себе кофе, сел напротив меня. Пил он медленно, небольшими глотками, откровенно разглядывая меня. По моей оценке, вел он себя пока вполне сносно. Но меня все – равно «не отпускало» и желание уйти отсюда только нарастало. «Кто их знает этих киллеров, может сначала они дают своей жертве расслабиться? А потом: «Бац! И все уже кончено», – ловила я обрывки своих тревожных мыслей. Вспомнив о том, что одета в пижаму, я не ощутила и тени смущения, сейчас мне было на это глубоко плевать: «Господи! Да о чем я только думаю? Уцелеть бы тут самой».
– Марго, можно на ты?
– Разумеется – сказала я, пытаясь собраться, таки с духом.
– Сегодня вечером ты меня изучала. Чем я заслужил твое столь пристальное внимание? – спросил вкрадчиво он.
– С чего ты это взял? – выпалила машинально я.
– Меня трудно провести, – спокойно отозвался он.
– Вот как?! – наконец, ко мне вернулась сила духа. И в свойственной себе манере я продолжила: – Вполне вероятно, что я смотрела на тебя. Но только в связи с тем, что господин Томилин назначил меня своим помощником по расследованию убийства Ани Волковой. И приглядывалась я абсолютно ко всем. Возможно, и тебя я могла рассматривать среди остальных. Ничего личного, только дело.
– Понял.
– Выходит, ты наблюдательный парень. По долгу своей службы или от природы такой?– вызывающе спросила я, прикинув, что лучшей защитой является нападение. – Да вот и сейчас ты появился здесь так бесшумно, что я тебя даже не заметила. Складывается впечатление, что ты заправский охотник. Я права?
– Спорить не буду, мои занятия сродни охоте, – его голос настораживающе продолжал ласкать слух. «На человека», – добавила я про себя. И поежилась: «Главное, не расслабляться!» – Тебе зябко? – заботливо спросил он.
– Немного. Наверное, пора идти к себе,– тут же зацепилась я за его реплику, точно утопающий за соломинку.
– Подожди. Я хотел спросить тебя, каковы ваши успехи в расследовании?
– Хвалиться нечем. А что у тебя есть какие – то соображения? Если есть, то поделись, но желательно завтра днем. Сейчас спать хочется,– откровенно врала я, лишь бы получить возможность улизнуть. Находиться с ним рядом было дискомфортно, слишком уж я его боялась.
– У меня пока нет никаких версий, – ответил невозмутимо он.
– Если ты охотник или типа того, то у тебя обязательно должны быть свои собственные версии, – вдруг понесло меня.
– Возможно, будут. Я же сказал, что пока нет.
– Понятно, – произнесла я почти ласково, решив, что не стоит нарываться на неприятности. – Я пойду. Спокойной ночи.
– Сладких снов, – донеслось мне вслед.
Добравшись до лестницы, припустилась вверх, перепрыгивая через ступеньки. Не помня себя, добралась до номера, заскочила внутрь и, закрыв дверь на защелку, прислонилась к ней с внутренней стороны. «Все происходящее здесь смахивает на какой-то-то безумный квест. Райский уголок земли, где мы мечтали обрести душевный покой, вдруг обернулся кромешным адом. Шторм, трупы, сектанты, шаманы, не говоря уже о наемных убийцах, шастающих по ночам в спящем отеле. А может, все это просто дурной сон? Завтра проснусь утром: будет ярко светить солнце, ласково плескаться море и белая яхта качаться на волнах», – утешала я себя, направляясь в спальню.
…Звездная лунная ночь. Стою на борту яхты с бокалом вина. На судне все давно спят, только мне не спится. Вчера позвонил главный редактор газеты Саня Балуев.
-Колян, прости друг, но твоя статья по рейдерскому захвату комбината по производству каучука завтра не выйдет.
-А когда выйдет?
-Никогда.
-Понял, – разочарованно произнес я.
-Пойми меня правильно, Николай. Начались звонки с угрозами. А у меня семья: жена, дочь.
-Да понял я, – раздосадовано нажал отбой.
Проворочавшись до полуночи, вдруг вспомнил про своего однокурсника Вовку Пегова. Он сейчас главред какой – то газетенки, выходящей небольшим тиражом. Но в моем положении сейчас и это был выход. Главное, чтобы статью напечатали. А она уже создаст эффект разорвавшейся бомбы! Позвоню ему с утра.
Решил подышать свежим воздухом и, прихватив с собой бокал вина, покинул каюту. Поднимаясь на палубу, услышал за спиной странный шорох. Обернулся, никого. Просто показалось. Взявшись одной рукой за поручень борта яхты, другой поднес бокал к губам. Вино терпкое, приятно щекотало язык… Неожиданно кто – то сзади, схватив меня обеими руками за ноги, молниеносно опрокинул через борт. Ничего не успев понять, я повис на одной руке, крепко вцепившись в поручень. Бокал выпал, шлепнувшись о воду. Я задергался, отчаянно пытаясь, подтянутся и зацепиться второй рукой.
– Что за глупые шутки?! – раздраженно крикнул я кому – то невидимому вверх.
Там замаячила чья – то тень. Но ответа не последовало. В то же мгновение я почувствовал, как жгучая нестерпимая боль пронзила насквозь мою руку, державшуюся за поручень, словно в нее воткнули острый раскаленный нож и разворотили ее в клочья. Занемевшие пальцы разжались, и с глухим стоном я полетел кулем вниз. Рядом со мной слышались шлепки о воду каких – то падающих предметов…
Дна не было. Перехватило дыхание, сильными гребками я устремился вверх. Еще последний рывок и я на поверхности воды. За это время яхта уплыла метров на триста вперед. Я стал звать на помощь, но никто не слышал меня. Жгло нестерпимо руку. Глубокая резаная рана, из которой непрерывно струей сочилась кровь. Соленая вода щипала, но омывала рану, однако кровь прибывала вновь и вновь.
Паники не было. Решил грести к берегу, хотя до него было километров десять. «Это еще не конец, – подбадривал я себя. – Кто – нибудь обязательно меня заметит и подберет». Вокруг меня плавали странно пахнущие мягкие куски живой плоти. В темноте я не мог разглядеть, что это такое и, но по специфическому запаху понял, что это куски свежего сырого мяса. «Так вот, что это были за шлепки в воду рядом со мной – сверху бросали в воду мясо», – внезапно осенило меня.
В висках пульсировала судорожно вена, отзываясь в ушах глухим ударами, словно вела обратный отсчет. «А вот это конец», – была последняя мысль на грани жизни и небытия при виде стаи устремившихся ко мне акул…
Вздрогнув от ужаса, я пришла в себя. Да что со мной творится такое? Ни сон, ни явь. И почему я так остро переживала в этом странном видении, точно все это происходило со мной? Словно этот молодой мужчина Николай – криминальный журналист и был мной, точнее, я им. Да я уже совсем запуталась! Какое – то мистическое перевоплощение. А вот тот другой, что орудовал наверху оставался все время в тени…Устав от своих раздумий я, наконец, забылась тяжелым тревожным сном.
Проснувшись утром, сквозь веки почувствовала, как ярко светит солнце. Забыв все свои ночные злоключения и обрадовавшись новому дню, я широко открыла глаза. Шторы были раздвинуты, похоже, Лялька постаралась. Вся комната залита ослепительным солнечным светом. Я соскочила со своей постели и подлетела к балконной двери, распахнув ее, выскочила на летнюю террасу. Доски под ногами еще не просохли. Испытывая неимоверное блаженство, босыми ногами я пошлепала по ним к самому краю. На ясном – преясном небе не облачка. Внизу на огромном просторе распростерлось бесконечное нежно – жемчужное море до самой нитки горизонта, где оно плавно сливалось с чистым голубым небом. Вытянув руки вверх, сладко потянулась, любуясь потрясающим видом.
– Ритка, – услышала я за своей спиной голос подруги. – Я битый час топталась возле тебя, но ты так самозабвенно дрыхла, что не хватало духу тебя разбудить. Да чего уж там говорить, сейчас всем нам во сне куда лучше, чем наяву, – с усмешкой добавила подруга. – А ты давай, дуй быстрей в душ и одевайся. А то под ложечкой во – всю сосет от голода.
– Сейчас, – засмеялась я и, обняв ее, кивнула головой на окружающий нас мир. – Ляль, да ты только взгляни вокруг, какая красотища. Видишь, даже шторм сжалился над нами и выпустил, наконец, нас из своего плена.
– Ритка, ты че, воо – ще, бредишь? Среди нас маньяк! И пока его не найдут, никому на острове не будет ни минуты покоя. К тому же, я сильно сомневаюсь, что нас теперь выпустят с острова. Считай, свою подписку о невыезде мы уже подписали.