– Ежкин кот, чувак, это печалька. То же самое ты заливал шерифу и своей мамуле. Никак под Пиноккио решил косить? У того носопырка от вранья вытягивалась. Сказать, к чему приведут твои враки?
– Ну, скажи.
– Если не откроешь, кто тебе помогает, мать твоя хлебнет горя.
У Кристофера ком к горлу подкатил, прямо как в тот раз, когда он пытался проглотить стеклянный шарик и чуть не задохнулся. Лицо пошло красными пятнами.
– Что с ней будет? – спросил он.
– Сказать я, вообще-то, не могу, а показать – всегда пожалуйста, надо только звук прибавить. Тебе не сложно сделать телевизор погромче?
Кристофер взял пульт и прибавил звук.
– Да нет же, Кристофер, ей-богу. Не на пульте. Прямо на телике. Иначе без толку.
Кристофер замешкался, но решил непременно разузнать, что грозит матери. И с опаской приблизился к телевизору.
– Супер, чувак. Все нормуль. Я не кусаюсь.
Кристофер потянулся к кнопке громкости. Плохой Кот сверкнул глазами. Облизнулся.
– Ей-богу, чувачок, мы ждем не дождемся встречи с тобой. Она тебе тут все покажет.
Плохой Кот вытягивал вдоль экрана свою лапу. Ближе к регулятору громкости. Ближе к Кристоферу.
– Нужно лишь коснуться экрана, и мы вместе спасем твою маму. Клянусь. Зуб на фаршшшшш.
Кристофер протянул руку, а Плохой Кот – лапу. Их разделяли считаные сантиметры. Пальцы почти соприкоснулись. Головная боль постепенно отступала. И Кристофер почувствовал, как глаза сами зажмуррр…
– Кристофер! – позвала мама. – Сколько раз повторять: не сиди так близко к телевизору!
Открыв глаза, Кристофер обернулся. Мама стояла в махровом халате. С недоуменным видом. Ее сын едва не утыкался носом в экран.
– Я нечаянно, мам, – виновато сказал он.
– Ладно. И пересядь с тарелкой за стол, как человек. Я тебя обезьяньим повадкам не учила.
Кристофер покивал и вернулся к просмотру. Плохой Кот больше на него не глазел.
Плохой Кот улепетывал от дворецкого.
– А ну, стой, котяра!
– Для тебя, Рауль, – сеньор Котяра, – ответил Плохой Кот.
И рванул к водостоку, прихватив с собой вожделенную рыбешку.
Пока мама готовила себе яичницу-болтунью, Кристофер за кухонным столом доедал свой завтрак. Напуганный угрозами, прозвучавшими в мамин адрес, он не сводил с нее взгляда. Может, и сказал бы ей что-нибудь, да только все время чувствовал на себе чужие глаза. Либо глаза были всамделишные, либо у него окончательно поехала крыша.
Кристофер надеялся, что все это – плод (а никакой не «плот») его воображения. Особенно Плохой Кот. Кристофер предпочитал думать, что пошел в отца и потому тронулся умом. А оглушительная головная боль – это не более чем молния, которая подталкивала отца к «пляске святого папки». Так мама окрестила папины приступы. Папа сидел на таблетках, от которых порой неделями не вылезал из кровати. Мама, конечно, за ним ухаживала, но ей пришлось устроиться на работу в ресторан и там вкалывать допоздна.
Вот тогда-то отец лег в ванну и покончил с собой.
Ближе к ночи, когда мама выключила «Субботним вечером в прямом эфире[46]», Кристофер ускользнул из дома и направился в Лес Миссии. Стараясь не прислушиваться к дыханию, игравшему в прятки с ветром, он со всех ног припустил к заветному дереву.
– Ты здесь? – обратился Кристофер к белому пластиковому пакету.
Ответа не последовало.
– Пожалуйста, отзовись. Мне страшно, – взмолился он. – Что это было? Кто такая она? Чем Плохой Кот собирается навредить моей маме?
В этот миг Кристофер выбрался за пределы собственного тела и развернулся назад, как сторонний наблюдатель. Его взгляду открылся упавший на колени мальчонка, который ждал, когда же белый пластиковый пакет объяснит ему необъяснимое. Будь у Кристофера выбор: сделать так, чтобы все происходящее обернулось реальностью или же безумием, он бы выбрал безумие. Конечно, мама бы тогда распереживалась, что у нее безумный сын, который пошел в ее безумного покойного мужа, но по крайней мере в таком случае ей бы ничто не угрожало.
– Я сошел с ума? – допытывался он у белого пластикового пакета.
Тишина.
– Очень прошу, подтверди, что я сошел с ума.
Молчание.
Кристофер провел там всю ночь, вымаливая ответ, которого так и не получил. Не иначе как славный человек исчез. А куда он мог подеваться – неведомо. Может, где-нибудь затаился. Может, убежал, спасаясь от Плохого Кота. А может, на ветру трепыхался обыкновенный хозяйственный пакет.
Так или иначе, рядом никого не было.
Когда небо исполосовал рассвет, Кристофер вернулся домой, юркнул под одеяло и уставился на отцовскую фотографию в серебряной рамке. Чем дольше он смотрел на улыбающегося возле рождественской елки отца, тем отчетливее повторялся эхом вопрос, как будто в спальне крутилась заезженная пластинка с застревающей в бороздке иглой. Я сошел с ума? Я сошел с ума? Я сошел с ума? За двадцать минут до звонка будильника, готового призвать их с матерью на воскресную мессу, Кристофер наконец сомкнул веки. Но перед тем как заснуть, он вроде бы различил слабый шепот. Может, мысль. Может, голос. Может, ни то ни другое. Но произнесена была только одна фраза…
Закончишь домик на дереве, тогда узнаешь.
Глава 31
– Спятил, что ли? Отец и так чуть кабель мне в комнате не отключил, – прошипел Тормоз Эд.
Пока родители громогласно здоровались, Кристофер плелся за Тормозом Эдом через церковную парковку.
– Пойми. Достроить просто необходимо, – убеждал Кристофер.
– А кабельное ТВ кто будет оплачивать – ты? – спросил тормоз Эд.
– Нет.
– Вот и достраивай сам.
После домашнего ареста, который начался в День благодарения, прихватил выходные и всю следующую неделю в придачу, мальчики вошли в церковь и волей-неволей высидели небывало затяжную мессу. Отец Том расписывал, как Иисус любит ближневосточных беженцев. Но Кристофер заметил, что все взгляды прикованы к нему. И разобрал шепотки.
– Вон тот мальчонка нашел скелет.
– Этих ребят в новостях показывали.
– Про них в газете писали.
– Пару месяцев назад он в лотерею выиграл.
От этих пересудов у Кристофера заболела голова. С каждой минутой, проведенной вдали от домика на дереве, ему становилось все хуже. В какой-то момент отец Том переключился на латынь. Незнакомый язык вихрился у Кристофера в голове. И diem звучало как «день». Каждое слово несло свой смысл. Но вместе с тем и жестокую волну боли.
O Deus Ego Amo Te –
О Господи, я люблю Тебя, – долетело до Кристофера.
Когда служба окончилась, мать Тормоза Эда поспешила на парковку, чтобы закурить. Глубоко затянувшись, она выпустила облачко дыма.
– Видит Бог, месса сегодня затянулась, – посетовала она. – Неужели отец Том не понимает: всем еще нужно покупки к Рождеству сделать?
Это было сказано без тени насмешки, отчего мать Кристофера еще больше потеплела к Бетти. А та, подчистую скупив на благотворительном церковном базаре рождественское печенье с корицей, пригласила всех в пиццерию отметить радостное событие.
– Какое? – спросила мать Кристофера.
– Эдди освободили от дополнительных занятий для дурачков! – объявила Бетти.
– Ну вообще уже, – надулся Тормоз Эд.
– Прости, миленький. Но что правда, то правда. Ты же посещал дополнительные занятия для отстающих. – Мать погладила его по голове. – А миссис Хендерсон – просто гениальный педагог: ты теперь читаешь на уровне четвертого класса. Гордость наша! Эдди-старший, верно я говорю?
– Еще какая гордость. Еще какая гордость, – пробубнил отец Тормоза Эда, просматривая в телефоне питтсбургские новости.
Кристофер заметил, что у мамы в голове отложилось известие об успехах Тормоза Эда. Потом обе семьи встретились с Мэттом, Майком и обеими их матерями, которые только что вышли из своей церкви близ девятнадцатого шоссе после – как выразилась Бетти – «этого, как его, лютеранского…».
Может, у них и возникали разногласия на религиозной почве, но, если вдуматься… Бог един. Да и пицца для всех одинаково вкусна.
Пока взрослые не торопясь тянули пиво «Айрон-Сити[47]», мальчишки сражались в видеоигры.
– Мне нужна помощь только с кровлей и окнами, – решился Кристофер. – Со всем остальным я и в одиночку справлюсь.
– Извиняй, Крис. Мамаши нас держат под домашним арестом, – сказал Мэтт.
– Во-во, – подтвердил Майк, соскучившийся по обильным десертам.
Но Кристофер не отступался. Боль не позволяла. Ночью, когда мама заснула, он попытался самостоятельно втащить застекленные окна по лесенке наверх. Но груз оказался ему не под силу. Кристофер укрыл рамы от посторонних глаз и хотел заняться кровельными работами, но без помощников и в этом деле не преуспел. Его возможности были исчерпаны. Как только он приостановил строительство, голову сжало тисками.
А славный человек будто сквозь землю провалился.
На другой день Кристофер встретился с друзьями в классе.
– Эту кровлю нужно вчетвером настилать, мне одному никак, – взмолился он.
– Опять ты за свое, сказано же: мы под домашним арестом, – рассердился Майк.
– Крис, в натуре. Отвянь, а? Тебя уже переклинило, – бросил Тормоз Эд. – На лбу все написано. Видок тот еще – ты ж не спишь совсем.
Кристофер перевел взгляд на Мэтта – единственного, в ком не сомневался. Тот молча уставился на парту.
– Мэтт? – поторопил он.
– Не приставай к моему брату, – вмешался Майк.
– Пусть он сам за себя говорит, – сказал ему Кристофер.
Майк был килограммов на десять тяжелее, но Кристофер не дрогнул. Эти двое вскочили и приняли боевую стойку. Мэтт не хотел драки.
– Сядьте, парни, а? У нас и так сплошной гимор, – сказал Мэтт.
Кристофер развернулся к Мэтту. И поймал взгляд его глаза, не закрытого повязкой.
– Ты будешь мне помогать или нет?
Мэтт проглотил язык. Он только смотрел снизу вверх на брата.
– Нет, Крис. Ты уж извини.
Головная боль, не дав Кристоферу подумать, выжала из него злые слова:
– Да пошел ты…
Кристофер осекся – ему стало стыдно. Он не сдержался. Во второй половине дня голова у него просто раскалывалась. Не помогали даже мамины таблетки экзедрина, которые он тайком взял с собой в школу и грыз, как леденцы. Не помогло и известие об отмене последнего урока из-за общешкольного мероприятия. Головная боль не отступала.
Даже в преддверии турнира воздушных шариков.
На игровой площадке он увидел, что все ребята вышли в зимних пальто и теплых шапках. У каждого в руках был яркий воздушный шар с небольшой карточкой, прикрепленной к концу веревочки. По команде миссис Хендерсон каждый написал на карточке свое имя и контактные данные школы. Того, чей шар улетит дальше всех, ожидал приз. Результаты будут объявлены перед зимними каникулами, в последний день занятий. Кристофер вдруг вспомнил, как миссис Кайзер, подкравшись к нему в больнице, голосила: «Смерть уж близко. Все мертво. Мы умрем на Рождество!»
Только не плакать.
Боль сделалась невыносимой. У него не осталось ни малейшей надежды закончить домик на дереве. Стало быть, либо Плохой Кот причинит зло маме, либо он, Кристофер, окончательно свихнулся.
Только не плакать.
Кристофер попытался стряхнуть боль и хотя бы написать свое имя. Но первая слеза упала на карточку и расплылась кляксой.
Не распускай нюни, сопляк.
Но это было выше его сил. Он укрылся за катальной горкой и, стиснув пульсирующие виски ладонями, разревелся. В следующий миг на его веки легла какая-то тень. Когда он поднял взгляд, Мэтт как раз опускал руку ему на плечо.
– Что случилось, Крис?
Кристофер не мог говорить. Его душили рыдания. К нему уже мчались Майк и Тормоз Эд.
– Кто тебя? – спросил Майк. – Брэйди? Убью.
Кристофер помотал головой. Нет, Брэйди ни при чем. Тормоз Эд озирался по сторонам. Как безумный.
– А ну, вставай. Не то Брэйди увидит, как ты слезами обливаешься – тебе это надо?
Ребята помогли ему подняться. Он утер глаза рукавом куртки.
– Сам виноват, – выдавил Кристофер. – Напрасно я с вами поругался. Из-за меня у вас и в самом деле могли быть неприятности.
– Да ладно, проехали, – сказал Мэтт.
– Ага. Наши матери – отходчивые, – добавил Майк.
– А моя-то маманя теперь считает, что я гений! – воскликнул Тормоз Эд. – Да к тому же мы на всю ночь останемся без предков. Наша взяла!
– Значит, вы мне поможете достроить дом?
– А что тебе так приспичило? – спросил Мэтт.
– Да то, что у нас там штаб. Мы же Мстители, – сказал Кристофер, понимая, что правдивый ответ нипочем их не убедит.
Наступило молчание. Ребята призадумались.
– Ладно, Крис, – выговорил Тормоз Эд. – Так и быть, поможем.
– Обязательно, – согласился Мэтт. – Только нам все обмозговать нужно. Мы же до сих пор наказаны.
– А что, если нам уроки промотать? – предложил Майк.
– Я прогуливать не могу, – быстро сказал Тормоз Эд, памятуя о своих успехах в учебе. – Отец пообещал: если я пятерку за контрошу принесу, он мне кабельный канал «Шоутайм» подключит. А там голых теток полно.
Конец ознакомительного фрагмента.