Правление ТСЖ занимало однокомнатную квартиру на первом этаже. Надежда с Михаилом вошли в нее. Дверь единственной комнаты была приоткрыта, из-за нее доносились возбужденные голоса. Надежда взглянула на дверь и увидела на ней табличку следующего содержания:
«Управляющий ТСЖ – Полубесов Викентий Романович. Бухгалтер ТСЖ – Выхухолева Нелли Васильевна».
Ниже были указаны часы приема. Точно, сегодня даже не до восемнадцати, а до двадцати вечера.
Надежда вошла в комнату. В этой комнате стояли два письменных стола, за одним из них с тоскливым и недовольным видом сидел полный мужчина средних лет с густыми, начинающими седеть волосами, за другим – приземистая тетенька лет шестидесяти с круглым красным лицом. Не составляло никакого труда определить, кто из них управляющий Полубесов, а кто – бухгалтер Выхухолева.
На столе перед управляющим стоял компьютерный монитор, на который он посматривал одним глазом, перед столом бухгалтера стояла другая женщина, постарше, и тараторила высоким неприятным голосом, который Надежда услышала из коридора:
– И почему мне за лифт плату начислили, когда я на втором этаже живу? Я этим лифтом, может быть, вообще не пользуюсь! И почему мне за двоих начислили?
– Женщина! – пыталась отбиваться от нее бухгалтер. – Такой порядок, что за лифт платят все, независимо от того, на каком этаже проживают. И платят по числу жильцов… у вас зарегистрированы два человека, вот вы и платите за двоих!
– Это неправильный порядок! – не унималась посетительница. – Одно дело, если я на втором этаже живу, и совсем другое – если Кухаркина на одиннадцатом. Опять же у меня прописана племянница, которая почти никогда не ночует, а я за нее плачу, а у Кухаркиной собака не прописана, а она весит больше, чем моя племянница, и ее каждый день на прогулку выводят, и каждый раз – на лифте…
– Женщина, такой порядок! – оборонялась бухгалтер. – За собак платить не положено, а за племянниц – положено… а где она ночует – это мы отслеживать не уполномочены! Это ваше личное дело, за племянницами следить!
– Это неправильный порядок! – повторила жиличка. – Я пенсионер и не могу платить лишние деньги неизвестно за что! Если у Кухаркиной собака на лифте ездит, я это оплачивать не намерена…
В это время управляющий оживился и, взглянув на монитор, проговорил:
– А это не ваш «лексус» номер восемьсот тридцать четыре?
– Мой! – испуганно вскрикнула скандальная жиличка. – А что с ним?
– Да его какой-то джип сейчас протаранит…
Жиличка ахнула, переменилась в лице и вылетела из комнаты.
Надежда тут же выдвинулась на освободившееся место.
– Что у вас? – обратился к ней управляющий.
– Нас соседи сверху регулярно заливают! – выдала Надежда домашнюю заготовку.
– А вы кто такая? – осведомилась бухгалтер, окинув Надежду подозрительным взглядом. – Вы не из нашего ТСЖ, я всех наших собственников в личность знаю!
– Я не из вашего, – охотно подтвердила Надежда. – Лично я в другом доме проживаю, через дорогу…
– Так и идите через дорогу! – моментально отреагировала бухгалтер. – Нам и своих склочников хватает!
– Я-то через дорогу, – не сдалась Надежда, – а вот он в вашем доме проживает… – и она выдвинула вперед смущенного Михаила.
– Что-то я его тоже в личность не узнаю… – засомневалась бухгалтер.
– А я недавно переехал. Квартира тридцать четыре! – сообщил Михаил. – Можете проверить.
– Да, гражданин недавно к нам въехал, – подтвердил управляющий.
– А я – его сестра… двоюродная, – тут же сообщила Надежда. – И по-родственному за квартирой его приглядываю. Пока он по служебной надобности отсутствует. Или еще по какой.
– Это не запрещено, – с кислым видом согласилась бухгалтер.
– Конечно, не запрещено, – одобрила Надежда. – Так вот, я и говорю, что нас постоянно заливают соседи из квартиры сверху. А у нас уже ремонт сделан, очень дорогой. Обои бельгийские, паркет испанский, плитка итальянская… ужасных денег, между прочим, все стоило. Одни обои – между прочим, шелкография…
– И чего же вы от меня хотите? – скривилась бухгалтер. – Соседи вас заливают – к ним и обращайтесь…
– А я и хочу к ним обратиться, да только никак не получается. Как я к ним ни поднимусь – никого дома нет. А у вас же должны быть их координаты – телефон и прочее…
– Вы, значит, в тридцать четвертой проживаете… – протянула бухгалтер. – Значит, над вами тридцать восьмая…
Она открыла блокнот и прочитала:
– В тридцать восьмой Козюлины живут… Василий Иванович, Жанна Борисовна и дети…
– Как – Козюлины? – заволновался Михаил. – Там ведь…
Он хотел сказать, что в квартире над ним обитает таинственная Алина, но Надежда незаметно пнула его по ноге, чтобы не испортил ее игру несвоевременным выступлением.
Михаил прикусил язык и обиженно замолк.
– Козюлины… – повторила бухгалтер, читая свои записи. – Только их сейчас нет, Василий Иванович уехал во Владивосток по служебной надобности, и семья с ним. Полгода уже отсутствуют, но за квартиру регулярно платят, тут я к ним претензий не имею.
– И что, в квартире никто не живет? – удивилась Надежда. – Кто же нас тогда заливает?
– Обождите, женщина! – перебила ее бухгалтер. – Куда вы все время торопитесь? Я еще не договорила. Козюлины уехали, но за их квартирой теща присматривает, вот примерно как вы за его квартирой, – она кивнула на Михаила. – И они тещин телефон нам оставили, как раз вот на такой несчастный случай, как у вас. А сама теща приходит когда раз в неделю, а когда и два раза.
– И где эта теща проживает?
– Проживает она недалеко, через дорогу. Может быть, в том же доме, что и вы.
– Звоните теще! – потребовала Надежда.
Бухгалтер еще колебалась, и тогда Надежда пошла напролом:
– Звоните, а то я акт по всей форме составлю и на вас в суд подам за причинение материального и морального ущерба!
– Не надо в суд! – и бухгалтер сняла телефонную трубку.
– Василиса Андреевна! – проговорила она, едва услышала ответ. – Это вам из ТСЖ звонят. Придите к нам, а то тут люди говорят, что вы их заливаете.
– Придет, – сообщила она Надежде, повесив трубку. – Минут через пять придет.
Надежда с Михаилом покинули правление и отправились к подъезду – поджидать тещу господина Козюлина. Михаил выглядел несколько обалдевшим.
– Какие Козюлины, – бормотал он, – какой Василий Иванович, какая Жанна Борисовна, какая теща… а где же Алина?
– В Караганде. – Надежда толкнула его локтем в бок. – Молчи, Лёлик, лучше молчи, если сказать нечего.
– Вот как дам сейчас по шее, – обиделся Лёлик и замолчал.
Долго ждать им не пришлось – через несколько минут к подъезду торопливо подошла женщина, под мышкой у которой была зажата собачка мелкой декоративной породы. Собачка, как и хозяйка, тяжело дышала – то ли от преклонных лет, то ли от неудобного положения.
– Это вы теща из тридцать восьмой квартиры? – строго осведомилась Надежда.
– Ну, допустим, я! – ответила дама с собачкой враждебным тоном.
Собачка тут же яростно залаяла на Надежду – видимо, она считала своим долгом морально поддерживать хозяйку.
– Артурчик, успокойся! – ласково проговорила хозяйка и тут же добавила, бросив на Надежду неодобрительный взгляд: – Он у меня исключительно хорошо в людях разбирается! На хороших людей Артурчик никогда не лает!
– Это он запах моего кота почувствовал, – возразила Надежда.
– Кота?! – с плохо скрытым ужасом переспросила Василиса Андреевна, как будто наличие у Надежды кота добавляло ее характеристике, и без того негативной, черной краски.
– Вообще, вы нас своим кобелем не отвлекайте! – огрызнулась Надежда, полностью войдя в роль. – Мы сюда не затем пришли, чтобы его оскорбительный лай выслушивать! Вы нам лучше свою квартиру предъявите, чтобы установить факт протечки!
– И предъявлю! И непременно предъявлю, потому как никакой протечки нет и даже быть не может, поскольку я за квартирой очень внимательно слежу, а когда ухожу, всю воду перекрываю!
Несмотря на уверенный и даже агрессивный тон, в голосе и взгляде козюлинской тещи сквозил испуг. Надо признать, что она очень боялась протечки или другой коммунальной неприятности.
Когда семейство Козюлиных во главе с Василием Ивановичем отбыло на Дальний Восток, Василиса Андреевна необдуманно согласилась присмотреть за их квартирой. Дело в том, что она ужасно боялась своего зятя и готова была согласиться на что угодно, лишь бы его не рассердить. Кроме того, ее грела мысль, что их с зятем будут разделять необъятные просторы России.
Но теперь боязнь квартирной катастрофы мешала ей спать по ночам, а когда она все же засыпала, ей снились лужи на полу, разбухающий паркет и отваливающиеся лоскутами обои. Больше того, даже когда Василиса Андреевна, как многие женщины ее возраста, усаживалась перед телевизором с чашкой чая и вазочкой шоколадных конфет, чтобы насладиться семейными неурядицами участников очередного ток-шоу, – ей казалось, что они обсуждают не супружескую неверность, а ужасные последствия протечек.
И вот ее самые ужасные опасения претворялись в реальность… Эта женщина утверждала, что ее квартиру заливают… Господи, что с ней сделает зять, когда узнает! Воочию представив его распахнутый в крике рот и звериный рык, раздающийся из этого рта, несчастная теща мысленно схватилась за сердце.
Василиса Андреевна вошла в подъезд, вызвала лифт. Все трое втиснулись в кабину. Артур, оказавшись в непосредственной близости от Надежды, снова залаял. Надежда взглянула на него в упор, постаравшись изобразить взгляд, каким ее кот Бейсик смотрел на соседского джек-рассел-терьера. Терьер был глуп и задирист, он перессорился со всеми кошками в округе, пока не встретился с Бейсиком на узкой дорожке. Бейсик даже не стал шипеть и мяукать, он просто вздыбил шерсть, увеличившись в размерах раза в четыре, и пристально посмотрел на несчастного.
Очевидно, у Надежды взгляд получился, потому что Артур тут же замолк и теснее прижался к хозяйке. Его хвостик мелко задрожал от страха.
– Не бойся, Артурчик! – защебетала Василиса Андреевна. – Мамочка не даст тебя в обиду! А вам, – она покосилась на Надежду, – вам должно быть стыдно!
Надежда сделала над собой большое усилие, чтобы не ответить резкостью. К счастью, в это время лифт подъехал к седьмому этажу и остановился. Хозяйка Артура первой вышла из кабины, достала связку ключей и открыла дверь тридцать восьмой квартиры.
Надежда вошла следом за ней, Михаил с мрачным видом замыкал шествие.
– Ну и где тут протечка? – истеричным тоном воскликнула Василиса Андреевна. – Не вижу я никакой протечки! В квартире полный порядок!
– Вы не спешите с выводами! – отозвалась Надежда, оглядывая прихожую. – Сейчас мы посмотрим в ванной комнате и на кухне, и вот тогда…
– И смотрите! Смотрите, сколько вашей душе угодно! – ворчала хозяйка.
Артур, которого она спустила на пол, бегал по всем углам, однако старался держаться подальше от Надежды.
Надежда направилась в ванную комнату. По пути она обменялась взглядом с Михаилом. Он выглядел как-то странно – удивленно и растерянно. Надежда притормозила, поравнялась с ним и шепотом спросила:
– Что-то не так?
– Все не так! – ответил он таким же страшным шепотом. – Это не та квартира!
– То есть как не та? – опешила Надежда. – Ты же говорил – у нее тридцать восьмая квартира, прямо над твоей!
– Так и есть… – протянул Михаил. – Но здесь все другое! Другая мебель, другие ковры…
– Ну, знаешь…
Василиса Андреевна выглянула из ванной и торжествующим голосом проговорила:
– И здесь ничего нет! Никакой протечки!
– Да что вы говорите? – Надежда заглянула в ванную и даже опустилась на колени, внимательно осмотрев пол. – Может быть, вы воду собрали и пол протерли…
– Вы же видите, все сухо! – повторила хозяйка.
– Сухо и очень пыльно! – проворчала Надежда. – Убирать в квартире нужно…
– А это не ваше дело! – огрызнулась козюлинская теща. – Ваше дело – проверить насчет протечек!
– И проверю! – Надежда поднялась на ноги и бодрым шагом направилась на кухню.
По дороге она притормозила возле двери гостиной, где с потерянным видом стоял Михаил.
– Ну что? – прошептала она озабоченно.
– Все не то! – повторил он.
– А где ты портрет вешал? – задала Надежда пришедший в голову вопрос.
– Вон там, в простенке!
Там, куда показал Михаил, действительно висела картина – точнее, репродукция в деревянной рамке. Неизбежная девочка с персиками. Надежда уважала художника Серова, но эту его картину на дух не выносила. Неизвестно почему, но она пронесла эту ненависть через всю свою жизнь, начиная еще с детского сада, где такая же репродукция висела в игровой комнате. Может быть, там и зародилось это большое и продолжительное чувство.
– Так… значит, эта пакость висит на том самом месте, где ты вчера ввернул шуруп?
– Вроде да…
Надежда решительно пересекла комнату, подошла к стене и сняла репродукцию с гвоздя.
– Смотри, твоя работа? – спросила она Михаила.
Он подошел к ней и растерянно уставился на стену.
– Не тормози! – Надежда привычно ткнула его кулаком в бок. – У нас времени мало, скоро эта тетка нас выпрет!
– Вроде моя. Точно моя, – он потрогал рукой шляпку шурупа.
В это время в комнату забежал Артур и залился оглушительным лаем.
Тут же следом за ним вошла хозяйка. Лицо ее вытянулось, и она скандальным голосом проговорила:
– А что это вы тут делаете? Здесь никаких кранов нет, протекать нечему! А что это вы картину сняли? Может, она дорогая? Может, вы ее украсть хотите?
– Эту дрянь? – Надежда поморщилась. – Да я ее в жизни в своем доме не повешу! Я здесь стенку проверяю – в его квартире на этом месте по стене вода буквально потоком течет, все обои отвалились!
– Ничего не знаю! – Василиса Андреевна мгновенно перешла в глухую оборону. – Здесь никакой воды нет, вы сами видите! Проверяйте на кухне, и если ничего не найдете – отправляйтесь срочно вон из моей квартиры!
– Да ради бога! – Надежда направилась на кухню.
Артур с громким лаем бежал перед ней – он хотел извлечь из происходящего максимум удовольствия. Видимо, он уже привык к запаху кота и смотрел на Надежду без страха.
Войдя на кухню, Надежда подошла к раковине и открыла дверцу, за которой скрывались водопроводные трубы и сифоны. Там же находился мешок для мусора. Мешок был почти пустой, что неудивительно – ведь в этой квартире давно уже никто не жил, только время от времени сюда наведывалась Василиса Андреевна.
Надежда вспомнила, как много преступлений и таинственных происшествий было раскрыто при помощи изучения мусора, и потянулась к мешку. Но Артурчик тоже решил, что там может быть что-то интересное, опередил ее и вытащил мешок из-под мойки.
– Отдай! – прикрикнула на него Надежда и попыталась отобрать мешок у собаки. Песик дернул мешок на себя – и мусор рассыпался по полу. Артур выхватил из горки мусора что-то блестящее и отпрыгнул в сторону. Глаза его весело блестели – он рассчитывал, что его ждет увлекательная игра.
Надежда быстро оглядела мусор на полу.
Здесь были очистки яблока, банановая кожура и несколько фантиков от конфет – должно быть, Василиса Андреевна, приходя в квартиру, устраивала здесь небольшой перекус.
Все эти очистки и фантики ничего не давали для расследования загадочного происшествия. Еще среди мусора валялись какие-то скомканные бумажки.
Тогда Надежда взглянула на песика.
Он держал в зубах какой-то маленький блестящий предмет.
Интересно, что это?
Надежда шагнула к песику, протянула руку, но Артур отскочил в сторону. Он считал, что игра только начинается.
Надежда попыталась его догнать, но песик был явно шустрее ее.
Тогда Надежда решила приступить к переговорам.
Она достала из сумки игрушечную мышку, которую купила в подарок своему коту, и показала ее Артуру:
– Давай меняться!
Песик наклонил голову набок, разглядывая мышку. Кажется, она его заинтересовала. Он подошел поближе, положил свою находку на пол и выжидающе взглянул на Надежду.