– Я-то смогу, – ответила мать. – Вот как наш генерал?
– Завтра. Нет. Послезавтра звоню начальству. Я в отпуске, знаешь, сколько не был? Три года. Как генерала дали.
– Вижу, как сейчас, – Эл закрыла глаза и развела руками в стороны. – «Выезд генеральского семейства на воды». Картина первая и последняя. Я хоть завтра. Только через двенадцать дней я должна быть в Москве. Давайте попросим Димку проверять нашу почту? Я жду важное сообщение.
Эл поняла, что нужно оставить ребят одних. Уехать – лучше не придумаешь. Пусть сами взвесят все «за» и «против». Несмотря на сомнения, она уже все-таки приняла предложение Торна.
***
По возвращению Эл ждала обещанная телеграмма. Место выбрали необычное. Алик и Димка до хрипоты спорили, где оно находиться. Эл отобрала у них карту и прочла телеграмму.
Они встретили снова в гараже, но тема для обсуждения была серьезная и на крышу никто лезть не собирался.
– Я знаю, где это. Я впервые ушла оттуда в сказку. Хорошо они информированы! Если все будет, как в прошлый раз, я сильно удивлюсь.
Эл ощутила волнение, в горле встал комок, а в солнечное сплетение словно штырь вогнали. Эл вздрогнула.
– Ты что, Эл? – забеспокоился Алик.
– Нервы сдают, – сообщила Эл.
Молодые люди посмотрели вопросительно.
– А мы думали у тебя вместо нервов… – Димка не договорил, Алик толкнул его в плечо.
– Вы думали я железная? – спросила она.
– Нет, – ответил Алик. – Тренированная.
– Да. Только дело здесь не в тренировке, а в душе. Душу не просто вытренировать.
– Ясно, – кивнул Димка. – Выкладывай, что случилось?
– Язык не поворачивается, – Эл запустила руки в свою шевелюру, губу закусила, что делала редко.
Димка засопел в ожидании. Он знал, что сейчас она начнет ходить из стороны в сторону. Эл уже сделала пару шагов, но Алик властно преградил ей дорогу, взял за плечи и сказал:
– Не оставляй на потом. Время летит быстро. Говори.
– Я остро мучилась тем, что у меня секреты от семьи. А оказалось у них от меня тоже есть тайны. – Она сделала паузу. – Я нашла нечто, что меня вывело из равновесия. Тренировка здесь не поможет. Это уже не просто происшествие, это усугубляет всю ситуацию с моей анормальностью до катастрофы. Дед вдруг прошлое стал вспоминать, я семейные альбомы смотрела, а фото у него и довоенные, и даже годов двадцатых. Семейных несколько. Он и то рассказывает, и это. И вдруг до меня доходит: папины предки сплошь темноволосые, все. И у мамы в семье вроде бы не блондины. Запала мне эта мысль, я брожу туда-сюда по поселку и натыкаюсь на женщину. Как специально. Она меня спрашивает: «Светлова внучка?» Я отвечаю: «Да». Она: «Ишь, белёсая». Я спрашиваю: «Что тут такого?» А она: «Мать твоя словно чудо совершила, мол, когда брательником разродилась, роды плохо прошли, не могла она больше родить, а девку родила». Она местной акушеркой была до пенсии. Действительно, Санька в Крыму родился. Ребята, меня на изнанку вывернуло. Два дня до отъезда, а меня ноги домой не несут. Приехали, я сунулась в семейный альбом, а там только наши семейные фото. Вы же знаете, если нужно – я все найду. Стала искать. Мама фотографии предков подальше засунула, я посмотрела. Ни блондинов, ни кудрявых. Мне еще красные глаза и будет в семье натуральный альбинос. Я не родной ребенок в семье. Не могу им этого сказать. И было бы все это не важно, если бы не все то, что я узнала о себе в будущем. А если все не из-за Тобоса? А если я и раньше…
Эл сникла, плечи опустились. Алик потянул ее к себе. Эл уткнулась головой ему в грудь, и он услышал, как она всхлипнула.
– Ты что, Эл? – Димка подскочил к ним, он хотел ее обнять, но Эл уже обнял Алик. Димка застыл, не зная, что ему сделать.
– Брось. В природе чего не бывает, – старался утешить ее Алик.
– А способности? А кровь эта проклятая? Ничего никуда не делось, – всхлипнула Эл.
– А что кровь? Все же в норме было? – стал спрашивать Алик, он коснулся щекой ее волос.
– Нет. Я притворяться умею. Еще до Уэст поняла, как это сделать. Я не разучилась по-другому чувствовать. У меня приступ был, нервы сдали… Опять. Опять…
Глаза Алика округлились, он беспомощно посмотрел на Димку, тот не шевелился.
– Я не человек. Не человек, – Эл выдавила это из себя.
Димка вдруг фыркнул. Потом он сделал то, что Алик никак не ожидал. Димка достаточно жестко вытащил Эл из его объятий, бесцеремонно тряхнул. Поставил напротив себя, взял за подбородок. Эл пыталась отвести лицо, но он твердым движением заставил ее смотреть ему в глаза.
– Смотри! Смотри мне в глаза. Ты забыла, кто ты? – требовательным тоном прорычал он. – Забыла, что с тобой случилось? Смотри на меня. Забыла, что случилось на Уэст? Прекрати истерику. Какая разница кто ты? Какая ты? Ты умеешь делать то, что не умеют другие. То, что не может обычный человек. Ты можешь больше. Так какого лешего рыдать! Капитан! Терпеть не могу, когда женщины плачут. Ты во благо можешь использовать все, что умеешь. Ты столько жизней спасла, капитан! И еще спасешь! Больше! Затем тебя и зовут. Прекрати истерику! Прекрати, я сказал!
Димка рявкнул, как лев. Эл вздрогнула. Замерла. Сглотнула, вздохнула ровно и шумно.
– Вот и умница, – похвалил ее Димка, обнял за шею и вдруг крепко поцеловал в щеку. – Ух, сестренка, расплакалась, как маленькая. Не ожидал. Капризничай, когда угодно, капитан, но не при мне.
Он повернулся к Алику лицом, хитро прищурился, а потом подмигнул.
– Мне нужно побыть одной, – ровным тоном сказала Эл.
Оба как по команде удалились.
Они стояли во дворе дома, где жили Эл и Димка.
– Значит, ты знал? – спросил Алик. – И молчал. Друг называется.
– Не знал. Только подозревал.
– А там об этом знали? В Галактисе?
– Полагаю да. Когда нас вытащили с Уэст, а потом нашлась Эл… Ее там наверняка исследовали. Это ведь нонсенс, что она выжила.
– Так! Эту подробность я не знаю, – заявил Алик, он взглядом требовал объяснений.
– Там катаклизм был. Ты это знаешь. По официальной версии нас спасли до того, а на самом деле, Эл там была от начала до конца. Ее потом подобрали. Я сам подобрал. Она без сознания была. Целехонькая. У нее был контакт с планетой. У нее способности. Затем она Галактису и нужна. И Эл нужно туда. Она необычная. Нужно разобраться.
Димка очень волновался и сыпал короткими фразами.
Алик открыл рот.
– После Уэст, как казалось, ее аномалии просто испарились. Как выяснилось теперь – не совсем, – закончил Димка.
– У—у! Значит, вовремя нас отсюда изымают, – заключил Алик. – Они об этом знали, а мы жили себе в счастливом неведении. Теперь им Эл понадобилась со всеми ее способностями. Специалист по катастрофам, значит. Что же это будет?
– Вот и увидим. Нельзя ее здесь оставлять.
Димка вспомнил разговор с Лио на корабле Галактиса. Его откровенно предупредили, что Эл начнет искать ответ на вопрос: кто она? Вот и началось. Сначала с семейных фотографий, а чем и где закончится – никому не ведомо. Димка еще подумал, что он единственный из троих у кого здесь останутся связи.
В эту ночь его бабушка умерла от сердечного приступа. Он так и не сообщил ей о долгой разлуке. За спиной не осталось ничего, кроме привычки к двадцатому веку.
***
– Так. То ли мы опоздали, то ли они опаздывают, – говорил Димка, он переминался с ноги на ногу.
– Все-таки ошиблись с местом, – предположил Алик.
– Место правильное, – спокойно сказала Эл.
– А кого мы ждем? – спросил Димка.
– Я думаю, что это будет Геликс, – ответила Эл.
– Твой корабль с длинным именем? – переспросил Алик.
– Да. Что-то я не хочу ни на чем другом летать, – пояснила Эл.
– Хо—о—лодно, – поежился Димка. – Знал бы, что ждать придется, оделся бы теплее.
Алик смотрел-смотрел в кроны деревьев, а потом вдруг спросил:
– Как думаете, вернемся еще сюда? А? Странное чувство. Опять, что ли, надолго. Грустно стало, в дрожь бросает. Да, Эл, я начинаю понимать твои чувства. Это время действительно ассоциируется у меня с домом. У нормальных людей дом – это стены и крыша, а для меня – время.
– Тихо! – Эл замерла. – Есть! Звук.
Ребята прислушались. Действительно, неясный шум нарушал тишину.
Они больше часа стояли в лесопарковой зоне, рядом с конечной остановкой автобусов. Ночь оказалась холодной – начало сентября. Полян здесь было несколько, но в телеграмме место было указано невнятно. Выбрали поляну побольше.
– О! Такси прибыло, – сообщил Димка, он прыгал с ноги на ногу. – Погрузимся побыстрее, а то братья УФОлоги сбегутся.
– Точно. Кто бы видел, принял бы нас за пришельцев, – согласился Алик.
ГЕЛИКС – личный корабль Эл, подаренный ей Галактисом и послуживший продолжением скандала в Космофлоте, послужил инструментом для побега в это время. Тут он и остался. Как истинное порождение внеземной цивилизации, этот объект, условно называемый кораблем, жил какой-то своей жизнью. Поначалу он помог им адаптироваться в этом времени, а потом, по собственному определению Геликса, стал изучать местную культуру, чтобы лучше понять Эл. Она же не слишком интересовалась, чем он занят. Геликс в таких случаях становился утомительно многословен. Эту пару лет они не путешествовали с его помощью. Эл в шутку дразнила его технической поддержкой. Геликсу это определение шуточным не казалось. Эл он был здесь без надобности, но у корабля были на этот счет свои «соображения», он был подарком и предан Эл всем своим существом, о чем торжественно заявил.
Геликс завис рядом с ними. Он напоминал ровненькую металлическую кляксу, расплывшуюся в падении к земле, но не достигшей ее. Он изменил форму и стал похож на каплевидный геометрический объект с ровными дугами краев метров восемь—десять в размерах. Внутреннее пространство было неадекватно внешнему. Геликс не обладал жестким каркасом, двигателей вообще не было видно. Как это чудо неземной механики перемещалось, оставалось загадкой по сей день.
– Ну, Эл, командуй скорее, – попросил Димка.
Эл осторожно положила руку на обшивку.
– Здравствуй, Гел.
– С возвращением на борт, капитан. Подать трап? – спросил голос.
– Да.
– Не слышу уверенности, капитан, – зычно произнес голос корабля.
– Да, – более уверенно сказала Эл.
– Что так долго? – поинтересовался Димка. – Мы думали, что опоздали.
– Я думаю, что начинать новое дело с сомнений не стоило, – сообщил Гел тоном размышления.
– А кто сомневался? – спросил Алик.
– Эл, сама все скажешь? Или мне? – спросил Гел.
– Ты уже все сказал, – пояснила Эл.
– Ой, не разбираюсь я в ваших человеческих тонкостях. Вы так любите все скрывать друг от друга, – стал оправдываться корабль.
– Мы летим, или будем болтать? – требовательным тоном спросил Димка. – Я замерз.
– Так лучше? – спросил корабль.
Димка почувствовал, как ему стало тепло.
– Тут судьбоносное событие, а вы, пилот, о своих нуждах печетесь, – заметил Геликс.
– Кто ж его этому научил? – спросил Димка.
– Я, – ответила Эл.
– Попрошу не отзываться обо мне в третьем лице, – возмутился корабль.
– Дим. Давай помолчим, – попросил Алик, – а то он тебе не только про третье лицо сообщит.
Эл стояла у корабля и понимала, что ее нерешительность ничего не даст. Решение принято.
– Давай, Гел, принимай нас на борт, – скомандовала она и шлепнула корабль ладонью по обшивке.
Они мигом оказались внутри. Гел предложил Эл обширное капитанское кресло, раза в четыре больше, чем она, а молодым людям места поскромнее.
– Ну, куда мы теперь? – спросила Эл.
– Я опоздал потому, что в последний момент мне изменили миссию. Я должен был доставить вас в Галактис, а теперь на Землю. Командование решило, что вы захотите увидеть своих друзей.
Глава 2 Пять лет без Эл
– Посмотри. Идут! – пискнула Ольга и вцепилась в руку Игоря.
– Бежим? – предложил Игорь.
– А удобно?
Ольга посмотрела в конец длинного коридора, в конце которого недавно показались три фигуры в одинаковой одежде. Они шли небыстро, оглядывались и беседовали.
– Вы арестованы за пособничество Галактису, – раздался сзади грозный голос.
Ольга вздрогнула. Молодые люди обернулись.
– Курк?! Уф—ф, – пролепетала Ольга.
– Испугались? – хитро спросил Рассел Курк.
– Инспектор, в следующий раз кричите издали, чтобы мы успели убежать, – посоветовал Игорь.
Когда все трое обернулись, другая троица бежала к ним по коридору.
Игорь подал руку Ольге, и они со всех ног бросились навстречу. Курк остался один. Наблюдать со стороны было интереснее, чем бурно выражать свои эмоции. Пятерка друзей подняла в коридоре шум. Началась возня.
– Дикари, – заключил Курк.
Они сбились в кучу. Наскакивали друг на друга, трепали за волосы. Потом троица новоприбывших заметила Рассела Курка.
– Инспектор! – выкрикнула Эл.
Она вырвалась из объятий друзей, легко пробежала длинный коридор и бросилась Расселу на шею. Он не ожидал, что девушка так бурно выразит радость.
– Не врут ли мои глаза? – выдохнула Эл подбирая слова.
Рассел осторожно, а потом крепко обнял ее.
Эта девушка более пяти лет назад круто изменила его жизнь. За эти годы он успел собрать на себя много бед, все из-за того, что однажды встретил ее, но впоследствии он ни разу не обвинил Эл в своих бедах.
Она отстранилась, шумно выдохнула. На ее лице была написана детская радость. Она немного изменилась. Взгляд стал мягче. Нынешняя Эл казалась более обаятельной.
К ним приближались остальные.
Эл, Алик и Димон были странно одеты – черные, как смола, костюмы, просторные, подпоясанные странными ремнями из ячеек. На Земле такое не носили.
Рассел осмотрел, уже подошедших к ним спутников Эл, и тут же задался вопросом: сколько у них прошло времени? Эл по возрасту такая, словно они виделись вчера, что может быть объяснимо ее странными способностями, но Алик и Димон – на вид мальчишки, какими он их знал. Они, вполне, могут позволить себе еще одну махинацию с возрастом.
– Ха—ха—ха! Курк! – воскликнул Димон. – Я уже отвык от того, какой ты здоровый! Ну, давай обнимемся по старинке!
Дмитрий распахнул объятия, обнял Рассела, как старого друга, и Курку это понравилось.
Когда он шел сюда, в этот уже устаревший порт, который помнил еще побег Эл, его занимал вопрос: как они, особенно она, воспримут его появление? Пока все выглядело так, словно Рассел, который был почти вдвое старше каждого из них, а в прошлом был инспектором Космофлота, самой нелюбимой категорией службы, был воспринят ими как старый друг.
– Здравствуйте, инспектор, – поздоровался Алик.
Он единственный, кто не бросился ему в объятья, выглядел более спокойным и сдержанным. Алик оглядывал коридор время от времени, словно ждал еще кого-то.
– Ну вот, мы и вернулись, – с улыбкой сказала Эл и еще раз всех осмотрела.
– Надолго ли? – спросила Ольга, на ее личике появилось хитрое выражение, она прищурила один глаз.
– Не знаю, – ответила Эл. – На Земле мы точно долго не задержимся.
– Приглашаю всех ко мне в гости. В Шир, – предложил Курк.
– А почему не на остров? – спросила Эл.
Маленькая пауза, и она смекнула о причине.
Рассел посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на растерянных Ольгу с Игорем. Да, отвечать ему.
За пять лет в жизни Курка изменилось практически все.
После того, как Эл ушла из-под ареста в порту, и троица друзей бесследно исчезла, не прошло пары месяцев, как вспыхнул еще один скандал в Космофлоте. Лувер, инспектор, который летал с экипажем Эл на Уэст, попытался добраться до истины. Результаты предыдущего исследования его смутили. Он обратил внимание на опыты по преодолению эпидемий на Уэст. Он гарантированно нашел бы правду, которую старались обойти вниманием в первый раз. Космофлот нарочито не придавал огласке историю исчезновения колонии с Уэст. Лувер решил хотя бы оправдать действия Эл, как капитана, исключительно из соображений, как он выразился, элементарной справедливости. Рассел решил ему помочь, а следом вся бывшая команда Эл. Она запретила, но ее рядом не было. После нескольких словесных потасовок в Совете Космофлота и на заседаниях инспекторов, к ним неожиданно присоединился командор Ставинский. Будучи членом Совета Космофлота, он пытался вернуть Эл звание, с надеждой, что и Эл со временем вернется. Командор высоко ценил свою работу и вложенные в ученицу силы. Рассел убедился в который раз, что старик в душе приветствовал контакт Эл с Галактисом и в коем случае не считал ее поступки предательством. Все тогда были убеждены, что Эл и ее друзья сбежали под покровительство Галактиса. Командор задействовал свой авторитет, благодаря чему, мнения в Совете разделились. В этот самый момент Галактис закрыл проходы к Уэст и еще двум колониям землян. Протест правительства Земли не приняли. Ни одна из трех экспедиций к колониям не достигла цели, их силой заставили вернуться. Потом последовала эвакуация еще двух колоний. Тянувшееся уже полвека напряжение стало перерастать в войну.