Мы стояли, выбросив перед собой руки, удерживая созданный щит еще целое мгновение. А потом все закончилось, мир вновь обрел подвижность и нахлынули звуки.
Кричали люди, с треском обваливались каменные элементы декора. Зал заполнили пыль и гарь разгорающихся панелей на стенах.
– Ты в порядке? – я обернулся к Полине.
Сестрица мрачно кивнула, небрежно встряхнула рукой, скидывая активированное заклятье.
– Тварь, – с ненавистью выдохнула она.
Понятно кого имеет ввиду. «Официантка» оказалась не так проста, как могло показаться вначале. Заурядными выкриками «акция» не ограничилась.
– Дерьмо, – я выругался, посмотрев, что творится у других столиков.
В отличие от нас, немногие смогли среагировать должным образом, встретив атаку во всеоружии. Если быть точным, то почти никто в зале не успел ничего сделать. Стонущие окровавленные тела лежали вповалку на полу в окружении разбитой в щепки мебели. В воздухе четко ощущался запах гари и сырого железа.
Глаза сами отыскали столик Алисы. При входе я, разумеется, не мог не заметить, что в ресторане находится бывшая пассия в компании молодых чародеев.
Дела там обстояли не очень, кажется им серьезно досталось.
– Стой! – меня остановил окрик Полины.
Я уже оборачивался, собираясь спросить, какого черта она мешает, как вдруг сам ощутил приближающийся наплыв негативных эмоций.
Еще ничего не закончилось.
В тот же миг раздались гулки хлопки, стоящие на подставке бутылки с вином лопнули, в воздух взметнулось белесое облачко, перемешиваясь с месивом пыли.
Стоило сделать небольшой вдох, как на плечи навалилась невидимая тяжесть.
Проклятье! Блокиратор!
В разгромленный зал стремительно вбегали люди и сходу открывали огонь из короткоствольного автоматического оружия. Немного, всего человек пять, но действующих весьма оперативно и слаженно.
Слева вверх стремительно взвивалась тоненькая фигурка. Свободные одеяния не стесняли движений, позволяя Полине действовать в привычной манере боя.
Тусклой полоской сверкнула отточенная сталь, боевой шест полоснул одного из стрелков по руке, отсекая кисть идеально ровным срезом. Звякнуло, стукаясь о пол ставшее бесполезным оружие. Террорист диким взглядом уставился на свою отрубленную руку.
Долго простоять в ступоре она ему не позволила, обрушила страшный удар сверху-внизу распластав тело неудачливого боевика надвое.
Я не отставал от сестрицы. Взмах рукой и с правого запястья соскользнул браслет. И отправился в полет, трансформируясь в воздухе в белый клинок.
Стоящий по центру террорист успел заметить смазанное движение и даже начал вскидывать автомат, пытаясь защититься, но боевому артефакту Демидовых было все равно что пронзать – живую плоть или сталь.
Послышался противный скрежет, следом протяжный вопль умирающего человека. Меч погрузился в грудь, по пути без труда пробив навылет затворный механизм автомата.
Оставшиеся трое дернулись, перенося огонь на возникшую угрозу. Двигались они очень неплохо, выдавая приличный уровень военной подготовки.
К сожалению для них, боевым магам Холодного Предела даже большее количество солдат не являлось достойным противником, пусть и в присутствии распыленного блокиратора.
Мы атаковали вместе, зайдя с флангов и не оставляя нападающим не единого шанса.
Благодаря боевой ипостаси мы выигрывали у противника в скорости, что давало несомненное преимущество.
Я скользнул к правому стрелку, маятником уворачиваясь от выпущенной почти в упор очереди. Перехватил ствол, качнулся вбок, уходя от удара и пропуская мимо кулак террориста. Врезал в ответ – ребро ладони пробило шею. Гортань хрустнула, как стебель сухого тростника.
Небрежный толчок и хрипящий мертвец, еще не понимающий, что он уже мертв, завалился назад.
Как дела у Полины?
Сестрица предпочла более консервативный подход, боевой шест с остро заточенными лезвиями на концах порхал в ее руках, как бабочка.
Взмах, выпад, удар наискосок – и с четвертым бандитом покончено. Он и понять не успел, как отправился на тот свет.
– Живьем последнего! – предупредил я, делая подсечку оставшемуся террористу.
Тот и не думал сдаваться, уже падая умудрился извернуться и направить дуло автомата в глубину зала. Кузнечиком прострекотала длинная очередь. Щелкнул боек, сигнализируя об окончании патронов.
Дальше проще. Удар под дых и еще один, «для профилактики». Пятый стрелок упал назад. Фиксируем, чтобы не наделал глупостей. Полина наступила ему на левую руку, я на правую.
Скоротечный бой закончился так же неожиданно, как и начался.
– Попался, гусь, – хмуро говорю я, оглядывая проем – не покажутся ли еще желающие пострелять.
Кажется нет. Пусто. Только в самом конце коридора виднеются испуганные физиономии персонала.
– Что с ним? Пеленать? Блокиратор до сих пор действует, не могу творить чары, – сказала Полина.
Мда, неплохой фокус с бутылками, заполненными раствором нейтрализатора. Немного взрывчатки, нужный реагент и смесь переходит в газообразное состояние, накрывая неплохую по площади зону.
Хорошо еще на остатках запаса продержалась боевая ипостась, преобразовывать энергию во внешние формы структурированных чар уже бы не получилось. Как отрезало, потому и пришлось идти в рукопашку.
– Свяжем, – подумав, решил я. И кивнул на торчащий из стены шнур от лампы. – А ты не дергайся, если хочешь остаться при конечностях. Понял?
Я мрачно посмотрел на захваченного живьем, рядом с его предплечьем качнулось лезвие боевого шеста Полины, показывая серьезность наших намерений. Будет валять дурака – мигом проведем ампутацию всего ненужного. В конечном счете, нам лишь нужна его голова и язык.
– И да снизойдет он на землю в образе святого воителя, – горячо зашептал пленный. – И встанут рядом с ним плечом к плечу все достойные. И познают Его гнев те, кто отвергал имя Его.
Полина с недоумением покосилась на меня. Я тоже ничего не понимал.
– Ты чего несешь, кретин? Ты хоть понимаешь, в какой заднице оказался? Массовое убийство. За это автоматом петля.
– И веруют в него истинные последователи святого пути. – с фанатичным блеском в глазах продолжал террорист. – И отвергнут они скверну, что поразила мир своим присутствием.
Я слушал, удивленно приподняв брови.
– Это что-то новенькое.
– И гореть всем сатанинским отродьям в геенне огненной! – сипло закончил магоборец.
Я широко ухмыльнулся.
– Сатанинские отродья – это видимо мы с тобой, – изрек я.
Полина хмуро на меня посмотрела.
– Достал, – шест в ее руках ловко крутанулся, взлетел вверх и обрушился на голову бандита. В последнюю секунду острое лезвие на кончике трансформировалось в сглаженный набалдашник.
Хоп – и стрелок потерял сознание.
И то правда, чего разговоры разговаривать, дознаватели им займутся.
– Гребанные ублюдки, – с ненавистью выплюнула Полина.
– Мда, застали они нас врасплох. Та, что подорвалась, умело скрывала свои эмоции…
Черт! Я ругнулся. Алиса!
Метнулся обратно к столику бывшей невесты. Трое девчонок и двое парней лежали вповалку.
Плохо! Очень плохо! Всех пятерых здорово посекло осколками.
– Медиков сюда! Срочно! – гаркнул я.
Вбежал кто-то из персонала, послышались невнятные выкрики. Почти все посетители присутствующие в зале были либо мертвы, либо серьезно ранены. Немногие успели поставить достаточную защиту. Счастливчики отделались легкой контузией.
Алиса застонала, попытка ее перевернуть на спину привела к боли.
– Потерпи, милая, мне надо осмотреть раны.
Дерьмо! Слишком много повреждений. Ее буквально нашпиговали металлом. Как это произошло? И почему никто из парней не поставил щит? Раззявы!
Я осторожно вынул из ранки маленький кусочек шрапнели. По сути иголка, слегка приплюснутая в середине. Что это? Рисунок? Едва заметная вязь микро-плетения.
Вашу мать! Зачарованные пули. Нет, не пули. Бомба оказалась с сюрпризом. Осколочная, снаряженная кассетой микро-снарядов, на каждый нанесены специальные чары усиления, для проникновения сквозь щиты, что давало им по сути так называемый «бронебойный эффект». Только вместо обычной брони стандартные заклинания.
Хороший поражающий показатель и приличная зона поражения. Простенько и со вкусом.
Оружие против магов, чтоб его…
Скорее всего они успели выставить защиту, вот только базировалась она на «энергетической составляющей». Щит должен был сжечь или отразить осколки, а вместо этого их пропустил.
Нам с Полиной в этом плане повезло. Ледяная стена имела материальную основу, в которой шрапнель банально завязла.
– Что… что случилось? – Алиса открыла глаза.
– Ты ранена, не шевелись.
Так, что там, вспоминаем приемы полевой медицины в магическом исполнении. Создавать целительские плетения я не умею, но могу остановить кровь, воздействуя на ткани потоком энергии.
Грубовато, топорно, но в принципе должно сработать. В свое время нас обучали, как оказать первую помощь, используя магию.
– Сейчас будет немного больно…
Продолжить Алиса не дала.
– Стой! – она перехватила мою руку, неожиданно крепко для своего состояния. – Не надо, я чувствую заражение. Что-то проникло в кровеносную систему.
Блин, точно, род Волконских известные целители, кому, как не княжне разбираться в собственном организме.
– Яд? Растительный или синтетический токсин?
– Откуда я знаю, – голос девушки прозвучал раздраженно.
Правильно и чего я несу. Какая сейчас разница? Главное, что идет отравление организма. Видимо кроме всего прочего кончики поражающих элементов были смазаны какой-то ядовитой дрянью.
Перед глазами сами собой всплыли события на Дальнем Востоке. Полине тогда несладко пришлось.
– В отраве может содержаться блокиратор, – угрюмо сообщил я. – Тогда целебные заклинания не сработают. Придется ждать обычных медиков.
Алиса ничего не ответила, вместо этого положила руку на правый бок и закрыла глаза. Спустя секунду из-под ее ладони полился приятный теплый свет. Так продолжалось какое-то время, потом рука без сил не соскользнула обратно и не стукнулась об пол. Княжна часто задышала, переводя дыхание после напряжения.
Я наклонился, изучая маленькую рану. Особых отличий не замечалось.
– Надо извлечь осколки. Они мешают.
Алиса тяжело покрутила головой.
– Нет, зараза уже проникла в кровь. Я чувствую, как она расходится по венам. Скоро достигнет сердца. И тогда…
Продолжения не требовалось. Яд не убивает мгновенно, требуется время. Немного, но все же. Сколько прошло? Минута? Полторы? Меньше? В любом случае не слишком много после основного взрыва.
Тогда у Полины запаса оставалось побольше. Наверное, это уже какая-то модификация той отравы.
Что делать? Ждать прибытия скорой точно нельзя. Бесполезно, будет слишком поздно.
– Знаешь, а ведь нам было хорошо вместе, правда? – Алиса взяла меня за руку, она вымученно улыбнулась. – Прости меня. Я иногда бываю такой дурой. Не следовало мне слушать мать.
Я рассеяно кивал, не слишком вникая в смысл слов, в голове вихрем проносились варианты выхода из положения.
Интересно, почему отраву не запихнули в бомбы-бутылки? Не передается воздушно-капельным путем? Необходим прямой контакт с кровеносной системой?
Черт не о том думать надо! И, как назло, ни одной путной мысли по теме. Не целитель я, наоборот, совсем по другой части…
– Инга и Тина, они в порядке? – Алиса попыталась повернуть голову, чтобы увидеть лежащих рядом подруг.
– Не двигайся, – я поморщился. – Они без сознания. Как и парни. У них тоже обширные проникающие ранения. Пока живы…
Хмм… живы… пока … Может это решение?
– Так, слушай, тебе становится хуже, а когда приедут медики неизвестно. И еще непонятно, как они вам помогут. Надо выиграть время. Согласна?
Алиса едва заметно кивнула, ее лицо все сильнее наливалось бледностью. Я заколебался. А если не получится?
– Ты мне доверяешь?
Княжна слабо улыбнулась.
– В деле спасения моей жизни? Да, несомненно.
– Хорошо. Не беспокойся, я буду осторожен.
И я пустил в ход Живой Лед, использовал одну из его функций, что применяют Патриархи ледяного клана, когда хотят особенно жестоко наказать врагов, заточив их в темницах клановой Цитадели.
Живой Лед мог не только отнимать жизнь, но и сохранять ее. Именно так пытали врагов рода Строгановых, навеки вмораживая в стены Чертогов Льда.
– Что ты делаешь?! – сзади послышался крик.
Потрясенная Полина подскочила, глядя, как из моих рук вырывается бело-голубая субстанция, накрывая сразу всю пятерку молодых магов.
– Другого выхода нет. Иначе они умрут через несколько минут, – огрызнулся я, направляя поток сложного плетения.
Бледно синяя кромка вещества обволакивала тела юношей и девушек, почти сразу покрываясь коркой измороси и застывая. Через пару мгновений все закончилось, лед захватил в цепкие объятия компанию Алисы вместе с ней и приличным куском пола.
– Ты с ума сошел! – шокированная княжна Строганова схватилась за голову. – Ты хоть понимаешь, что только что фактически убил представителей сразу трех магических родов?
Она тоже прекрасно знала методы применения Живого Льда в главной крепости клана ледышек.
– Не убил, а отсрочил смерть, – раздраженно буркнул я. – Тем самым спасая жизни.
Полина лишь покачала головой. Не надо говорить, что она сомневалась в оправданности выбранного решения. Слишком рискованно на ее взгляд, слишком опасно. Неудача грозила выставить Строгановых убийцами, что добили жертв сумасшедших магоборцев.
– Не бойся, я лично верну их обратно, – пообещал я.
– Очень на это надеюсь, – едко проворочала сестрица и сухо добавила: – В противном случае у нас будут серьезные неприятности.
Я не ответил. Что тут скажешь? Возможно она права и я сейчас сглупил. Но больше ничего в голову просто не приходило.
– Тогда уж и остальных давай, – Полина кивнула на другие тела, со стороны многих до сих пор доносились стоны. Впрочем, становившиеся с каждым мгновением все тише. – Иначе потом обвинят в том, что спасали выборочно. Тут полно Мамонтовых, ментатов не порадует гибель стольких своих.
– Хотел бы я знать, почему эти олухи не предвидели взрыв и не раскусили нападение сразу, – заметил я. – В глазах только бабки, на остальное плевать?
Личная ученица князя Кирилла пожала плечами.
– В какой-то степени так и есть. Мамонтовы заточены под бизнес и пророческий дар в основном используют для деловых сделок. К тому же, пророки отнюдь не всевидящи. Их можно обмануть, сам знаешь.
Пришлось с неохотой кивать. Это правда, в бурном потоке времени затуманить взор оракула не так уж и трудно, если знать что делать. А поведение сильных магов они и вовсе предсказать не могли. Как и управлять разумом одаренных. В противном случае, на троне давно бы сидели ментаты, управляя всем миром.
– Сейчас разберусь, – бросать в беде других жертв тоже не дело, так что я обошел тех, кто еще дышал и заключил каждого в кокон из ледяной субстанции.
– Надолго хватит? – спросила Полина.
Я прикинул.
– Сутки точно. Возможно двое. Потом надо обновлять рисунок плетения. Для самоподдержания необходимо достичь критической массы. Тут столько нет.
– В отличие от твоей Цитадели, – последовал изучающий взгляд от сестренки.
– В отличие от моей Цитадели, – не стал спорить я.
И замолчал, задумавшись. Вдруг понял, что мне показалось странным в произошедшем нападении. Больно уж сильно оно напоминало ликвидацию главы последнего британского клана.
Если подумать, лорд Кэмпбелл умер при схожих обстоятельствах. То же применение блокиратора в газообразном состоянии, те же замаскированные заряды под бутылки, то же распыление в замкнутом помещении и добивающий финальный аккорд в виде зачарованных пуль.
Что это? Намек? Неужели за атакой стоит кто-то из соратников хозяев бывшего Авалона? Это бы многое объяснило.
За терактом явно стояли не дилетанты. На это указывал и способ проникновения в ресторан (имеющий неплохую охранную систему), и скрытый пронос взрывчатки (компактной, но при этом достаточно мощной), и хорошо подготовленная камикадзе, умеющая держать чувства в узде (несомненно применялись какие-то медиативные техники, позволяющие маскировать истинные эмоции человека), и устройство самой бомбы, снаряженной специально против обладающих даром.