– Замечательно. Нет слов!
– Это основной дом, – объясняет она, указав на светлый трехэтажный особняк с английскими окнами и четырьмя колоннами у крыльца, – здесь девять спален, огромная столовая и множество потаенных местечек, – со смехом добавляет Ксения, загадочно опустив глаза. – Чуть дальше, вон там, расположены два домика для гостей. Тот, что рядом с гаражом, для прислуги.
– Вау…
– Альберт, доброе утро! – здоровается она с мужчиной лет шестидесяти, что спускается к нам по расчищенным от листвы и пыли светлым ступеням. На нем серые брюки, белая рубашка и жилетка с торчащим светлым платочком в кармане на груди. Ей-богу, только в фильмах такое видела. – Вероника, это наш дорогой и любимый Альберт – управляющий всем хозяйством и просто сердце этого места.
– Рада познакомиться, – протягиваю я руку седоволосому мужчине. – Вероника.
Он отвечает мне взаимностью и вежливо склоняет голову.
– Эта девушка занимается организацией нашей свадьбы.
– Если вам что-то понадобится, даже пусть то мелочь какая-нибудь – смело обращайтесь ко мне! – с улыбкой говорит мне мужчина.
– Благодарю.
– Мама уже здесь?
– Да, они с Юрием Сергеевичем отдыхают у бассейна. Я сообщу им, что вы приехали.
– Не стоит, я сама. Покажи, пожалуйста, нашей гостье её спальню, а я пока пойду поздороваюсь с родителями. Вероника, как устроитесь – спускайтесь к нам, я представлю вас моей семьей.
Что я могу сказать в ответ, кроме как с глупой улыбкой, что (надеюсь!) скрывает мое глубочайшее удивление, кивнуть и послушно двинуться вслед за Альбертом – сердцем этого невообразимого места.
Мы поднимаемся по ступеням, заходим в огромный прохладный холл особняка и массивная дверь за нами с пугающе-мощным звуком закрывается. Пол здесь светлый и как будто весь из хрупкого стекла, ведь не видно ни одного шва…
– Не желаете ли выпить чего-нибудь, Вероника? – спрашивает меня Альберт, остановившись напротив. – Мы можем принести напиток в вашу спальню или он будет ждать вас у бассейна. Солнышко сегодня жаркое, думаю, что охладиться не помешает. Как насчет закусок? Желаете ли…
Неожиданно, я прыскаю от смеха.
– Извините, Альберт, простите ради бога. Я просто к такой официальности не привыкла и вряд ли когда-либо смогу. Прошу вас, называйте меня просто Ника и говорите со мной как можно проще. Я бы выпила стакан воды.
Мужчина понимающе улыбается мне.
– Я не могу обращаться к вам иначе. Вы ведь гостья в этом доме.
– Альберт, я на работе. Так же, как и вы.
– Не обещаю, но постараюсь.
– Отлично. Спасибо!
– Рита? – вдруг зовет он громким голосом. – Стакан прохладной воды в спальню нашей гостьи! Пройдемте, Вероника, нам на второй этаж. – Заметив мой деланно-недовольный взгляд, Альберт добавляет: – Я же сказал, что постараюсь.
Мы проходим в глубь дома, где, как мне кажется, еще прохладнее, чем в холе. Из огромной гостиной с камином и диваном, рассчитанным человек так на двадцать, словно окаменевшая лапа огромного дракона, расстилается величественная лестница из темного мрамора. Если по такой спускаться и подниматься несколько раз на день, то можно смело забыть о походе в спортзал. Видимо, поэтому Альберт выглядит таким подтянутым, хотя седые волосы, глубокие морщины и проницательный взгляд выдают в нем взрослого, мудрого человека.
– Кстати, я привезла с собой небольшую сумку с вещами. Она осталась в машине.
– Не беспокойтесь, я принесу вам её.
– Спасибо. А здесь очень просторно… – говорю я, глядя вниз.
– И невероятно пусто, когда нет хозяев и их гостей, – соглашается мужчина с нотками доброй печали. – Этому месту нужны беседы, развлечения, звон бокалов, смех и радость. Детский плач, в конце концов.
– Полагаю, что вы здесь работаете очень давно.
– Уже больше тридцати лет.
– Ничего себе! – ахаю я, идя с ним бок о бок по широкому коридору. – Неудивительно, что вы – «сердце этого места».
– Ксения называет меня так с десяти лет. Она как прочитывала какую-нибудь сказку, так потом всей кухне её по двадцать раз пересказывала. Было в одной что-то подобное.
Альберт открывает темную дверь с узкими вставками из матовых стекол и проходит вперед. Я следую за ним и останавливаюсь на пороге чрезвычайно просторной спальни с огромной кроватью, заправленной нежно-молочным мягким покрывалом. Здесь даже балкончик есть и массивный сундук для вещей, как показывают в старых фильмах.
– Мия определенно пожалеет, что осталась блевать все выходные дома, – шепчу я себе под нос, оглядывая светлую, выполненную в нежных тонах комнату.
– Что? – оборачивается Альберт.
– Для меня одной здесь слишком много места, – бросаю я с глупой улыбкой и развожу руки в стороны. – Уверена, во всем доме нашлась бы спальня куда меньше этой.
– Я знаю этот дом вдоль и поперек, – с доброй улыбкой говорит мне мужчина, – уверяю вас, не нашлась бы. Наконец-то, – вдруг более серьезным голосом заявляет он, глядя за мое плечо.
Оборачиваюсь и смотрю на женщину в белой блузке и светло-сером сарафане с широкими лямками. Она протягивает мне стакан с водой и слабо улыбается.
– О! Спасибо! Честное слово, не стоило так… Бегать из-за этого стакана… – беру его в руки. – Спасибо вам, Рита.
Женщина удаляется, а я со вздохом гляжу на Альберта.
– Это лишнее.
– Я постараюсь, но не обещаю. Пойду за вашими вещами.
– Я сама!
– Отдохните немного. За той дверью ванная комната. Осмотритесь, полюбуйтесь видами с балкона, а как будете готовы – спускайтесь вниз, я проведу вас к бассейну, где все уже, наверное, собрались.
– С вами сложно спорить.
– И не надо, – подмигивает мне мужчина и предусмотрительно закрывает за собой дверь.
Глава 5
А вид здесь и впрямь шикарный. Справа цветущий сад с каменными дорожками и фонариками, слева ровный газон, хоть в футбол играй, а позади небольшой лесочек с узкими дорожками, ведущими куда-то вниз. Территория и правда очень большая. А ведь это только малая часть того, что удается увидеть из моей спальни.
– Ты забыла свои вещи.
От испуга я чуть не вываливаюсь за низкое ограждение. Смотрю на жениха, что оперся плечом о стеклянную дверь-купе, и недовольно фыркаю:
– Я вовсе не забыла, у меня просто не было возможности успеть их забрать.
– Сумка на кровати, – говорит Роман, а потом склоняет на бок голову и таращится прямо в мои глаза.
– Вам что-то не нравится? – спрашиваю я и оборонительно складываю руки на груди. Напяливаю самоуверенную маску и демонстрирую ленивую улыбку. – И, кстати, разве я разрешала говорить со мной на «ты»?
– А для этого нужно особое разрешение?
– Будь вы, Роман, воспитанным человеком, то наверняка знали бы этот немаловажный факт.
– Послушай, – вдруг усмехается он и как хитрый котяра начинает плавно надвигаться на меня, – мне глубоко по боку твоя вежливость, правила приличия и вся эта шушера, которой ты себя обвесила. Я просто хочу, чтобы ты как можно тише и незаметнее выполняла свою работу, вот и все.
По мере его приближения, моя голова постепенно задирается к верху.
– Ты чересчур навязчивая, не можешь держать язык за зубами и берешь на себя слишком много лишнего. В силу своей скромности, Ксюша тебе этого ни за что не скажет, хотя думает так же. Поэтому, говорю я – сбавляй обороты, украшай сердечками и бабочками все, что хочешь, но не лезь в то, что тебя не касается.
Я уже дышу его воздухом и мне он чертовски не нравится. И что это за запах? Смесь геля для бритья, парфюма с резкими и нагло врывающимися в ноздри искрами, а еще мята… Даже по пятам самых несносных героев романов, что в последствии влюбляют в себя не только главную героиню, но и читательницу, следует шлейф таинственных, чарующих ноток, делающих мужчину еще более привлекательным. Но здесь же… В резкости чувствуется наглость, в мяте – глупая самоуверенность! Ну что такая очаровательная Ксения нашла в этом аппендиксе?!
– Кто бы мог подумать, что вопрос о знакомстве, вызовет такую бурю негативных эмоций у жениха, – улыбаюсь я, вцепившись рукой в прохладное кованное ограждение. – Наверняка, не самый ваш счастливый день.
– Я все сказал.
– Уверена, что это не так. Потому что мне еще неизвестно до конца, как именно вы познакомились, как прошло ваше первое свидание и, черт возьми, то самое предложение! Роман, поверьте, это чрезвычайно важно для моей работы, – лепечу я, добавив тону издевательские нотки. – Моя задача – сделать этот день незабываемым, в первую очередь, для вас. А для этого, я должна быть в курсе таких простых вещей.
Просверлив во мне сотни дыр, мужчина резко исчезает из поля моего зрения, и, когда я слышу звук захлопнувшейся двери, тяжело и громко выдыхаю. Неужели у Ксюши нет подружек, которые сказали бы ей, что этот хам – полная задница? Связать свою жизнь с этим кретином – полная задница! Разве она сама не видит, насколько он квадратный и угловатый для нее?
Ладно, это не мое дело. Меня совершенно не касается, что эти двое друг к другу чувствуют, что их связывает и будет ли у них то самое совместное светлое будущее. Нет, нет, нет. Хватит поддаваться на провокации и реагировать на хилые спектакли жениха, который так и хочет, чтобы я врезала ему по наглой морде!
Черта с два.
Я свою работу знаю и всегда выполняю её на все сто процентов.
Я – профессионал. Именно поэтому я сейчас здесь.
Мы дружно смеемся, а наши полупустые бокалы наполняют прохладным напитком на основе белого рома.
– Так и когда же дочь сообщила вам о столь радостном событии? – интересуюсь я у Валерии, мамы Ксюши.
Эта стройная женщина совершенно не выглядит на свои сорок девять. Кожа у нее чистая и ровная, а бронзовое тело настолько подтянуто, что меня так и подмывает подскочить на ноги и заставить всех аплодировать её совершенству!
– Это случилось после новогодних праздников. Они с Ромой вернулись из Таиланда, и Ксюша обрадовала нас, – с улыбкой отвечает она, взглянув на своего мужа Юру, отчима Ксении. – Мы тогда столько шампанского выпили!
– Я до сих пор смотреть на него не могу, – комментирует мужчина, и мы снова начинаем смеяться. – Пойду-ка я поплаваю, девушки!
Я смотрю на Валерию и не могу не заметить с какой гордостью она глядит на супруга. К слову, он тоже не выглядит на свой возраст, тело как у Хью Джекмана! Я бы тоже на такого заглядывалась.
– Вероника, очень жаль, что вы не захватили с собой купальник, – говорит мне Валерия, скрестив ноги на шезлонге. – У Ксюши здесь их очень много, может вам что-то подойдет…
– О, нет, не беспокойтесь! Я и не планировала купаться, но шляпку вот, к счастью прихватила. Солнышко сегодня очень горячее. Мне нужно осмотреться, вы не против?
– Может, вы на ножки нанесете этот лосьон? И плечи, и руки, – предлагает мне Валерия и протягивает белую баночку. – Не хочу, чтобы вы обгорели, пока гуляете. Кожа у вас очень светлая, мигом загар прилипнет.
Да, этого мне только не хватало. Благодарю за внимательность и наношу ароматный лосьон на ноги, пока Валерия весело верещит от прохладных брызгов, что запускает в нее муж-весельчак. Приступив к рукам, я бросаю взгляд в сторону тропинок и вижу, как самоуверенный жених, засунув руку в карман шортов цвета хаки, разговаривает по телефону и смотрит в сторону лесочка. Он переоделся и теперь вместо черной рубашки на нем белая футболка с какой-то надписью. Кажется, и очки другие.
Вот он поворачивает голову в нашу сторону, а я тут же опускаю, закрывая лицо широкими полями своей карамельной шляпы. И почему-то лучи солнца в одну секунду стали еще горячее.
– Рома! Присоединяйся к нам, родной! – кричит ему Валерия, а потом с материнской гордостью добавляет: – До чего же занятой молодой человек. Трудяга.
– А чем занимается?
– У него лучшая в области мебельная фабрика. Семейный бизнес.
– Бизнесмен значит.
– И успешный бизнесмен, и плотник с золотыми руками, – с улыбкой уточняет Валерия, устремив свой взгляд на Романа. – В прошлом году он подарил Альберту кресло-качалку из темного дуба, которую сделал сам. Красотища невероятная!
– Надо же…
Почему-то я думала, что этот хам, кроме как язвить и на машине ездить, ничего делать не умеет. А тут плотник.
Плотник!
– А как ребята познакомились? – вдруг спрашиваю я, растянувшись в улыбке. – Вы не подумайте ничего, эта информация исключительно в рабочих целях.
Валерия отмахивается и делает глоток коктейля.
– Кажется в каком-то баре. Думаете, это романтично?
– Знакомиться в баре?
Валерия кивает.
– Одни мои клиенты повстречались в туалете самолета. Бабушка невесты, узнав об этом на церемонии, потеряла сознание.
– Да вы что!
– Я уговаривала их пропустить некоторые детали, ну или хотя бы немного изменить историю знакомства, но для ребят это было крайне важно. Говорили, что все повеселятся, особенно друзья.
– Бедная бабушка. А как они там оказались? Ну, в туалете?
– Он зашел, чтобы ополоснуть лицо и не закрылся на щеколду.
– Хорошо, что хоть лицо ополоснуть, а не…
Мы смеемся.
– Да уж. А она открыла эту дверцу и… В общем, в туалете они провели десять минут.
– И такое вам рассказали?!
Я с улыбкой киваю.
– Так что, Валерия, знакомство в баре куда романтичнее, чем…
– Еще бы!
– Кстати, а как бар назывался, не помните? – интересуюсь я, поставив баночку с лосьоном на столик. Пару дней назад я просмотрела перечень всех баров нашего города и никакого «Синего фонаря» не нашла. Разве что «Синий нос», да и то данное заведение расположено в спальном районе, куда наведываются исключительно местные жители.
– Ох… У него такое название причудливое. Как же… Юра? Милый, ты не помнишь, как тот бар называется, где дети познакомились?
Мужчина трясет головой и протирает мокрые глаза.
– «Под мухой»!
– Точно! Спасибо, дорогой! И все ведь он помнит, – улыбается Валерия.
– Вы уверены? – уточняю я, почему-то взглянув на Романа, что так и не сменил своего местоположения. – «Под мухой»?
– Да, да. Глупое название, не находите?
– Да уж. Очень странное, – задумчиво отвечаю я, а потом вновь смотрю на жениха, повернувшегося к нам лицом.
– Валерия Борисовна, – обращается к ней Альберт и, чуть склонившись над шезлонгом, тихо добавляет: – Приехал адвокат, ждет вас в гостиной.
– Как? Сейчас? Но мы ведь договорились на четыре часа…
Полагаю, мне не за чем становиться невольной свидетельницей разговора о семейных делах, особенно, когда Альберт понижает свой голос до шепота. Благодарю за коктейль и, расправив джинсовые шорты, беру свой блокнот и обхожу бассейн, направляясь к саду. Интересно будет взглянуть на это место в вечернее время, когда сумерки плавно накроют согретую солнцем землю.
Сорок минут прогулки под палящими лучами вынуждают меня поскорее спрятаться в доме, где воздух настолько свеж и прохладен, что можно без труда заболеть. Однако, я, оперевшись рукой о квадратную арку, наслаждаюсь холодным потоком воздуха, что остужает горячую кожу на руках.
– Так и заболеть недолго, – проносится мужской голос позади меня.
Я оборачиваюсь, держа в руках свою шляпу, и вижу, как мужчина в белой футболке уже скрывается за широкими темными дверями. Поднимаю глаза на кондиционер, потом снова смотрю на двери и отчего-то мои ноги сами несут меня вперед. Обнаруживаю жениха на кухне за приготовлением бутерброда. Он нарезает копченую колбасу тонкими ломтиками и при этом выглядит таким серьезным, словно это чрезвычайно сложное занятие.
У него темные густые брови и глубокая прямая складка на лбу, точно нарисованная. Всякий раз, когда он хмурится, две круглые точки появляются над этими бровями, как будто чьи-то маленькие пальцы долго давили на эти места и из-за этого образовались такие вмятины.
– Тебе с кетчупом или острым соусом? – спрашивает Роман, не поднимая головы.