– Да, только до столицы. Там погуляем, остановимся в гостинице, ну а потом посмотрим, – проговорила Адель, а сама подумала, что порталом перейдёт в столицу и сразу на вокзал, на поезд до того маленького городка.
Глава 7
– Прекрасные результаты! – довольно потёр руки граф мор-Конте, выходя из зала переговоров.
Леандор молча, задумчиво кивнул, проходя в зал, где уже небольшими группами стояли дипломаты обеих стран. Подошёл к одной из них и обратился к мужчине, который непринуждённо поигрывал подвеской на длинной цепочке.
– Герцог дор-Фанир, завтра я читаю лекцию в академии Гарнара, в связи с этим прошу распространить информацию о данном событии среди всех одарённых работающих с глубинной энергией вашего королевства.
– Уже сделано, – собеседник кивнул, – как только вы дали согласие. Так что у вас будет завтра аншлаг.
– Прекрасно, – Леандор кивнул и собирался уже уйти, но всё же не смог сдержаться: – И тем не менее – был бы вам признателен, если ваш отдел пересмотрит постановление по ограничению обучения глубинников в нашем королевстве.
– Герцог лосТиаз… – начал мужчина, но Леандор его перебил:
– Оставьте любезности.
– Хорошо, Леандор, я прекрасно понимаю ваше стремление переманить наших глубинников в ваше королевство.
– Всего лишь на обучение, Витторио. Это укрепит взаимосвязь наших королевств. Не буду ходить вокруг – завтра я собираюсь поднять этот вопрос на лекции и через два световика на совете.
– Ваше право, – кивнул оппонент, всё так же раскачивая подвеску на цепочке, чем привлёк внимание Леандора.
–Занятная вещица.
– Да, согласен с вами, – герцог приподнял подвеску, представляющую собой прозрачную сферу, заключённую в треугольную основу. – Артефакт, многофункциональный. Эксклюзивная вещь.
– Позволите? – Леандор кивнул на необычное устройство, и герцог протянул ему подвеску.
Пока Леандор осматривал необычный артефакт, дипломаты вновь вступили в спор касаемо одарённых, в который попытались втянуть Леандора, но тот, проигнорировав их, протянул артефакт герцогу:
– Достойный мастер.
– Мастересса, – с усмешкой ответил мужчина, забирая подвеску.
– Даже так, – удивлённо выгнул бровь Леандор.
– Да, весьма примечательная личность и должен отметить – молода, неплоха собой. Я кстати завтра собираюсь к ней, чтобы лично обсудить новые заказы. Приглашаю вас на прогулку, может и у вас возникнет желание что-либо приобрести. Уверен – таких новаторов артефакторов у вас нет.
– Благодарю за приглашение, но вынужден отказаться, – резковато ответил Леандор, но потом решил смягчить свой отказ: – Уверен, что специалист хороший, но у меня на завтра намечена поездка в южную провинцию вашего королевства.
– Тогда нам по пути. Вы сможете заехать со мной к мастерессе и потом отправиться по делам.
Несколько мгновений Леандор размышлял, прежде чем согласно кивнуть. Договорившись о встрече, мужчины разошлись.
Отговорившись личными делами, Леандор покинул палату советов королевства Заливии. Перейдя порталом к особняку, который выделили их делегации, сразу направился в своё крыло, где царила тишина. Слуги при появлении Леандора разбегались как пугливые анары, ощущая давящую ауру глубинника, которая их пугала.
На ходу раздеваясь, скидывал вещи прямо на пол, зверел от нетерпения в ожидании камердинера, который набирал для него ванну. Как только слуга появился, ринулся в ванную комнату, чтобы побыстрей активировать артефакт, который когда-то, сделала для него она.
Закрыв глаза, наконец, выдохнул спокойно – из-за воздействия искристой энергии, что струилась с артефакта, тени отступили, и он мог насладиться одиночеством и тишиной.
– Мрак! – выдохнул, прежде чем забраться в тёплую воду и, откинув голову на бортик ванны, закрыть глаза.
Мужчина чувствовал себя безумно уставшим стариком, проклиная свой дар, проклиная судьбу, которая, по его мнению, измывалась над ним, придумывая всё новые способы издевательств.
Полколоды назад погиб его отец с младшим братом и глубинная энергия, потеряв проводника, ринулась к единственно подходящей кандидатуре рода – к Леандору. Только вот он не хотел её, не умел ею управлять, да и тени вопреки тому, что выбрали его проводником, не спешили подчиняться, сотрудничать. Леандор перерыл множество книг, но главная информация хранилась в каждом роде охраняемая от глаз посторонних. Их же библиотека была опечатана отцом ещё до его смерти и тени не давали ему доступ к хранилищу знаний, которые помогли бы понять – как управлять, принять дар проводника.
Тени измывались над ним все световики и темени. Ни на мгновение не замолкая, доводили своим невразумительным шёпотом, толчками сначала до бешенства, потом до желания уйти за грань, только бы обрести покой. Если бы не артефакт Делии – он бы давно сошёл с ума.
Вспомнив о бабочке, крепко зажмурился, стиснул зубы и вцепился в бортики ванны так, что занемели пальцы. С трудом выдохнув, расслабил хватку успокаиваясь. Послышался стук в дверь и ванную зашёл камердинер:
– Гранд, когда накрывать ужин?
– Позже, – выдохнул, окончательно расслабляясь, только как оказалось преждевременно.
– С обеда вас ожидают три джентльмена. По их словам – исключительно ради того, чтобы лично обсудить вопросы относительно проблем глубинников, но все трое с дочерями, одна из которых хотела пробраться в вашу спальню.
– Гразловы самки! – раздражение вновь всплеснулось в душе мужчины. – Передай – пусть делают официальные запросы в ведомство. И выпроводи их к грахну! Если будут сопротивляться, выйду – распылю в прах их одежду и голыми выкину из особняка!
Камердинер, поклонившись, вышел, а Леандор вновь попытался расслабиться. С гибелью отца и получением им титула герцога – все глубинники посчитали своим долгом познакомить его со своими дочерями. Леандор мог бы возмутиться, но в свете давно все знали, что с женой он не живёт, и естественно захотели пристроить своих чад. Только вот Леандор готов был вызвериться на каждую из них.
Открыв глаза, отстранённо наблюдал, как стена тьмы становится всё ближе. Артефакт исчерпал влитую в него искристую энергию, и тени с предвкушением метались по периметру ванной комнаты.
– Одна темень! Твою к гразлу – мне нужно отдохнуть и выспаться! – закричал мужчина, ударив кулаками по воде. И на удивление тени успокоились. Теперь они не метались как звери, окружая жертву, а мягко стелились по полу, от чего в комнате стало светлее.
Леандор первое время не понимал – чего от него хочет глубинная энергия. Долгое время сопротивлялся, отражал нападки теней, пока вдруг не понял, что тени его толкают строго в определённом направлении. Переместился порталом на небольшое расстояние и почувствовал поглаживание по телу, одобрительное проникновение в сущность. Ещё одно перемещение в том же направлении и вновь одобрение.
Ему бы ничего не стоило и дальше перемещаться, только вот достиг он границ чужого государства. Несанкционированное проникновение дальше сулило бы межгосударственный конфликт и пришлось отступить, что очень не понравилось глубинной.
Потратив время на посещение трёх королевств, поиск направления, сейчас очутился в Заливии в составе дипломатической миссии, при этом позволив королю повесить на себя ненужные ему сейчас обязанности. Но именно здесь давление ослабло, и Леандор внутренне был уверен, что вскоре найдёт то, к чему стремится глубинная, к чему она его ведёт.
Глава 8
– Гали, она собрала вам два больших саквояжа и не подпускает меня к гардеробу Софи! – жаловалась нянечка дочери, прибежав к Аделине в мастерскую.
Пришлось оставить работу и идти в дом, усмирять одну рьяно взявшуюся за их сборы экономку.
– Бэттина, – укоризненно произнесла Адель, увидев пожилую женщину, запихивающую в объёмную сумку детский комбинезончик. – Саквояж сейчас по шву разойдётся! И зачем, позволь спросить – утеплённый костюмчик, когда жаркая бубна на дворе!
– Вы же мне не сказали – куда убываете! – обиженно взвилась экономка. – А вдруг темени холодные там и дитё, не приведи искристые, простудится!
– Даже если и вдруг, будут холодными, я её укрою, если чего-то не будет хватать, то приобрету на месте, – попыталась Адель забрать комбинезон из рук экономки, но та, хмуро сверкнув глазами, продолжила его запихивать в сумку.
Бросив взгляд на смеющуюся Джули, Адель с улыбкой забрала у неё из рук Софи, и дочь сразу оплела шею матери пухлыми ручками.
– Гуять.
– Хорошо, моя милая, пошли, погуляем.
Нянечка её догнала уже на лестнице:
– Вы же говорили – только послезавтра убываете? – спросила встревоженным голосом.
– Так и есть, просто Бэттина слишком переживает, вот и развела суматоху.
– Ох, а я уж думала, перенесли убытие.
– Нет, завтра должен с визитом прибыть герцог дор-Фанир.
– Это тот, который коллекционирует дам? – с неприязнью спросила нянечка.
– Он самый, – Адель и сама поморщилась. – Решил сам наведаться и заказать артефакты, а отказать такому нельзя без веской причины.
Вздохнув, вышла с дочерью на улицу и, опустив ту на ножки, быстрым шагом направилась за смеющейся малышкой.
– Джули, – повернулась к нянечке, которая стояла на крыльце и когда та подошла, строго напомнила:
– Ни в коем случае не спускайся с ребёнком со второго этажа, пока герцог будет здесь, и не подходи с ней к окнам, которые ведут на эту сторону дома. Не нравится он мне.
На следующий световик Аделина проснулась от чувства странной, непонятной тревоги. Позавтракав и пообщавшись с дочерью, ещё раз напомнила нянечке свой наказ и отправилась в мастерскую. За работой время летело быстро, вот уже и парнишка помощник примчался сообщить, что прибыл герцог.
– Что ж, веди его в кабинет, – Адель не удержала тяжёлого вздоха и, подхватив органайзер с инструментами, который ей когда-то подарил Леандор, направилась в кабинет.
***
Энергон мягко скользил по мощеной дороге небольшого городка. Вокруг стояли особняки, скрытые за невысокими оградами и утопали в зелени садов. Герцог дор-Фанир сидящий за управлением, что-то рассказывал, но Леандор его не слушал – он напряжённо прислушивался к глубинной энергии, что устремлялась вперёд, в том же направлении что и энергон.
Леандор всей сущностью чувствовал, что он движется в верном направлении и когда экипаж начал притормаживать, проезжая вдоль высокого глухого забора, сердце в груди сбилось с ритма: «Здесь!» – металась единственная мысль в голове Леандора.
– Что это за место? – стараясь сохранять спокойствие, спросил у герцога.
– Дом мастерессы. Не знаю, что у неё за фобия, но охрана знатная – по периметру защитные артефакты навешаны. Когда в прошлый раз к ней приезжал, мне в местной ресторации официанты сообщили.
– И что она из себя представляет?
Что-то в груди замирало, очень странное чувство охватило мужчину, тревожное.
– Баронесса, вдова и вроде уже две колоды прошло со смерти мужа, но до сих пор траур носит. Внешне недурна собой, я бы даже сказал – интересна, только эти её мрачные наряды, – герцог брезгливо скривился, выруливая к высоким, кованым воротам. Выпустил искру энергии, которая ударившись к удивлению Леандора в защитный купол, создала звон.
– Что за ерунда? – не смог сдержать вопроса.
– Я же сказал – фобия у неё. Дом как крепость, хотя гразл её знает – может от кого-то прячется. Эта крошка меня пока не подпускает к себе, так что большего сказать не могу.
Стоило герцогу договорить, как отворилась калитка, и выбежал паренёк. Поклонился:
– Баронесса де Марин лос-Гарьяро ожидает вас в своём кабинете. Прошу вас следовать за мной.
Удивление Леандора взметнулось к наивысшей точке: «Их не впускают внутрь на энергоне? Приглашают пройти как обычное простонародье?» Бросил удивлённый взгляд на Витторио, выходящего из энергона, но тот, усмехнувшись, только пожал плечами.
Густо засаженный парк, среди которого петляла дорожка, а сам дом виден из-за зелени плохо, но не к нему они шли. Паренёк вёл их чуть ли не вдоль забора к мелькавшему среди деревьев маленькому одноэтажному домику.
Леандор возможно задался бы множеством вопросов, только мысли его были далеки от любопытства. Его больше интересовало поведение вездесущих теней, которые сейчас метались, словно не могли определить – куда подталкивать проводника и это сильно озадачивало мужчину.
Вошли в маленький домик, паренёк провёл их дальше в уютный, довольно большой и хорошо обставленный кабинет и согнувшись в поклоне со словами: «Прошу вас, ожидайте», – скрылся за дверью.
– Весьма оригинальный приём, – не стал молчать Леандор.
– Она сама по себе – необычна, но её изделия стоят того, чтобы снисходительно отнестись к её странностям.
Тени заполошно метались по сторонам, но к изумлению мужчины его сейчас не трогали – не окружали с навязчивым шёпотом, не подталкивали, направляя невесть куда, и это очень сильно его настораживало. Создавалось впечатление, что тени как гончие, сбившись со следа, сейчас кружат и беснуются не в силах вновь учуять направление.
«Если так, то выходит, нечто им нужное находится здесь? Что это может быть или кто? Баронесса? Вдова? Это вряд ли. Возможно то, что она артефактор и может создать нечто нужное глубинной энергии? Но как пойму что этой гразловой мгле нужно, если я не могу с ней общаться, если она не желает принимать меня и подчиняться?!»
Скрывая своё напряжение, Леандор прошёлся по кабинету и застыл в самом углу, где висела непонятная картина. Он бездумным взглядом скользил по полотну, совершенно не слушая о чём-то размышляющего герцога, пока дверь не отворилась и в кабинет не вошла она.
Женщина, не замечая его, быстро прошла к столу и с вежливой улыбкой поприветствовала Витторио, уже ухватившего её руку для поцелуя.
– Баронесса, прекрасно выглядите.
– Благодарю вас…
Леандор замер. Он пытался вдохнуть, протолкнуть в лёгкие воздух, но не мог это сделать. Голос, этот голос снится ему до сих пор! Голос, который зовёт его за грань – к ней, к его бабочке!
Разве может быть такое? Это не может быть она! Она погибла! Сгорела в пожаре!
Воспоминания ледяными иглами впивались в душу, вихрем проносились в сознании, которое отказывалось верить в то, что слух, глаза, его не обманывают!
Леандор не выдержал. Помолвка, свадьба и продержался ещё с десяток световиков, но всё же сорвался в академию, где училась Аделина. Предлог был веским – встреча с ректором по поводу опечатанного кургана. Необходимо было выставить защиту вокруг периметра, дабы никто из любопытных случайно не сунул туда нос.
Зачем он это делает, зачем отправился туда – у мужчины было с десяток оправданий своему поступку, но он не признавал, что просто сгорает без Делии. Он проклинал себя за эту слабость и планировал, чем пригрозит ректору, потребует, чтобы её отправили на это задание с ним. Были придуманы сотни оскорблений, насмешек, чтобы морально ударить её наотмашь, задавить, причинить ту же боль, что испытывал он. Только вот не знал, не предполагал, что настоящая боль только впереди.
Ректор принял его сразу и, даже не слушая о проблеме с курганом, молча достал из шкафа пару вестников и протянул Лендору один из них. В недоумении граф посмотрел на него – издание какой-то провинции, напечатанное на желтоватой, дешёвой бумаге.
– Открой, – глухо произнёс де-Круз, – на второй странице.
Озадаченно открыл вестник, чтобы сразу натолкнуться на иллюстрацию двоих – Аделины, его бабочки и незнакомого мужчины. Ода какого-то репортёра вышла на славу – заключение брака графини Муоро де-Солер и какого-то барона.
Едкая горечь разливалась внутри с каждой прочитанной строчкой. Ещё одно желчное подтверждение его ошибки, того, что он уверил себя в её исключительности! Но нет – она такая же омерзительно-лживая, как и все женщины, продажная!
– Занятно, – вытолкнул, кидая вестник на стол. – И ожидаемо. Один барон, значит, избежал участи быть использованным, за другого замуж выскочила. Что ж, сожалею – вы наверняка потеряли специалиста или она до сих пор здесь?