– Он же кот, Саша! У него охотничий инстинкт. Ему надо мышей ловить! Вот он и ловит.
Да и подобные, можно сказать забавные стычки, в Милкиной семье были редкостью. Я завидовала подруге по-хорошему, по-доброму. Хотелось, чтобы и в моем доме раздавались детский смех, собачье тявканье или кошачье мурррр. Но животных Ленька не любил. Дети у нас за семь лет брака не получились. Я прошла обследование. Оказалось, все в порядке. Ленька идти к врачам категорично отказался. Еще и обиделся на меня за то, что сомневаюсь в его плодовитости. Да что там… У меня даже собственного угла не было! Квартира Ленькина. Если он променяет меня на Селедку, куда идти? У родителей дом большой, но из Сосновки на работу не доберешься. Мои клиентки делать маникюр за город точно не поедут. И все же права Милка, которая говорит, что все в наших руках. Решено! Начинаю менять свою жизнь. Похудею, приведу в порядок волосы и кожу, обновлю гардероб, заведу животинку, даже если Ленька будет орать дурниной. А что? Имею право, он себе вон целую Селедку завел. Пусть даже не вякает, когда в доме появится пушистый мурлыка.
В Милкиной ванной висело два халата. Ее, розовый, с зайчиками-плейбой. И Сашкин, черный. Я выбрала второй. Милкин мне в обтяжку, я в нем сама себе напоминала свинку. Зато Сашкин захлопывался свободно и.. стройнил. А мне очень хотелось выглядеть немного стройнее, потому что судя по голосам, Максим никуда не ушел. Своему желанию я удивилась. В последние годы меня совершенно не интересовало, что подумают окружающие, в том числе представители противоположного пола. Так что же особенного в новом знакомом? И я призналась: да все особенно! Я поцеловалась, пусть не с ним, с бампером его крутой тачки, он нес меня на руках! Даже Ленька делал это один раз в жизни, на нашей свадьбе и то по настоянию уже глотнувших шапмпусика гостей. Да и не нужны никакие аргументы. Максим молод, хорош, ничего удивительного в том, что хочу выглядеть немного лучше. Я решительно направилась в кухню. Милка радостно произнесла:
– Ну вот, отмылась, на человека похожа стала!
А Максим поперхнулся чаем и таращился на меня.
– Что не так? – заволновалась я.
– Маша! У вас удивительные глаза. Таких красивых я никогда не видел.
Я вспыхнула как маков цвет и пришла в ужас. Пунцовые щеки не очень-то сочетаются с изумрудами.
– Ну что ж ты, Максим, нашу девицу в краску вогнал! – рассмеялась Милка.
И как у подруги получается так легко сходиться с людьми? Они уже на "ты"! Внезапно Милка сказала:
– Это хорошо, Маша, что ты проревелась. Слезы невероятное облегчение приносят. А еще водочка хорошо помогает. Ну что, ребята, по рюмарику?
– Я не прочь стресс снять, – ответил Максим. – Но за рулем.
– А ты у меня оставайся, – предложила Милка. – Завтра воскресенье, можно хоть до обеда дрыхнуть.
– Ладно, – согласился принц с белым мерседесом. – Наливай!
Я сидела в шоке. Ночной банкет в мои планы не входил. Когда новый знакомый на минуту вышел из кухни, я прошипела:
– Знаешь что, Милка, я думала, ты более благоразумная и осторожная. Постороннего мужика в дом пустила, ночевать оставляешь да еще и наливаешь. Мы же с тобой пьяные сопротивление оказать не сможем, если он чего.. того…
– Маш, вот тебе чего… того.. даже не помешает. С Ленькой вы уже полгода ни чего, ни того… А тут такой красавец. И не такая я уж бесбашенная. Макс срочно загородный дом ищет, а у меня в Сосновке год коттедж Беловых стоит, покупателя ждет. Максу фотки домика показала, ему понравилось. Завтра съездим и сразу все оформим.
Я немного успокоилась. Милкина гостеприимность теперь была понятна. Ей застоявшуюся недвижимость сбагрить надо. Да и Максим на маньяка, насильника, вора не походил. И я сказала:
– Ладно, наливай.
После первого рюмарика стало легче. После второго весело. После третьего мир вообще заиграл разноцветными красками и казался прекрасным. Тем более двое, лучших друзей рядом. Максим сменил статус нового знакомого на лучшего друга после третьего рюмарика. Они с Милкой даже порывались вызвать на бой Леньку, Селедку. И Артурчика – за домогательства. Чтобы остановить воинствующих товарищей, уже сама налила по пятому рюмарику…
Утром проснулась от яркого солнечного света. Голова трещала. Выползла на кухню. Милка делала омлет. Свежая, красивая, бодрая. И как подруге удается всегда выглядеть идеально, даже после такой бурной ночи? Максим тоже чувствовал себя неплохо. Милка положила нам завтрак. Но к еде ни подруга. ни гость не приступали. Посматривали на меня и переглядывались между собой. Наконец Максим сказал:
– Маша… У меня есть к тебе предложение.
– Какое?
– Не могла ты стать моей… женой?
– Я?! Женой?! Ккакой женой?
– Временной и немножко… беременной! И пожить немного в моем доме. За определенную плату.
Максим назвал сумму, и мои глаза стали больше, чем у героев аниме. От шока не могла сказать и слова. Повисла пауза. Милка этим воспользовалась и радостно заявила:
– Молчание – знак согласия!..
Глава 4
Я смотрела на лучшую подругу во все глаза. Наконец спросила:
– Ребята, вы перед омлетом грибочков отведали? Бред несете!
– Возможно, так и выглядит, – согласился Макс. – Но все же надеюсь на положительный ответ, потому что я попал, Мария! А ты идеально подходишь на роль будущей временной жены и можешь спасти меня.
– Идеально, потому что глаза красивые и животик немаленький, за временно– беременную сойду? – усмехнулась я.
Макс отвел взгляд, потом честно признался:
– Это правда. Но… главное, ты – авантюристка, отличаешься креативным мышлением и железной выдержкой. Я это понял, когда про побег в шубе рассказывала. Девяносто девять дам из ста вцепились бы в кудри сопернице, не выдержали такого морально. Значит, и с тем, что я предлагаю, справишься.
Мне стало любопытно:
– Ладно, давай сюда свое предложение.
Глаза Максима радостно сверкнули:
– Меня воспитали Поля и Оля…
– Радует, Маугли повезло меньше.
– Маш, не ерничай, выслушай до конца. Я рано потерял родителей. Полина и Ольга – мои тетушки. Они меня вырастили. Я их очень люблю. Правда, в последние два года отношения были немного напряженные. Из-за Вики. Это моя девушка. Бывшая. Мы расстались. Я тяжело переживал. Даже решил переехать в ваш город, на завод…
– Тот самый, что недавно построили?
– Да. У тетушек там небольшой пакет акций, мне предложили должность зама, я не отказался. Уже два месяца тружусь. Работа нравится. Пришелся по душе тихий городок. Снимал квартиру, но теперь решил обосноваться обстоятельно. Мила показала отличный загородный дом за приемлемую цену. Если после очного осмотра не разочарует, я его покупаю.
– Хорошо. Но пока мало что понятно.
– Тетушки были счастливы, что я расстался с Викой. Они ее терпеть не могли. Дали мне немного времени на передышку и решили… женить. Живут мои родственницы в Англии, считают себя аристократками, подыскали невесту из "нашего круга". На днях Поля позвонила и заявила, что они приедут вместе с Элизочкой!
– Не вижу проблемы, Максим. Ты же – не крепостная девица, насильно тебя женить никто не сможет.
– Все так. Но, когда начал встречаться с Викой, а тетушки фыркать и злиться, я заявил: "Уверен, что с Викой у нас серьезно. Если ошибаюсь, и мы расстанемся, так и быть, позволю вам самим найти мне невесту".
– Вот балда! – воскликнула Милка. – Разве же можно такие обещания мамам и тетям давать. Это же мечта всей их жизни – женить сыночку или воспитанника на той, что сами выбрали.
Мне стало весело:
– Макс, кажется, я догадалась. В разговоре с тетей ты брякнул, что уже нашел на новом месте девушку и она от тебя беременна.
– Ты еще и смышленая, Маша. Да, ляпнул первое, что в голову пришло. Не подумал. Теперь тетушки выезжают в срочном порядке с моей будущей женой знакомиться.
Я покачала головой:
– Не нравится мне твой план, Максим. Ну сыграю я роль супруги, дальше что? Тети уедут, а проблема останется. Так ты же еще и ребенка выдумал! Его куда денешь? Думаю, Поля и Оля давно внука или внучку хотят.
Лицо Максима исказила страдальческая гримаса. Он пребывал в растерянности. Я попала в точку. Зато Милка, как всегда, фонтанировала идеями:
– Не делай из мухи слона, Маша! С ребеночком тоже все решить можно. Во, уже придумала! Макс скажет, что ты – гулящая, ребенок чужой, и вы расстались.
– А почему бы не поступить честнее и проще, Максим? Сдержать слово, данное тетям. Ты же эту Элизу даже не видел!
– Видел, – парировал Макс. – Поля и Оля хоть дамы и в возрасте, но с новыми технологиями на ты. Вот фото прислали.
– Элизки этой? А ну покажи! – велела Милка, выхватила у Максима телефон и заорала: – Матерь Божья! Маша, пожалей Максика, спаси!!
Я глянула снимок и ахнула. Если бы не высокая прическа, бриллианты в ушах и колье на шее, решила бы – передо мной лошадь. Уж очень Элиза смахивала на это животное. И улыбаться с такими зубами точно не следовало. Я выдала свою версию:
– Макс, тети твои уже пожилые, у них наверное, проблемы со зрением.
– Все в порядке у них со зрением, – вздохнул Макс. – Элиза – особа титулованная, из крутой-прекрутой семьи, породниться с которой большая честь.
– Ага, – фыркнула Милка. – Только этой честью что-то никто не воспользовался еще. Потенциальной невесте явно под сорок.
– Тридцать пять, – ответил Макс. – Мне 28, тетушки не считают разницу в возрасте существенной.
Я тут же нашлась:
– У меня нет титула. Я – просто Мария. Манеры ужасные, тетушкам не понравлюсь даже беременной.
– Не переживай, Макс! – не сдавалась Милка. – Это мы тут, на моей кухоньке простые и забавные. А тетям Машу леди представим. С манерами и документами. У меня муж кто? Верстальщик. Так неужто он родословную не заверстает. Машке и с фамилией заторачиваться не надо. Это она по мужу Петренко. А девичья – Головина. Известнейшие графья на Руси были.
…Максиму, как ни странно, идея с моим превращением в аристократку понравилась.
– Мария Головина! Замечательно! Тети будут рады.
– А ничего, что я бедная, как церковная мышь, капиталов, бриллиантов не имею?
– Что ты! Бедная дворянка – это так романтично, – умилилась Милка. – Я про такую сериал видела…
Максу пересказ сериала был неинтересен. Он вышел на балкон подымить. А Милка тут же накинулась на меня коршуном.
– Маш, ты совсем дурында, да? Ничего не понимаешь?
– Понимаю. Тебе коттедж сбагрить хочется.
– Я своей выгоды и не скрывала. А вот ты пользы для себя не видишь. Максим крупную сумму предложил за нефиг делать. Несколько дней в счастливую невесту поиграть. У тебя получится. Ты же на подмостках блистала…
– Школьного театрального кружка, Мила!
– Но ведь блистала! Значит, с задачей справишься. Деньги получишь.
– А дальше что с Максимом будет?
– Тебя-то это с какого бока заботит? Наш красавчик сам начудил, вот и разберется. Максим не дурак. Все правильно рассчитал. На женитьбе на лошади отмажется, тетушек не обидит. К тому же он в самом деле хочет семью, сам утром сказал. Такого милашку быстро окрутят и в загс утащат.
…Мне вдруг стало неприятно, почему-то не хотелось, чтобы Максима окрутили и тащили в загс. Неужели это ревность? Я чуть не рассмеялась в голос. Не мне ревновать. Я только в качестве фиктивной жены на время сойду. Да и замужем я вообще-то…
– А как я мужу объясню свое отсутствие?
– Ври, как и Ленька твой. Скажи, что со мной на море едешь. Мол, денег родители подкинули. А вообще идею предложить хочу. Максим неплохую сумму дает. Квартирки в нашем городе дешевые. Подруга твоя – риэлтор…
Ох, Милка! Теперь ясно, как она окручивает своих клиентов. Психолог из нее отменный. Понимает, что моя семейная жизнь в опасности, и в случае развода я остаюсь без собственного угла. И дело ведь говорит!
– Заманчиво, Мила, только все равно даже на однушку не хватит.
– Родители не помогут?
– Помогут. Да еще кредит возьмут, если мы с Ленькой разбежимся, потому что на дух его не выносят.
Я впервые за последний час серьезно задумалась над предложением Максима. Крупная сумма мне не помешает. Бросит Ленька – решу жилищный вопрос, пусть не квартира, пусть комната, но своя будет. Не бросит, наладится все у нас – ремонт сделаем или отдыхать поедем. Но все равно не верилось, что все так хорошо выходит. Поделилась с Милкой:
– А тебе не кажется странным, что Максим за ерунду отдать готов такие деньжищи?
– Это для нас деньжищи, Маш. А для него как три копейки. Максим из другого мира…
– Аристократов?
– Мерседесов! Это у нас в городе на пятнадцать тысяч в месяц семьей живут. А Москве за тыщу евро укладку в салоне делают. Ну что, согласна поиграть в светскую даму?
– Я подумаю..
– Она подумает!! – заорала Милка, когда Максим вернулся в комнату.
Пришелец из мира мерседесов расцвел.
– Очень надеюсь, что согласишься. Поля и Оля завтра уже будут здесь....
Милка потащила Максима смотреть коттедж. Меня завезли домой. Я вошла в квартиру. Следов пребывания мужа не обнаружила. Все чисто, убрано. Это порадовало, раз не гуляет в открытую, значит еще дорожит мною. Есть шансы спасти семью. И тут же смутил один момент. Страстного желания удержать Леньку почему-то уже не было. Даже мысль о том, что они тут вытворяли с Селедкой, не вызывала больше чудовищной боли. Зато перед глазами стоял Максим. Мысленно прокручивала все, начиная с момента встречи до расставания. И в душе я уже знала: соглашусь на авантюру. Да, хочу денег. Мечтаю ответить Леньке хотя бы фиктивной изменой. И хочется… еще какое-то время побыть рядом с Максимом. Взгляд упал на скакалку, что валялась под креслом. Не люблю бардак, надо убрать, раз пока не понадобится. Достала со шкафа старую коробку, которую привезла к мужу, переезжая от родителей. Называла картонную развалину "Сундуком сокровищ". Там хранились мои детские игрушки и прочие милые сердцу безделицы. Думала, вот рожу дочку, будет она хорошими куклами, сервизами играть, а не китайской ерундой. Сердце заныло от воспоминаний. Приступ ностальгии напал внезапно, когда увидела корону, платье и плащ принцессы, которую играла в выпускном классе. Как давно это было! Достала корону, нацепила на голову. Платье, ясное дело, не налезло. Накинула плащик. Посмотрела в зеркало, улыбнулась. Каждая вещь вызывала приятные воспоминания. Вот мишка, с которым маленькая спала в обнимку. Кукла Зоя. Мебель, крохотные стульчики, столики. Так захотелось вернуться в детство! Не удержалась, расставила мебель. Зою посадила за стол. Поставила тарелку. Куклу Таню уложила в кроватку. Нет, я не сошла с ума. Просто в этот момент воображала: будь у меня дочка, мы бы с ней вот так вместе играли. Картинка рисовалась настолько отчетливая, что я не сразу заметила: в балконном проеме стоит Артурчик и смотрит на меня, выпучив глаза. Да уж, было чему удивиться. Соседка двадцати семи лет от роду играет в куклы с короной на башке. Мы встретились взглядами, я смутилась. Артур испуганно отпрянул. Пробормотал:
– Вот че с бабами делается, когда секасу нет… Совсем чокнулась.
– Артур, вали лучше по-хорошему!
– Да я че, я на минутку зашел. Предупредить: в городе монстр завелся, чупакабра!
– Да ну сочинять-то!
– Вот те крест, Машка. Собственными глазами видел. Мимо меня промчалась, из вашей квартиры выскочила. С волчьей пасти кровь ручьем льет. Думал, сожрала кого-то. Потом смотрю, Ленька живой..
– Ленька? – я сделала недоуменные глаза. – Муж был в ночь на работе. До сих пор не вернулся.
Окончательно Артур в ловушку не угодил. Стал врать:
– Ой, Леньку я позавчера видел, перепутал. А тварь кровожадная от Люськи выскочила. Да, точно! Будь осторожна, принцесса.
Артур противно хихикнул и удрал. Вскоре его голос раздавался во дворе. Зато кумушки на лавочке, обсуждавшие ток-шоу, разом заткнулись. Все ясно, Артур делится последней новостью: Машка без секса сошла с ума, королевишной нарядилась и в куклы играет.
Ну что за мужик! Не язык, а помело. Его жена Танька за это и бросила. И все неймется. Мне вдруг стало так грустно, захотелось никогда не видеть языкастого Артурку, противную Селедку и даже Леньку, что меня так подло предал. Оказаться бы сейчас далеко-далеко отсюда. На время у меня такая возможность имелась. Решено: не хочу быть чупакаброй, хочу стать графиней Головиной. Я позвонила Милке: