Итак, расходы на одежду, пусть и очень скромные, но всё-таки были вписаны в бюджет юного химика. Зато на еде Люся экономила изо всех сил. Она старалась вообще ничего не покупать. Когда работала в ночном магазине, ей перепадала всякая шняга – раздавленный пакет с чипсами или просроченный йогурт и так далее. Как-то раз она целых два дня протянула на упаковке бисквитных кексиков – шесть тридцатиграммовых штучек. Обёртка была надорвана, на витрину никак не выложишь. Люся забрала кексы домой. По одному на завтрак, обед и ужин. Плюс пустой чай. А ещё от кексиков оставались гофрированные бумажечки, с тончайшим слоем прилипшего бисквита, ужасно вкусные – Люся жевала их долго-долго…
А потом она стала питаться у Даши.
В первый раз, когда подруга пригласила в гости и затеяла чай с медовой коврижкой и даже яичницу с колбасой, Люся твёрдо заявила, что сидит на диете и ничего есть не будет.
– Да, конечно, хочу ужасно, – объяснила она свой голодный взгляд. Ей никак не удавалось оторвать его от сковороды с шипящей яичницей. – Но надо держаться.
– Ты на диете?! – удивлённо распахнула зелёные глазища Дарья. – Это же нонсенс!
– Чего?
– Ты и так чересчур худая. Тебя надо откармливать!
Люся налилась кумачом. Девушки-первокурсницы ещё только начинали дружить, и Даша была плохо осведомлена об условиях жизни приятельницы.
– А я считаю, что ещё пару килограммов сбросить не помешает, – тихо возразила Люся и шумно сглотнула – ещё минуту, и она бы захлебнулась слюной.
Проклятая яичница!
– Договорились. Начнёшь с завтрашнего дня, – согласилась Даша. – А сейчас давай уж поедим. Лично я умираю с голоду. Мы с тобой оттрубили три пары и даже не забежали в буфет. Но не могу же я есть одна, когда в доме гость? Это неудобно…
Ах эта Даша! Ей всегда всё было неудобно! Пришлось Люсе уступить. Глазунья улетела на ура, и потом студентки, войдя в раж – гулять так гулять! – смолотили по два бутерброда с колбасой, всю медовую коврижку, а также зефир и полкило конфет…
Постепенно, когда Даша поняла, что дневной рацион Люси порой состоит из пол литрового пакета самого дешёвого кефира и куска хлеба, она сделала обеды у неё дома регулярными.
– Пока не съешь – не отпущу, – говорила она.
Дарья К. (28, химик-разработчик): От меня требовалось одно – блестяще учиться и участвовать в общественной жизни факультета. Так, чтобы семья могла мною гордиться. Но и это отнимало у меня все силы. А Люся? Кроме учёбы она должна была позаботиться о пропитании, одежде, заработать на всё это деньги… Уму непостижимо! Не знаю, как она справлялась… Она уникальная.
В доме подруги Люся на цыпочках ходила по пустой просторной квартире, перепрыгивала через солнечные пятна на паркете, рассматривала бесконечные полки с книгами, картины на стенах, старинный кожаный диван, вытертый на подлокотниках и спинке. Девушка с благоговением заглядывала в кабинет к деду (он тогда ещё был жив), где стоял массивный дубовый стол, а на нём – бронзовый конь и бюст Менделеева, папки с документами, малахитовое пресс-папье и огромная чернильница…
Такая квартира и такая семья были для Люси чем-то удивительным и запредельным. Она вспоминала собственных родителей – алкашей, дебоширов, плавно кочующих из одной попойки в другую, давно потерявших человеческий облик; вспоминала родительскую квартиру – притон, заполненный сизым дымом и запахом перегара… Грязные стены, продавленный матрас вместо кровати, чьи-то испражнения в углу…
Окончив университет, Люся устроилась в НПО «Полинэкс» и начала получать стабильную зарплату. Она перестала разрываться между учёбой и работой, но зато появилась новая статья расходов – плата за съёмный угол.
Люся постоянно знакомилась с парнями, подыскивая достойного отца своим будущим детям. Она вовсе не мечтала об олигархе с миллиардами в кармане, не думала о «кадиллаках» и бриллиантах. Трезво оценивая свои внешние данные, она понимала, что не попадает в категорию девушек, которых любят выгуливать в высшем свете богачи. Худая, нескладная, глазастая, носатая… Да и где бы она познакомилась с крутым бизнесменом?
Люся ставила перед собой реальные задачи. Она хотела найти надёжного, доброго парня. И чтобы он: а) НЕ ПИЛ; б) энергией и трудолюбием мог конкурировать с Люсей; в) владел хоть какой-то жилплощадью…
Несмотря на беспрерывные поиски, принц в Сети не попадался. Идея выйти замуж ещё во время учёбы в университете почему-то провалилась. Люся не понимала, почему ей не везёт. Да, поклонники имелись постоянно, кое-кто выступал с серьёзными намерениями, но всё не то, не то…
На пятом курсе у Люси случился роман с сотрудником милиции. До свадьбы дело не дошло, однако благодаря этому знакомству Люся стала собственником жилья. Трудолюбивая, не зацикленная на полноценном питании (= вечно голодающая) студентка уже скопила определённую сумму денег, а у милиционера-дознавателя состоял на учёте «чёрный» риэлтор. Тот узнал адрес, где проживала семейка спившихся маргиналов, и устроил им изысканную дегустацию спиртных изделий прямо на дому. На третий день попойки документы были подписаны. Семейка отчалила в деревню в какой-то убитый барак, а квартира (к безумной радости соседей) перешла к новой хозяйке. У Люси даже остались деньги на ремонт. Через три месяца она переехала в собственную квартиру. Милиционер вскоре исчез с горизонта, но девушка всегда вспоминала о нём с благодарностью.
Годы шли, в материальном плане Люсе стало легче. В компании «Полинэкс» неплохо платили. Закончились вынужденные голодовки и «раскладушечный» шопинг. Теперь Люся выискивала распродажи, стоки, хорошие интернет-магазины и за небольшие деньги опять же выглядела ярче всех. Ей уже не надо было экономить на еде, теперь она постоянно звала в кафе или клуб Дарью. Правда, та всегда отказывалась, не желая вылезать из своей скорлупы.
Только вот Принц продолжал выгуливать белого коня на отдалённых пастбищах, не вторгаясь почему-то в Люсин ареал обитания. Но девушка не унывала. Она ходила на свидания, не пропуская самого ничтожного шанса познакомиться с Большой Любовью.
Ангелина Ивановна (69 лет, пенсионерка): Эта девица с первого этажа постоянно гоняет моих кошек. А мне закатывает истерики, мол, в подъезде воняет. Врёт всё, нормальный запах, подъездный… А сама проститутка. Постоянно то с одним хахалем, то с другим. Вырядится вечно, как пугало, смотреть противно…
Несколько раз удача солнечным лучом озаряла Люсины будни: с одним из партнёров отношения продолжались целых полгода. Перспективный жених оказался, ко всему прочему, фанатом парашютного спорта, а Люся, конечно, не упустила возможности с воплями и перекошенной от ужаса физиономией вывалиться из самолёта – когда б ещё представился шанс?
Люся была готова и дальше прыгать с парашютом, если необходимо. Секс до и после адреналинового шока был потрясающим. Но через полгода парень почему-то охладел, дал девушке от ворот поворот и даже не смог внятно объяснить причину расставания. Наверное, нашёл другую прыгунью.
Ещё один весьма обеспеченный товарищ целых два месяца скрашивал Люсино одиночество. Он был не жадным: дарил подарки, купил мебель, свозил подругу на остров Пхукет. Там Люся, вереща от восторга, кормила трёхлетнего чёрного слонёнка, а он обнимал её хоботом. Она плавала в бассейне под тёплым дождём, смотрела змеиное шоу…
Но позже Люсю выследила злобная тётка, оказавшаяся женой этого фрукта! Дамы даже организовали Ледовое побоище в миниатюре. Не могла же Люся молча выслушивать оскорбления обидчицы? Нет, она бурно отреагировала, а соперница тут же вцепилась ей в волосы…
Больше с благодетелем Люся не виделась, на его звонки не отвечала. Но с грустью вспоминала поездку в Таиланд – маленьких вежливых тайцев, тёплый тропический ливень, чёрного слонёнка, фабрику жемчуга…
А в остальном, к сожалению, всё больше попадались или моральные уроды, или маменькины сынки, или озабоченные маньяки…
Но Люся верила, что когда-нибудь удача ей улыбнётся.
Глава 3
Сотрудницы химлаборатории регулярно отправлялись в цех инструктировать аппаратчиков по нормам закладки или сообщать им об изменениях в технологическом процессе. Для Люси эти вылазки были развлечением и удовольствием, а для Даши – форменной пыткой.
Работники цеха постоянно сыпали шуточками, заигрывали. Люся в эти моменты буйно расцветала, как орхидея, и за словом в карман не лезла. А Даша смущалась, краснела. Она была слишком сложной, чтобы непринуждённо парировать выпады парней, всё воспринимала всерьёз, мучительно обдумывала. Зацикливалась на каждом движении, постоянно видела себя со стороны: неловкая, странная. Почему ей не удавалось быть такой же лёгкой и органичной, как Люся?
Дарье казалось, парни её обсуждают. Смеются над невзрачной внешностью, манерой одеваться. Они часто её переспрашивали, не понимали значения некоторых слов. Даша пугалась: а вдруг парни подумают, что она нарочно употребляет заковыристые термины, высокомерно подчёркивая пропасть между ними, простыми работягами, и ею, внучкой академика Фёдора Кольцова? А ведь у неё и в мыслях не было!
Артём Е. (25 лет, сотрудник цеха по производству автохимии): К нам из лаборатории присылают двух крошек. Люда – это вертлявая мартышка. А Даша… О-о, Даша… Обычно, когда говорит, она смотрит в пол. Но если поднимает свои зелёные глазищи…
Бли-ин… У меня внутри всё переворачивается.
Нет, реально. Всё сразу наизготовку. Ага, не шучу… А ещё так и хочется выдернуть заколку из «дульки» у неё на голове и посмотреть, как волосы упадут на плечи. Если б я это увидел – сразу бы умер от разрыва сердца… Кто, говорите, её дед? Фёдор Кольцов? А кто это? Я что-то не улавливаю, да? А-а, академик, надо же… Нет, ни разу о нём не слышал. Да какая разница… Как же мне хочется выдернуть эту чёртову заколку!
– Отстрелялась? – спросила Люся. Она сидела у компьютера.
– Отстрелялась, – уныло ответила Даша. – Лучше бы ты сегодня пошла вместо меня.
– У-у, – помотала головой подруга. – Тренируйся. Тебе надо учиться быть ближе к народу.
– Что-то не получается.
– Кстати, ты уже два года назад обещала мне выкинуть эту жуткую кофту! И снова её нацепила!
Даша вздохнула. Она, собираясь идти на обед, только что сняла белый халат и осталась в бежевых брюках и свободной летней блузке. Сегодня утром Дарья вытащила её из шкафа, с удивлением заметив, что столбик термометра бодрым кузнечиком подпрыгнул вверх. Природа наконец-то сменила гнев на милость и после холодов порадовала долгожданным весенним теплом. И даже почти жарой.
В отличие от подруги, к смене сезона Даша заранее не готовилась, ничего не покупала, не носилась по магазинам в поисках новой сумочки или туфель. Зачем? У неё и так было достаточно одежды, купленной пять или десять лет назад. Чёрные брюки для зимы, бежевые – для лета. Тёплый свитер, лёгкая блузка. В принципе, человеку не так уж и много надо!
Мама, Татьяна Львовна Кольцова, доктор химических наук, с детства внушала дочке мысль, что одежда – не главное в человеке. Но обязательно надо выглядеть культурно и прилично. Никаких обтягивающих бюст водолазок, никаких мини, обнажающих коленки. «Даша, детка, согласись, тебе совершенно незачем демонстрировать ноги! Они далеко не идеальны!»
Отец, Николай Фёдорович Кольцов, профессор, известный учёный, день и ночь пропадал в университетской химлаборатории, увлечённо экспериментируя. Он, конечно, любил дочь, но даже не догадывался, что маленьким девочкам (а потом и девушкам) нужно говорить комплименты. Он и жене-то никогда их не говорил – зачем? Николай Фёдорович ни за что бы не заметил нового платья или причёски, хотя наблюдательность является неотъемлемым качеством любого химика. Вот если б Даша была химическим раствором и вдруг поменяла цвет с розового на фиолетовый, тогда бы Николай Фёдорович с восхищением отметил бы этот факт…
В двадцать лет Дарья влюбилась в маминого аспиранта – блестящего, подающего большие надежды химика – двадцатритрёхлетнего Виктора Акимова. Юноша был не только талантлив, умён, но и невероятно хорош собой. Даша совершенно потеряла голову. Виктор долго не раздумывал, он сразу сделал предложение и попросил у Дашиных родителей руки их «прелестной, одарённой, восхитительной» дочери…
Рьяные восторги, расточаемые аспирантом в адрес Даши, заставили Татьяну Львовну недовольно поджать губы. По её мнению, дочь звёзд с неба не хватала. Вымученные успехи дочурки маму не радовали, а, наоборот, разочаровывали.
– Надо же, влюбился пацан, – поделилась Татьяна Львовна с мужем. – Как в кого? В нашу Дашу. И что он в ней нашёл?
Талантливый аспирант стал членом семьи Кольцовых, его карьера стала развиваться ещё стремительнее.
Сначала Дарья упивалась любовью, порхала, смотрела на мир сквозь розовые очки. Но затем её брак превратился в ад.
Люся: Я сразу поняла, что этот хмырь из породы Кобелино Грандиозо. Вот он их обеих и очаровал – и маман, и дочурку… А что я? Должна была предупредить? Да, я намекала Даше, что жених её того, с гнильцой… Но она не слушала и не слышала. Первый раз в жизни влюбилась! И сразу в козла. Что тут поделаешь…
Валентина (37, предприниматель): У этого парня член, как неуправляемая баллистическая ракета, потерявшая контакт с базой… Наш роман продлился три месяца, и за это время Витька успел поиметь не только меня, но и двух моих подруг. Мы с девочками это выяснили постфактум и долго смеялись. Вот проходимец!
Алиса К. (39, психолог): Любовь – сама по себе счастье и ценность, даже если направлена на недостойный объект.
Из-под опеки матери, озабоченной приумножением славы семьи Кольцовых, Дарья перекочевала в руки Виктора. Из огня да в полымя. Мать всегда недовольно морщилась, полагая, что дочь не оправдывает возложенных на неё надежд. Виктор сначала был более сдержан в проявлении негативных эмоций, но потом всё чаще стал выпускать ядовитое жало, комментируя поступки Дарьи. В то же время он демонстрировал покорность судьбе – ах, ну что тут поделаешь, раз мне досталась такая жена…
– Малыш, ты действительно решила пойти в этом наряде? Ну-у, я не знаю…
– Постарайся не говорить лишнего, когда пойдём в гости к Игнатовым, лучше помолчи…
– Ой, Даш, у тебя, оказывается, неправильный прикус… Я и не замечал. Это так мило…
– Знаешь, тебе не стоило спорить с доцентом Борисовым. В любом случае, он умнее тебя…
– Умоляю, сними эту кофту! Что угодно, только не она…
– Как можно тратить время на вышивание? Сейчас не девятнадцатый век… Полагаю, ты могла бы лучше распорядиться своим временем.
– Дашуня, ты опять положила мне нож не с той стороны…
– Может быть, тебе попытаться что-то сделать с волосами, какие-то они у тебя… Нет-нет, не важно, проехали…
– Надеюсь, никто не узнает, что моя жена до сих пор играет в куклы. Это отдаёт психопатологией…
– Похоже, гости не заметили этих комочков в пюре, вот и отлично…
– Ох, Дашка, и кому ты такая нужна, кроме меня?..
Когда розовый туман рассеялся, Даша обнаружила, что бродит по минному полю. Она всё делала и говорила неправильно, любой её жест, фраза вызывали недовольство или насмешку. Только человек, вымуштрованный подобным отношением в родительском доме, смог бы выдержать этот прессинг.
Даша воспринимала наезды Виктора как должное, всё больше убеждаясь в своей никчёмности. Через год после свадьбы она узнала, что муж изменяет. Это стало очередным доказательством Дашиной бесполезности. От хорошей жены налево не ходят. Её самолюбие было окончательно растоптано, самооценка ушла под грунт.
Алина О. (27, менеджер фармацевтической компании): Да, у нас была незамысловатая интрижка… Я тогда училась на четвёртом курсе химфака. Витя умел обольщать, он говорил, говорил, говорил… Спустя пару месяцев он переключился на мою подругу, потом – на знакомую подруги, ну и так далее…