Константин Васильевич Скуратов
Рожденные в Зоне. Дано не каждому
STALKER
Издательство признательно Борису Натановичу Стругацкому за предоставленное разрешение использовать название серии «Сталкер», а также идеи и образы, воплощенные в произведении «Пикник на обочине» и сценарии к кинофильму А. Тарковского «Сталкер».
Братья Стругацкие – уникальное явление в нашей культуре. Это целый мир, оказавший влияние не только на литературу и искусство в целом, но и на повседневную жизнь. Мы говорим словами героев произведений Стругацких, придуманные ими неологизмы и понятия живут уже своей отдельной жизнью подобно фольклору или бродячим сюжетам.
Серия «Stalker» основана в 2013 году
Для государства их не существует, ведь у них нет никаких официальных документов, подтверждающих сам факт рождения.
Они никогда не ходили в детский сад, школу, даже не пробовали поступать в институты. Многие из них не подозревают о существовании образовательных учреждений.
Их убивают военные, у которых есть приказ открывать огонь на поражение по всему, что движется.
Их убивают военные сталкеры, потому что считают их порождением Зоны, ничем не отличающимися от монстров и мутантов.
Их убивают бандиты – просто так, для развлечения.
Их убивают наемники – как ненужных свидетелей.
Их убивают члены секты Праведников, потому что они не принадлежат к истинной вере.
Их до смерти пытают сталкеры-одиночки, уверенные, что они точно знают, где в Зоне лежат самые дорогие артефакты.
Их ловят ученые, чтобы медленно резать на куски в своих лабораториях, изучая воздействие Зоны на человеческий организм.
На них охотятся монстры, обосновавшиеся в Зоне.
Одни только члены Союза Анархистов относятся к ним с некоторой долей сострадания, и то пока трезвые и необкуренные.
Единственные, кто встают на их защиту, – немногочисленные представители клана Проводников, да отдельные легендарные полумифические персонажи – Лесничий, Фельдшер Последней Надежды, Схимник, Призрачный Егерь…. Но они редко оказываются рядом в нужную минуту.
Иногда на их защиту неожиданно встают мутировавшие собаки, у которых где-то сохранились осколки памяти о том, что у них, как у всех нормальных собак, тоже были хозяева.
Их мало.
Зона на каждом из них оставила свой отпечаток, наградив за верность родной земле способностями, в иных, благополучных местах, показавшимися бы нормальным людям сверхъестественными. Здесь же такие способности всего лишь помогают им продлить жизнь.
Они ведут скрытный образ жизни, скрываясь от мира людей на заброшенных хуторах, в развалинах брошенных городов и подвалах умерших заводов.
Их очень мало.
Они – рожденные в Зоне после Аварии.
Глава 1
Неправильная охота
Стадо свиней было маленьким: огромная неуклюжая свиноматка и ее выводок – голов шесть трехмесячных поросят, не больше. Если незаметно подкрасться ближе, вполне можно заколоть одного. Например, вон того, который то и дело отбегает дальше всех.
Стараясь не шуметь, паренек в перешитой умелыми руками камуфлированной куртке раздвинул ветви кустарника, служившего ему в данный момент укрытием.
Отличающийся излишним любопытством поросенок отбегать отбегал, но все равно был недоступен для удачного броска заостренной палки.
Паренек почесал неровно остриженный затылок. Придется рисковать, иначе можно просидеть в засаде весь день. Не дай бог, мать догадается, где сын время проводит… ох, тогда влетит!
– Ну! – беззвучно шептал охотник выбранной жертве. – Иди ко мне! Давай, ближе…
Собственно, в сегодняшней охоте нужды не было ровным счетом никакой – на маленьком хуторе еды хватало. Но как еще доказать всем – и в первую очередь, конечно, себе, – что ты уже взрослый? Что способен на серьезный мужской поступок? Как?! Остается один-единственный способ – охота. Пусть даже поверженного зверя и нельзя принести и гордо свалить с усталых плеч к ногам матери. Потому что тогда она сразу узнает, что ее сын ослушался запрета и вышел за кольцо смерти. И тогда точно влетит…
Свиноматка лениво потрусила к дальней опушке поляны, поросята бросились следом. Уйдут… Охотник решился. Привстав на коленях, он изо всех сил метнул самодельное копье в ближайшего кабанчика.
Рукав зацепился за ветку. Послышался хруст рвущейся ткани. Копье взмыло вверх, совсем не в нужную сторону. И упало на горб едва видневшегося из-под мха валуна. С громким стуком. Конец охоты…
Паренек едва успел вылезти из зарослей, как на поляну вылетел огромный, рыжий с проседью матерый кабан. На подозрительный звук примчался, деток своих защищать. Взгляды зверя и человека встретились, и охотник понял, что теперь жертва – он! Их разделяло не более десяти метров. Наверное, поэтому кабан позволил себе роскошь пару раз скребнуть мутировавшим копытом – почти человеческая рука с невероятной длины когтями – податливую весеннюю землю. И только после этого бросился в атаку.
Паренек не стал убегать – глупо и безнадежно. Он присел на корточки, а когда зверь оказался на расстоянии вытянутой руки, резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул.
Кабан с разбегу пробежал через всю поляну, едва не ударившись о сосну. Развернулся, замотал головой в поисках врага. Однако враг и не думал опускаться обратно: зависнув на высоте человеческого роста, подросток медленно дрейфовал под напором легкого ветерка.
Кабана вид летящего человека ничуть не удивил. Он лишь хрюкнул громко и грозно и начал подпрыгивать, стараясь его ухватить.
– Вот же пристал, – раздосадованно сказал паренек, поджимая ноги, – иди уже! Все, ты победил. Уходи.
Он несколько раз взмахнул руками, как машут крыльями вороны, пытаясь подняться выше. Вскоре перед глазами проплыла толстая сосновая ветка. Забраться на нее верхом – это совсем уж легкое дело.
Паренек уселся удобнее, глянул вниз и приуныл. Кабан уходить не собирался. Улегшись под ближним к сосне кустом, он то и дело поднимал лобастую голову, проверяя, на месте ли противник.
Время, томительно тянувшееся в засаде, тут же понеслось вприпрыжку. Солнце подошло к середине неба. Нужно возвращаться домой, а как? Перепрыгивать с дерева на дерево паренек еще не научился. А спускаться вниз… вон, верная смерть поджидает…
Внезапно кабан вскочил, настороженно прислушался. И через мгновение с треском вломился в кустарник. Паренек едва успел обрадоваться, как тоже услышал громкие голоса идущих в эту сторону людей. И снова замер, приник к ветке.
Это где-нибудь в другом месте незадачливый охотник принялся бы вопить что есть сил, стараясь привлечь к себе внимание. В другом месте… Только не здесь, не в Зоне Отчуждения, расположенной вокруг взорвавшейся много лет назад атомной электростанции. Тут случайно встреченный человек часто был опаснее любого дикого зверя…
Голоса раздавались все ближе. Вскоре на поляну вышли четверо. У троих за плечами висели тяжелые громоздкие вещмешки. Лица чернила одинаковая многодневная небритость. В руках разномастное оружие. Сталкеры…
Четвертый выглядел постарше, мешок у него за спиной был почти пустым. На левом рукаве белела широкая повязка.
Люди остановились прямо под сосной, на которой затаился паренек.
– Так что, Пимен, – сказал шедший первым, – ты серьезно решил остаться?
– Дела у меня здесь, ребята, – виноватым голосом ответил четвертый.
– Темнишь, святой отец! – хохотнул другой сталкер. – Какие могут быть дела в этом забытом богом квадрате? Небось, схрон оборудовал, а?
– Это мои дела, и мне их решать, – спокойно сказал Пимен. – А вам топать по этой тропке, никуда не сворачивая. Аккурат к вечеру выйдете к железной дороге, а уж там, думаю, не заблудитесь?
– Ладно, – махнул рукой первый, одновременно прощаясь и указывая направление движения, – встретимся на Заставе. Если, конечно, бог даст.
– Даст, даст, – закивал Пимен.
Трое синхронно зашагали по тропинке и через минуту растворились в сосняке, словно их тут и не было никогда.
Оставшийся не ел, не пил, не курил. Замерев, он настороженно вслушивался в лесные звуки.
Минут через пять сталкер расслабился, пробормотал что-то вроде:
– Вы, ребята, конечно, хорошие, только слишком уж малознакомые. А тут такое дело, что его не каждому близкому доверить можно…
Паренек сделал еле заметное движение, расправляя затекшую мышцу. Однако и его хватило, чтобы с ветки посыпалась мелкая древесная труха. Мальчишка окаменел.
Однако сталкер не обратил на мусор внимания, лишь стряхнул его с головы рассеянным движением и тоже ушел с поляны.
– Беда! – сказал сам себе паренек. – Сейчас отец Пимен придет на хутор, спросит у мамки – а где твой Мика? Все начнут звать, потом в поиски ударятся… короче, пропал я! Надо скорее домой!
Он сел на ветку, расправляя затекшие мускулы, а потом спрыгнул.
Обычный человек при падении с такой высоты непременно что-нибудь бы себе сломал. Но спуск паренька не выглядел падением. Он медленно плыл в воздухе, словно на парашюте.
Коснувшись земли, Мика (а кто ж еще?) наклонился, подбирая самодельное копье. Случайно поднял взгляд – из кустов на него смотрели маленькие, налитые кровью кабаньи глазки… Зверь рванул сразу, как только понял, что его заметили. Времени прыгнуть или развернуться не было, Мика просто побежал спиной вперед, в безнадежном отчаянии выставив перед собой острие копья.
Он не споткнулся ни разу до тех пор, пока не ударился спиной о ствол сосны. А спереди уже летел набравший скорость кабан… огромное тело с маху ударило паренька, он задохнулся от боли и потерял сознание…
Дышать было больно и тяжело. Мика попытался открыть глаза – с первого раза не получилось. Со второго открылся только левый.
Паренек лежал, придавленный странно неподвижной тушей кабана. Страх придал сил – он быстро выполз из-под зверя, огляделся, приводя в норму дыхание.
Кабана подвели собственная мощь и инерция. Случайно упертое в сосну копье попало острием в раскрытую пасть и прокололо чудовище почти насквозь. Выходит, Мика победил? Но радоваться этому было некогда. Сколько он пролежал без сознания? Как далеко ушел отец Пимен?
Мика быстро осмотрел себя – вроде ничего не сломано, не порвано. Сделал несколько шагов – да вообще везунчик! И бросился по следам ушедшего сталкера.
Он нагнал его через полчаса непрерывного бега. В этом лесу редко встречались аномалии, да и зверье водилось большей частью только на опушках – радиация…
Мика знал наиболее безопасные маршруты. Некоторые из них знал и отец Пимен. Сейчас он старательно вспоминал, как прошел через кольцо смерти в прошлый раз.
Паренек не стал окликать сталкера. Он свернул на привычную тропку, быстро пересек опасную зону, наскоро замыл в озерке пятна крови – хорошо, что не своей, кабаньей, и уже через несколько минут, как ни в чем не бывало, встретил отца Пимена у крыльца.
Глава 2
Хутор под защитой смерти
– Ты сам-то как считаешь? Пора становиться взрослым или еще погодишь маленько?
Они сидели на большом шершавом камне у самой воды. Яркое весеннее солнце нагрело серые бока валуна, сидеть было приятно, думать не хотелось. Маленькое озерцо – капля чистой воды в море хвойного леса – лениво шевелилось внизу, едва не касаясь подошв.
На том берегу под прикрытием могучих вековых сосен темнели творения рук человеческих – несколько бревенчатых домиков. Раньше тут, скорее всего, был охотничий кордон, егеря отдыхали, лесничие…
А потом была Авария.
Неизвестно, сколько эти дома простояли брошенными, но однажды в них робко постучались несколько семей беженцев, сорванных с обжитых мест невидимым ветром радиации. Никто не вышел им навстречу, не поздоровался, впрочем, и не обругал. Тогда беженцы остановились, присмотрелись и стали здесь жить…
Без толку сейчас спрашивать, почему они не ушли вместе с остальными в безопасные районы страны. Те, кто решил остаться, и сами вряд ли вспомнят причину. Да и выжили из них единицы.
Место оказалось на удивление тихим и безопасным: вокруг сплошной стеной стоял древний бор. Он-то и защитил озерко от радиации, принял весь удар на себя. Радиация пришла в виде облака пыли, поднятого в воздух взрывом реактора атомной электростанции. Пыль оседала на ветвях и траве, насыщая опушку бора смертью. А ночью неожиданно хлынул сильнейший ливень, смывший пыль с ветвей. И деревья остались жить.
Через полгода сюда заехала научная экспедиция, замерила фон радиоактивного излучения на опушке, подивилась запредельным цифрам, опасливо покосилась в глубину леса – если здесь столько, сколько же тогда там?! – и уехала поскорее.
Так и спало маленькое озеро, спрятанное от жадных людских глаз плотной стеной жизни из вековых деревьев да защищенное от непрошеных гостей кольцом смерти из впитавшейся в почву радиоактивной пыли.
Зверье, чуявшее смерть, сюда старалось без нужды не заглядывать, лихой человек умирал от излучения, зачастую даже не успев пересечь опушку. А добрые люди и вовсе куда-то подевались…
С другой стороны, подальше от АЭС, начиналась топкая низина, постепенно опускавшаяся к большой реке. Там тоже никто не бродил: с одной стороны и трясина, и радиация опять же, с другой – ни дичи толковой, ни рыбалки, ни аномалий с артефактами.
На маленьком хуторке волей случая оказались три семьи – две полных, с бабками, дедками, да малыми детками, да еще одна неполная – он и она: муж – не муж, жена – не жена…
Впрочем, никто паспорта не смотрел. А через пару лет о них никто уже и не вспоминал. Семьи освоились, обжились, поругались, помирились и стали жить общим хозяйством. Старики на подхвате, женщины на хозяйстве, мужчины… ну, тут кто как смог. Кто охотой промышлял, кто рыбалкой. Нашли безопасные тропы через смертельное кольцо, стали в дальние концы путешествовать – одними грибами три семьи не прокормить, соль нужна, спички, прочие мелочи.
Постепенно наладилась лесная жизнь у бывших трактористов, энергетиков и бухгалтеров. Так наладилась, что и новые дети стали появляться.
А потом была Гроза.
Жуткие вещи о Зоне после той Грозы рассказывали домочадцам возвращавшиеся из отлучек мужчины. Ходили они теперь только с оружием, которое от раза к разу менялось на более мощное. И в рассказах картины брошенных земель все чаще уступали место образам новых животных-мутантов и совсем уж страшных монстров.
А несколько лет назад на хутор пробрался похожий на большую обезьяну ловец. Эта нечисть успела убить деда Нила да тетку Оксану. Тут его и зарубили топорами случайно вернувшиеся этим вечером двое мужчин.
Отдышавшись, они собрали всех домочадцев, попрятавшихся по чердакам и сараям. Собрали и, указывая на мертвое страшилище, сказали сурово:
– Смотрите и запоминайте. В следующий раз нас здесь может не быть. Сами будете защищаться. Вот куда этого гада лучше всего бить…
Все дальше в Зону стали уходить мужчины. Все реже возвращались они обратно на хутор. Некоторые совсем перестали возвращаться, и узнать, что с ними, не было никакой возможности. А полтора года назад в крайний дом постучался первый чужой человек, сумевший одолеть кольцо смерти. Отдохнув в непривычной почти домашней обстановке, он вскоре снова ушел, но так и остался для жителей хутора первым и единственным. Лишь чужим быть перестал. Иногда он возвращался с новостями. От него и стало известно, что в Зоне живут еще такие же, как они. Немного, но есть. И даже передавал от них приветы.
Звали человека отец Пимен. Сам себя он называл божьим странником, пытающимся в меру своих скромных человеческих возможностей помочь Богу исправить досадную оплошность с возникновением Зоны. А сейчас он сидел на большом камне у озера рядом с Микой и делал вид, что ответ на поставленный вопрос его нисколечко не интересует.